До тех пор, пока безумие командира не будет доказано, придется выполнять его приказы.
Форсеры, наверняка следящие за людьми, должно быть, разинули рты от удивления — солдаты покидали позиции и отходили туда, где кроме выжженной прогалины и туши межзвездного модуля, не было ничего.
Оказавшись на открытом месте, Роберт едва удержался от ликующего вопля.
Мертвый доселе портал светился, васильковое сияние дрожало внутри рамы из металлических труб, и по нему пробегали яркие, точно молнии, искры.
— Быстрее, быстрее! — подгонял солдат майор. — Второй батальон — немедленно оставить позиции и…
Один из солдат прыгнул в портал и исчез, за ним другой. Бьерн споткнулся и влетел в сияние чуть ли не кубарем. Роберт улыбнулся и ощутил, что готов хохотать во все горло!
Плазменный разряд упал чуть в стороне, там, где остались валяться брошенные рюкзаки. Вырвал кусок обугленной почвы, швырнул в стороны волну горячего воздуха.
Роберт, прыгая в портал, успел увидеть, как упал майор, как метнулись к нему стоявшие рядом. Пробежал десяток метров и только тут сообразил, что находится на Антионе!
— Сомий хвост! — вырвавшийся из глотки вопль полнило ликование.
Последний рывок отнял все силы. Роберт упал, тяжело дыша и ощущая, как ходит под бронекостюмом грудь.
Желтое солнце Антиона висело низко, над карликовым лесом колыхалась туманная дымка. От бараков к порталу бежали люди, слышался топот и возбужденные крики.
С некоторым трудом Роберт перевернулся на живот, подтянул к себе автомат. Сейчас через дверь на Хордан ворвутся форсеры, и тогда придется стрелять, быстро и метко.
Из портала один за другим появлялись солдаты, здоровые тащили раненых.
— Всем в стороны, — голос шагнувшего из голубого сияния майора звучал слабо, но на ногах Ниеминен держался твердо. — Мы сейчас взорвем эту хрень…
— Сомий хвост, — Роберт вскочил и с удивлением понял, что еще может бежать, причем достаточно быстро.
Расстояние метров в тридцать преодолел в считанные секунды, а затем ноги отказались служить. Роберт довольно неловко, ударившись локтем, упал и прижался к земле.
Будка технического контроля, расположенная сбоку от портала, вспыхнула и лопнула, точно исполинская граната. Сияние внутри контура из металлических труб померкло, и наземь упала половинка пытавшегося перебраться с другой планеты форсера.
Вторая, судя по всему, осталась на Хордане.
Роберт вздохнул, снял шлем, перчатки и очень медленно, двигаясь точно во сне, обтер мокрое от пота лицо. Затем перевернулся на спину и принялся глядеть в синее, как на далекой Земле, небо.
Он знал, что в ближайшие дни им дадут отдохнуть, прийти в себя, почувствовать себя людьми.
А потом вновь бросят в мясорубку.
Дочь эволюции.
19.
Очередная «газовая атака» застала Марту в тот момент, когда девушка приступила к ежедневному комплексу упражнений.
Только успела покончить с разминкой суставов и перейти к отжиманиям, как под потолком с легким шорохом отодвинулись крохотные заслонки, и раздалось знакомое шипение.
Ощутив мерзкий запах, Марта послушно рухнула на пол и замерла в неподвижности.
В кубической комнате девушка провела, по собственным подсчетам, неделю. Кормили ее все так же скудно, а полковник Крамер появлялся чуть ли не ежедневно, был изысканно вежлив и каждый раз вываливал на девушку кучу вопросов.
Спрашивал о Пророке, о плазменном оружии, о Сложных Мирах. Марта отвечала, стараясь особенно не завираться, но и не говорить всей правды.
Два дня назад из оговорки допрашивающего с ужасом поняла, что из попавших в плен выжила только она. Остальные, судя по всему, погибли, так и не придя в сознание.
— Ладно, милочка, — сказал Крамер вчера, когда очередной допрос оказался завершен. — Завтра мы вас отправим на нашу базу в Фушуне, там будете жить, точно королева…
Значения последнего слова Марта не поняла, но смысл всей фразы уловила. А особенно ее заинтересовало слово «Фушунь».
Когда форсеры сидели в подземной базе на Гекате, их заставили выучить наизусть карту восточной части громадного материка, раскинувшегося на добрую четверть Земли и именующегося Евразией.
Тогда Марта не понимала, зачем это нужно. Зато теперь вспомнила, что город Фушунь провинции Ляонин находится в нескольких сотнях километров от города Канге, столицы провинции Чагандо, рядом с которым располагается ведущий на Сибирь портал.
Упускать такой шанс было бы глупо.
Девушка не знала, как именно ее повезут, но, услышав шипение, мгновенно сориентировалась и подыграла людям.
Крамер, решивший вновь оглушить пленницу дурманящим газом, не учел особенностей форсерского организма, и это доказало, что полковник до сих пор изучал лишь трупы.
В первый раз, когда у Марты брали анализы, эвристический анализатор определил состав поступающего газа и разработал способ его обезвреживания. Так что теперь девушка, вместо того, чтобы отключиться, лишь испытала временное неудобство.
Ей пришлось подождать несколько минут, прежде чем дверь отъехала в сторону. В помещение один за другим вступили двое солдат в полном вооружении.
