– Может, заблудился? – невинно предположил Гамбит. – Хотя ты и сам знаешь, что с ним.
– Ага. Ты убил его, – сказал сидящий на корточках. – Зачем?
– Он наставил на меня ствол и сказал отдавать все вещи, – спокойно ответил Гамбит. – Это ты тоже знаешь, Чёрт.
– Ну так чего не отдал? – нагло ухмыляясь, спросил третий, лежавший на лавочке.
Рой напрягся. Эти ребята явно нарывались на драку. Точнее устраивали открытый грабёж. Он протянул руку к бичу, но Гамбит посмотрел на него и покачал головой. Рой остановил руку.
– Это стронги, – тихо сказал Гамбит, и Рой всё понял.
Если это стронги, то тут наверняка есть и подкрепление. Стронги ходят группами по пять-десять человек. К тому же это была провокация. Напасть на мура – одно дело, а на стронга – совсем другое.
– Значит, так, – сказал самый крупный. – Или ты сейчас отдаёшь всё сам, или мы убиваем тебя. Твои друзья, само собой, могут уходить. Нам нужен только ты.
По гадливым ухмылочкам Рой видел, что тот лжёт. Так он их не отпустит. И поэтому снова потянулся к бичу.
– Я выбираю второй вариант, Гора, – сказал Гамбит.
– Ты что, рехнулся?! – не смог смолчать Рой.
Гамбит опустил ему ладонь на плечо.
– Доверься мне, – сказал он и сунул ОЦ-38 в карман. – Не хочу, чтобы он достался им.
– Идёт, Гора. – Гамбит повернулся к нему. – Я буду биться с тобой или с кем-то из вас до смерти.
И повернулся к Рою.
– Уходи. Всё идёт как надо.
Рой сделал несколько шагов, потянув за собой Диану. Тип с лавочки поднялся и подошёл к Гамбиту, доставая нож. Тот тоже вынул свой. Оба расставили руки и медленно двинулись по кругу. Оборванец поддел ногой банку и швырнул её в лицо Гамбиту. Тот уклонился, сверкнул нож, полетел клок одежды, сверкнул ещё раз. Гамбит стоял, тяжело дыша, по его щеке катилась капля крови. Его противник отступил. Рой понял, что уже не желает играть в русскую рулетку, и попытался выхватить бич. Пусто. Роя прошил холодный пот. Он посмотрел на бок – там ничего не было.
Бах! – грянул выстрел.
Рой смотрел, как Чёрт держит пистолет, из дула которого идёт дым, а Гамбит заваливается с кровавым пятном на спине. Пуля вошла точно под левую лопатку. Он видел перекошенное от боли лицо Гамбита.
Гора, глумливо усмехаясь, повернулся лицом к Рою. Его подельник уже потрошил тело Гамбита.
– Ах ты… – задохнулся от ярости Рой, но тут раздался вскрик и звук падающего тела.
Он выхватил пистолет и краем глаза увидел падающую Диану.
Бах! Бах! – снова рявкнул пистолет.
Рой почувствовал, что не может пошевелиться, и увидел, как Чёрт стреляет сначала в спину громиле, а потом и сидячему подельнику, который глядит на него с нескрываемым изумлением. Гора и его дружок упали мёртвыми.
Рой навёл пистолет на Чёрта и нажал спуск.
Щёлк! Щёлк! Пистолет щёлкал, но не стрелял!
Чёрт скривился и опустил пистолет, бросив его рядом с мёртвым подельником. Всё стало ясно и понятно. Он подставлял того, убив двух других дружков. Почему он не выстрелил в Роя? Эти мысли Рой уже додумывал, выхватывая ПМ. Чёрт словно ждал этого и бросился за угол.
Рой открыл ОЦ-38. Барабан был пуст. Гамбит разрядил его до своей смерти. Не хотел, чтобы Рой выстрелил? Человек, верящий в чудо, умер, так и не увидев его. Рой убрал револьвер и наклонился над Дианой. Девочка была без сознания, а в руках сжимала бич Роя. Сняла, когда всё началось? Зачем? Он ведь дал ей пистолет.
Раздался топот, и подбежали сразу пятеро рейдеров.
– Что здесь произошло? – спросил один.
– Ваши парни устроили драку с рыжим, Чёрт застрелил его и подельников, а ствол подбросил трупу.
– А почему тебя не пристрелил? – спросил высокий и худой, похожий на следователя.
Первый стронг подошёл к пистолету, отщёлкнул магазин.
– Магазин пуст, – сказал он. – Поэтому и не застрелил.
Рой похлопал Диану.
– Так… – протянул третий. – Правдоподобно звучит, но знаешь, друг, тебе придётся пройти с нами и ещё раз всё рассказать нашему ментату.
– Угу, – кивнул Рой. – Ребёнка помогите в чувство привести.
Перед глазами стояли такие недавние воспоминания.
Туман, пули, сгоревшая машина…
– Эй! – раздался тихий голос.
Алексей обернулся на звук. В одной из стен траншеи была огромная канализационная труба, в ней сидел человек.
– Что? – Алексей подошёл ближе.
– Залазь, а то пристрелят, – прошептал Гамбит.
Алексей поспешно залез внутрь. Мужчина был в военной форме, в жилете-разгрузке и с израильским автоматом «Узи». Он был ранен в область сердца, откуда сочилась кровь.
– Да, мужики, я иду, – сказал Рой поднимаясь.
