— Ты мой умница.
Перевернулась набок и поудобнее пристроила подушку под гудящую голову.
— Мам…
— Что?
— Прости меня. Я не должен был тебя просить участвовать во всем этом.
— Что, только сейчас дошло, что, не вмешайся шаманы так вовремя во всю эту канитель, Маалар бы нас всех там на атомы разнес?
— Ну да…
— Привыкай сначала думать, а потом делать. Учись у отца, а то от меня в этом вопросе толку не особо много. Будь оригинален — не совершай моих ошибок…— зевнула, неумолимо проваливаясь в полусон-полуобморок.
Очнулась уже глубокой ночью, почувствовав чьи-то пальцы на своей щеке. Открыла глаза и в скудном свете догорающего камина увидела сидящего рядом Хэлмираша. Страж, видимо, только пришел с работы, потому что все ещё был в доспехе, только латной рукавицы и не хватало.
— Безумный денек,— тихо выдохнула.
— Не то слово,— согласился Хэлмираш. И все. Никакого отчитывания за необдуманные действия, никакого укора в глазах. Только безмерная усталость.
Я потянулась, нащупала крепления доспеха:
— Давай помогу.
Хэлмираш не стал возражать, наклонился, чтобы мне было удобнее. Вскоре фрагменты амуниции посыпались на пол один за другим. Страж отодвинул ногой подальше груду металла, сел на диван уже нормально, откидываясь на спинку. Я тут же пристроила голову у него на коленях.
— Во дворце тебе лучше не появляться, принц закусился с императором. Требует ввести тебя в стражи, чтобы принесла присягу и служила короне. Император прислушался к моему мнению и отпустил тебя с миром, вычеркнув из списка стражи. Свою роль сыграли голоса Хакета, Эскеля и Дориарха.
— Ого, даже так. А они там что делали?
— Я их привлек. Побоялся, что моего слова окажется мало.
— Спасибо,— выдохнула стражу в живот.
Шершавые руки провели по моей голове, зарываясь в волосы.
— Я больше не буду, Айн, честно.
— Хочешь сказать, что не отправишься помогать тем, кому твоя помощь необходима?
Вздохнула. Да, такого я пообещать точно не могла.
— Ты сегодня сделала все правильно. Главное, что подстраховалась шаманами. Ведь ты тоже связана с Мааларом, ещё неизвестно, как бы на тебе отразилась его вторая ипостась.
— Если честно, это они мною подстраховались. Я о шаманах подумать как-то не успела, все так быстро происходило…
Хэлмираш хмыкнул.
— Меня радует, что хоть они успели подумать о тебе.
Глава 36
На следующий день придя на работу и раскладывая бумаги по столу в лаборатории, я обвела взглядом рассевшийся демонический курс, вздохнула:
— Вы не представляете, как же я люблю свою работу. И в данном редком случае это даже не сарказм.
Конечно, после всей встряски во дворце и в поле, родная лаборатория была идеальным местом.
Потекли стандартные будни, меня наконец-то никто не дергал, можно было заниматься сугубо колбами, травками, неугомонными демонами и лечением Лидаса. Моими стараниями демон уже почти полностью избавился от своего панциря и теперь привыкал к новой чувствительной коже. Учитывая, что Майя вдруг стала интересоваться его делами и ходом нашего эксперимента по сведению шрамов, личная жизнь у Лида тоже грозила наладиться. Я не вмешивалась в дела дочери, лишь посмеивалась, когда демон, чернея, как бы невзначай интересовался, что может понравиться Майе в той или иной ситуации. Особо карт не раскрывала, но маленькие советы всё-таки давала. Поговорить с дочерью на эту тему решила только после того, как ко мне с тем же вопросом про вкусы подошел Искрас. Пудрить парням головы я считала некрасивым и нечестным. Майя серьезно меня выслушала и согласилась, смущенно заметив, что, сблизившись с Лидасом, на ухаживания Краса даже не сразу внимание обратила.
Искрас прислушался-таки к моему совету и договорился с Дармином о дополнительных тренировках. Что, конечно, увеличило мой рабочий день, потому как Наставник обязан был присутствовать при таких занятиях, но я была рада за парней, так что с радостью писала учебную документацию на полигоне. Мои демоны быстро сколотили для подобного времяпрепровождения небольшой навес и стол со стулом. Так что работала с удобствами под ворчание Дармина, мол, засоряем полигон.
В один из вечеров ухитрилась собрать всю семью на маленький дружеско-семейный праздник — Орм и Руш привели Нимата, и мы вместе с ними сходили и нанесли маленькому стихийному бедствию клановую татуировку. За прошедшее время краски и сама технология нанесения рисунков существенно изменились, токсичность красок снизилась в разы, так что ребенок только несколько часов отлеживался, страдая от вялости, пока мы праздновали расширение моего клана. Собрались все: Триг и Сэм, Даарен с Заррой, Майя с Лидасом за компанию, Ли с Поли, Тигр. Принцесса в домашнем общении оказалась очень милой сдержанной девушкой. Но что-то меня в ней настораживало. Некое несоответствие, что ли: ангельское личико, но глаза-то отцовские. Цепкие, императорские. И иногда я ловила в её взгляде что-то такое, что сразу понимала — передо мной венценосная особа с соответствующими знаниями, образованием и умением подать себя. С характером, принцесса, со стержнем, но почему-то это скрывает, предпочитая находиться в тени Ликаарда. Хотя при такой обстановке во дворце это и неудивительно. Ведь неизвестно, насколько хорошо осведомлён принц о том, что Маалар не даст ему стать императором, не исключено, что и принцессе может начать что-то угрожать, если Нордан почувствует в ней соперницу.
