Я бы хотела вот так просидеть и проговорить с ним хоть всю ночь, но тут в дверь постучали, заглянула Зарра, кивнула нам. Триг помог мне подняться, хотел взять на руки, но я покачала головой: после их чудодейственной мази ноги слушались меня гораздо лучше, и я могла идти сама. В итоге так мы и стали спускаться к уже знакомому мне залу: Даарен и Зарра впереди, Триг со мной позади.
- Триг, а скажи, только честно, я сильно страшно смотрюсь в глазах обычного демона? – не выдержала я.
Демон хохотнул, но ответил:
- Если прикрыть рога, то очень даже неплохо, на мой взгляд.
Что ж, уже что-то. Я пыталась придумать, что бы еще такого спросить, но зарождающийся страх не давал мыслям собраться. Ведь сейчас все будет зависеть от того, что скажет шаман. Вдруг он решит тут же на месте меня убить? Каждый шаг, приближающий меня к Энсаадару, вызывал во мне все больше страха. Живот скрутило холодом, кажется, даже зубы от волнения застучали.
- Перестань трястись, ничего страшного не произойдет, - шепнул мне Триг, приобнимая за плечи.
- Ты уверен? – выдавила кое-как.
- Абсолютно.
- А я нет!
Триг только покачал головой, но что-то еще сказать мне не успел, мы вошли в зал. На этот раз он был освещен очень ярко, никого, кроме нас, в нем не было. Кроме нас и сгорбленного старика в серых одеждах, уже стоящего на возвышении.
- Идущие на смерть приветствуют тебя, - шепот вырвался у меня непроизвольно.
Триг недоуменно глянул, но вдруг отступил, открывая меня взгляду белесых глаз. Я замерла, страшась даже вдохнуть лишний раз.
- Подойди, - прошелестел невыразительный голос. Сморщенное лицо не было закрыто капюшоном, шаман пристально смотрел на меня, но в его глазах никаких эмоций не отображалось.
Я нерешительно посмотрела на Даарена, тот уверенно кивнул. Пришлось сделать несколько шагов и оказаться перед шаманом. Энсаадар протянул как будто высохшую руку ко мне и вдруг резким движением сдернул сжимаемый мною плащ. Мгновенно стало холодно, кожа покрылась мурашками, я рефлекторно обняла себя за плечи, не зная, что делать дальше. Вот честное слово, собакой быть проще!
Даарен сделал шаг ко мне, но его остановил взмах все той же руки.
- Это не твои знаки, - проговорил шаман, смотря мне в глаза.
Я не нашлась, что сказать в ответ, поэтому только кивнула.
- Но кровь его. Пусть не вся. Знаки демона, коим ты не являешься, - Энсаадар изъяснялся рублеными фразами, каждый раз как будто выталкивая слова. – Кто ты?
- Человек, - собственный голос звучал как-то сипло. – Не отсюда. Другой мир, - почему-то моя речь уподобилась шаманской. И соврать или что-то придумать не получалось, слова вылетали сами.
- Кто они для тебя? – старый демон кивнул на остальных.
- Друзья.
- Кто демоны для тебя?
- Одна из рас этого мира. В моем мире никого, кроме людей, не было.
Шаман медленно спустился со своего возвышения, обошел меня. Пришлось приложить все душевные силы, чтобы не следить за ним глазами.
- Дай руку.
Я вложила подрагивающую конечность в протянутую изрезанную морщинами ладонь. Демон сдавил пальцы, прикрыл свои жуткие глаза. Потянулись минуты ожидания, ставшие для меня неимоверно длинными.
Глава 26
- Опасности не несет, - выговорил шаман наконец.
Я облегченно выдохнула, ощущая, как отпускает страх и разжимается тугой ком в животе.
- Магия – удел демонов. Демонессе ход закрыт. Но контроль нужен. В какую ветвь ты хочешь ее влить? – Энсаадар повернулся к Даарену.
- Создать новую, только ко мне, ближайшее родство, - четко выговорил Предводитель.
- Дозволяю, - вынес вердикт шаман и снова вернулся на возвышение.
Одеться мне не предложили, а я не стала спрашивать. Тем более, что Даарен, сбросив свой плащ, снова оказался лишь в одной странной «юбке». Он помог мне встать на первую ступеньку, сам взошел на вторую. Шаман начал петь, и мурашки побежали по всему телу, где-то внутри как струна задрожала, отзываясь на звуки его голоса. А Энсаадар взывал, опуская взгляд к земле, Даарен протянул мне руки, взял мои ладони в свои и ободряюще улыбнулся, поймав мой потерянный взгляд. Пение шамана становилось все громче, у меня перехватило дыхание, когда из земли к шаману рванули темные нити. И снова Энсаадара корежило, наполняло силой и здоровьем. И вот этот высоченный демон положил руки, из которых струилась дымка, на наши с Даареном протянутые ладони. Я во все глаза наблюдала за тем, как черные тени проникают под кожу Даарена, и пыталась подавить в себе рефлекторное желание отдернуть руки.
- Ишмаатар, андерсер шантаба, - громогласно произнес Энсаадар, заставляя меня вздрогнуть.
- Признаю, - ответил ему Даарен. – Даю защиту, род и кровь.
- Имя? – рыкнул вдруг шаман мне.
- Н-наташа, - вырвалось.
