— Райли!
Он вздохнул и посмотрел через плечо. На лице Тэссы лежали полосы света, а в ее больших глазах отражался испуг.
— Я слышу голоса, — прошептала она чуть дрожащим голосом. — И они явно не женские.
— О, черт! — Райли сжал ее руку. — Тэсс…
— И почему они все еще здесь? — спросила она. Теперь этот вопрос волновал ее больше всего. Даже сильнее, чем мысль о побеге. — Если бы они хотели, то давно бы уже обчистили дом и ушли.
Райли думал так же.
— А ты не проговорилась при них, что Эдди вернется только через несколько дней?
— Конечно, я… — она прикусила губу и смутилась. — Ой…
— Что «ой»?
— По-моему, я что-то такое сказала, когда разговаривала с тем типом.
Ну, замечательно!
Послышался еще один глухой удар, теперь уже ближе.
Повернувшись к Тэссе, Райли прижал ладонь к ее губам и прошептал на ухо:
— Тихо.
Она кивнула, и Райли убрал руку, но еще несколько мгновений внимательно всматривался в ее лицо. И хотя он не мог прочесть ее мысли, но чувствовал, что она вся похолодела от страха.
Райли мягко обнял Тэссу, словно пытаясь передать ей хоть частичку своего тепла. Смешно, но сам он в этот момент буквально обливался потом.
— Я хочу, чтобы ты вернулась, — чуть слышно сказал Райли. — Возвращайся к люку, через который мы сюда залезли, и жди там…
Тэсса уцепилась за него.
— Нет…
— Я пойду один. Нам нельзя шуметь…
— Я не буду…
— Нет. — Райли не хотел даже спорить об этом, так как не сомневался, что Тэсса в жизни не делала ничего тихо. — Я дойду до самой дальней комнаты, а потом…
— А что, если они тебя обнаружат?
— Не обнаружат.
Тэсса бросила на него подозрительный взгляд.
— Ты боишься темноты, но собираешься справиться с четырьмя вооруженными людьми? — недоверчиво поинтересовалась она.
Райли почувствовал, как от напряжения у него на щеке задергался мускул.
— Бывало и похуже…
— Напомни-ка мне, кем ты был до того, как занялся финансами?
— Возвращайся. Немедленно.
— Ну, ты же был на нашей стороне, правда? Ты — хороший парень, ну скажи?
— Иди. — Он слегка подтолкнул ее.
— Но… — Тэсса, сопротивляясь, развернулась лицом к нему, и Райли увидел в ее глазах отчаянье и безысходную тоску. Он еще раз пожал ей руку.
— Слушай, я скоро вернусь, — пообещал Райли, хотя раньше ничего подобного никому не говорил. — Иди, Тэсс.
И он снова взял ее за плечи. Это прикосновение было таким приятным, успокаивающим.
Проклятье!
Надо избавиться от посторонних мыслей. Забыть, что он раздет и голоден, и сосредоточиться на предстоящем деле.
Потому что больше он никому не позволит взять над собой верх.
Тэсса не очень-то любила следовать чужим указаниям. Она понимала, что Райли отправил ее назад только для того, чтобы не беспокоиться о ее безопасности в то время, как он будет разбираться с теми четырьмя типами.
Тэсса прекрасно это понимала, поэтому послушно доползла до люка и заглянула в проем.
И начала думать. Думать о том, что происходит с Райли прямо сейчас. Он явно считает себя неуязвимым. Уверен, что справится с любой ситуацией.
Но, несмотря на свой грозный вид, он всего лишь бухгалтер. А что, если его затея провалится? Что тогда? Что, если они снова поймают его и на этот раз убьют?
Нет, решительно сказала себе Тэсса, когда ее снова охватила дрожь. Райли прекрасно о себе позаботится. Лучше кого бы то ни было.
Не глупи и не трусь, приказала себе Тэсса. Спускайся в комнату, ложись и будь пай-девочкой.
Она уже опустила в проем одну ногу, когда ее остановил какой-то звук внизу. Тэсса замерла, ее сердце бешено заколотилось, а в глазах потемнело, так что теперь она не могла ничего видеть.
А что, если там, внизу, ее кто-то поджидает?
Окончательно и бесповоротно решив вернуться к Райли, она медленно полезла в ту сторону, куда он ушел, умудрившись при этом потерять туфлю. Ну что ж, если из этой истории она выйдет, потеряв всего лишь туфлю, — она еще легко отделается!
Ползти назад в одиночку было совсем непросто. Тэсса неторопливо двигалась вперед, стараясь придерживаться нужного направления.
Где-то на полпути Тэсса остановилась и стала прислушиваться, но в доме царила тишина. То и дело задерживая дыхание, она добралась до того места, где оставила Райли. Впереди виднелся еще один открытый люк, и, заглянув в него, Тэсса разглядела выложенные плитками стены. Похоже, гостевая ванная. Очень кстати.
Тэсса повернулась и опустила ноги в проем. Если она повиснет на руках, то может избавить себя от прыжка с высоты в три метра. Она начала осторожно опускаться, чувствуя, как платье задирается вверх. Вот это зрелище, если в ванной сейчас кто-то есть!
Тэсса глянула вниз, но, прежде чем поняла, что до пола еще далеко, пальцы у нее разжались. Тэсса тяжело плюхнулась на пятую точку.
И совсем не так тихо, как предполагалось.
Зато хоть ничего не сломала, просто ушиблась. И то ладно.
