— А… нет, Айн, ничего. Просто сегодня видела трансляцию боя, происходящего в Небесном городе. Араны — чудовища, честное слово.
— Радуйся, что эти чудовища не обращены против нас,— жестко выговорил Хэлмираш, садясь рядом.
Я вцепилась в стража, желая спрятаться от всего мира у него за плечом.
— Не вини себя. Ты — лишь инструмент. Как кристалл или рамка портала. Думаешь, Маалар дал бы тебе отказаться от переброски войск? Или тот же Эскель? Да и ты сама знаешь, что остановить их все равно этим не удалось бы, есть ещё Оркус. А он бы не выдержал переправлять столько народу в одиночку.
— Знаю,— всхлипнула, чувствуя, как по щекам текут слёзы.— Они все мирное население эвакуировали, так что случайных жертв быть не должно.
— Ну вот видишь. А остальные были готовы к смерти. Иначе бы их там не было,— Хэлмираш крепко прижал меня к себе.
Почувствовала срабатывание портала: в гостиной появился Ли. Тут же подошел к нам, присел на корточки, чтобы я могла видеть его лицо:
— Мам, ты чего тут? Обидел кто? — фиолетовые глаза сверкнули.
— Она сама себя обижает,— ответил ему Хэлмираш.— А я её тут от самой себя защищаю.
— О как. Тогда двигайся,— улыбнулся сын, садясь рядом на диван и обнимая меня с другой стороны.— Я тоже буду её защищать. От всего.
Через два дня официальный представитель Небесного города заявил о начале переговоров между воюющими сторонами. В этот же день за мной явился демон-связной для переноса на то же поле. На сей раз меня там ждал только Даамар. Он же передал кристалл с координатами для открытия портала. Оркуса на этот раз даже не приглашали, хватило одного моего портала и всего двух сеансов, чтобы вернуть всех аранов. В отличие от обычных воинов, эти пробегали в портал на крейсерской скорости, так что много времени не понадобилось. Последним из портала вышел Бриал, заметил меня, тут же приблизился. И вдруг крепко прижал меня к своей груди, коснулся лбом моего лба.
— Спасибо, Ноат. Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты спасла мою жизнь, мой отряд. А теперь и мою страну.
Грустно усмехнулась, но аллара в ответ обняла:
— Все это сделала не я, тебя спасла Тесс, твой отряд спасли шаманы с Даамаром, а страну так и вообще Маалар с его аранами.
— Но только благодаря тебе они все смогли мне помочь,— Бриал отстранился, светлые глаза встретились с моими.— Я очень тебе благодарен, Ноат. И должен тебе буду…
— Если ты считаешь меня своим другом, то ты ничего не будешь мне должен,— выговорила строго.
Аллар устало улыбнулся, кивнул.
— В любом случае, я что-нибудь придумаю, чтобы порадовать тебя.
— А вот на это согласна,— хмыкнула.
Много времени на болтовню у главнокомандующего алларскими войсками не было, так что Бриал не стал задерживаться и исчез, ещё раз обняв меня напоследок.
На этот раз никакого импровизированного пикника для отработавшего телепортера не накрыли, так что, покачиваясь от усталости, хотела спросить Советника, кто меня перенесет, но он был занят разговором с Хираном. Так что я немного посидела на траве, дождалась, пока перестанет кружиться голова, и поднялась, надеясь, что смогу открыть ещё хотя бы один портальчик для себя.
— Подожди,— внезапно Даамар коснулся моего плеча, останавливая.— Я позвал тебя сегодня не только для этого,— он кивнул на исчезающих уже в обычном портале аранов.
Вопросительно посмотрела на демона. Он сжал кристалл телепорта, и мы перенеслись в знакомый кабинет, где пару дней назад смотрели трансляцию битвы. Лишь вздохнула, вспоминая, но отбросила лишние мысли — терапия Хэлмираша помогала, я смогла договориться с собой и перестать приписывать себе чужие поступки. Тут открылась дверь, и в кабинет зашел незнакомый демон с черным контуром татуировок.
— Джарх проводит тебя, подожди меня немного, нам ещё есть что обсудить.
С этими словами Советник покинул кабинет, а мне ничего больше не оставалось, как пожать плечами, ответить на несмелую улыбку Джарха и поковылять за ним, придерживаясь за стеночку.
Меня привели в столовую, там были расставлены приборы на две персоны. Я удивленно приподняла брови, оглядываясь на Джарха:
— Не знаешь, что тут готовится?
Но демон только пожал плечами, склонил голову и вышел за двери, оставляя меня в одиночестве. Вдруг дверь открылась повторно, и в проеме появилась… Ритала. Мать Даарена. Смерила меня презрительным взглядом темных глаз и удалилась, хлопнув дверью.
— И что это было? — спросила у пустоты. Вздохнула: — Это нормально, когда вы разговариваете с неодушевленными предметами, ненормально, когда они начинают вам отвечать.
Но долго болтать с самой собой не пришлось, во вновь открывшуюся дверь шагнул Даамар. Советник основательно так переоделся, вместо походного доспеха сейчас на демоне были темные свободные штаны и светлая длинная жилетка на голое тело, волосы забраны в низкий хвост. Что удивительно, Даамар толкал перед собой небольшую металлическую тележку, накрытую тканью.
