я и послушать бубнящее радио местных энтузиастов – хреновая замена телевизору, но сгодится. Однако тут его уже опередили. Вальяжно закинув ногу на ногу, на стуле сидел Гамбит, увлечённо читая какой-то глянцевый журнал. Совпадением это быть не могло.
Рой взглянул на него. Журнал был женским – про моду, одежду и дорогие сорта косметики. Точно не совпадение. Хоть бы посмотрел, что взял, конспиратор хренов. Или, может, он женщинами любуется? Впрочем, это его личное дело, в Улье у всех один фетиш.
– Ну давай, говори, что хотел, – кашлянул Рой.
– А? – выпал из размышлений Гамбит.
– Чего хотел?
– А, вот. – Гамбит машинально ткнул пальцем в девушку на одной из страниц – красавицу с каштановыми волосами и ослепительной улыбкой в модном платье.
– Так и знал, что на баб смотришь, – хмыкнул Рой. – Сходи подцепи в баре ту, которая будет посговорчивее.
Гамбит с досадой глянул на фотографию и отложил журнал.
– Да я не об этом хотел поговорить, – сказал он.
– А о чём? – пристально глянул на него Рой.
– В стабе недавно появился мутный тип…
Рой не удержался и фыркнул.
– Я не себя имею в виду, – спокойно ответил Гамбит. – Ещё один тип, который кое-что знает обо мне.
Рой напрягся.
– У него самого рыльце в пушку, хитёр, как ондатра, но знает часть правды. Не всю, часть вообще только предполагает. Короче, он может предложить тебе одно дело – подставить меня, грохнуть или передать его подельникам с рук на руки. Следаков-ментатов и прочих привлекать не станет.
– Кто такой? – посерьёзнел Рой.
– Как он тебе назовётся, не знаю, – развёл руками Гамбит. – Может не сам действовать, а через подельника. Но я тебе одно скажу – соглашайся.
Рой посмотрел на него, как на психа.
– Чего? Я что-то не понял? Согласиться?
– Да, – кивнул Гамбит. – Согласись на любое их условие, кроме мокрухи. Выполни и получи доход.
Он смотрел совершенно честными глазами.
– Что ты за человек? – только и сказал Рой.
– Прибыль твоя. Вся, – непонимающе развёл руками Гамбит.
Рой посмотрел на него тяжёлым взглядом. Никогда не верь тем, кто старается показаться искренним. Искренность – черта шулеров и мошенников. Если садишься играть с шулером, опасайся за свой кошелёк. Чего этот скользкий тип хотел на самом деле? Ещё один интриган, мать его…
– Шёл бы ты, Рыжик, на все четыре… – только и ответил Рой.
Гамбит несколько стушевался и промолчал.
– Значит, так… – подумав, сказал Рой. – Или ты честно рассказываешь мне всё как есть при Люке, который будет мониторить каждое твоё слово, или собираешь вещи и идёшь прочь.
Гамбит помолчал.
– Понимаешь, Рой, – сказал он, подбирая слова. – Я не говорю тебе всего, потому что есть очень горячее знание, за него и голову снять могут. Те, кому надо, знают, что я о нём не болтаю, и не валят подряд всех, с кем я говорю.
– Он не врёт, – раздался знакомый голос.
Рой и Гамбит подняли головы и увидели незаметно вошедшего Люка.
– Это ты про Институт сейчас? – спросил Рой.
– Уже знаешь? – криво ухмыльнулся Гамбит. – Нет, эти причастны, но мараться не станут, не они.
– Тут один тип на днях просил сделать одно дело, тоже говорил так туманно, умалчивая, – начал Рой. – И знаешь, даже упомянул Институт, и что в случае отказа и такого прочего Институт отправит ко мне Гробовщика и даже Доктора.
Гамбит посмотрел на него и широко улыбнулся:
– А вот это хорошая новость.
Люк ошарашенно посмотрел на Роя:
– Он что, псих?
Глава 30Секрет Гамбита
Рой посмотрел на него, потом на Люка.
– А чёрт его знает, – наконец сказал он. – Однако друзей держи близко, а Гамбита ещё ближе.
Тот помолчал, а потом сказал:
– Сначала ты продал камеру какому-то козлу, потом перевёл деньги в патроны, которые обесцениваются, а теперь доверяешь этому типу? Самое лучшее, что я видел за последнее время, – это идея с ксером.
Люк поднялся и молча вышел. Рой только скрипнул зубами. Как ни крути, а Люк был прав. Пусть он многого не знал и не видел, но с его стороны всё смотрелось именно так, и положение дел было не ахти.
Рой снова задумался. Были вещи, которых он не понимал или не мог понять. Взять, к примеру, Хмурого. У того всё понятно – обеспечить людей всем необходимым и себя не забыть заодно. Цель Еврея – получить прибыль и выгадать там, где другие видят лишь проигрыш. Торговцы чем-то сродни полководцам. Взять Сашу: её цель – знать и видеть всё, чего не знает и не видит никто, и иметь с этого выгоду. Гробовщик… У него, похоже, одна цель – быть независимым и карать всех, кто виновен. Это его цель и хобби. Взять их нового знакомца Баклана… Тот вообще прост, как три рубля: грести всё в свой кошель и указывать, кому и что делать. А Гамбит? Что нужно этому рыжему чёрту? Денег не желает, к шпионским играм не тянется, справедливости не ищет, несёт какую-то чушь про чудеса, имеет врагов среди стронгов, в Институте и среди обычных рейдеров, появляется и исчезает, как чёрт из табакерки, всего не говорит и знает кучу тайн, за которые лишают жизни. И вот теперь, именно сейчас он стал головной болью и самой главной из проблем…
Рой помолчал и сказал:
– Что ты за человек…
Фраза была явно риторической, поэтому Гамбит отвечать не стал.
