А я почувствовала, как внутри разливается тепло. Раньше там, оказывается, была пустота, но я этого даже не ощущала, привыкнув, и осознала только теперь, когда пушистое и мягкое тепло заняло ее место. Стояла и смотрела на сосредоточенный профиль Хэлмираша и ощущала себя… на своем месте.
- Таши, - хмыкнула. Ну а что, теперь он – мой самый близкий круг, наравне с братьями.
Мужчина коротко глянул на меня, кивнул.
- Я соберу вещи к ночи. Но сначала надо понять, какие из этих бумаг придется забрать с собой. Я привык работать до…
- Изнеможения, - фыркнула, уже с полным правом на это приглаживая взлохмаченные волосы стража. Поцеловала в щеку. – Я буду тебя ждать. И подготовлю место в шкафу.
Хэлмираш качнул головой, на секунду накрыл мои пальцы на его предплечье ладонью. Судя по его чуть разгладившемуся лицу, страж был рад, что я не стала препятствовать его работе. Но я ж еще мозги последние не потеряла, понимала, что особенно свою жизнь ради меня мужчина менять не будет. Да, нам обоим еще было несколько неловко и непривычно даже от самой мысли, что мы теперь будем жить вместе, но лично меня эта перспектива скорее радовала.
Так что рванула на всех парах домой, оставляя стража наедине с его мыслями и сборами. От эйфории духовной быстро перешла к мыслям о материальном. Нужно же было еще и с ужином что-то сообразить! Вот черт! И в шкафу действительно прибраться. И вообще, у меня там везде привычный бардак…
- Пламя Хараша! – выругалась на бегу, влетая в дом.
Ураганом пролетела по комнатам, вытирая пыль со всех видимых поверхностей и собирая разбросанные вещи. Распахнула шкаф, прикидывая, как тут все подвинуть, чтобы влез еще один гардероб. Кто знает, сколько у Хэлмираша вещей? Хотя, если прикинуть, что я его постоянно вижу практически в одном и том же, то вряд ли много. Да и у меня гардероб не очень богатый, особенно, если учесть, что я периодически одежду порчу второй ипостасью. Поместимся как-нибудь.
Нырнула в отсек под кроватью, вытащила вторую подушку, поменяла постельное. Выдохнула, вытирая взмокший лоб. И устремилась на кухню. На особые изыски времени у меня не осталось, но пожарить мясо ломтиками и отварить картошки – много ума не надо. Надо будет, кстати, с Хэлом поговорить насчет продуктов. У меня пока желание вновь выйти в город так и не появилось, пусть шаман и убрал страх, но воспоминания-то никуда не делись. Так что вне стен Академии ощущала я себя неуютно. Даже думать об этом не хотелось.
Только закончила готовить и нехитро сервировать стол, как скрипнула входная дверь. Я вышла из кухни, с интересом разглядывая заносящего два чемодана стража. На пол около журнального столика была брошена сумка с торчащими из нее бумагами. Один из чемоданов как-то странно звякнул, я вопросительно приподняла брови.
- Оружие, - пожал плечами Хэлмираш.
Только покачала головой. Кажется, скоро у меня в спальне будет склад железа. Или в кабинете.
- Голодный?
Страж кивнул, стаскивая куртку и кидая ее на вешалку у входа. Прошел в ванную, закатывая рукава рубашки, я проводила его взглядом. Вернулась на кухню, нарезала хлеба. За стол садились в тишине, но есть в молчании мне было неинтересно. Особенно, когда в голове было столько вопросов.
- Ну и когда все это началось? – спросила, пытливо смотря на мужчину. Когда я стала к нему что-то испытывать – это было для меня очевидно. Но вот с ним так просто и не скажешь. А любопытно же до жути!
- Что?
- Ну вот это все. Плащ же ты мне в дар принес зачем-то.
- Ты сама его выпросила, - пожал плечами Хэлмираш, но в глазах что-то мелькнуло.
- Хэй, я собиралась его выкупить! И уж тем более не просила в дар! – я в возмущении брякнула стаканом об стол.
А Хэлмираш в ответ улыбнулся. Причем так, что мне сразу расхотелось кипятиться.
- Ты меня вообще недолюбливал! – буркнула только, но уже больше для виду.
- Собаку, - мужчина кивнул.
- Ты действительно меня не слышал или просто разговаривать не хотел? – задала давно терзающий вопрос.
- Не слышал, - подтвердил Хэлмираш. – Способности оракула в пассивной форме я не использую, поэтому просто так услышать и не мог. Ты была достаточно выразительной, чтобы понимать тебя и без этого. Но у меня не было желания как-либо взаимодействовать с демонической собакой вне должностных обязанностей.
- И что изменилось? Я перестала быть собакой? Но демоны тебе, по-моему, не милее.
- Библиотека, - Хэлмираш поднял взгляд. – Сложно не отреагировать на человека, которого ты знаешь всю жизнь. А именно такое ощущение у меня сложилось после погружения в твое сознание. И… я стал невольно наблюдать за тобой. Присматривать. С плащом тогда получилось спонтанно, как-то само, я этого не планировал. А дальше… Я до сих пор не понимаю, как ты умудрялась пересекать ступень за ступенью, совершенно не зная о ритуале, - хмыкнул мужчина.
- А, может, я о нем все знала, и это был мой коварный женский план? – я хитро сощурилась.
