Я вместе с подопечными зашла в марево портала, оказываясь на залитой солнцем поляне. Тут уже стояло несколько столов с различной утварью, которая могла понадобиться травнику. На мгновение закрыла глаза, вдыхая мягкий аромат трав и греясь на солнышке. Из состояния некоторой нирваны меня вырвали перешептывания демонов рядом. Открыв глаза и оглянувшись с удивлением отметила, что Триг прошел вслед за мной.
— Ты чего здесь? Погулять решил? — спросила, но внутри как-то неприятно засосало от внезапного нехорошего предчувствия. Мы ведь не о том договаривались…
— Можно и так сказать,— кивнул посерьезневший брат, оглядывая мой курс.— Просто ты не сможешь сделать то, что необходимо.
— Ты о чем? — Нахмурилась, подходя ближе.— Что задумал?
— Мы с другими главами Цитаделей поговорили, обсудили сложившуюся в Академии ситуацию и пришли к решению. С другими курсами беседу уже провели, остался только твой.
— А с остальными-то что не так? — все ещё ничего не понимала я.
— Расхлябались,— пожал плечами Триг, деловито снял мундир, аккуратно кладя его на траву, и растянул завязки на рукавах рубашки.
— Три-иг,— протянула предостерегающе.— Мы же все обсудили, я их довоспитываю сегодня, и дальше все входит в обычную колею.
— Конечно, сегодня все и закончится, но сделать то, что постановили главы Цитаделей, ты не сможешь — прав таких у тебя нет.— Тысячник скинул ботинки, выпрямился.— Отряд! — рявкнул он, заставляя меня вскинуть ладони к ушам.— Стройся!
Глава 25
Мои подопечные выстроились в две шеренги, с настороженностью глядя на Трига. Брат шагнул вперед, не обращая внимания на мой вопросительный взгляд, осмотрел демонов.
— Вы были отправлены в Академию для обучения тем навыкам, которые жизненно необходимы нашей расе. На вас были возложены определенные обязательства и надежды,— начал он, постепенно добавляя металла в голос.— И вместо того, чтобы утвердить имя Южной Цитадели и укрепить наши позиции среди остального населения, вы опозорили Цитадель!
Сглотнула, уловив рычание в голосе Трига. Никогда не слышала у него такого металлизированного голоса. Но и таким серьезным и каким-то официальным я его тоже не видела. Всё-таки новое назначение и предстоящее принятие нового цвета вносили свои коррективы в характер демона.
Перевела взгляд на своих подопечных: они стояли, вытянувшись в струнку, прямо смотря на старшего по цвету. При словах о позоре их лица дрогнули, но лишь на мгновение. А Триг вдруг рванул последние завязки на одежде, увеличился в размерах, резко окутываясь дымкой и переходя во вторую ипостась. Щелкнул хвостом, поднял пыль крыльями. Его дыхание стало шумным, глаза засверкали неестественной синевой.
— Совсем кратеры попутали, зорги малолетние! Все старшие курсы уже получили свое за то, что позволили вам так себя вести. Посчитали алларов, эльфов и людей ниже себя?! Но это они, а не вы сейчас находятся на вершинах, управляя всеми травниками Цитаделей, они — верховные. Сам Правитель издал указ о том, что надо взрастить среди своих хоть одного травника подобного уровня, а вы посмели пренебречь его приказом?!
Что он сделал в следующий момент, я так и не поняла. Не успела. Вроде ничего особенного, но демоны в одно мгновение рухнули на колени, хрипя от натуги, кто-то не выдержал и упал на четвереньки.
— Забыли, что гласят законы Цитадели?! Слово старшего и Наставника — приказ! Приказы выполняются неукоснительно! И не вам, малолеткам, решать, на что вы право имеете, а на что нет! Приказ был — обучаться! Вы его нарушили. За каждым нарушением следует наказание!
Но все это уже проходило мимо меня, даже падение демонов видела лишь краем глаза. Потому что эта странная волна, заставившая моих подопечных преклонить колени, подействовала и на меня. Но, в отличие от них, падением на колени дело не ограничилось: меня в тот же момент животом плашмя распластало по земле позади брата. Как будто слон наступил на все тело: не то что поднять голову от земли, вдохнуть не было ни малейшей возможности, глаза от давления лезли из орбит так, что, казалось, ещё немного — и они лопнут. Я раскрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, но воздух в сжатые легкие не проникал. В ушах стоял грохот, перед глазами стремительно темнело. Все мое существо накрыл дикий ужас, что сейчас мою голову просто разорвет, а все остальное тело расплющит.
Триг не видел, что происходило у него за спиной, поэтому продолжал давить на демонов, не понимая, что при этом практически убивает меня, а я никак не могла ему об этом сообщить, лишь беспомощно таращилась. Но тут Лидас, с неимоверным трудом разжав сомкнутые челюсти, указал брату за спину.
— Триган…— прохрипел демон.— Обернись…
Тысячник нахмурился, бросая взгляд назад. И в следующее мгновение давление исчезло, я заглотала воздух потрескавшимися и кровоточащими губами, закашлялась, отплевываясь от набившейся в рот травы пополам с землей. Из носа хлынула теплая кровь, орошая траву алыми каплями.
