— Просиди столько времени в чистоте — сам куда угодно, хоть на смерть запросишься, — сказала Анна.
Суть предстоящего задания бойцам раскрыли вчера, и многие после оглашения приказа выглядели задумчивыми и даже испуганными.
Отправиться на Землю, в логово многочисленного и коварного врага, нанести стремительный удар и вернуться — шансов на успешное выполнение такого плана было немного.
Но адаптивная психика боевых форсеров за ночь сделала свое дело и сейчас все вели себя как обычно.
— Смотри-ка, а эти чего затеяли? — спросил Стефан.
Транспортер серого цвета подкатил к распахнутой двери, откинул заднюю дверцу кузова. Появившиеся изнутри охранники базы с единичками на груди начали вытаскивать и загружать какие-то ящики.
— Они еще и работать умеют! — как можно громче изумился Пабло.
Со стороны охранников реакции не последовало, зато из кабины выглянул Антон и так посмотрел на шутника, что тот мигом осекся.
— Хватит пялиться, умник, — проговорил субтактик. — Давай залезай, а не то останешься здесь, будешь этим парням помогать.
— Только не это! — через мгновение Пабло сидел на месте.
Когда все расселись, машины, с которых кто-то снял тенты, тронулись, вход на спрятанную под землей базу поплыл назад и исчез за скалами. — Не могу представить, как эти парни служат тут все время, — проговорила Хельга. — Сидят под землей, будто животные какие, а если выбираются на поверхность, то попадают либо в пекло, либо в мороз…
— Первый Параграф, — тихонько ответила Марта. — Ты думаешь, они только размером мышц и быстротой движений нас превосходят? Нет, главное для элиты — психология, совсем другая…
— Да не больно у них и мышцы-то выдающиеся, — Пабло закатал рукав и хвастливо напряг бицепс. — У меня, как видите, ничуть не хуже.
— Зато головы у тебя вовсе нет, — сказала Анна. — Точнее, мозгов! Во время модификации их извлекли, а обратно вставить забыли. А ты этого, правда, и не заметил. Зачем такому молодцу мозги?
— Укуси меня дьявол! — рыкнул Пабло, не найдя чего ответить.
Транспортер неторопливо полз по дороге, разговоры постепенно стихали, так что вскоре внутри кузова воцарилась тишина. Кто-то дремал, кто-то поглядывал по сторонам.
Марта с тоской вспоминала о филсе, которого не жевала почти месяц.
— Ого! — воскликнула Анжелина, глаза ее округлились.
— Да! — поддержал ее Пабло, а Стефан, не удержавшись, присвистнул. При флегматичном характере уроженца Демона это означало крайнее удивление.
Марта глянула в ту сторону, куда смотрели уже все.
Дорога шла по краю огромной, диаметром в несколько километров, котловины. Дно ее усеивали скалы разных размеров и форм, а между ними виднелись необычные сооружения.
От них веяло чем-то чуждым, непривычным не только для форсерского, но и для человеческого взгляда.
Гуманоиду просто в голову не могло прийти создать что-либо подобное.
На первый взгляд сооружения напоминали многоэтажные дома в форме цилиндров, выстроенные из желтого, точно мед материала. Окнами и дверьми казались сотни прямоугольных и квадратных отверстий.
Вот только что за двери, выходящие в пустоту на высоте десятков метров?
Один из «домов» был частично разрушен, и сквозь проломы в стене виднелась сложная система причудливо переплетающихся коридоров и помещений, мало напоминающих комнаты.
Привычных для взгляда прямых углов там не было вообще.
— Кто же это построил? — с трепетом в голосе спросила Хельга. — Ведь это наверняка создано разумными существами!
— Сомневаюсь, — фыркнул Пабло. — Нужно быть очень неразумным, чтобы сооружать что-нибудь на столь мерзкой планете.
— Значит, ты отрицаешь наличие рассудка у тех, кто сделал Гекату колонией? — судя по напряженным лицам, донесшийся через ком-линк голос Антона услышали все бойцы звена.
Субтактик вмешался в разговор очень вовремя.
— Командир, что это? — Анна, как обычно, первой вылезла с вопросом.
— Это знает разве что сам Пророк, — вместо Антона ответил командир третьего звена. — Но пока мы куковали в подземелье, один земляк из охраны позвал меня выпить с ребятами Первого Параграфа. Тогда я услышал о Гекате много интересного…
— И что же именно? — не утерпел один из бойцов.
— Эти штуки называют «ульями», — проговорил субтактик. — Их обследовали несколько раз, но ничего особенного не нашли. Внутри пусто и мертво. Что за твари построили «ульи», неизвестно, куда они пропали — тоже неясно.
— Сдохли, наверное, не выдержав перепадов температуры, — предположил Пабло, разом превратив серьезный разговор в шутку.
Форсеры заулыбались.
Странные сооружения пропали из виду, но тревога не отпускала Марту. Она все никак не могла забыть колоссальные цилиндры, возносящиеся над бесплодной равниной, и думала о том, что существа, создавшие подобное, не могли исчезнуть просто так.
Космический корабль напоминал яйцо, снесенное гигантской птицей прямо на взлетно-посадочную площадку, уютно разместившуюся между скал.
