венное оплодотворение, не увенчавшееся успехом? А быть может, Рождество для нее — особая дата, как и для него самого. День, когда все пошло под откос?
Он вовремя спохватился, напомнив себе еще раз, что это его не касается. Не стоит идти на поводу у странного чувства симпатии к ней. Если у нее разбито сердце, отношения с таким, как он, ей противопоказаны.
— Я как-то больше привыкла иметь дело с подростками, — пояснила соседка. — Преподаю математику в местной школе.
«Вот это поворот», — подумал Джош.
— Вы не похожи на учителя математики.
Эми улыбнулась, и эта улыбка задела его за живое. Снова пришлось напоминать себе о необходимости держать дистанцию. В конце концов, предательство Келли стало заключительным аккордом в их отношениях и вообще в отношениях с девушками. Джош твердо решил, что следующих попыток не будет.
— Иррациональные числа, теоремы и символы мне как-то ближе, нежели подгузники. Но и это не главное. Малышке нужна одежда, это как минимум. Я не знаю в нашем доме или по соседству никого, у кого бы был ребенок и кто мог бы одолжить все необходимое.
— Я тоже.
— Даже если полицейские прибудут через пять минут, они будут задавать вопросы, а я понятия не имею, когда потребуется подгузник.
— У новорожденных это происходит где-то в среднем от десяти до пятнадцати раз в сутки.
— То есть практически каждые два-три часа. Я, конечно, могу пожертвовать полотенцем, но это несправедливо по отношению к бедной крохе. В супермаркете за углом продаются подгузники и самая простая одежда для малышей. Бросим монетку?
— Я схожу. Все равно собирался за хлебом и молоком. Найду подгузники, одежду и молочную смесь.
На лице Эми вновь появилось выражение крайней озабоченности.
— А если она снова начнет плакать?
— Возьмите ее на руки и обнимите. Если ничего не получится, спойте песенку. Это обычно помогает.
— Да вы, я посмотрю, эксперт.
— У меня трое племянников, — отозвался он, думая о том, что после развода с женой ни разу не навестил их.
Причин несколько. Во-первых, тяжело видеть сожаление в глазах родных, а во-вторых, Джош вдруг осознал, что они не то чтобы сочувствуют, а скорее рассматривают его развод как очередной провал в жизни, даже осуждают за то, что не сохранил семью. Вот это выше его сил. Куда легче сутками пропадать на работе, избегая контактов с близкими. Вот поэтому-то он и работает в Рождество, в противном случае пришлось бы отмечать праздник в кругу семьи, ловя на себе взгляды жалости и презрения.
— Надо петь какие-то особенные песни?
— Любые. Малышке все равно, даже не важно, помните ли вы слова. Увидимся через несколько минут. Вот мой номер.
Он написал номер телефона на одном из листков, красовавшихся на импровизированном «месте совершения преступления».
— Спасибо. Я вам сейчас напишу эсэмэску, и у вас тоже будет мой номер. А еще подождите минутку, я найду деньги для покупок.
— Разберемся с этим позже. Вам что-нибудь купить?
— Спасибо, я ходила в магазин вчера.
У Джоша мелькнула коварная мысль: если бы он вчера преодолел усталость после смены и тоже отправился за покупками, не пришлось бы выходить утром из квартиры, и сейчас он не возился бы с ребенком. Но он устыдился, в конце концов, кроха не виновата в том, что ее подкинули к чужому порогу, и в том, что при одном взгляде на нее у него начинает болеть душа и незажившие раны прошлого.
— Скоро буду. — Джош обрадовался возможности остаться наедине с собой.
Эми смотрела на спящую малышку. Подумать только, новорожденная девочка! Восемнадцать месяцев назад Эми ни о чем и думать не могла, кроме как о ребенке. Отчаянно хотела стать матерью. После года неудачных попыток они с Майклом, вконец отчаявшись, отправились к врачу, где услышали ужасную правду.
Эми и понятия не имела, что бесплодна. Майкл, хотя ее вины в том не было, слышать ничего не хотел. Ушел. Напрасными были надежды на то, что, оправившись от шока, он вернется поговорить. Дело в том, что, как оказалось, Эми подхватила от своего бывшего неприятную болезнь, повлиявшую на бесплодие. Не замечая тревожных симптомов, девушка не подозревала правды. Майкл обвинил ее в глупости, заявив, что она должна была догадаться, и думал, что жена заразила его венерическим заболеванием. Слышать не хотел об искусственном оплодотворении или приемных детях. Эми до сих пор не оправилась от незаслуженной обиды.
Но эта крошка ни в чем не виновата, как и не виновата ее несчастная мать.
— Жизнь сложная штука, — задумчиво сказала Эми ребенку.
И тут же пожалела о том, что вообще открыла рот. Девочка разразилась плачем. Что там говорил Джош? Взять на руки и обнять? Что-то не помогает. Он еще говорил, можно спеть песенку. Что в таких случаях поют новорожденному? Все, что Эми знала, выветрилось из головы. «Сейчас Рождество, спой рождественскую песенку». Она вспомнила «Тихую ночь». Но девочка и не думала утихать. «Вести ангельской внемли» — еще хуже. Оставалось надеяться, что скоро вернется Джош. Наверняка в магазине огромная очередь, а вдруг вообще закончились подгузники. Эми решила переключиться на популярные песни о Рождестве, но ребенку они тоже не понравились.