– Рой, – сказал он, выдержав для приличия паузу. – Скажи, что примерно нужно, чтобы организовать хороший и надёжный стаб?
Рой сделал паузу, чтобы не выдать себя. Вот оно что… Вот чем интересуется и чего хочет Гамбит…
– Для начала нужен стабильный кластер, – вслух начал он. – Потом, скорее всего, надёжная охрана. Торговые связи. Куча людей типа начальника охраны, его заместителей, сенсор, ментат, знахарь… И армия других, которые будут составлять списки еды, заниматься распределением амуниции и прочего, и так далее…
Гамбит задумался.
Рой между тем поднялся, давая знать, что разговор окончен. Гамбит продолжил сидеть, о чём-то размышляя. Рой двинулся прочь. Пусть загадывает свои загадки кому-нибудь другому.
– Эй, Рой, – окликнул его кто-то на улице.
Рой оглянулся и увидел рейдера Сайгака.
– Разговор есть, – сказал тот. – Тебе будет интересно.
– И почему же мне должно быть интересно? – лениво осведомился Рой.
– Дело касается твоего рыжего друга, – ответил Сайгак, раскуривая сигарету.
– Интересно… – пробормотал Рой.
– Ментата своего звать будешь? – спросил Сайгак. – А то думаю, на слово ты мне можешь и не поверить.
– Давай встретимся в баре через десять минут.
Сайгак молча кивнул и, дымя сигаретой, двинулся в сторону бара.
Через десять минут Рой и Люк уже были там. Сайгак величественно кивнул и пожал руку Люку. Всё, что он делал, происходило медленно, важно и неспешно.
– Знаешь, что он прячется и что за ним идёт охота? – начал Сайгак.
Рой кивнул.
– И что он ищет непонятно чего?
Рой снова кивнул.
– Так вот, – медленно продолжил Сайгак. – Дело в компромате.
Люк насторожился.
– Начну с того, о чём ты не знаешь, – продолжил Сайгак. – Многие руку приложили, чтобы никто не знал. Дело было несколько лет назад. Баба тогда в Улей попала молодая, или девушка, называй как хочешь. Звали её Нина. Многие там, знаешь, Жозель, или Ирвин, или ещё какую экзотику берут, а она так назвалась. И никто не знал, настоящее имя или нет. Так вот, хоть она и из простых, не из военных, но дурой не была.
Рой внимал, но при чём тут женщина, он ещё не понимал.
– Что почём – сразу уяснила, – продолжил Сайгак. – То, что женщины в цене, тоже. Зарабатывать этим не стала, но и в ласке не отказывала. За это её уважали и отгоняли особо мерзких хмырей.
Рой невольно вспомнил о Саше – между ними было что-то общее.
– Ну так вот, – продолжил Сайгак. – Постепенно и оружием стала пользоваться как все. А потом через знакомство стала дела вести с хабарщиками, со стронгами, а там и с Институтом. Искала выход из Улья, как говорят. И привела её эта ниточка к Институту, а оттуда через кластеры в место икс. И увидела, что Институт ведёт дела с теми, кого нельзя называть.
Сайгак сделал паузу.
– Называть было нельзя, поэтому она получила пулю в лоб. – Сайгак рассеянно поболтал кружкой с пивом. – Мёртвые не болтают. Как ты думаешь, кто её завалил?
Рой помедлил, до него начало доходить.
– Гамбит, – сказал он.
– Верно, – хлопнул в ладоши Сайгак. – Он самый. Там же шхерился, на кого работал – непонятно. Заметил, что девочка увидела слишком много, и застрелил её.
Рой помолчал и спросил:
– Люк, это правда?
Люк медленно кивнул и сказал одним лишь взглядом: «Я же говорил».
– Рад, что ты прихватил этого парня, – кивнул Сайгак.
– Но на этом история не кончается? – спросил Рой. – От кого прячется Гамбит и почему его так стараются убить, мне понятно, а вот что он ищет?
Сайгак отпил из стакана.
– Кто-то полагает, что Нина успела сделать запись. Или фотографию. Аудио или видеофайл. Или имела блокнот. А Гамбит отирался рядом, а потом резко сбежал.
– И они считают, что файл с горячей информацией у него, – закончил Люк. – Только почему он им так и не воспользовался?
Рой вспомнил Бодуна, пьющего пиво.
– Там стоит пароль, – сказал Рой. – Или особое расширение файла. Или шифр.
– Верно! – радостно сказал Сайгак. – Теперь ты понимаешь, почему Гамбит нашёл тебя? Ты не первый технократ, с которым он ведёт дела.
– Технократ… – медленно сказал Люк. – Талантливый технократ… Гамбиту нужен кто-то, кто расшифрует файл и преподнесёт ему компромат на блюдечке. Тогда он сможет управлять частью каких-нибудь влиятельных людей и вообще станет богат. Для этого ему и нужен Рой.
Глава 31Известие Яра
– Верно. – Сайгак снова поднял бокал. – Твоё здоровье.
– А те, кого нельзя называть, кто это? – спросил Люк. – Ты имел в виду внешников?
– Внешников, килдов, муров, – равнодушно стал перечислять Сайгак. – Есть только предположения. Но все три варианта по-своему мерзки…