Гамбит попытался пошевелиться. Получил ещё один разряд в спину и задёргался. Кто-то бесцеремонно завернул ему руки за спину и связал их тонким пластиковым шнуром, который резал запястья. Затем схватил его за волосы и рывком поднял голову над полом.
– За что? – только и успел спросить Гамбит.
Блеснул острый нож, почти стилет, и кто-то крест-накрест располосовал ему лоб. Выступившая кровь залила глаза, потекла по лицу. Ещё два глубоких пореза украсили скулы и подбородок.
– А-а-а-а… Сукины дети! – заорал Гамбит.
Кто-то равнодушно пробил ему ладонь ножом. Когда взгляд наконец сфокусировался, Гамбит увидел тех, кто его схватил. Три человека с выбритыми головами. У всех на голове и лице были наколоты татуировки – кучи пустышей, пожирающих лежащих людей, чей рот был раскрыт от воплей, лотерейщики, прыгающие на бегущих жертв, топтуны и руберы, разрывающие жертв и ломающие БТРы, могучие элитники, одной рукой переворачивающие танк и жующие людей, зажатых во второй руке. Кульминацией этого творчества был вытатуированный ужас, сидящий на троне и состоящий из щупалец, ртов и клешней. За спиной чудовища была надпись S-T-I-K-S.
Гамбит понял, к кому он попал. Это были килдинги – сектанты, поклоняющиеся Улью и приносящие в жертву людей.
– Тащим его к остальным, братья, – сказал один. – Сегодня Стикс будет доволен.
– А что со вторым? – спросил ещё один.
– Ты останешься ждать его здесь, а мы пойдём к остальным.
– Чтоб вы сдохли, ушлёпки! – заорал Гамбит.
Лысый сектант вытащил какую-то трубку и сунул ему в рот. Гамбит почувствовал, как один острый шип упёрся в нёбо, а второй – в верхнюю часть челюсти. Кровь потекла в горло. Гамбит замычал и постарался открыть рот шире, чтобы уменьшить боль. Не получилось. Сектант наклонил его голову к полу, и кровь тонким ручейком потекла из трубки на пол. Кровь с головы полилась на глаза, покрыла всё лицо, скапливаясь на наружной части трубки и тоже капая на пол.
Гамбит замычал, пытаясь кричать. Двое сектантов подхватили его под локти и потащили к служебному помещению, открыли дверь и выволокли на улицу. Снаружи толпились ещё около десяти сектантов. С бритыми головами, с ирокезами, дредами и косами, старые и молодые. Всех их объединяло одно – у каждого на теле были вытатуированы жуткие картины Стикса.
Тут же оказался и тот пропавший заражённый, о котором говорил Рой – он увлечённо поедал человека, приколоченного к деревяшке, утробно урча при этом. Рядом стояла ещё одна группа вооружённых сектантов в бронежилетах, оглядывая окрестности. По кругу пронесли чашу. Все, кто были без оружия, приложились к ней и забились в экстазе.
Гамбит пошарил глазами и увидел спящую девочку, ещё ребёнка, прочно связанную и пребывающую в одурманенном состоянии. Ещё одна жертва, которую сектанты накачали какими-то наркотиками. Гамбит слышал, что разные ветви килдингов скармливают людей живыми или предварительно накачав наркотиками, чтобы те оставались в сознании во время всего процесса. Ему очень хотелось взять автомат, а ещё лучше огнемёт, и палить по этим тварям, чтобы они катались по земле, крича от боли, но это было невозможно. Что вообще можно было сделать с такой толпой, вооружённой до зубов?
Гамбита наклонили лицом к земле и приставили к капающей трубке чашу. Кровь потекла в неё. Старик с дредами, похожий на индейца, плеснул туда живчика и щедро сыпанул какого-то порошка. По рядам сектантов пронёсся слитный вздох. Старик сделал глоток и закатил глаза, а потом пошёл по кругу, давая каждому выпить из чаши. Сектанты забились в ритуальном экстазе.
Двое установили деревянный щит и потащили к нему Гамбита. Двумя длинными гвоздями длиной около пятнадцати сантиметров приколотили его за ноги, пробив кожу, но не задевая кости. В голове снова помутнело, челюсти дёрнулись. Шипы глубже вошли в нёбо и челюсть. Гамбит замычал. То же проделали и с руками. Двое сектантов снова вернулись к остальным и уселись. Затем вся толпа начала негромко скандировать и бить по земле, заводясь от собственных действий. Сквозь заливающую лицо кровь Гамбит увидел, как заражённый принялся жевать быстрее, а потом повернулся к нему. Сектанты задёргались ещё сильнее.
Заражённый посмотрел на него и нагнулся, сблёвывая. Рой был прав – сожрав слишком много, заражённые исторгали пищу. Но легче от этого не стало. Заражённый двинулся к нему. И в этот момент из магазина раздался дикий крик.
Глава 15Возмездие
Вопль повторился. Затем сменился серией криков. Сектанты заволновались. Те, кто были с оружием, двинулись туда, лишь несколько остались вместе со всеми.
Заражённый шагнул к пленнику. Сектанты снова забились. Заражённый приблизился и внимательно посмотрел на него. Гамбит уже различал изменившиеся лицевые мышцы и начинающую расти броню экзоскелета. Утробно заурчав, заражённый прыгнул на него и вцепился в тело. Гамбит замычал, пытаясь кричать. Краем глаза он увидел, как повалилась четвёрка сектантов с оружием, поливая землю потоками крови. Заражённый вцепился в него, кусая и пытаясь оторвать плоть. Гамбит снова попытался заорать. Но тут заражённого что-то отвлекло, и он отвернулся. Среди сектантов стоял Рой, самые расторопные уже стали разворачиваться к нему. Тот, не глядя, взмахнул рукой. Длинный, покрытый лезвиями трос свистнул и прошёлся по толпе сектантов, мгновенно отсекая головы, руки, вскрывая грудные клетки.
