ми-то разработками с дварфами. И пока что я не горю желанием попадаться ему на глаза, а то, в отличие от остальных, этот провидец прекрасно знает, как я теперь выгляжу.
— А про…— с надеждой взглянула на Оркуса, пытаясь унять дрожь, внезапно охватившую все тело.
— Узнавал. Про всех. Не решился тебе сказать про временнóй скачок, пока не обзавелся хоть какой-то информацией о твоей семье,— кивнул мужчина, вызывая у меня судорожный вздох.
Я вцепилась в его предплечье. Гарахи не заставил просить себя лишний раз.
— У вас с Хэлмирашем очень интересное потомство. Тигр сейчас в Южной Цитадели, после базового образования у демонов он решил удариться в медицину, и теперь проходит обучение на первые зеленые татуировки. Прости, я в их должностях невоенного направления не силен совсем, понятия не имею, как там что называется и что все это значит. Майя успешно осваивает стихийную магию пары земля-вода на пути к первой магистерской ступени по теоретическому направлению. Говорят, у неё неплохой потенциал, правда, твоя дочь все порывается перевестись в боевики, но тут уж Хэлмираш препятствует как может. Он, кстати, теперь в Академии только на полставки, уже полгода как основным местом его работы стал Императорский дворец.
— Это ещё почему? — вылупилась я. Ну не вязались у меня дворец и Хэлмираш в одном предложении. От слова «вообще».
— Все дело в твоем старшем сыне. Ликаарду было дано очень много возможностей. И, надо сказать, он вполне грамотно ими воспользовался. Как один из наследников главной ветви старшего рода, он прошел усиленную базовую подготовку, получил звание Старшего отряда, это что-то вроде более прокачанного обычного воина с черными татуировками, да и остановился на этом. Ушел в дипломатию; говорят, к его росту приложил руку сам Даамар. И сейчас твой сын самый молодой из дипломатов в высокой делегации демонов к Императорскому двору нашего государства.
— Но это не объясняет присутствие Хэлмираша во дворце,— я сощурилась, Оркус явно что-то не договаривал, и от этого по позвоночнику бегали нехорошие такие мурашки. Размером со слона.
— Хэлмираш теперь возглавляет отдельную ветвь охраны младшей императорской четы,— Гарахи почесал затылок и как-то неловко пояснил.— Твой Ликаард объявлен главным фаворитом принцессы Полианарии — дочери старшей императорской четы крупнейшего человеческого государства, и сегодня состоится что-то вроде официальных публичных смотрин.— Передо мной раскрылась страница газеты, где основным заголовком как раз и шла новость о данном мероприятии.
Видя, что я только и могу, что сидеть, да хлопать глазами, как рыба, Оркус попытался объяснить:
— Это ещё не помолвка. Если говорить простым и понятным тебе языком, то они всего лишь на всю Империю объявят, что встречаются, это обычай такой.
Я подняла ладонь и с силой впечатала ее в лоб. Всего лишь! Ну, Эскель, ну, скотина глазастая, надеюсь, ты счастлив! Вот тебе и связанный с правящей четой мой «ближайший кровный родственник». Ага, ближе просто некуда, только самой идти к императору в наложницы или как это тут у них называется… Я никак не могла понять, что же за чувства сейчас испытываю. Казалось, что все сразу. И ничего одновременно. Полный шок.
— И император нормально воспринимает тот факт, что его дочурка втрескалась в демона? — неверяще проговорила я. Потому что двадцать лет — не двести, за такое время демонов не могли неожиданно полюбить.
— А как ты думаешь? — скорчил рожу Оркус.— Потому-то Хэлмираш на службу и напросился. Ультиматум, говорят, даже ставил. Не знаю, кому и чем он угрожал, но теперь охрану Ликаарда и Полианарии обеспечивает именно твой муж. Потому как, если сам император и его венценосная супруга более-менее приняли выбор дочери, то о народе такого сказать нельзя. А ведь Полианария — вторая по вероятности наследница престола. Точнее, по правилам нашей империи, ее муж. И ты сама понимаешь, какую бучу в народе вызвало заявление об официальном представлении Ликаарда.
— Мы сможем как-то попасть на эти смотрины? — в горле внезапно пересохло, и голос прозвучал сипло. Посмотрела на свои руки, все ещё вцепившиеся в Оркуса — дрожь в них все не унималась.
— Вполне,— серьезно кивнул мужчина.— Проходят они в летней резиденции. Так что потом сможешь ещё куда-нибудь заглянуть в родные места без использования порталов, если захочешь. А у меня там дом, я уже отдал приказ на его восстановление. Эскель его в свое время перекупил после моего изгнания. И даже винные погреба не тронул,— хмыкнул Гарахи.— Мы туда можем сначала перенестись, подобрать тебе одежду по погоде, и как раз успеем к началу смотрин.
— Да уж, лучше переноситься сразу в винный погреб,— проговорила, качая головой. Нет, не так я себе представляла свое эпическое возвращение. Реальность посрамила даже самые смелые фантазии.
