Тогда в 1919 году в Финляндии провозгласили президентско-парламентскую республику и приняли новую Конституцию. Маннергейм выдвигался на пост президента, но его не избрали. В Финляндии установилась республиканская и демократическая политическая система, хотя и с известными ограничениями.
Отношения Финляндской Республики с Советской Россией в 1920-е годы в целом складывались враждебно. В 1920 году в Тарту, он же Дерпт, встретились делегации Финляндии и РСФСР – для обсуждения урегулирования отношений. Казалось, что формально войны между соседями в тот момент не было. Но делегации пришли к выводу, что война все же есть, и подписали Тартуский мирный договор, который определил границы двух государств. Единственной загадкой, которую до сих не могут разгадать историки, стало отнесение Печенги, которая никогда не входила в состав Великого княжества Финляндского и которую во время событий гражданской войны заняли белофинские войска, к Финляндии. В дальнейшем «Печенгский вопрос» продолжал оставаться очень сложным.
Тем не менее Финляндия стала одним из первых европейских государств, официально признавших Советскую Россию. В Москве разместилась финская дипломатическая миссия, а в Хельсинки – советская.
В 1921–1923 годах случилась так называемая племенная война – что-то вроде гибридной войны в современном ее понимании. Западная Карелия восстала против большевиков, а финны неофициально ее поддержали, направив туда добровольцев. Этот мятеж был разгромлен Советами. Страны вновь оказались на грани настоящей войны. Удалось договориться дипломатически – Советский Союз пообещал предоставить Карелии автономию, в результате чего и возникла Советская Карельская Республика.
Как мы видим, отношения Москвы и Хельсинки развивались крайне нестабильно. Летом 1930 года на XVI съезде ВКП (б) Финляндию объявили фашистским государством. А в 1932 году Москва и Хельсинки подписали договор о ненападении, и отношения стали развиваться в сторону потепления. В центре Москвы было построено грандиозное здание финского посольства, открытие которого состоялось в 1938 году. Из высокопоставленных лиц СССР на церемонии открытия присутствовал маршал Буденный.
В том же 1938 году начались секретнейшие переговоры между Москвой и Хельсинки. Знаменитый советский разведчик Ярцев-Рыбкин, муж Зои Воскресенской, «скромный сотрудник» посольства СССР в Хельсинки, вдруг пришел к министру иностранных дел Финляндии с бумагой без печатей и заявил, что уполномочен сделать от имени высшего руководства СССР важные предложения. Заработала сталинская закрытая дипломатия. Речь шла прежде всего о взаимном пересмотре границ. Сталин хотел передвинуть границу так, чтобы отодвинуть ее подальше от Ленинграда. Граница проходила тогда всего в 32 километрах от города по реке Сестре.
Чтобы понять, почему она проходила именно там, следует вернуться в 1809 год, к моменту создания Великого княжества Финляндского. Вся территория до Выборга и за ним, Хамина, была тогда в составе Российской империи. В 1811 году, накануне войны с Наполеоном, для того чтобы умилостивить финнов, им вернули так называемую старую Финляндию, в т. ч. Выборг. Это было всего лишь изменение административной, внутригосударственной границы империи. Но в 1917 году неожиданно именно эта линия стала государственной границей между СССР и Финляндией.
Когда в 1938 году Сталин секретно забросил тему изменения границ между СССР и Финляндией, война, которая началась через полтора года, еще не имелась им в виду. Сталин считал, что вполне реально договориться с Хельсинки о взаимном обмене территориями, отодвинув границу подальше от Ленинграда. Прежде всего потому, что в случае войны, основным противником в которой виделась гитлеровская Германия, советские военные ждали, что немцы высадятся в Финляндии, легко пройдут ее и смогут напрямую атаковать второй по величине город Советского Союза, город трех революций, город Ленина. При таком расстоянии от границы – 32 километра – немецкая артиллерия могла легко достать до города.
Сталин предлагал территориальный размен – отодвинуть границу от Ленинграда на север, к Карельскому перешейку, а Финляндии отдать за это часть территории Карелии.
Реакция финского руководства была отрицательной. Тем более что именно в это время финны начали строить свою оборонительную приграничную систему защитных сооружений – т. н. линию Маннергейма. Как раз на территориях, которые Советский Союз предлагал отдать. Финны возводили линию с сугубо оборонительными целями – они ждали и боялись агрессии со стороны Советского Союза.
Отказ финского руководства от добровольного обмена территориями послужил первым сигналом к будущему военному конфликту. Ультиматумы в тот момент Москвой еще не выдвигались, о переговорах вообще мало кто знал.
23 августа 1939 года между Германией и Советским Союзом был подписан договор о ненападении (пакт Молотова – Риббентропа), вместе с секретными протоколами к нему. До его подписания немцы и советы не трогали и не обсуждали финнов. Советский Союз не устраивал никаких провокаций, но в то же время финны дальновидно готовились к войне.