Гамбит почувствовал злорадство и облегчение, но тут заражённый снова впился в его плоть, отрывая кусок. Он был слишком глуп, чтобы оценить опасность – погибающих сектантов он считал пищей, которую станет есть, когда покончит с Гамбитом.
Рой ещё пару раз хлестнул бичом, добивая корчащихся сектантов и заражённого, потом рванулся к Гамбиту. В несколько движений срезал шляпки у гвоздей, затем втянул шипы в трубку и вытащил её у него изо рта.
– А… – вздохнул Гамбит. – Спасибо, друг. Девочку! Девочку развяжи!
Рой кинулся к ребёнку, разрезал путы. Девочка не приходила в себя. Гамбит между тем, чертыхаясь и матерясь, ковылял среди сектантов, с огромным удовольствием награждая пинками ещё живых. Нашёл свои револьверы и нож, любовно протёр их и прошёлся ещё раз, втыкая нож в тех, кому повезло выжить после страшного оружия Роя.
Рой, видя, как он ковыляет, закинул ребёнка на спину.
– Прихвати оружие с живцом и валим, пока остальные не вернулись! – прошептал он. И в этот момент из здания повалили выжившие сектанты.
– Вперёд, братья! Выполним волю Стикса!
Положение было отвратительное: с одной стороны – Рой, которому пришлось убрать оружие, чтобы тащить ребёнка, с другой – Гамбит с израненными ногами. Гамбит выхватил свой револьвер и нажал на спуск. Звука выстрела не последовало, только щелчки курка. ОЦ-38 сработал донельзя эффектно и без звука – сектанты стали падать замертво.
– Валим! – крикнул Гамбит. – Валим быстрее!
Повторять дважды не пришлось. Пока к сектантам не подоспело подкрепление с оружием, оба рванули за угол и побежали что есть мочи.
– Валим! Валим! – ещё раз рявкнул Гамбит. – Куда-нибудь, где их нет.
Рой сделал крюк, сворачивая в сторону одного из подъездов. Оба ворвались внутрь.
– Наверх! – сказал Рой.
Не останавливаясь, они добежали до чердака, перебрались через него в соседний подъезд и спустились до первого этажа. Зашли в пустую квартиру и вылезли в окно с другой стороны здания. Сделали ещё крюк и скрылись в следующей многоэтажке.
– Сволочи… – простонал Гамбит.
Рой молча протянул ему флягу с живцом. Гамбит перевязывал израненные руки и ноги.
– Дай лицо зашью, – сказал Рой, доставая иглу и нитки.
– Валяй, – махнул рукой Гамбит.
Аккуратно, маленькими стежками Рой стал стягивать края порезов. Гамбит тихо матерился, затем встал и начал наматывать бинты. Подошёл к зеркалу и заржал:
– Мумия, ты возвращаешься.
Рой хмуро улыбнулся.
– Как там ребёнок? – спросил Гамбит.
– Спит, – кивнул Рой. – И слава богу.
– Думаешь, это сектанты уничтожили Райский уголок? – спросил Гамбит.
– Возможно, – ответил Рой. – Особенно если учесть, что неизвестные подорвали себя.
– Охренеть. И здесь религиозные фанатики-сектанты.
– Тебе спек дать?
– Нет, так продержусь. Что теперь?
– Идём в Магнит. Он ближе, – сказал Рой. – Когда я отлучался, нашёл в павильоне коньяк и немного еды. У тебя есть спораны? Следует сделать живчик.
– Конечно есть, – хмыкнул Гамбит. – Рой, зараза, и ты молчал, что у тебя такое страшное оружие?
– Так и ты не говорил, какой у тебя дар, – парировал Рой.
– Логично, – согласился Гамбит. – Вижу, ты действительно подозрителен. Ну да ладно. Полагаю, ты знаешь, что делаешь.
– Угу, – кивнул Рой. – Знаю. Покемарим пока до рассвета, а там выдвигаемся.
Гамбит облегчённо вздохнул и завалился спать, а Рой уселся, что-то обдумывая. Общаясь с этим мутным типом и оценивая произошедшую ситуацию, он смог разглядеть кое-что, привлёкшее его внимание. Например, что сектанты не знали Гамбита, как и он их. Что Гамбит не был трейсером и мало разбирался в особенностях и поведении заражённых. Да и девочку спасал – значит не отморозок. Общался с Институтом или пытался общаться, знает, как связаться с его людьми и как-то расплачивался с ними. Значит, ему известно об Институте больше, чем всем его знакомым рейдерам, а следовательно, и о секретах Улья. Вопрос только, что ему нужно и какую роль он играет, на кого работает? По крайней мере один вопрос отпал – точно не на сектантов. Плюс его оружие – такое возьмёт только профессионал. А его мания и слова о поиске чуда? Насколько им можно верить? Тут он становился похож на того же сектанта. Хотя нет, скорее на психа или фанатика. Ему впору свою секту открывать, каких-нибудь технократов-сенсориков или инженеров-эмпириков.
И было ещё что-то такое, что словно ускользало от взгляда. Рой подумал ещё несколько минут и понял – срок пребывания в Улье. Гамбит назвал три года. Что значит три года? Срок его пребывания в Улье или то время, за которое его узнали как рейдера Гамбита? Вопрос тоже открытый… Ладно, с этим можно будет разобраться потом. А ещё девочка. Что делать с этим ребёнком? Не бросать же? И в стабе не оставишь – даже там есть грязные твари, интересующиеся исключительно детьми.