- Маалар, - страж протянул руку Советнику.
- Хэлмираш, - демон пожал предплечье мужчины.
- Твоя, значит, подопечная? – указал на меня демон.
Страж кивнул, упершись остановившимся взглядом в столешницу.
- Зря ты ее так водишь, - покачал головой Маалар. – Даамар выдвинул на совете вопрос о праве точечного уничтожения ветви.
- Что это значит? – спросила я, нахмурившись.
- Это значит, что он хочет нанять всех убийц всех родов для твоего устранения, - глухо отозвался Хэлмираш.
- А для этого нужно согласие всех глав родов, - состроил гримасу демон.
- Кто б сомневался, что они у него будут, - я в бессилии сжала валявшуюся на столе ложку.
- Я бы посомневался, - хмыкнул Маалар. – Потому что моего голоса он не получит.
- Что за аттракцион неслыханной щедрости? – сощурилась я. И тут же опомнилась. – Это все сейчас неважно, что с боем Даарена и Даамара? – резко повернулась к Хэлмирашу.
Маалар почему-то заулыбался еще довольнее, а страж поднял на меня взгляд.
- Никого не убьют, потому что это будет бой за звание старшего в роду. С поста Советника твой Даарен сдвигать отца не собирается, только отобрать право старшинства, чтобы прекратить охоту на тебя и защитить.
- Ты-то откуда это знаешь?
- Триг говорил, советовался, - пожал плечами мужчина.
Я же сжала зубы: так вот о чем брат мне не говорил! Действительно, какая мелочь, Даар будет драться с отцом!
- Этого можно как-то избежать? – с надеждой смотрела на стража.
- Этого избегать не нужно, - ответил мне Маалар.
- Зачем ты мне солгал?! Ты сказал, что это бой насмерть! – я зло посмотрела на демона.
- Затем, - мгновенно посерьезневшее лицо Советника заставило меня поежиться. Злость пусть и придавала мне смелости, но в такие моменты я отчетливо понимала, что этот демон может меня здесь же спокойно убить, и даже не поморщится при этом. – Что, будь ты хоть сколько раз полезна, я не позволю прорасти гнилой ветви рядом с моим учеником.
- Да ты же сам его травил, а теперь заботливого наставника из себя строишь?! – вспылила я. Проверял он меня, уррод!
- В этом была необходимость, - снова улыбнулся демон.
- Какая еще, к Харашу, необходимость?! – зарычала. – Почему ты с ним так поступал?!
Советник окинул меня насмешливым взглядом. Я подумала, что мой вопрос останется без ответа, но, видимо, для Маалара разговор со мной был развлечением.
- Потому, что Даарен миролюбив. Чересчур, - как ни в чем не бывало пожал плечами демон. – Его приходится постоянно стимулировать, чтобы он рос. А он добрался до цвета Предводителя и остановился, начал оседать в Цитадели – это мне не нравилось. И вот, появляешься ты, - и снова эта обманчиво мягкая улыбка. – Даарен снова начинает развиваться. Проходит ритуал объединения цвета, налаживает связи с одной из Академий вперед остальных родов, прививает себе ветвь Акира, обзаводясь, возможно, будущим преемником. И вот мы подошли к ответу, почему я буду тем единственным демоном, который точно не даст права на твое убийство – потому что ты для меня полезна. Ты, пусть и косвенно, заставляешь Даарена двигаться. А он мне нужен, и нужен как можно выше. Старший рода – отличная ступень, и он займет ее, я в своем ученике уверен. И, согласись, Даарен прекрасно справляется со своими обязанностями. Он молод, не обременен предрассудками прошлого. А мне такие нужны.
- Ну и на кой зорг они тебе понадобились?! – зло выговорила я.
- Тебе действительно хочется знать? – снисходительно посмотрел на меня демон. – Насколько я знаю, ты максимально далека от наших политических дрязг.
- Меня волнует только то, что ты собираешься делать с Дааром, все остальные твои потуги меня никак не касаются! – если б взглядом можно было бы пробить насквозь, то сидящий передо мной уже стал бы решетом.
- Если тебе интересно, то, скажем так, пора расшевелить Совет – это сборище пораженных паранойей и гордыней стариков, - пожал плечами Маалар. – Им придется понять, что люди – это не скот, а вполне полноценные партнеры, как и аллары – больше не враги. Мир меняется, и я не собираюсь позволить своему народу тормозить это изменение. А Даарен мне в этом поможет, хочет он этого или нет.
Я помолчала, переваривая. Сложно было с ним не согласиться, его мысли были мне близки, да и в Даарене я не сомневалась. Но ведь этот… сволочь же… идеальный политик.
- В Правители метишь? – сощурилась.
- Именно, - улыбка стала шире.
Я вообще-то пошутить хотела… И ведь совершенно не скрывается. Или у демонов так принято? Типа открытая оппозиция и все такое?
- Там вроде к шаманам надо быть поближе, а не к Совету, - буркнула.
- Наивная деми, я – наследник семьи потомственных шаманов, но срезать рога не собираюсь, - снисходительно посмотрел на меня Советник. – Все понятно? Или еще что-то пояснить?
- Да уж, я поняла, что благотворительностью ты не страдаешь, - криво усмехнулась.
- Каюсь, в таком не замечен, - картинно прижал руку к груди Маалар. – И не переживай, - проговорил он вдруг, вставая. – Даарен не проиграет Даамару. Не тогда, когда он борется за что-то свое, уж этому я его научил.