Энсаадар задумчиво посмотрел на меня, кивнул Даарену. Предводитель сжал мои ладони, дымка заструилась от него ко мне, татуировки на руках зашевелились, я не удержалась и поморщилась: ощущение было такое, как будто под кожей ползали черви, но боли не было. Шаман почему-то внимательно смотрел на то, что именно изменяется в татуировках.
- Не пожалеешь? – спросил он вдруг вполне нормальным голосом у Даарена.
- Нет, - отрезал демон. – Даю ветвь, право и имя!
Я беспомощно переводила взгляд с одного демона на другого. Энсаадар склонил голову набок, посмотрел на меня.
- Даю имя, - повторил он слова Даарена. – Внешний круг будет знать имя Ноат. Внутренний – Таши.
И если раньше дымка клубилась лишь над моими ладонями, то сейчас она рванула по всему телу, приводя в движение все татуировки на коже. Я сжала зубы, чтобы не закричать: вспышка боли оглушила, но быстро угасла. Дымка так и осталась вокруг меня, рисунки замерли. Даарен отпустил мои руки, поклонился шаману. А меня вдруг охватила невиданная ранее эйфория. Я сделала глубокий вдох и рассмеялась. Все! Я буду жить! У меня есть семья! Даарен, Триг и Зарра.
- Молодец, - похвалил меня шаман и вдруг улыбнулся. Силы вновь покинули его, спина сгорбилась, руки и лицо как будто высохли, глаза обесцветились, но смотрели на меня с теплом. Я не выдержала, перепрыгнула через ступеньку и обняла Энсаадара за плечи.
- Спасибо! – прошептала я. – Спасибо вам большое.
Не знаю, можно ли так делать, но меня как будто распирало изнутри, магия рвалась наружу. За то, что шаман позволил мне обрести все, что я сейчас имею, мне хотелось поделиться энергией с этим сморщенным старым демоном. Я зажмурилась, представляя, как моя обретенная тень переходит к старику.
- Хватит, - услышала вдруг его голос. – Спасибо, девочка.
Я отстранилась, смотря на него во все глаза: не то, чтобы он снова стал молод и силен, нет. Но кожа на лице чуть разгладилась, радужка приобрела мягкий коричневый цвет, руки не напоминали больше кости, обтянутые кожей, да и спина немного распрямилась.
- Ритуал окончен. Рад приветствовать тебя в моей Цитадели, - шаман положил мне руку на лоб, что-то прошептал. Затем спустился с возвышения и, не оглядываясь, пошел к дверям.
Я лишь проводила его взглядом: эйфория улеглась, видимо, действительно смогла поделиться с ним лишней энергией. И только когда шаман скрылся за дверью, перевела взгляд на всех остальных. А вот их глаза и приоткрытые рты – действительно забавная картинка, я прыснула:
- Вы чего?
- Впервые вижу, чтобы кто-то отдал тень шаману, - тихо проговорила Зарра.
Пожала плечами.
- Мне было явно многовато, - улыбнулась.
- Ну все, дорогая, теперь ты у него любимая подопечная, - оскалился в улыбке Триг.
- Почему?
- Потому что шаман – только проводник, - Даарен поднял плащ, укутал в него начавшую снова подрагивать от холода меня. – И оставить себе хоть сколько-то магии он не может, даже если пропустил через себя поток уровня Советника. Каждый, кто повышает цвет, старается впитать в себя как можно больше тени, с шаманами не делятся, это не принято. Но не запрещено. В тебе потенциал моей крови, цвет Предводителя, поэтому при любом магическом воздействии ты получаешь тени ровно на этот потенциал. Но ты демонесса, а демонессы не накапливают тень, она просто не поглощается телом. Видимо поэтому поглощение пошло гораздо медленнее, и все, что ты не успела впитать, ты отдала Энсаадару. Сама. Добровольно. Он теперь очень долго сможет носить эту тень в себе.
- Может, даже волосы снова отрастут, - хмыкнул Триг.
- Ну, я рада, - пожала плечами. – Мне не жалко.
Даарен покачал головой, подал мне руку, помогая спуститься. А я поняла, что из-за этих манипуляций с тенью я теперь вполне уверенно управляю своим новым телом. Мелкая моторика, ходьба, бег, все теперь полностью мое!
- Даар, - с горящими глазами повернулась к демону. – А почему мне дали два имени? И что они означают?
Меня обняли за плечи и повели к дверям.
- Потому что у демонов старших родов есть понятие близкого круга. Это те, кто входит в род. Теперь я могу назвать тебе мое второе имя. Гаяр.
Я улыбнулась, ткнулась демону в плечо лбом, чуть не зацепив его лицо рогами с непривычки. Но тут же мой мозг нашел несоответствие.
- Если только тем, кто в роду, то как же Триг? – я обернулась на синеглазого демона.
- А Триг – мой побратим. Мы смешали кровь, еще когда я сотником был. Он не входит в родовой близкий круг, только в мой собственный. Ты сама можешь назначать его границы.
- Когда я вошла в род Даарена, мне тоже дали второе имя, - улыбнулась Зарра, пристраиваясь к Даарену с другой стороны. – Лиера.
- О, впервые слышу, - хмыкнул Триг.
Зарра разве что язык ему не показала, но взгляд был очень хитрым.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась я.
- А твое имя напрямую ничего не означает, но постановка букв говорит о том, что ты являешься боковой ветвью старшего рода, и ты единственный представитель этой ветви.
- Это первое имя, - заговорщицки выговорил Триг. – А вот второе…