— Я бы сказала, вам подойдет лабрадор.
Джош кивнул:
— Ну да. Или спаниель. Или далматинский дог. Там, где я жил раньше, у меня был сосед с далматинцем. И тот мне все время улыбался. Не просто скалил зубы, а реально улыбался, и при этом отчаянно махал хвостом.
Эми заметила на лице Джоша печаль и поняла, что разрыв с женой обошелся ему очень дорого.
— А что насчет вас?
— Бег не для меня. Мне нравится тренироваться на велотренажере под музыку. Удобно. Не нужно беспокоиться о правилах дорожного движения, ехать в потоке машин и выходить из дома, когда сыро.
— Разумно. А мне вот нравится бегать под дождем. А как насчет питомцев? Кого бы выбрали, собаку или кошку?
— Собаку. Но, как и вы, не хочу оставлять бедное создание в одиночестве на весь день. У моих родителей бордертерьеры, и, приезжая к ним, я стараюсь получить удовольствие сполна.
Джош продолжал просматривать страницу.
— Некоторые из вопросов и вправду можно задавать только на интервью. Иначе зачем спрашивать человека о том, есть ли у него план на ближайшие пять лет?
— Если хотите узнать, амбициозен ли он и ставит ли ставит карьеру на первое место в ущерб семье. Или, может быть, перед вами тот, кто привык плыть по течению и принимать жизнь такой, какая она есть.
— Тогда он и в отношениях будет плыть по течению, ничего не предпринимая. — Джош поморщился. — Должны же существовать иные способы узнать человека ближе.
— За три минуты? Или сколько там дают на этих свиданиях? Думаю, выбора нет, и задавать каверзные вопросы все равно придется.
— Тогда я не буду дальше смотреть. А о чем бы вы спросили меня?
— Например, про интересы. Я бы не хотела иметь друга, который предпочитает весь выходной заниматься спортом или просматривать спортивные сводки.
— Верно, ведь должно же быть время и для вас обоих, — подхватил Джош.
— Например, вечером сходить в кино или еще куда-нибудь.
— Я давно не был в кино, — признался он. — Обычно жду, пока фильм выйдет на дисках. И даже таким образом не успеваю посмотреть все новинки, хотя и собирался. Просто нет времени.
— А почему вы не были в кино? Ваши вкусы не совпадают с предпочтениями остальных или не с кем ходить?
— Нет, ничего такого. Просто много работаю, а когда выдается свободный денек, остальные к тому моменту уже успевают посмотреть фильм. Мне нравятся научно-фантастические фильмы.
— Ага. Тогда такой вопрос: Капитан Америка или Железный человек?
— Капитан Америка, — немедленно ответил Джош.
Эми подняла руку, чтобы хлопнуть о ладонь собеседника.
— А вам что, тоже нравятся такие фильмы?
— Да. Правда, романтические комедии тоже, но я всегда любила супергероев и тому подобное. Кстати, себе в подарок купила один диск, вышедший на прошлой неделе. Знаю, лента не рождественская, однако, возможно, посмотрим ее сегодня. Вы как?
— Здорово, хорошая идея. А если Хоуп проснется, поставим на паузу. — Джош улыбнулся. — Наши предпочтения в музыке и фильмах совпадают. Как насчет телевидения?
— Я люблю полицейские боевики. Понимаю, они не очень-то познавательные, но все равно смотрю.
— Я тоже их люблю. Правда, больше половины сериала пропускаю, но все равно.
— Ладно. Кроссворды или судоку?
— Ни то ни другое. А вы, наверное, любите числа?
— Разумеется. — Эми улыбнулась. — А как насчет книг? Художественная или специализированная литература?
— Второе. И обычно это медицинские журналы. А вы?
— Криминальные романы.
— Отпуск на пляже или в горах?
— Ни то ни другое. Я предпочитаю путешествие в машине или отпуск в городе. Люблю исследовать новые места, наслаждаться видами. А вы?
— На машине мне нравится. Посмотрел бы на Новую Англию[2] осенью. Съездил бы в национальный парк Йосемити, полюбоваться на водопады и горячие источники.
— Надо же. Ну, на пляже я вас тоже не вижу. Однако не предполагала, что вы любите горы.
— Да не то чтобы горы. Однажды я участвовал в марафоне по территории США, и мне очень понравилось. Даже натертые мозоли сюда вписались.
— Самым значимым моим пожертвованием стали кексы, которыми я снабдила друзей, участвующих в забеге на десять километров.
— Главное, вы участвовали, и деньги выручены, а кто что делал, не важно.
Эми закончила готовить ужин, и тут же проснулась Хоуп.
— Привет, жевун. — Джош достал ребенка. — Очередь дяди Джоша кормить тебя.
— Я принесу молоко.
Войдя в комнату, она увидела его сидящим на диване. Склонившись над ребенком, Джош что-то тихо ворковал. Хоуп играла с его мизинцем. Эми едва не задохнулась от нахлынувших эмоций. Когда-нибудь он станет прекрасным отцом, а значит, нужно о нем забыть. Если он хочет иметь семью, нельзя отбирать у него будущее. Судя по его поведению с малышкой, когда-нибудь он точно захочет семью.
Джош взял бутылочку.
— Спасибо.
— На здоровье.