– Я хочу чуда, Рой, ты не представляешь, как всё… зае… заело… Улей, брат Рой, это такая жопа – все только пьют и убивают. Пьют и убивают. Идут на заработки, чтобы потом снова пить. Воруют и снова пьют. Ну, ещё ходят по девочкам, да только сами не понимают зачем. Дрянная это жизнь. Не жизнь, а существование. Ну вот, я уже давно хожу по Улью и ищу такое чудо.
Вроде бы был только знаком с человеком, а странное чувство не покидало.
Глава 18Старые знакомые
Всё было довольно предсказуемо, но с точностью до наоборот – ментат начал не с вопросов «Кто?», «Откуда идёшь?», «Зачем?», а с того, сколько человек они встретили, как те были одеты, что делали, кого как называли, как началась драка и что было дальше. Был на удивление подчёркнуто вежлив и не провоцировал. По мере того, как Рой рассказывал, тот кривился.
– Да, всё так, – поморщился он. – Извини, это новые пацаны были, но, похоже, козлы оказались ещё те. Гора самый известный. Неудачник, постоянно в долгах, но примерно полгода или год назад ему неожиданно начало везти, и он стал притаскивать богатые уловы оружия. С ним были Чёрт, Сивый, Муха… И ещё Пёс.
– Значит, есть ещё один отброс, который будет рад всадить мне пулю в спину? – скептически спросил Рой.
– Да расслабься, – скривился ментат. – Если эти трое были козлами, ещё не значит, что четвёртый тоже будет козлом. Может, он совсем ни при чём. Да и Чёрта теперь искать будут так, что из-под земли достанут. За такие фокусы его разделают, сошьют и снова разделают.
– Угу, – кивнул Рой и перевёл взгляд на Диану, которая начала приходить в себя.
– Твой ребёнок? – спросил ментат, внимательно разглядывая её.
– Нет, – мотнул головой Рой. – У килдингов забрал. Жертва.
– Килдинги? – оживился ментат. – Ну-ка поподробнее.
Рой начал вкратце пересказывать то, что случилось день назад, начиная с того места, как на них напали килдинги, и пропуская описание своих способностей. Ментат сидел и слушал. В это время Диана зашевелилась и окончательно пришла в себя.
– Привет, – улыбнулся ментат почти как собственному ребёнку, наверняка проявляя сентиментальность.
– Здрасьте… – рассеянно произнесла Диана. – Рой, кто это?
– Это наш друг, – ответил Рой.
– А где Чёрт? – спросила Диана, вспоминая всё, что случилось за последнее время. – И Гамбит?
Рой промолчал, но она поняла всё без слов и опустила взгляд.
– Диана, солнышко… – ласково начал ментат.
– Нет, – ответила Диана, даже не дав ему договорить. – Он не такой, и Гамбит тоже был не такой. Никто из них меня не обидел. Ты это хотел узнать?
Ментат явно смутился, не ожидая такого поведения от ребёнка.
– Диана, – кашлянул Рой. – Тебе будет лучше остаться с этими людьми.
– Нет, – отрезала девочка. – Я уйду с тобой.
– Ну-ка… – поднялся со стула Рой. – Что-то больно тихо на улице.
Следом подскочил ментат и первым выглянул в окно.
– Стемнело как… – пробормотал он. – И рейдеры идут. Не наши…
Рой тоже глянул.
– Я знаю одного, – сказал он. – Это Пейн. Он был охранником в «Сладком замке», когда Райский уголок ещё существовал. Диана, посиди тут, я выйду.
Он вскочил и выкатился на улицу. С Пейном шли ещё четверо – двое обросших потрёпанных охранников из «Сладкого замка», молодой мужчина с криво подстриженными волосами и многодневной щетиной, и…
– Чучело… – изумлённо выдохнул Рой. – А этот баран откуда здесь взялся?
– Ты его знаешь? – спросил ментат.
Группа стронгов уже вылетела встречать гостей, и тут Чучело обернулся и заорал, как будто его резали.
Позади них, метрах в двадцати, сложив обе руки на трости, стояла знакомая фигура в глухом чёрном плаще и таких же ботинках. Руки скрывали перчатки, а лицо – уродливая маска с клювом, глазницы которой были заделаны защитными стёклами.
– Доктор! – заорал Чучело и что есть мочи пустился бежать.
Доктор поднял руку и махнул ею вперёд – из-за его спины, как послушные собаки, выпрыгнули два лотерейщика и, повизгивая, бросились вперёд. Стронги начали палить, лотерейщики завиляли. Один из охранников сменил направление и рванул в одну сторону, второй, резко вильнув, понёсся в другую. Лотерейщики, подпрыгивая, направились к бородачу. Тот побежал, упал, вскочил, и тут Пейн выхватил пистолет и выстрелил в Доктора. Чёрная фигура не пошевелилась. Пейн высадил в него весь магазин, но тот даже не пошатнулся.
Пейн потянулся за вторым пистолетом. Доктор повернул голову, и глазницы маски зловеще блеснули. Затем он вскинул руку, и Пейна охватил огонь.
– А-а-а-а-а-а! – завопил он и завертелся, пытаясь сбить пламя. Бесполезно.
– Не стрелять! – заорал кто-то из стронгов, поняв, что этот человек им не по зубам. – Отходим по одному! Я замыкаю.
Доктор снова сложил руки на трости и повернулся к беглецам. Лотерейщики тут же развернулись и помчались вслед. Когда они набросились на них, раздались крики заживо пожираемых людей.
Рой стоял и внимательно смотрел на происходящее. Доктор мазнул по нему взглядом и зашагал обратно. Рой огляделся – часть стронгов вместе с ментатом покинула квартал, ещё часть осталась.
Двое подошли к лежащему бородачу.
– Ты жив? – спросил один, на всякий случай не опуская оружия.