Глава 3
За все время нашей совместной жизни Оркус тоже неплохо меня узнал, а потому, видя мое подавленное состояние, не стал больше задерживаться в этом… не знаю, кстати, где мы. Какой-то замок? Поместье? Без понятия, выглянуть за окно мне так ни разу и не удалось. Сначала просто была занята другим, а потом не появилось желания. Со своими делами Гарахи разобрался ещё до того, как явился ко мне, так что сразу после разговора мы направились по темным коридорам в зал, где располагался один единственный портал со стойками под кристаллы.
— А эти,— я кивнула на попадающихся изредка нам на пути местных обитателей в темных балахонах. Кстати, теперь разглядела, что это не совсем балахоны, а халаты такие объемные и с капюшонами.— Они-то спустя двадцать лет чего вдруг о тебе вспомнили? Они вообще кто? Ты ж вроде не божество какое, чтобы тебе поклоняться.
— Не все поклоняются божественной силе,— пожал плечами Оркус.— Некоторые поклоняются науке. И некоторым моим в ней достижениям.
— То есть тебе ещё придется заплатить за то, что нас перенесли из моего мира? — сощурившись, глянула на мужчину.
Лорд небрежно махнул рукой:
— Их интересуют некоторые мои разработки из прошлого. И, конечно, им нужна моя помощь. Но я бы не сказал, что это для меня так уж тяжело, надо только найти некоторые старые записи, да освежить в памяти, чего я хотел в них добиться. Что интересно, даже сейчас, спустя столько лет, мои идеи кажутся им прорывными.
— А тебе уже нет?
— Я пересмотрел некоторые свои взгляды на исследования, ты же знаешь. Но, не напрягайся, ничего противозаконного в просьбе наших спасителей нет. Так что плата для меня обойдется недорого.
Я кивнула, принимая к сведенью.
— Слушай, а что с моими навыками к языкам?
— Относительно разговора и понимания — картина абсолютна та же, говоришь ты на всех современных языках, как и понимаешь. Читать и писать тоже сможешь, скажи спасибо алларскому благословению, его с твоей сущности даже два межмировых перехода не содрали.
Да, спасибо Ани, ты меня спасла от очень утомительного обучения. Разве что придется приучать эти руки к местным закорючкам, мышечная-то память вместе с телом пропадает. В молчании Оркус расставил по стойкам кристаллы. После того, как портал засветился, мне галантно подали руку.
— Прошу.
Вложила ладонь и шагнула вслед за Гарахи, привычно закрывая глаза. А вышли мы в небольшой, но светлой комнате. Нас ждал мужчина, почтительно склонив голову. Когда он распрямился, Оркус внимательно на него посмотрел. И эти молчаливые гляделки длились пару минут, после чего ожидавший снова поклонился и исчез за дверью.
— И что это было? — нахмурилась я.
— Обычное общение мага-оракула с прислугой. Они подписывают соглашение на магическое вмешательство. Так проще.
— То есть магия вернулась к тебе? — удивленно посмотрела на Оркуса.
— Она и не уходила,— улыбнулся тот.— Просто в твоем мире она не работала. А теперь снова со мной. Правда, после возвращения прибавилось кое-что ещё, но этот феномен ещё предстоит изучить.
— Ты о чем? — не поняла я.
— О, не обращай внимания, тебе магические выкладки все равно не понять,— отмахнулся Оркус, заставляя меня поморщиться.
Действительно, куда уж нам.
— А почему глаза у тебя не краснеют, как у местных оракулов?
— А вот это интересный факт, сам уже заметил,— кивнул Гарахи.— Но, думаю, тут все дело в том, что это тело я принес с собой из твоего мира, и реагирует на магию оно иначе.
Спорить тут было не о чем, так что просто приняла к сведенью.
— И что ты ему приказал? — я подозрительно следила взглядом за шагнувшим к ближайшему шкафу лордом.
— Чтобы приготовили обед к нашему возвращению,— из недр мебели ответил мне Оркус.
— А выдвигаемся мы?..— видимо, в моем голосе появилось достаточно яда от раздражения, что из этого мага надо тянуть каждое слово, потому как Оркус моментально показался из шкафа и продемонстрировал мне кристаллы-накопители.
— А выдвигаемся мы в магазин готового платья. Кем хочешь триумфально вернуться? Королевой? — он покачал одним кристаллом.— Или пока не выделятся? — перевел взгляд на второй.
— У тебя что, здесь где-то клад закопан с былыми богатствами? — вздохнула устало. Несмотря на то, что мой день только начался, нервная система уже была перегружена.
— Эскель сохранил все мои сбережения, отвоевав право на них у короны,— хмыкнул Гарахи.— И чего ты так реагируешь? Сейчас мы во всем разберемся, и все будет в порядке. Расслабься, ты же так сюда хотела вернуться, вот и…
— Родька,— перебила я его философскую речь с рычанием в голосе.— Это ты вернулся сюда, как рыба в воду. Для тебя здесь ничего почти не изменилось. И люди твои тебя почитают, и исследования твои всем все ещё нужны. У тебя есть высокопоставленный родственник, который все сделал для того, чтобы у тебя трудностей не было, есть статус, деньги, крыша над головой, магия. И нет проблем. Всем плевать на твою изменившуюся внешность, она тебе только на руку, чтобы с законом не ссориться снова. А теперь перестань быть идиотом, тебе не идет, и подумай головой, во что вернулась я! Любишь же анализировать, ну так включи уже мозг, прекрати меня успокаивать и объясни наконец мне весь план действий!