Хоуп блаженно закрыла глазки, потягивая молоко. Джош думал о том, как естественно он себя чувствует с ребенком на руках. Где-то в другой жизни это могла бы быть его дочь. Он покосился на Эми. Они за короткое время успели выяснить, что у них есть общие интересы. И все то, что он открывал в ней, ему нравилось. Уже давно не приходилось чувствовать такую легкость и эмоциональный подъем в общении с кем-то.
— Эй, улыбнитесь! — Эми навела на него фотоаппарат.
— Для книги Хоуп?
— Да.
— Тогда нам стоит сесть перед елкой. — Джош пересел к елке. — Потом я вас тоже сниму вдвоем с ней.
— Спасибо.
Эми накрыла на стол.
— Прошу прощения, ужин совсем не рождественский, не в традиционном смысле. А еще у меня нет праздничных колпачков и хлопушек. Зато есть ароматические свечи.
— Звучит неплохо. Вам помочь?
— Вы и так помогли. И потом, вы весь день работали, поэтому просто посидите с малышкой.
Все это и впрямь начинало напоминать семью. Джош напомнил себе, что нужно держать воображение в узде, иначе можно себе нафантазировать много чего. Да, ему нравится Эми, но вступать с ней в отношения не стоит. Если что-то пойдет не так, им потом неудобно будет встречаться в коридоре. Да, необходимо держать дистанцию. Эти мысли заставили его воздержаться от дальнейшей беседы на кухне, когда Хоуп заснула. Глядя на спящую малышку, он испытывал непреодолимое желание нарисовать и ее тоже. Записав все необходимое в таблицу, он не удержался и перелистнул блокнот на последнюю страницу. Не важно, что бумага разлинована, а в руках ручка вместо карандаша. Он сделает быстрый набросок, который можно будет добавить к книге для Хоуп.
Увлеченный рисованием, Джош не заметил, как Эми подошла и встала позади.
— Как здорово! — восхитилась она. — Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать художником?
Она словно прочитала его мысли. Джош всегда хотел стать художником, но мечта не получила поддержки и не смогла воплотиться в жизнь.
— Это не соответствовало бы имиджу семьи, где все добились определенных успехов в жизни. Искусство для них несерьезно по сравнению с наукой.
Эми первая, кому он честно ответил на этот вопрос.
— Ваши родители были против, — изумилась она, не веря своим ушам.
Ее родные поддержали бы любую задумку, не заставляли бы идти по своим стопам.
— Им просто не хотелось, чтобы я учился в колледже искусств. Говорили, что мир сильно изменился в последнее время и художнику не найти хорошей работы. — Призадумавшись, он добавил: — Возможно, в чем-то они правы. На этом не заработаешь больших денег.
— А почему вы выбрали медицину?
— Изучая биологию, можно рисовать, — признался он. — Кстати, это всегда можно делать в свободное время.
— И как, удается?
— Не совсем.
— А вы находите время, Джош. Если рисование делает вас счастливым, просто необходимо находить для этого время.
Келли никогда так не говорила. Джош, такой, какой он есть, не удовлетворял ее полностью, как, впрочем, и не оправдывал ожидания собственных родителей. Иначе разве жена ушла бы к другому мужчине? Но сейчас не время для сожалений.
— Ужин почти готов, — объявила Эми.
— Прекрасно. Маленький жевунчик проспит еще пару часов, — прикинул Джош. — Мне что-нибудь принести?
— Нет, но можете зажечь свечу. Спички в верхнем ящике.
Выполнив ее просьбу, он сел за стол, наблюдая, как она расставляет тарелки.
— Как вкусно! — Джош попробовал чипсы из кукурузной муки с пармезаном.
— Спасибо. Я уже давно не готовила это блюдо.
— Говорите, необходимо находить время для собственных увлечений, а сами не следуете собственному совету, — мягко упрекнул Джош.
— Да, но я постараюсь исправиться в новом году, если и вы обещаете сделать то же самое.
— Непременно, — пообещал он. — Кстати, я тут подумал о матери Хоуп. Как вам кажется, она случайно выбрала именно наш дом?
— Все может быть. А вы так не считаете?
— Она же позвонила именно вам. Конечно, может, это просто случайность. А вдруг она вас знает?
— Вряд ли. Среди моих знакомых последнее время не было никого, кто бы ждал ребенка.
— Но мы ведь сочли, что это молоденькая девушка, так ведь? Она могла просто скрыть беременность. Может, кто-то из ваших учениц?
— Почерк незнакомый, так что вряд ли кто-то из моих, — Эми задумалась, — хотя…
— Она могла написать записку левой рукой, — предположил Джош.
— Возможно, это не моя студентка. Я никогда и не видела такого почерка. Есть, правда, девушка в моем потоке, которая сильно изменилась в последнее время. Замкнулась в себе. Я разговаривала с ее матерью, но, по словам той, Фрея просто вступила в сложный подростковый возраст, к тому же к ним переехал друг матери.
— Да, такое бывает. А сколько ей лет?
— Пятнадцать.
— Тогда вполне могло случиться так, что, не находя поддержки дома, она проводила большую часть времени с мальчиком.
— Не думаю, что у нее есть мальчик. По крайней мере, не в школе. Дети ведь постоянно обсуждают подобные вещи, обычно легко узнать, кто с кем встречается.