— Ноат, что…— брат в мгновение ока оказался рядом, уже в своей обычной форме. Перевернул, приподнял мою голову, судорожно разорвал воротник блузки, давая большую свободу. Осторожно рукавом рубашки попытался вытереть кровь с моих губ.
— Не… делай… так… больше…— еле слышно просипела, делая паузы на вдохи между словами.— Убьешь же… к Харашу…
— У тебя никогда не было такой реакции! — Триг сглотнул, осматривая меня. Видимо, до него дошло, что он тут только что со мной мог сделать.— Я же и раньше при тебе тень применял!
— Триг… собака ты синяя… раньше у меня тень… другая была… и кровь… Даара и твоя…
Брат бережно прижал меня к себе, затем резко посмотрел вбок. Осторожно повернула голову, проследила его взгляд до замерших на коленях демонов. В глазах некоторых читалось открытое беспокойство.
Но я довольно быстро приходила в себя, состояние организма стабилизировалось, как будто влияние тени не давало никаких долгосрочных повреждений. А, может, и залечивались они ею сразу же — кто знает. В любом случае, перед глазами больше не вспыхивали черные круги. Отвела руки брата, неловко поднялась на ноги, отряхивая одежду. Попыталась стянуть воротник блузки, но плюнула — недостающие пуговицы затерялись в траве и искать их не имело ни малейшего смысла. Вытащила из кармана мантии платок, прижала к носу — кровь все не хотела останавливаться.
— Вот они, минусы гибридного существования,— буркнула, укоризненно смотря на брата.— Мог бы и подумать, что мое человеческое тело вообще не подготовлено к влиянию тени старшего по цвету.
— На людей тень вообще не действует!
— Так и я не совсем человек теперь!
— Прости,— демон снова оказался рядом, обнял за плечи.— Страшно подумать, что с тобой было бы, не отвлеки меня твой подопечный.
— Ладно, все в порядке в итоге. Не переживай.— Погладила его по наклоненному плечу.
— Ты мне весь воспитательный процесс сбила,— показательно проворчал Триг, но в голосе отчетливо слышалось облегчение.— Ты действительно в порядке?
Мотнула головой, прогоняя последнюю муть, прислушалась к себе:
— Да, все в норме. Но, реально, больше так не делай. Или хотя бы предупреждай. Это этим-то дуболомам все как с гуся вода, а меня тут чуть по травке тонким слоем не размазало,— в голову вдруг закралась мысль, заставившая поежиться.— Триг, если я решу поссориться с Даамаром в очередной раз, то напомни мне, пожалуйста, про этот инцидент, потому что Советник ведь вообще даже капли крови от моей тушки не оставит.
Демон усмехнулся, убирая из моих волос запутавшиеся травинки. Но когда перевел взгляд на молодежь, то в нем не осталось и следа той теплоты, которая предназначалась мне.
— Вы все поняли?! — рявкнул Триг, заставляя меня вздрогнуть.— Те, кто не справится с обучением, на кого поступит ещё хоть одна жалоба, будут жестоко наказаны и лишены возможности дальнейшего роста на неопределенный срок. Поверьте, в этой Цитадели есть много мест, где требуется убраться. Все, кто не ценит оказанной чести, будут распределены по хозяйственной части!
Мысленно присвистнула: не то чтобы для демонов это было прям уж так смертельно, но довольно унизительно. Особенно для молодых и сильных. Пока брат перечислял свои угрозы, будущие травники медленно поднимались с колен и снова вытягивались по стойке «смирно». Никакой злости или лишнего оскала на их лицах не было. Слишком уж высокий цвет был у Трига, чтобы хоть кому-то из молодых учеников даже подумалось о каком-то возражении.
— Раз все поняли, то сейчас ваш куратор проведет запланированное занятие. Только с небольшой модификацией,— Триг сверкнул на меня хитрыми глазами и махнул рукой.
Не успела даже рта раскрыть, как из ближайшего леса полетели стрелы! У меня чуть повторно глаза из орбит не выпали, когда они в два слитных залпа положили на траву всех моих подопечных.
— Триг, пламя Хараша! — рявкнула, дергая тысячника за руку.— Что за зоргово дерьмо тут происходит?!
— Ничего смертельного,— пожал плечами брат, довольно меланхолично смотря на корчащихся демонов.
Выпустила рукав тысячника и рванула к подопечным, краем сознания отмечая странность: всё-таки от попадания одной стрелы демоны, как подкошенные, валиться не должны. Подбежав, увидела, что все держатся практически за одно и то же место — стрелы оцарапали демонам левые ноги в одинаковом интервале от голени до колена. То есть действительно ничего смертельного, но я нутром подвох чуяла. Это ж царапины! Весь мой курс сейчас на ногах должен был стоять и максимум морщиться! Рефлекторно наклонилась, подняла стрелу… черная. С черным оперением.
И да, глаза у меня сегодня по-любому будут болеть, потому что вытаращилась на выходящий из ближайшего леска десяток демонов с фиолетовыми татуировками, как баран на новые ворота. И первым среди них прямо ко мне шел Хиран. Глава элитных убийц остановился перед замершей мной, слегка склонил голову.
— Ноат, мое почтение.
— Хиран,— проговорила чуть охрипшим голосом.— Но что вы здесь?..