Я помотала головой. Сидела, закусив губу и сжав кулаки. Хотелось размазать тех демонов тонким слоем по стенам, пусть это и было так давно.
- Если аллар теряет оба крыла, то его волосы полностью утрачивают свой металлический блеск.
Так и вскинулась. Видимо, в моих глазах настолько ясно отразился вопрос, что смотритель кивнул:
- Да, Дориарх отдал свои крылья за мою жизнь. Алларийские крылья очень тяжело отрубить. Даже боевым демоническим топором это получилось не с первого, и даже не со второго удара. Тому демону пришлось ударить пять раз, чтобы отрубить Дориарху оба крыла. Я желал умереть там же, отдать все, включая собственную шею за его крылья. Отдать голову, чтобы не слышать его крика. Но мне не позволили. Мне даже не дали уйти, заставляя смотреть на то, как из моего лучшего друга делают инвалида. Посмотреть на это вообще собрался весь клан. И именно в этот момент до шахт добрался Фадаар. Он не застал сам процесс лишения крыльев, зашел уже тогда, когда клан радовался, а тот, что отрубил крылья, потрясал ими в воздухе, рыча боевой клич. Дориарх истекал кровью, лежа на камнях, но даже тогда он мне улыбался. Окровавленными прокушенными губами. Его волосы из прекрасных серебряных прядей стали пепельно-серыми.
Старик выдохнул, он уже не улыбался. Его губы сжались в прямую бледную полосу, даже сейчас, спустя столько лет, ему было больно вспоминать тот день.
- Я никогда не был на войне с демонами. Никогда не видел их сражений до того момента. Поэтому никак не мог понять, почему же их так боятся. Но когда я увидел глаза Фадаара – ужаснулся. Потому что Фадаар тоже был нашим другом. Ему никто не сказал, кого отправили на переговоры. Он хотел уговорить клан сдаться, уйти под крыло Правителя. Ну или убить самых сильных, а женщин и детей все равно вывести и сделать младшей ветвью любого, хоть своего рода. Но вот Фадаар пришел и увидел Дориарха в луже собственной крови. Меня, скулящего рядом с алларом. Наверное, выглядел я тоже плохо. И он начал убивать. Всех. Абсолютно всех. Фадаар обвалил выход в шахту и начал кровавую баню. Вырезал целый клан. Как он нас оттуда вынес – я не помню. Но, стоило мне очнуться – я сбежал. Сразу же. Не смог даже посмотреть в глаза Дориарху или Фадаару. Потому что один отдал за мою жизнь крылья. А второй отдал карьеру, что для демона равносильно жизни. Фадаар не стал приносить извинения, не стал ничего объяснять и не позволил допросить нас. Его лишили звания Советника, заблокировали магию. Из родных земель он ушел уже сам. Дориарх пережил изгнание из своего рода за лишение крыльев, ушел на бумажную работу, стал управляющим башни оракулов в Академии. А я метался по миру, не в силах выносить сам себя. Долго так скитался, все не мог смириться с тем, какую жертву принесли друзья ради меня. Прятался, но Фадаар все равно меня нашел. Старый демон, он не стал тратить свое время на осторожное вправление моих мозгов. Он просто подошел, дал мне по морде и сказал, что сделал все это не для меня. А для себя. Но не из ненависти или мести. Он был слишком рационален. И слишком добр. Однако силы Советника позволяют заглянуть в душу демона, понять его эмоции и управлять ими. И ни один из того клана не заслужил его пощады. Потому что мучить меня хотели не все, были и демонессы, и даже демоны, которым это претило. Но посчитать, что добровольно заложившего свои крылья аллара надо их лишить – с этим согласились единогласно. И дети. Все. Они все желали отрезать Дориарху крылья. И за это Фадаар убил их всех. А не ради моей или Дориарха жизни. Просто он так сам посчитал нужным. Как и Дорирах. Он не ради меня отдал крылья, он их заложил для себя. Потому что потерю друга посчитал большей потерей, чем свои крылья. А я своими глупыми выходками лишил его этого самого друга на несколько лет. Мне понадобилось немного времени, чтобы осознать слова Фадаара. И понять, что помощь иногда надо просто принимать. Говорить спасибо, но при этом не считать себя должником. Это их решение. Если бы они хотели что-то взамен, то это была бы уже не помощь, а сделка. И ее рамки тут же оговариваются. А бескорыстная жертва не требует возврата. Она просто есть. И я вернулся. Обнял друзей. Мы снова разошлись, каждый по своему пути, но на этот раз мы были уже одним целым. Я их буквально чувствовал.
Старик вздохнул, помолчал. Я даже дышать боялась, чтобы не нарушить его рассказа.
- И, несмотря на то, что при наших силах мы с Дориархом должны были прожить очень долго, Фадаар, проживший на несколько веков дольше нас, казался нам вечным. Мы были уверены, что он будет всегда. Такие, как Акир, не могут умереть, даже смерть не посмеет подойти к ним. Мы привыкли, что даже год – ничего не значит. Это был слишком короткий промежуток. Но смерть Фадаара напомнила нам, что жизнь конечна. Ничто не бывает вечным. А ты сделала больше. Ты совершила то, что должны были сделать мы с Дориархом – спасла его сына и вдову. Напомнила нам, двум старикам, что в жизни дорога может быть каждая минута. И за каждую минуту надо быть благодарным. И я пришел сегодня сюда, чтобы посмотреть на тебя и сказать спасибо. За Кирана и Марианну. За то, что наследие Фадаара до сих пор живет. И заодно поделиться мудростью старого демона. Искусству принимать чужую помощь. Быть благодарной за нее. Твой избранник помог тебе сегодня. Ушел вместо тебя. Но это не ты вынудила его уйти из-за того, что он теперь как будто должен тебя защищать. Нет. Он сам решил, что не хочет, чтобы ты была там. И сам пошел. Поблагодари его за помощь, когда он вернется. И не считай себя ему должной, это было его решение. А твоя улыбка станет достаточной платой за это.
