– Со смены вышел и ушёл с кисляком, – печально сказал Гектар. – Ангарский кластер. А там Баклан шёл, он ещё тогда не был караванщиком – так, челнок. И вот я иду такой, а кругом апокалипсис натуральный – аварии, мародёрство, твари людей едят. И тут он и ещё двое с ним, плюс пара стрелков.
Гектар снова с наслаждением отхлебнул пива.
– Эти двое и стрелки меня завалить хотели, а Баклан ухмыльнулся так радостно. Не надо, мол, говорит, давайте поможем человеку. Те смотрят на него, как на блажного, а он ухмыляется. И говорит – мил человек, поможем тебе, спасём, накормим и за бронированные стены уведём, только помоги нам поклажу унести.
Рой, пытливо глядя, кивнул, поощряя.
– А я и рад был, – продолжил Гектар. – Нагрузил он на меня рюкзак килограммов под сто – патроны с цинками, стволы. И я понёс. А он соловьём разливался про апокалипсис, грехи наши и кару. Потом шепнул одному: «Не трогать его, обратится – завалим». Я тогда не понял, только через два месяца дошло, как пообтёрся, – он не меня спасал, а груз свой. Носильщик нужен был, а я как раз мимо шёл. Дотащу я ему груз – хорошо, и даже окажись я заражённым, всё равно хоть сколько-нибудь пронёс бы, пока не убили.
– Умён, сука, – кивнул Люк, подливая пиво.
– Так мы до стаба дошли, я иммунным оказался. Этот хмырь навар свой получил, а мне с того только банку тушёнки выделил и ещё говорил – я, мол, тебе жизнь спас. Я и слова не сказал – думал, и впрямь спас. И предложил он мне помочь с работой, пока оботрусь. Я согласился. Так и стал носильщиком. За еду и живец работал. А он смекнул и стал новичков в городах вместо носильщиков брать. Им платить не надо – километров пять протащат груз, переродятся в пустышей, он их и пристрелит. А там и новых найдёт.
Рой присвистнул. Своей смекалкой этот Баклан мог соревноваться с Чалым.
– А потом он выяснил, что я ксер, – продолжил Гектар. – К тому времени он таким трюком с носильщиками добра нажил, богаче стал, оружие хорошее было, и машину инкассаторскую купил в стабе.
Люк с интересом прислушался.
– Вкладывать в меня горошины не стал, лишний раз напомнил, сколько всего делает для меня, попросил не уходить, елеем капал. Сил у меня мало было – так, пару капсюлей для патронов создать или пороху. Так он на этом вообще нажился, паскуда – гильзы стреляные клянчил, задарма брал, на водку выменивал, подбирал где найдёт. А я сидел и порох делал для них. Это пулю копировать сложно – она твёрдая, сил много уходит, а порошок проще. Целую ночь, бывало, сидел и порох делал, чтобы ему угодить, и капсюли тоже успевал.
– И что он платил? – поинтересовался Люк.
– Ничего, – хмуро ответил Гектар. – Дал пару старых пистолетов и шесть споранов в неделю. Плюс россказни, как он много для меня делает.
– А порох из чего создавал? – поинтересовался Рой.
– Из золы, – ответил Гектар. – Угольной, древесной. Там химии навалом, хватало, чтобы порох сделать.
Да, этот Баклан и впрямь был очень хитёр.
– Так он и скопил капитал, караван сделал маленький из бронированных «Газелей», – продолжил Гектар, успокоившись и чуть осоловев. – А потом это оружие нолдовское появилось. Тогда он купил малость у стронгов и разбогател, затем стал доставать его неизвестно откуда, а там у Еврея, Угольщика и Хромого форс-мажор случился, и он часть их территории взял и совсем сыр маслом стал мазать.
– А ты? – Люк поставил кружку на стол.