— Чего стоишь? — спросил он, нахмурив брови.— Садись.
Я, всё ещё в полных непонятках, присела на краешек стула. А Советник между тем сдернул ткань, открыл скрывающуюся на столике кастрюлю и начал накладывать мне в тарелку ароматное рагу. Наверное, в этот момент глаза у меня были размером с алларийские. А демон невозмутимо наложил еды и себе, поставил вазочки с салатиками, разлил что-то темно-красное по высоким фужерам. И сел за стол.
— Готовил вчера, но и сегодня все должно быть вполне вкусно,— выдал он странную фразу и взялся за вилку.
— Даамар,— подала голос, офонаревая.— Что происходит?
Советник со вздохом посмотрел на меня:
— Есть одна старая традиция,— проговорил он спокойно.— Если старший рода теряет свое звание, а потом возвращает его, то всех, кого принимали в ветвь рода во время его отсутствия, он обязан встретить приемом пищи, которую сам приготовил. Официально в род тебя вписал Даарен уже после того, как стал старшим.
— То есть ты реально вот это сам приготовил? — я всё ещё не могла отойти от удивления, таращась в тарелку. И только сейчас подметила, что ингредиенты и салатов, и рагу нарезаны довольно крупно, моим челюстям придется потрудиться, чтобы все это переработать.
— Да,— коротко отозвался демон.
— Спасибо,— пусть была растеряна, но чувство теплой благодарности уже заливало душу. Ведь традиция — это не то, что надо соблюдать обязательно. Но нет, решил же всё-таки провернуть, хоть и спустя столько времени… Да, такие традиции не стоит вычеркивать из обихода.
Взялась за вилку и принялась за еду.
— М-м, а ты вкусно готовишь! Много практики? — раз уж сидим жуем, то, может, и поговорить в кои-то веки сможем по-человечески? Пусть и с демоном.
— Раньше много приходилось готовить самому, пока был Предводителем. Тогда как раз были частые активные походы, совещания допоздна. А в столовой уже ночью не работал никто, заготовок тоже не делали. Так что готовил после собраний. Я только цвет получил тогда, тело требовало много энергии, жрать хотелось, как тому зоргу.
Улыбнулась, с радостью слушая его историю. Вдруг дверь распахнулась, и в столовую влетела маленькая черноволосая демоница. Она тут же бесцеремонно повисла у сидящего Даамара на спине.
— Пап, а мы кустариса поймали! Хочешь покажу? — и только тут заметила меня.— Ой, здравствуй,— демоница тут же спрыгнула с родителя и присела в немного неуклюжем реверансе.
— Ими, я очень рад,— голос Даамара заметно потеплел.— Но давай ты мне потом покажешь, что вы поймали.
— Хорошо, пап! — девочка встала на носочки, Советник наклонился, чтобы ей было удобнее чмокнуть его в щеку, и убежала.
С улыбкой проводила ее глазами. Перевела взгляд на демона и замерла от странного выражения его лица.
— Я знаю, что ты осведомлена, кто ее отец,— проговорил он вдруг.
А я вздрогнула, вилка чуть не выпала из ослабевших пальцев. Да откуда он знает-то?! Даамар мог убить и за меньшее, а тут…
— И меня радует, что ты никому ничего не сказала. Она — мой гаситель. У меня нет никого дороже неё.
Выпрямилась, чувствуя, как страх внезапно испарился, подняла спокойный взгляд на Советника:
— Знаешь, Даамар, в моем мире есть два разных понятия. Одно — «источник биологического материала» и второе — действительно отец. Так какая разница, от чьего генетического материала получилась эта маленькая деми, если ее настоящий отец — ты?
Советник смерил меня взглядом, усмехнулся, его лицо потеряло хмурость.
— У тебя очень интересный взгляд на мир для человека. Довольно сильно схож с нашим демоническим.
— Даамар, кем я только ни была,— фыркнула, уплетая рагу.— От собаки до человека через демонессу. Так что и взгляд на мир смешанный.
Минут пять мы просто ели, наслаждаясь едой и довольные друг другом.
— Кстати, Даамар,— проговорила, откидываясь на спинку стула и отпивая налитого в стакан. С удовольствием подметила, что это вино, которое помогает восстановить магическую энергию.— Давно хотела сказать тебе спасибо. За моих сыновей. В особенности за Ликаарда. Мне рассказали, насколько несносным он был, так что я очень благодарна тебе за то, что он вырос таким хорошим демоном.
— Одним из лучших,— согласился Даамар, тоже принимая расслабленную позу на стуле.— У тебя талантливые дети. Я уже много раз убедился в том, насколько был неправ, посчитав тебя гнилым ростком ветви нашего рода. Ты выбрала достойную пару, ваше потомство служит цветом рода Инсабах-Наур. И я приношу свои извинения за приказ об уничтожении.
Внутренне охнула, никак не ожидая услышать что-то подобное от него.
— Рада, что этот вопрос разрешился таким образом,— я потянулась к демону с бокалом в вытянутой руке, тот ответил встречным жестом. Наши бокалы звонко отозвались, сталкиваясь.— За новую страницу наших отношений.
— За неё,— согласился Даамар. Сделал глоток вина и добавил.— Это, кстати, последний разрешенный тебе бокал вина.
— В смысле? — приподняла правую бровь.— Почему это?