Но Хэлмираш с усмешкой покачал головой. Посмотрел на меня исподлобья.
- Не знала. Рейнгар ведь тебя предупреждал.
- О чем? – нахмурилась.
- Что с абсолютным покровом я смогу слышать твое окружение. Но он не подумал, что при таком уровне наложения я еще и некоторые эмоции мог улавливать.
- Так ты действительно следил за мной? – вот уж удивил.
- Не целенаправленно, - махнул рукой страж. Помолчал немного, но все-таки продолжил. – Когда уставал слишком сильно, иногда закрывал глаза и подключался к твоему каналу. Слушал, что ты делаешь, что тебя окружает. Твои лекции, бурчание старика Краймора, подколки напарника, дружеские посиделки на вашей поляне с Ормом и остальными. Так что я знаю, как ты среагировала на переход ступени. Никак.
Я внимательно следила за тем, как эмоции проявляются на смуглом лице и вдруг поняла одну простую вещь:
- Ты не собирался завершать ритуал, - проговорила с полной уверенностью, откидываясь на спинку стула.
Хэлмираш помедлил несколько секунд, но кивнул.
- У меня не было в планах когда-либо еще заводить семью, - честно ответил мужчина.
О причинах можно было и не спрашивать. Сглотнула, не понимая, как теперь реагировать.
- Хочешь сказать, я тебя сейчас заставила?
Хэлмираш вдруг усмехнулся, поднял на меня глаза, посмотрел прямо:
- Таши, ты уже как-то давала мне характеристику, что делать то, чего не хотел бы сам, я не буду. Делай выводы.
Сделала, хмыкнула, чувствуя, как внутри отпускает появившееся было снова напряжение.
- А тренировал ты меня достаточно жестко, и не подумаешь, что это было проявление заботы, - задумчиво проговорила, водя пальцем по краю стакана.
- Не хотел, чтобы ты была беспомощной.
И что-то такое прозвучало в его голосе, что перед глазами непроизвольно промелькнула картинка залитого черной кровью дома. Мотнула головой, собрала тарелки со стола, встала мыть. Страж все это время молча сидел у меня за спиной, как будто ждал. Меня тоже охватило какое-то волнительное ожидание. К лестнице на второй этаж мы вышли вместе. Вдруг Хэлмираш сделал ко мне шаг, подхватил на руки.
- Вещи разбирать не будешь? – сощурившись, кивнула на так и стоящие чемоданы.
- Еще успеется, - хмыкнул страж. – У нас принято свою женщину через порог дома переносить на руках.
Я с удовольствием обхватила шею Хэлмираша.
- Пусть это и не порог, да и дом не мой, но традицию надо уважить, - проговорил мужчина, поднимаясь по лестнице.
Меня разбудил свет от упрямого лучика солнца, пробившегося сквозь неплотно задернутые шторы. Я хотела укрыться от него под одеялом, дернула то на себя, но оно не сдвинулось, прижатое чем-то тяжелым. Точнее, кем-то. Развернулась, придерживая одеяло на груди, почувствовала, как все внутри просто плавится от тепла. Видимо, так я воспринимала счастье. А ведь это именно оно и было: солнечным утром смотреть на черную торчащую из-под одеяла любимую макушку на соседней подушке. Так и хотелось протянуть руку и погладить, пристроиться под теплый бок, но побоялась разбудить. Поэтому очень аккуратно поднялась с кровати, собрала раскиданные вещи и на цыпочках вышла из комнаты. Пусть поспит, у него и так вечно полно работы. А сама одевалась уже в коридоре, стараясь не шуметь на лестнице, спустилась. Продуктов в холодильнике осталось всего ничего, но завтрак из них сообразить умудрилась. Заваривала чай, увлекшись процессом, когда вдруг на талию легли смуглые руки.
- Айн! Не пугай так! – вздрогнула, чуть не расплескав горячую воду.
- Прости, - хмыкнули мне в шею.
Развернулась, чмокнула стража в нос:
- Иди садись. Завтрак готов.
Тот послушно занял свое место. С утра Хэлмираш был в одних домашних штанах, и я внимательно оглядела его торс: сейчас, в солнечном свете, можно было рассмотреть, насколько же его потрепала жизнь. Светлые пятна, полосы и точки белели на смуглой коже. Кажется, даже следы когтей были. Хотя, если сражаться с демонами во второй ипостаси, то неудивительно.
- Ну ты прям поперечно-полосатый весь.
Страж с недоумением оглядел себя, пожал плечами.
- Как-то не обращал внимания.
После завтрака разбежались каждый по своим делам: Хэлмирашу надо было заниматься какими-то расчетами учебного процесса и договором с имперской гвардией, а я торопилась в кабинет артефакторики. Мы с Эскелем водворяли в жизнь одну его задумку по амулетам. У меня очень хорошо получалось работать с мелкими камнями, видимо, сказывалась старая жизнь и любовь к бисероплетению. Эскель запихивал в кристаллы различные маленькие и простенькие заклинания, мы комбинировали их в амулетах, следя, как они будут влиять друг на друга. Что-то перекрывалось, что-то не работало, что-то наоборот – приобретало новые свойства. Результат этой кропотливой работы Гарахи хотел потом через меня показать Варлесу.
Пока работала над очередным амулетом, пытаясь там пристроить мелкие аметисты, Эскель внимательно наблюдал за мной из-за стола, за которым работал с чертежами.