– А я продолжил работать как работал, а он говорил – мало пользы от тебя. А потом и вовсе сказал, что с таким оружием, которое на аккумуляторах, ксеры больше не нужны. Если не нужен порох и не нужен патрон, то и ксер не нужен. И раньше наглел, а тут в открытую. Сказал, что скоро ксеры будут никому не нужны. А дальше… Вы видели, как мы распрощались. Утром от него ещё четверо ушли. Зазвездился, думает, что к нему обратно приползут проситься.
Воцарилось молчание.
– Паскуда, – закончил Люк.
– Угу, – кивнул Рой. – Значит, так, друг мой. Я предлагаю тебе поработать на меня. Пятнадцать горошин в неделю или тридцатка споранов на личные нужды, плюс часть хабара при наваре. Еда и живец тоже за мой счёт, плюс горошины для прокачки твоего дара. Амуниция и оружие новые.
Гектар поперхнулся пивом и вытаращился на Роя, как на психа.
– Это чё, правда, что ли?
– Правда, – кивнул тот. – Беру своё мнение обратно, если говорил, – этот Баклан редкостный идиот. Люк, проводи его к Бате, пусть баню устроит, амуницию нормальную выдаст, а я ещё пройдусь по стабу, гляну кой-чего.
Глава 28Месть Баклана
Оставшись в одиночестве, Рой не смог удержаться и широко улыбнулся с видом победителя. У каждого игрока в этой партии были свои шахматы и свои гамбиты. Но вот время и место партии было одно для всех. Кто же мог предположить, что эта история с аккумуляторным оружием и жадностью наживы вызовет такую инфляцию огнестрела, который был самой ходовой валютой? И что из-за этого понизится спрос на продукцию ксеров? Только полный баран мог решить избавиться от пусть и слабенького, но ксера. Законченный кретин. Однако ситуация пришлась как нельзя кстати. Когда спрос падает, товары и услуги можно купить гораздо дешевле, и это сыграло на руку.
Рой немного прошёлся по стабу. Бодуна и след простыл. Мысленно плюнув ему в спину, Рой зашагал дальше. Подход Института ему очень не нравился. Украсть чужую вещь? Запросто. Потребовать что-то после этого – да пожалуйста! Угрожать – легко! И как-то не верилось, что Институт сдержит после этого своё обещание. Очень не верилось. Вспоминались слова Бодуна: «Я совсем не против, если ты прибьёшь каких-нибудь засранцев из Института. Заплачу лично. Особенно за тех, кто знает меня». Похоже, Бодун очень не любил своих нанимателей. Или те имели на него компромат.
Рой прогулялся ещё немного. Люк сказал, что пять или десять крупных торговцев на грани банкротства, как и трое средних, Гектар же в свою очередь назвал Еврея, Угольщика и Хромого. Баклан, наоборот, поднялся. Тварь, конечно, ещё та, но ни в чём замешан не был, иначе его бы уже давно застрелили. От Еврея ни слуху ни духу. Жаль, его мнение очень пригодилось бы.
Постояв и поразмышляв ещё немного, Рой пошёл в барак, где была организована их временная штаб-квартира. Его уже ждала хмурая Лена.
– Мы сделали свою часть, как и обещали, – сказала она мрачно. – На этом всё?
– А? – Рой рассеянно моргнул. – В принципе да, но есть кое-что, о чём нужно будет поговорить.
Он достал пять чёрных жемчужин. Лена вздрогнула, глядя на это богатство.
– Часть за проделанную работу, и часть за возможную будущую.
Лена пристально посмотрела на него.
– Принимать твои предложения слишком опасно. Я в курсе того, как вы с Батей разыгрывали мнимое предательство, а потом вырезали всех муров, которые купились на это. Даже когда ты проиграл или сдал, это может быть частью твоего плана.
Рой вздохнул, как усталый человек.
– Тогда считай, что это крупный вклад, от которого я получу ещё больше, – спокойно сказал он. – Я делаю это для того, чтобы выиграть самому.