Нужно было все-таки кинуть монетку, не отпускать Джоша в супермаркет. Эми прекрасно знала, что вероятность «орла» пятьдесят процентов, но тем не менее опыт показывал, что орел выпадает чаще. Она могла бы отправиться за покупками, а Джош, чувствующий себя в компании младенцев куда более комфортно, успокоил бы крошку. И как может такой маленький ребенок создавать такой шум?
— Я не могу, — в отчаянии твердила она, едва не плача, — не знаю, как все исправить, милая. Я со своей-то жизнью не могу разобраться, чего ты от меня хочешь?
Раздался стук в дверь. К счастью, это оказался Джош.
— Проблемы? — спросил он, увидев красное личико младенца.
— Так, самую малость, — иронизировала Эми, тут же устыдившись своего ехидства. — Я пыталась петь. Скажем так, рождественские песни она не любит. Как церковные гимны, так и популярные. Понятия не имею, что делать.
— Ясно. Дай-ка ее мне.
Поставив сумку, Джош взял малышку на руки и запел популярную песню Мэрайи Кэри «Все, что я хочу на Рождество, — это ты». Девочка тут же перестала плакать.
— Да у вас талант.
Джош рассмеялся:
— Может, ей просто нравится эта песня.
Все дело в голосе. У соседа чудесный бархатный голос, от которого подгибаются колени.
— Что с покупками?
— Нашел готовую молочную смесь, пару бутылочек, подгузники для новорожденных, кое-что для ванны, три обычные распашонки и три ночные. Ах, ну и, конечно, хлеб с молоком для меня.
— Можете пока поставить молоко в мой холодильник.
— Спасибо, было бы неплохо. — Джош, взглянув на младенца, состроил рожицу. — Похоже, придется купать ее прямо сейчас.
Эми тоже заметила лужу на одеяле.
— И постирать одеяло, полагаю?
— Наверное, это можно сделать и потом, когда полиция даст разрешение. Но оставлять мокрым ребенка нельзя. Можно воспользоваться вашей ванной комнатой?
— Разумеется. У меня много полотенец.
Эми нашла самое мягкое полотенце и повесила его на трубу, чтобы согреть. Джош тем временем набирал воду в ванну. Такая домашняя сцена. Именно так ей представлялось будущее с Майклом и их ребенком. Вот только благодаря Гэвину, ее бывшему, так и осталось несбыточной мечтой. И Майкла больше нет рядом. Эми слышала, что он женился второй раз и вот-вот станет отцом. Словом, у него все в порядке.
Девушка вздрогнула и очнулась от раздумий. Все, что происходит, временное явление. Полиция поговорит с ней и Джошем, заберет ребенка в какой-нибудь приют, а они с соседом вновь будут лишь здороваться при встрече. Поэтому со вспышками желания при рукопожатии нужно быть осторожнее, не питать ложных надежд.
Джош проверил температуру воды локтем.
— Ну что ж, пора принять первую ванну, крошка.
При соприкосновении с водой девочка закричала так громко, что Эми побледнела. Даже Джош выглядел несколько растерянным.
— Может, она голодна?
Эми с жалостью произнесла:
— Бедняжка.
Наверное, мать малышки была на грани отчаяния, раз оставила ее с незнакомыми людьми.
В конце концов, им удалось надеть на ребенка подгузник и натянуть распашонку. Джош принялся укачивать ее на руках, а Эми стерилизовала бутылочку и подогрела молочную смесь в горячей воде. Настал ее черед брать на руки ребенка. Глядя, как маленькая гостья жадно сосет молоко, она почувствовала, как сжимается сердце.
Ах, если бы она как следует изучила Гэвина, а лучше не встречалась бы с ним вовсе, ее жизнь была бы совершенно иной! И возможно, она бы держала сейчас на руках собственного ребенка, сидя рядом с любимым мужем. Вместо этого она отчаянно пытается восполнить работой пустоту в жизни, а малышка скоро покинет ее. Эми украдкой бросила взгляд на Джоша и заметила боль в его глазах. Наверняка три племянника здесь ни при чем. Может, он потерял собственного ребенка? Или кто-то разбил ему сердце? Как бы там ни было, ее это не касается. Он всего лишь сосед, они практически незнакомы. Да и вообще в Лондоне все стараются держать дистанцию, не смотреть в глаза, в крайнем случае кивать и вежливо улыбаться. Только и всего.
Едва закончилось кормление, девочка сразу уснула. Эми положила на нее полотенце, из другого полотенца соорудила импровизированное одеяло. И тут раздался звонок в домофон. К счастью, не слишком громкий.
— Я слушаю.
— Полиция. Офицер Грэм и офицер Уолтерс. Эми открыла дверь.
Один из полицейских держал в руках железный чемоданчик, наверное, для сбора улик, у другого был блокнот.
— Мне понравилась импровизированная лента, ограждающая «место преступления», — с улыбкой сказал первый. — Вам вернуть бинт после того, как я закончу?
Джош улыбнулся в ответ:
— Нет, не беспокойтесь. Как вам кажется, можно ли будет по каким-либо следам отыскать мать ребенка?
— Я сейчас прочешу окрестности, — вызвался офицер Уолтерс. — А мой коллега поговорит с вами.