— Валяется, курица ощипанная, — заметил один, и девушка узнала «ударный» голос. — Сколько будет длиться отключка?
— Достаточно, чтобы донести ее до машины, — сказал второй. — А там уж натянем на нее маску. Так, где там эти носилки?
Блондинистый обладатель мягкого голоса втащил в комнату натянутый между двумя длинными палками кусок ткани.
— А это ее выдержит? — с сомнением поинтересовался солдат, чья лысина сейчас пряталась под шлемом. — Уж больно она здорова…
— Выдержит, — блондин подошел к Марте. — Давай, укладываем ее. Да, смотри, какие буфера!
Марте стоило некоторого труда сохранить неподвижность.
— Тоже, наверное, кибернетические… — с сомнением заметил лысый.
— Дурак ты, Эрик, — бросил блондин, — как буфера могут быть кибернетическими?
— Сам такой, — лысый не собирался оскорбляться по пустякам. — Ты видал, как она на одной руке отжимается?! Нет? А я видал, то еще шоу! Если б они у нее были настоящие, как у наших баб, она бы ни в жизнь так не смогла!
— Сейчас потрогаю и точно скажу, — заявил блондин.
— Ты с ума сошел? — лысый оглянулся на камеру. — За нами наблюдают! Потащили уже!
— Ладно, — неохотно пробурчал блондин.
Без особой осторожности они ухватили Марту за плечи и ноги, уложили на носилки. Блондин встал спереди, лысый сзади и, закряхтев, солдаты подняли девушку и вынесли в коридор.
Она могла обезоружить обоих в любой момент, но прекрасно понимала, что это ничего не даст. Поэтому просто лежала и из-под прикрытых век наблюдала за происходящим.
Мимо проплыли стены коридора, хлопнула дверь, потом еще одна, и они оказались в просторном дворе, огражденном высокой стеной. Носа Марты коснулся запах пластобетона.
Около закрытых ворот фырчал мотором транспортер, а рядом с ним нетерпеливо топтался полковник Крамер.
— Заносите ее, да поживее, — сказал он. — Должны были выехать в восемь, а сейчас пять минут девятого!
Солдаты, пыхтя и отдуваясь, погрузили носилки с девушкой в кузов, а потом сами полезли следом.
— Маску не забудьте! — напомнил Крамер перед тем, как люк закрылся.
— Забудешь тут, как же, — пропыхтел блондин, стаскивая шлем. — Эй, где она?
— Вот, — сказал лысый Эрик.
— Так, — лица Марты коснулось что-то сколькое и холодное, она почувствовала, как ей поднимают голову.
Зашипело, и девушка ощутила знакомый аромат. Люди придумали неплохо — водрузить на пленницу маску, присоединенную к баллону с дурманящим газом, чтобы она дышала им всю дорогу.
Это сработало бы, не имей они дело с боевым форсером.
— Слушай, а сколько нам ехать-то? — спросил Ларри, когда транспортер сдвинулся с места, и снаружи донесся звучный лязг, издаваемый, скорее всего, открывающимися воротами.
— Двадцать два часа по графику, — ответил Эрик. — В шесть утра будем на месте.
— И не поспишь…
Марта лежала неподвижно, не вслушиваясь в их болтовню и думая о том, что самым сложным будет сохранять неподвижность до нужного момента, который наступит не скоро.
Примерно через восемнадцать часов.
Люди храпели на два голоса, белобрысый Ларри — тонко, с присвистом, лысый Эрик — раскатисто и мощно, точно камушек прокатывался по рифленой металлической крыше. Время от времени то один, то другой вскидывал голову, бросал подозрительный взгляд на пленницу.
Негромко гудел мотор транспортера, Марта лежала неподвижно.
В чреве машины она провела больше семнадцати часов, все в одной позе. Тело жутко затекло, и сейчас, прежде чем начать действовать, девушка напрягала и расслабляла мышцы, разгоняя застоявшуюся кровь.
Кузов больше походил на передвижной медицинский пункт — застекленные шкафчики вдоль стен, стеллажи, свисающие с потолка трубки и даже небольшой санитарный блок в углу.
Хуже всего Марте приходилось, когда кто-то из охранников отлучался туда, и начинала журчать вода.
Девушка стискивала зубы и терпела, твердя про себя «Я должна лежать тихо, чтобы выжить! Обязана вернуться к своим! Ради тех, кто погиб на этой проклятой планете!».
Вспоминала Антона, сурового и в то же время снисходительного командира, Хельгу, за короткое время ставшую подругой, Стефана, Пабло с его мортирой, парней и девушек из других звеньев.
Об Анне старалась не думать — это было слишком больно.
Ларри всхрапнул в очередной раз, зачмокал и засопел, и Марта решила, что пора. Когда согнула ногу, едва не заорала от боли — в бедро и голень словно вонзились тысячи иголок.
Оторвать от лица маску стоило некоторого труда, а когда девушка закончила эту операцию и вздохнула свободно, неожиданно зашевелился Эрик, забормотал что-то во сне.
Марта поднялась на четвереньки, несколько мгновений простояла в этом положении, а потом шагнула вперед.
Прозвучал короткий хрип, и на пол грохнулось бездыханное тело. Ларри открыл мутные со сна глаза, но успел только распахнуть рот, как оказался рядом с напарником.