Лена молчала.
– А если мы проиграем? – спросила она. – Мы запросто можем погибнуть, а ты – выиграть.
Рой помолчал, разглядывая её.
– Если не веришь мне, то, может, поверишь Насте? – сказал он. – И ты, и этот парниша ей очень понравились. Думаешь, после этого я попытаюсь подставить вас?
Лена молчала почти минуту.
– С чего бы ей опекать нас? – наконец спросила она.
– Она ведь девушка, как и ты, – выдержал взгляд Рой. – И, как ты можешь знать, была квазом.
– Ладно. Говори, – сказала она.
Рой заговорил.
– Ты… ты… – вытаращила глаза Лена. – Ты не человек, ты демон, злой дух Улья. Валяй, ты уже наверняка знаешь, что я соглашусь. Когда ты всё это рассчитал?
Он только ухмыльнулся. Лена взяла жемчуг и исчезла.
Рой зашёл в штаб. О каком таком файле или накопителе говорил Бодун? Откуда у него такая уверенность, что он точно окажется у Роя? Гектар сидел здесь же, чистый и отмытый, в новом камуфляже. Рядом с ним травил байки Уайт. Мрачный и насупленный Люк размышлял о чём-то. Рой сел поразмыслить. Гамбит тоже был необычайно собран и размышлял о чём-то.
– Рой, – сказал он, – что ты скажешь о втором Докторе?
– А, не беспокойся, – беспечно махнул рукой тот.
Люк прислушался.
– Пока забудь, – сказал Рой, не поворачивая лица к Люку. – Люк, ты можешь узнать имена крупных торговцев, которые оказались близки к банкротству?
Люк кивнул.
– И есть интересная новость, – сказал Рой. – Не знаю, Люк, в курсе ты или нет, но я нашёл кое-что любопытное – след тех самых килдов, которые украли Диану и потом повязали Гамбита. Я сумел переговорить с Каратом и примерно узнал маршрут килдов и все подробности.
– Валяй, – подобрался Люк. – Я хочу узнать, кто грохнул Райский уголок.
– Успеем, – ответил Рой. – Кстати, Сайгак и Медведь тоже тут.
Открылась дверь, и вошёл Яр.
– Есть новости, Рой, – сказал он. – Этот хмырь Баклан уже узнал, куда ушёл его единственный ксер.
Гектар поднапрягся.
– И?
– И сказал, что пока мы в этом стабе, он нас потопит. Рассчитываться с нами за хабар будут только патронами. Гильзами. Капсюлями. Пулями. Сказал, что завалит этим металлоломом по самую макушку. – Яр скупо улыбнулся.
Рой расхохотался, а Батя только фыркнул. Патрон посмотрел с искренним недоумением, Люк – с негодованием, а Гамбит стрельнул глазами, не пытаясь понять логики.
– Ну пусть заваливает, – отсмеялся Рой.
– Не понимаю причины твоего веселья, – хмуро отозвался Люк.
– Поймёшь… – скупо улыбнулся Рой и, весело переглянувшись с Батей, отправился к себе.
– Здравствуй, милая, – улыбнулся он Насте.
Глава 29Деловое предложение
Сон был на удивление здоровым и крепким. Даже Баклан и его подельники не пришли качать права. Никто никого не пытался убить, никто не творил диверсий, всё было тихо и спокойно. Рой обнимал ещё спящую Настю, глядя в уголок. Как никогда хотелось в обычный мир вне Улья. Чтобы не было убийств, подстав, краж, недомолвок, предательства. Чтобы не надо было пить живец и отстреливаться от заражённых. Примерно такая же тоска накатывала после полугода работы, вставать на которую приходилось в начале шестого. Но там хоть был отпуск. Делать ничего не хотелось. Рой аккуратно поднялся. Хоть он и не курил, ему хотелось сделать что-то подобное, чтобы избавиться от остатков сна. К примеру, выпить стакан ча