Я только кивнула в ответ, смотря удаляющемуся Советнику вслед. Странный и очень уж неоднозначный демон. Еще и потомок шаманов. О силе Советников я мало что знала, но испытать ее часть на себе было крайне неприятно.
Маалар что-то скомандовал, демоны в таверне, все как один, встали и цепочкой вышли за двери.
- И что он тут забыл, - пробормотала я, опуская голову на сложенные на столешнице руки.
- Азаров они тут поят во время переездов, стандартный перевалочный пункт, - ответил мне Хэлмираш.
- А что это за слово, которым он меня называл? Что за «деми»?
- Что-то вроде «маленькой девочки» в переводе на человеческий, - пожал мужчина плечами. И тут же огорошил вопросом. – Ты ела?
Ответом ему был мой урчащий живот.
- Сиди, я сейчас, - страж поднялся, дошел до стойки. Бармен довольно быстро вынес ему две миски с торчащими из них ложками. Хэлмираш вернулся к столу, грузно сел на стул, одну из мисок поставил передо мной.
Ела я быстро, обжигаясь горячим рагу, но ничего не могла с собой поделать, настолько изголодалась и испереживалась за день. При этом искоса поглядывала на стража, с интересом осознавая тот факт, что передо мной сейчас сидит в прошлом серийный убийца демонов, а меня это нисколько не смущает. Потому что, вот хоть что делайте, но я не поверю, что в той деревне хоть капля крови принадлежала невинному. Хэлмираш есть Хэлмираш и, узнав его историю, меньше ему доверять я не стала. Пока не перейду границы опасного в его понимании, он для меня друг.
Страж еле в чашке ковырялся, разве что пару ложек смог в себя запихнуть, а потом, глянув на мою уже блестящую дном посудину, придвинул ко мне свою.
- А ты? – я подняла глаза на него.
- Я вообще обычно не ем здесь, - покачал головой мужчина. Непослушные мокрые пряди упали на лицо, закрывая глаза.
- Хэл, - порывисто коснулась его руки ладонью. – Прости, я не знала, что… сегодня у тебя годовщина, я вообще по другому делу с тобой поговорить хотела…
Мужчина какое-то время смотрел на мои пальцы на своем предплечье, следы ожогов все еще местами были видны на моей коже, потом со вздохом накрыл их ладонью.
- Ничего, все в порядке. Я не мог ничего тебе сказать, это условие заклинания очищения. Зато, благодаря тебе, я смог очистить больше, - проговорил он, убирая руки со стола.
- То есть?
- Когда работаешь с такими заклинаниями, как это, идет очень сильное охлаждение тела, я не справлялся с ним, это ограничивало возможный радиус действия. А то, что ты в теле демонессы, дало возможность подпитывать меня теплом, но при этом даже простуду не подхватить.
Хмыкнула, отмечая, что да, стоило прогреться, как я начала чувствовать себя совершенно нормально, даже не чихнула ни разу.
- Учитывая твое обычное любопытство, странно, что ты не задаешь вопросов о происходящем, - страж глянул на меня исподлобья.
- Мне… - несколько смешалась. – Мне рассказали.
Мужчина только криво усмехнулся.
- Наелась? – Хэлмираш кивнул на опустошенные мною чашки.
- Да, спасибо, - окончательно смутилась я.
- Тогда пошли, мне тут комнату дают, переночуем, а завтра с утра телепорт откроется, и мы вернемся в Академию, - страж встал, взял обе пустые тарелки, по пути поставил их на стойку.
Я молча шла за ним, внутренне радуясь, что он не стал отчитывать меня за факт моего появления здесь. Хотя, еще не вечер, видно же, что толком в себя не пришел. Мы поднялись на второй этаж, Хэлмираш отсчитал третью справа дверь, открыл ключом. В комнате был разожжен камин, от него и шел единственный свет: за окнами уже стемнело. Кровать была одна, еще в углу у окна приткнулся столик, больше в комнате ничего не было. Постельного белья к кровати не прилагалось, только матрас.
- Давай к стенке, я с краю лягу, - проговорил Хэлмираш, тяжело оседая на край кровати.
Я шустро скинула сапоги и юркнула на кровать, закутываясь в мантию и прижимаясь к стене. Хэлмираш, так же избавившись от обуви, завалился рядом и замер. Судя по быстро выровнявшемуся дыханию, заснул мужчина быстро. Я же еще немного поерзала, все-таки слишком привыкла спать одна, но тоже уплыла в объятия Морфея.
Ага, а проснулась в других объятиях. Хотя против ничего не имела, в комнате к утру существенно похолодало, ноги замерзли так, что это меня и разбудило. А вот спина и плечи были согреты собравшим меня в охапку Хэлмирашем. Я рефлекторно сунула свои заледеневшие ступни поближе к теплому стражу. Мужчина охнул и зашевелился.
- Прости, у меня просто ноги замерзли, - тут же спросонья кинулась оправдываться, разворачиваясь.
Хэлмираш потер заспанное лицо руками, пригладил взлохмаченные волосы. Сел на кровати, огляделся. Потом снял куртку, кинул ее на мои ноги.
- Погрейся, - проговорил он со сна еще более низким, чем обычно, голосом. А сам встал, обулся и вышел за дверь.