— Да, а наши предки рисовали стройные ракеты, — проговорила Марта, разглядывая стоящие по углам ВПП башенки со спаренными плазменными пушками. — И всякие красивые штуки, на которых будут покорять космос…
— Предки мало чего понимали, — отозвалась Анна. — Но меня другое интересует — как они в этих горах умудрились найти ровную площадку такого размера?
— Сдается мне, ее сделали вручную, укуси меня дьявол, — Пабло указал на оплавленную каменную плиту. — Тут поработали строительные комплексы, и поработали неплохо.
Округлые бока корабля блестели, а в нижней части темнело отверстие входа, будто там кто-то выломал кусок скорлупы. К нему вело что-то вроде эстакады, по которой поднимались и спускались форсеры, чьи комбинезоны отливали приятной синевой.
— Грузят, никак, — заметил Стефан, поглядывая на груду пластиковых ящиков на ВПП. — Как бы и нас к этому делу не приставили.
Предположение его сбылось довольно быстро. Тактик о чем-то переговорил с одним из форсеров в синем и тут же зашевелились субтактики.
— Так, — проговорил Антон. — Парни, оружие и рюкзаки отдаете девушкам, а сами за дело. У нас сорок минут, чтобы загрузить все, нужное для полета.
— Попыхтим во славу Пророка, — сказал Пабло, отдавая Марте мортиру и рюкзак. — Так, а ну отойди, мелкота!
Форсер, внешне сильно походящий на человека, испуганно шарахнулся в сторону. Блеснули гневом странные, очень темные глаза, прикрытые длинными и густыми ресницами.
— Этот парень из местных, — заметила Анна, которой достался плазмаган Антона. — Смотри, как грудная клетка устроена.
— Ага, — согласилась Марта. — Нам-то куда деваться?
Но приказов никаких не поступало, и девушки просто топтались около эстакады, глядя, как медленно уменьшается груда ящиков.
— Что, красавицы, скучаете? — тактик подошел так бесшумно, что Марта услышала его шаги лишь в последний момент.
— Так точно! — ответила Хельга.
— Радуйтесь, — на темном лице появилась улыбка. — Солдату на войне нечасто удается поскучать.
— Вы командир десанта? — с эстакады сбежал еще один форсер, совмещающий признаки боевой и научной модификации — крупную голову, мускулистые руки с длинными тонкими пальцами и химериновую броню.
— Да, а в чем дело? — тактик тут же забыл о девушках.
— Что с погрузкой? Вы прибыли на полчаса позже графика!
— Успеем, господин пилот, — ответил командир бригады. — Нет оснований беспокоиться.
«Пилот? — подумала Марта, исподтишка разглядывая чужака. — Продукт штучной модификации, не иначе, да еще и совершенной не так давно, во взрослом возрасте».
— Хорошо, — кивнул пилот. — Мое имя Петер. Вы получали инструкции относительно размещения внутри корабля?
— Получали, — кивнул тактик. — Но они были не очень подробными.
— Да какие тут подробности? — пилот улыбнулся. — По трапу вверх и там направо. Места на всех хватит.
И, кивнув напоследок, он взбежал по эстакаде.
— Слышали? — тактик повернулся к девушкам. — Идите, обживайтесь там пока.
— Есть, — отозвалась Марта.
Вклиниться в поднимающуюся по трапу цепочку оказалось не так легко. Бойцы, сопя, хватали и тащили наверх ящики, вниз бежали легко, встряхивая руками, чтобы расслабить мышцы.
— Не думал я, что мне опять придется работать грузчиком, — крякнул Пабло, пропустив Марту перед собой. — И все же это тот самый случай, когда я не против. Надеюсь только, что мы таскаем что-нибудь действительно полезное!
— Топливо, — подсказал кто-то. — Без него эта колымага не полетит!
Внутри корабля оказалось прохладно, узкий коридор освещали тусклые лампы.
Форсеры с грузом двинулись налево, к распахнутым дверям, а девушки повернули направо.
Отведенный для пассажиров отсек напоминал салон автобуса. Рядами стояли кресла с высокими спинками, не хватало только окон да панели телевизора на стене.
— Да уж, рыжая, особенного комфорта не жди, — Анна повертела в руках свисающие с одного из кресел широкие ремни.
— Нас сюда не на курорт отправили, — заметила Анжелина.
— А то мы сомневались, — вздохнула Марта, устраиваясь в кресле. Вопреки ожиданиям, оказалось довольно удобно: сидение проектировалось с учетом особенностей строения боевого форсера.
— Рыжая, вот эту кнопку нажимаешь — кресло еще откинется назад, — показала Анна.
Не успели как следует освоиться, в отсеке появились гомонящие мужчины.
— Так, где моя мортира? — поспешил к Марте Пабло. — Ага, вот и она!
Откуда-то сверху раздался громкий шорох, сменившийся мягким и звучным голосом.
— Раз, раз… Три, два, один… — произнес он. — Солдаты, наш экипаж рад приветствовать вас на борту первого межзвездного космического корабля, построенного во славу Пророка и Эволюции! До старта осталось десять минут, за минуту до него будет дана сирена, всем обязательно находиться на местах и пристегнуть ремни. Мы начнем нуль-перемещение прямо с поверхности Гекаты, а выйдем из него рядом с Землей. Перед посадкой вас ожидает некоторое количество не самых приятных минут.