Как-то после занятий, когда уже шла к башне Хэлмираша, чтобы со спокойной душой перенестись домой, мне передали вызов от Дориарха. Пришлось поменять маршрут и направить стопы к башне главы. Старый аллар ждал меня в своем кабинете в одиночестве. Что примечательно, он не сидел за столом, а стоял у шкафа, перебирая какие-то старые свитки.
— Вызывали? — сделала шаг в кабинет. Было уже довольно поздно, так что не думала, что меня задержат надолго.
— Да, Ноат, надеюсь у тебя не было планов на вечер? — Дориарх посмотрел на меня чуть виновато, а я внутренне посмеялась своей наивности: конечно, ненадолго, ага.
— Эм, нет, а что случилось?
— Ты же знаешь о происходящем в Небесном городе? — аллар со вздохом отошел от шкафа, неся в руках несколько свитков.
— Если вы про их политические дрязги, то да,— кивнула.— Но при чем тут…
— Сегодня нам предстоит в этом поучаствовать.
— В чем? — у меня неприятные мурашки по спине промаршировали от таких слов.
— В попытке повлиять на ситуацию. Правитель демонов прислал мне официальное приглашение. И неофициальную записку, в которой просил взять тебя с собой.
— И зачем? — мой голос немного сел.
Аллар развел руками, от чего рукава его мантии колыхнулись, как крылья:
— Об этом тебе придется спросить у него самого.
Да, тут ничего не поделаешь. Глава Дориарх добавил к отложенным свиткам ещё два, после чего упаковал все в сумку и попросил следовать за ним. Что и сделала, остро жалея, что в этом мире нет сотовой связи — хоть бы Хэлмираша предупредила, что припозднюсь и не знаю, когда вернусь. Оставалось только надеяться, что вся эта бодяга не затянется до глубокой ночи, и я успею оказаться дома раньше стража. Дориарх привел меня в библиотеку, где сам настроил телепорт, вкладывая в одну из стоек странный черный кристалл. Портальная арка заискрилась, превращаясь в кривое зеркало. Старый аллар протянул мне руку, и мы вместе шагнули в марево.
Выходная точка находилась в странном темном каменном помещении, скупо освещаемом единственным световым шаром под высоким потолком. А вот встречал нас там вполне знакомый демон — Симос. Он же провожал меня к Хэлмирашу, когда попала в Центральную Цитадель впервые. Не исключено, кстати, что мы и сейчас в ней.
— Прошу следовать за мной,— невозмутимо подал голос Симос, разворачиваясь к дверям.
Мы с Дориархом шли за ним по темным коридорам, что удивительно — нам никто не попался навстречу. Как будто Цитадель вымерла. Жутковатое ощущение, если честно, стены как будто давили.
Нас привели в небольшую комнату. Снова все каменное и черное — стены, потолок, пол. Хоть бы ковер какой повесили, право слово. Светлым пятном выделялся большой письменный стол, за которым сидел Маалар. В небольших креслах вокруг стола с удивлением увидела Бриала, Рорха и Даамара. В некотором отдалении от них рядом с камином сидел Эскель. И все что-то потягивали из низких стеклянных бокалов.
— Глава Дориарх, рад, что вы нашли для нас время, присаживайтесь,— Маалар махнул бокалом на свободное кресло. Затем перевел взгляд белых глаз на меня.— Ноат, ты пока в сторонке посиди, к тебе перейдем позже.
Я передернула плечами, осмотрела углы: в том, что был рядом с дверью, стоял стул, маленький столик с чайником и чашкой, а также вазочка с каким-то печеньем, что ли. Хмыкнула, с удовольствием плюхнулась на отведенное место: что ж, пусть большие дяди общаются, а нам и тут неплохо.
— Итак, Дориарх, ознакомьтесь вот с этим документом, нам важно ваше мнение…
Откусила сдобу, отпила чаю, фоном слушая разговор. Ещё раз оглядела всех присутствующих, сощурилась. Если откинуть тот факт, что мне лично до их титулов нет дела, то что мы видим? Бриалиар — главнокомандующий армией повстанцев, расположенной в горах. Ответственный за жизнь оставшихся золотых алларов. И судя по тому, что переговоры с Правителем демонов он вел сам изначально, то и место в иерархии повстанцев имеет если не первое, то уж точно не последнее. Дориарх — глава магической Академии. Первый из магов на подобном посту заключил глобальный договор с демонами на обучение. Практически в одиночку вывел их на магическую арену, ранее недоступную. Пусть пока ещё только с краю. Но факт есть факт — в магическом сообществе он имеет очень большой вес, несмотря на то, что среди чистых алларов его не принимают после добровольной потери крыльев. Эскель — ну тут и говорить нечего. Личный советник императора людей, не последний по статусу представитель одного из самых влиятельных родов. Круче только яйца или сам император. Рорх — Смотритель. То есть демон, отвечающий вообще за все военные действия. И Даамар — Советник. Небоевое, но крайне важное и дающее огромные полномочия звание. И вот вся эта шайка-лейка сидит тут, гоняет что-то спиртное по бокалам. Кажется, именно в таких вот компаниях и комнатах творится история. Одно бы ещё понять — что я-то тут делаю?