– Если тянуть время, то всё опять уйдёт к чёрту на рога, – хмуро прокомментировала Саша. – Или вообще в никуда.
Остальные хранили молчание. Альфонс стоял в растерянности, Лена сосредоточенно размышляла о чём-то, Почтальон был потрясён, Вин и Байк явно нервничали. Нервничала и Настя. Только Рой и Батина троица хранили спокойствие. Аня внимательно разглядывала каждого, будучи непривычно серьёзной, а Пейн, похоже, что-то подготавливал или применял какой-то дар.
– Кхм, – тихо кашлянула Нина, про которую уже все забыли. – Так дело в деньгах?
Все взгляды повернулись к ней.
– Я обещала скромную награду за головы тех, кто меня преследовал.
– Не хватит, – отрезала Саша.
– Кроме того я знаю, где килдинги хранят свои трофеи, – продолжила Нина. – Предлагаю свою долю в обмен на… Скажем, бесплатное гражданство и ещё что-нибудь по мелочи.
Еврей посмотрел уже с интересом.
– И сколько предлагаешь? – поинтересовался Батя.
– Ты что-то недоговорила? – спросила Саша.
– Полагаю, вопрос был о гарантиях, – флегматично заметил Рой.
– Я даю гарантию, – отрезал Гробовщик. – Никто не против?
Тишину нарушил негромкий смех Бати.
– Никто не против, – подытожил Гробовщик. – Замечательно.
– Килды прячут свои трофеи в тот кластер, который не перезагрузится, – пояснила Нина. – То есть в стаб. А стаб перед этим уничтожают. Но прячут почти всегда одинаково.
Рой, мрачный, как туча, попивал живец из фляги. Рядом, задумчиво глядя вдаль и опершись на трость, стоял Гробовщик. Рой отхлебнул ещё.
– Прекрасно… – процедил он. – Если Гробовщику нужен трон, мы его добудем. Если нужно отстроить стаб, мы его отстроим. Я только одного не понимаю – на хрена было устраивать это? Если бы ты планировал меня убить, то точно не стал бы устраивать показуху.
Гробовщик ответил не сразу.
– Мне нужен был стаб. Понимаешь, Рой, не просто стаб, а стаб с людьми, которым я могу доверять. С моей долей и уж точно не со вчерашними кассирами, которые, попав в Улей, стали считать себя Индианами Джонсами. Еврей и Саша подходили как нельзя кстати. И что-то мне подсказывало, что ты не согласишься. Пришлось немного надавить.
Рой поморщился.
– На кой тебе это сдалось? Ты всегда был свободным художником.
Гробовщик снова помолчал.
– Знаешь, Рой, я понял, что занимаюсь не тем, – наконец сказал он.
Рой поперхнулся живцом и глянул так, словно увидел призрака.
– Угу, – кивнул Гробовщик. – Ерундой занимаюсь, хожу взад-вперёд по Улью, режу тех, кто виновен. Как всё это достало… Я ведь уже говорил тебе об этом. И решил, что нужно всё кардинально менять. Кличка пусть так и остаётся, хрен с ней, а вот жизнь нужно менять.
– Что-то подобное я уже слышал, – сказал Рой, отхлебнув ещё живца. – От тебя же ночью, когда раскрыли Нину. Кстати, знаешь, что она собиралась к Сашке в бордель устроиться?
Гробовщик скрипнул зубами от злости.
– Не устроится. Ты на работу возьмёшь. Или Еврей.
Рой моргнул и принял ещё живца.
Гробовщик промолчал. Теперь он выглядел не только уставшим, но ещё и раздосадованным.
– Сам подумай, – наконец сказал он. – Ходить в маске круто. Зваться громкой кличкой круто. До определённого возраста. А потом понимаешь, что это чушь. Как с бабами спать-то при такой анонимности? В маске, как Бэтмен?
Рой заржал. Это уже напоминало фетишизм с ролевыми играми.
– Во-во, – кисло кивнул Гробовщик. – Или свет постоянно гасить и на ощупь? А если постоянную женщину заведёшь? Как с ней общаться? Она тебя что, так и будет звать – Гробовщик? Или Гроб? Тогда уж сразу Чурбан.
Рой представил женщину, которая говорит: «Гробовщик, милый, иди ко мне, я вся горю!» И снова заржал.
– Пора завязывать с этим, – закончил Гробовщик. – Сейчас, когда взялся за это дело, я даже лучше себя почувствовал. А там посмотрим. Кто-то верит, что ты сможешь открыть, кто стоит за созданием Улья. Найди, кто это сотворил, и тогда мы убьём его.
Рой кивнул и, показав большой палец, пошёл прочь. По дороге ему попалась рыжая Нина. Рой моргнул.
– И как ты всё это объяснишь? – спросил он. – Пообщавшись с тобой, Гроб резко меняет своё мнение абсолютно ко всем. Пафосно меня разоблачает. Заставляет присоединиться к его сомнительной затее.
Нина смутилась, отвела взгляд и смущённо хихикнула:
– Только не бей сильно. В крайнем случае можешь изнасиловать. Я даже не против.
Рой скрипнул зубами почти как Гробовщик.
– Ну, я не специально, – застенчиво помялась с ноги на ногу Нина. – Он допрашивал, кто всё следствие вёл, переспрашивал, на лжи поймать хотел. Расспрашивал, откуда тебя знаю. Так и всплыли все наши разговоры и что я в Улье ищу. А потом получилось приятно провести время.
Рой фыркнул.
Нина ткнула его кулаком в грудь.
– Не думай, что я такая расчётливая сука. Когда пять лет бегаешь в мужском теле, изголодаешься так, что мама не горюй. А с бабами это делать немного не то…
Рой слегка смутился.
– Ласки всем хочется. Особенно когда тебя могут пожалеть. Кто же знал, что его так проймёт?!
Рой только вздохнул.
– Переоцениваешь меня, – сказала Нина.
Рой снова промолчал.
«Приказать не можем, но можем пожалеть». Вот как ей верить? Хотя чутьё подсказывало, что она не врёт. Ей бы дипломатом работать с её шармом.
– Ну, не сердись. – Нина взяла его за локоть. – В конце концов, все получили что хотели. Саша – новый стаб и свой бордель, Еврей – почву для сети крупных продаж, а ты – плацдарм для своих исследований и свежие кадры.
«Дать бы тебе по шее», – мелькнула мысль.
– И постоянный контроль на каждом шагу и прочее, – буркнул Рой.
– А ты посмотри на это с другой стороны, – пожала плечами Нина. – Ты получил в помощь людей, которые могут достать что угодно, узнать что угодно, убить кого пожелаешь…
– И это прекрасно, – улыбнулся он. – Ладно, переживём.
Рой отошёл. И вспомнил слова Гробовщика.
«Выяснить, кто создал Улей и убить его»… Звучит круто.
Рой почувствовал, как на его лице появляется широкая улыбка.