Тэсса огляделась в поисках средства самообороны. Серебряная плитка, серебряного цвета полотенца, серебряное обрамление зеркал, кусок мыла в форме раковины. Ей нужно… ага!.. на полочке у зеркала стояли два тяжелых серебряных подсвечника, и Тэсса, схватив их, бесцеремонно вытряхнула свечи.
Взвесила на руке — что ж, увесистые штуки.
Тэсса постаралась вспомнить, сколько раз старший брат пытался научить ее приемам самообороны. Обычно дело заканчивалось тем, что она валялась на полу, покатываясь со смеху, а Рэйф, стоя рядом, с укором смотрел на нее и качал головой. Теперь было не до смеха, и Тэсса очень хотела, чтобы брат сию же минуту оказался рядом.
На цыпочках подойдя к дверям, она осторожно приоткрыла их и выглянула наружу. Никого. Тогда Тэсса переступила порог ванной, держа подсвечники так, словно была готова ударить ими первого, кто попадется на пути.
Впереди виднелась просторная гостиная, а за ней — кухня. Тэсса заметила, как вдали что-то зашевелилось, и прижалась к стене, словно пытаясь раствориться в ней. Потом быстро добежала до гостиной. Опять никого.
Внезапно на другом конце кухни показался Райли. Он наклонился и тут же исчез из поля зрения Тэссы, а когда появился снова, в руке у него был пистолет.
Тэсса невольно ахнула, Райли развернулся к ней и через мгновение оказался совсем близко. В какой-то момент она не видела перед собой ничего, кроме дула пистолета. Тэсса и моргнуть не успела, как Райли потащил ее из гостиной в кухню, за угол. Его пронзительные голубые глаза требовали ответа. Но стоило Тэссе открыть рот, как Райли зажал его ладонью. В этот момент из-за угла показался тот самый тип в джинсах и засаленной футболке.
Увидев их, он поднял руку с ножом.
Райли оттолкнул Тэссу в сторону и выбил нож из руки парня с леденящей душу небрежностью, а затем пнул его ногой в живот.
Парень сложился пополам, потом упал на колени, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба, а потом и вовсе повалился на пол.
Райли тут же опустился рядом с ним на колени:
— Зачем вы пришли?
Парень сделал язвительное замечание насчет того, куда стоит пойти Райли в ближайшее время. Райли схватил его за волосы, приподнял, а потом ударил головой об пол.
Судя по жуткому воплю, парню пришлось несладко.
— Зачем вы пришли? — повторил Райли.
— Мы просто собирались повеселиться здесь, вот и все.
— Объясни точнее!
Парень медлил с ответом, и нетерпеливый Райли еще раз стукнул его головой об пол.
— Ай, прекрати!
— Тогда говори.
— Ладно, слушай, нас наняли, чтобы мы чего-нибудь украли и перевернули здесь все вверх дном.
На Райли его слова, похоже, не произвели никакого впечатления.
— Продолжай.
— Но мы подумали, что поскольку хозяина несколько дней не будет, то можно пожить здесь немного. Хибара та еще.
— Кто вам платит?
Парень закрыл глаза.
— Не знаю.
Райли поднялся на ноги, и парень попытался сделать ему подсечку. Тэсса вскрикнула, пытаясь предупредить Райли, но тому не требовалась ее помощь. Отточенным движением руки он стукнул парня по горлу и тот затих.
На прилавке лежали моток веревки и нож.
— А это откуда? — шепотом спросила Тэсса.
— От наших гостей.
Райли быстро и ловко связал парня, а после этого коротко кивнул Тэссе.
— Рад видеть, что ты умеешь выполнять указания.
— Я… — Потрясенная зрелищем, которое она только что увидела, Тэсса могла лишь глупо таращиться на Райли.
Он глубоко вздохнул.
— Звони.
— Что?
— Я повязал всех четверых, — ответил Райли с невообразимым хладнокровием. — Звони 911.
Тэсса попыталась подняться на ноги, но колени у нее предательски дрожали. Оглядевшись по сторонам, она увидела у другой стены двух связанных мужчин с кляпами во рту.
— Четвертый в прихожей, тоже готовый. — Райли зашел на кухню, снял трубку со стены, послушал и недовольно покачал головой. — Провода обрезаны. Пойдем…
Он схватил Тэссу за руку и помог ей подняться. В какой-то момент ее ладони легли ему на грудь, и Тэссе очень захотелось, чтобы Райли обнял ее и успокоил, потому что в этот миг она поняла удивительную и страшную вещь.
Райли Леджер не прятался под маской жесткого, сильного, грозного человека. Он был жестким, сильным, грозным человеком.
Вот и сейчас он хладнокровно оглядел четверых парней, лежащих связанными у его ног.
— Надо найти мой мобильный, — совершенно спокойно сказал Райли. — А ты стой на месте.
Он вернулся через секунду с охапкой одежды, бросил ее на пол и начал одеваться. Черная футболка, черные джинсы, из кармана которых он извлек телефон, черные спортивные туфли.
Пока Райли говорил с диспетчером, он засунул пистолет за ремень брюк. Тэсса не могла оторвать глаз от оружия.
— Эй! — Райли отключил телефон и взглянул на Тэссу. Странно, но в одежде он выглядел еще более грозным и опасным. — С тобой все в порядке?
Тэсса хотела было сказать «да», но передумала и отрицательно покачала головой. Совершенно обессилев от всего случившегося, она сделала то, что хотела, — подошла ближе, опустила голову на грудь Райли и уцепилась за него как утопающий за соломинку.