Смотритель уперся руками на пол и с трудом поднялся на ноги, я тут же невольно подскочила за ним. Старик шагнул ко мне, обнял за талию. Выше банально не доставал.
- Еще раз спасибо тебе, - улыбнулся он, погладил меня по предплечью и шаркающей походкой направился за портальные стойки.
- Вам спасибо, - тихо проговорила я ему вслед. И снова села на пол. В голове было пусто, а перед глазами мелькали картинки, которое нарисовало воображение под рассказ смотрителя. И опять внутри задрожала струна, как было всегда, когда я слышала что-то о Фадааре. Было до безумия обидно, что этот демон уже мертв…
Это ведь действительно очень страшно, когда друг что-то теряет ради тебя. Особенно, если что-то серьезное. Но ведь, если подумать, я и сама практически никогда не ждала ничего взамен. Только с Хакетом согласилась на сделку после помощи ему с инурисом. Да и то только потому, что мне показалось, будто ему так будет проще. На секунду представила, как бы себя чувствовала, возьмись Даарен считать себя моим должником и перестань он со мной видеться, после того, как я помогла ему тогда на болоте. Замотала головой, к Харашу! Не хочу ничего такого! И Хэлмираш тоже не захочет…
Все это время я таращилась в пустоту. Даже не знала, сколько времени прошло. Не хотела ничего: ни есть, ни пить. Мне нужно было только одно – чтобы портал сработал. Чтобы Хэлмираш вышел оттуда живой. Чтобы с Даареном и Тригом все было в порядке. Почему-то тогда, на поле боя, когда я работала в лазарете, такого не было. То ли потому, что я была относительно близко, то ли потому, что я была чудовищно занята делом. После ухода старика-смотрителя эмоции снова накрыли меня с головой. Свои, чужие, уже не разбирала, где мечусь я, а где бьется о границы сознания Тира. Волнение перекручивало все внутренности, как в мясорубке, а я все смотрела на пустоту портала. Потому, что не желала даже представлять, что буду делать, если Хэл не вернется. Потому, что раньше страж тоже казался мне вечным. Способным перенести все и победить всех. Но сейчас, прожив с ним какое-то время, я четко понимала, что он всего лишь человек. Пусть с большим магическим потенциалом, но страж не всемогущ. И боялась подумать, что будет, если я его потеряю.
И вот наконец портал заискрился, и из марева шагнул Хэлмираш. Он отряхивал с рукава землю, когда увидел меня. Замер на секунду, затем подошел, протянул руку. Я ухватилась за нее, как утопающий за круг, вскочила на ноги, обняла стража, что оставалось сил, вцепляясь ногтями в кожу куртки.
- Тише, - проговорил Хэлмираш, в голосе мелькнуло удивление. – Ты зачем тут? Не дрожи, все хорошо. Там ничего серьезного и не было, дольше возились. С Даареном все нормально, ни царапины.
Меня переполняли чувства, пальцы, сжимавшие плечи стража, отказывались разжиматься.
- Я тебя люблю, - прошептала, чувствуя, как по щекам текут слезы облегчения и радости. Мне действительно больше ничего не надо было, лишь бы быть убежденной, что с ним все в порядке. И сказать больше было нечего, кроме самого главного.
- Я знаю, - отчетливо услышала, что мужчина улыбается.
- Спасибо тебе за все.
Хэлмираш только крепче прижал меня к себе:
- Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
- Я знаю, Айн, - улыбнулась, чуть отстраняясь и заглядывая в любимые карие глаза. – Я знаю.
Эпилог
Сложно поверить, что пошел уже одиннадцатый год моей жизни в этом мире. Однако, это оборачиваясь, сложно. А пока ты в нем просыпаешься каждый день и проживаешь каждую минуту – этого как-то и не замечаешь. И ведь уже почти десять лет прошло с нашей недосвадьбы с Хэлмирашем. Спустя четыре года после этого я закончила Академию с импровизированным дипломом травника. Когда была на своем третьем году обучения, Дориарх с Рейном во всю уже писали программу для пробного массового набора в травники. Причем курс предполагал углубленное изучение именно демонической расы. Не то, чтобы после объявления набора был ажиотаж, но на несколько групп народу демонического они набрали, даже какой-никакой конкурс был. Но почему-то мне кажется, что некоторую явку обеспечил весомый такой приказ сверху. Ибо что-то не верится, что именно из Южной Цитадели внезапно больше половины демонов на этот курс решило сдавать вступительные экзамены добровольно. Скорее добровольно-принудительно. Ну да это дела политические, меня они особенно не касались. Разве что, после того, как для этих ребят возвели отдельное общежитие, мне мимо него резко расхотелось ходить. А кому хочется снова окунаться в липкое болото недоумевающих и ехидных взглядов? Мои рога-то никуда не делись, а нормальным демонам они поперек горла в совокупности с вторичными женскими признаками. Все та же женщина с усами, ничего не поделаешь.