Уже летом 1939 года в Советском Союзе встал вопрос о создании финских национальных вооруженных частей для их использования в будущей войне. Как стало известно позднее, в секретном протоколе к пакту Молотова – Риббентропа Финляндия была отнесена к «сфере интересов» Советского Союза. Тогда Сталин и принял решение атаковать Финляндию.
Если проанализировать желание советского руководства и лично Сталина непременно заполучить Финляндию, то в его основе лежала идея возвращения утраченных частей бывшей Российской империи. Кроме того, в Финляндии была жестоко подавлена пролетарская революция, и у Советского Союза было желание отомстить за это. А еще Финляндия была небедной страной – в ней имелись богатые лесные ресурсы, рыба, продовольствие. Вдобавок к этому Финляндия прикрывала подвоз шведской руды в Германию, т. е. занимала стратегическое положение в этой части Европы.
Когда стало ясно, что Гитлер готов развязать в Европе большую войну, Сталин фактически дал на это добро. Он считал полезной для СССР войну Германии с Францией и Великобританией. Он рассчитывал, что западные державы в этой войне обескровят друг друга, а Советский Союз тем временем распространит свое влияние на Польшу, а после договорится на своих условиях с прибалтийскими странами и с Финляндией. Финляндия мыслилась в тех же рамках и в одном пакете с Прибалтикой и Польшей. Однако финны вдруг твердо воспротивились московским планам. Когда в августе 1939 года Сталин принял решение о захвате Финляндии, он ее сильно недооценил.
Внутри Финляндии и среди финнов за рубежом как слева, в рабочем движении, так и среди демократов, были сильны симпатии к Советскому Союзу. Среди видных сторонников СССР был Отто Вилле Куусинен. Куусинен жил в Москве с 1921 года, работал секретарем Коминтерна, в структуре которого до 1935 года существовали региональные подразделения – лендерсекретариаты. Среди них был скандинавский лендерсекретариат – Швеция, Дания, Норвегия, Исландия, в которых никак не удавалось создать сильные коммунистические партии. Финляндия входила в другой лендерсекретариат – польско-прибалтийский. Во время Зимней войны Куусинен возглавил созданное Москвой правительство «Финляндской Демократической Республики», распущенное после заключения мирного договора в марте 1940 года. Тогда же он возглавил вновь созданную Карело-Финскую ССР в составе СССР.
Куусинен сделал феерическую карьеру в СССР – в 1950-е годы он был самым образованным членом президиума ЦК КПСС, единственным, кто свободно говорил на иностранных языках. Он знал французский, английский языки, имел дореволюционное высшее образование, писал неплохие стихи и вообще был уникально одаренной личностью.
После начала Второй мировой войны финское руководство понимало, что возможен военный конфликт с СССР. Они догадывались, что Сталин «записал» их за собой, но при этом не верили, что случится реальное нападение. В отношениях была иллюзия нормальности, что хорошо прослеживается в воспоминаниях финских политиков и военных. Им тогда казалось, что у Советского Союза и так много земли, что больше земли ему ни к чему, тем более такой, как бесплодные финские территории на далеком севере. Казалось что Советский Союз просто блефует. Кроме того, у Финляндии была надежда на помощь демократического мира – Швеции, Великобритании и даже на помощь Германии. Хотя те же шведы конфиденциально предупреждали финнов: «Мы не сможем вам помогать».
В октябре – ноябре 1939 года в Эстонию, Латвию, Литву торжественно входили советские войска, поначалу ограниченный контингент. В балтийских государствах размещались постоянные советские гарнизоны. Прибывали советские военно-морские суда в Ригу и Таллинн. Война становилась все более вероятной, но финское руководство до последнего надеялось, что сможет оттянуть или вовсе предотвратить нападение.
На посту президента Финляндии в то время находились сначала Кюёсти Каллио, а после его смерти – Ристо Рюти. Маннергейм был военным руководителем страны и не вмешивался в политику, хотя и давал политикам советы уступить Москве. Он занимал умеренную позицию, высоко ценил русского солдата. Ему очень не хотелось войны с Россией. Маннергейм был русским генералом и русофилом, хотя твердо выступал против красных. На его столе всегда стояла фотография императора Николая Второго с семьей – даже когда он принимал у себя в кабинете гитлеровцев в 1940-е годы.
В октябре 1939 года в Финляндии все же провели мобилизацию и начали всерьез готовиться к оборонительной войне. Не зная о секретных протоколах пакта Молотова – Риббентропа и секретных договоренностях между Советским Союзом и Германией относительно Финляндии, финны пытались обратиться к немцам за защитой, но те дали им понять, что это сталинский вопрос и они вмешиваться не будут. Самой Германии пошло бы только на пользу, если бы Сталин ввязался в войну с Финляндией, что в итоге и произошло.