Единственное, о чем я могла ехидно похихикать, так это о том, что именно по моим косякам и сложностям этим новеньким экзамены и составляли. Что-то вроде: «будь оригинален, не совершай чужих ошибок».
У моих друзей дела тоже складывались за это время неплохо. Йоль с братцем все так же продолжали учиться в Академии, до практик им еще далеко, да и не особо они бурные у теоретиков-то. Правда, на Лисмана семья уже брачные обязательства повесила, так что он еще и в активном поиске пары находился.
Меня же, как только выдали диплом, решено было отправить на стажировку в Южную Цитадель. Я хвостом ходила за главным травником, сменившим на посту старичка Пореба, полуэльфом Тирилем, который материл Даарена на всех известных ему языках, коих он знал великое множество, и никак не хотел брать меня в ученицы. Правда, до первого крупного сражения тысячи Трига. Вот тогда он оценил наличие лишней пары пусть не самых опытных, но все-таки умелых рук. Особенно после того, как я смогла заставить замереть на месте самого тысячника, чтобы зашить рваную рану у него на груди. Если от главного травника Триг с легкостью отмахивался, благо габариты позволяли, то от меня брат так легко отделаться не смог. С тех пор Тириль начал раздавать мне мелкие поручения. Вслед за ними и покрупнее. А недавно вон, вообще, в отпуск с семьей подался, довольный, как слон, что у него есть на кого все спихнуть. А я тут вертись, как белка в кофемолке с делами всея Цитадели. Так бы и ночевала там же на рабочем месте, но у нас с собой было… Точнее, у меня был блат. Хэлмираш поделился со мной портальными амулетами, благо за все время его службы в Академии их на студентах с помощью паразитов накачали немало. Настроил их для меня на прыжок до Цитадели и домой, так что энергии они тратили не особо много.
Орм, кстати, закончил обучение практически следом за мной и уже пять лет как разъезжал по миру в составе той же самой стаи Гончих, что помогла нам когда-то с магом крови. И ведь я была права, предсказывая, что за такого кандидата в рекруты стаи будут друг другу глотки грызть. Но Орм помнил, что для него сделала стая Минга, поэтому даже не раздумывал. Руш, кстати, колесила пока что вместе с ним. В качестве практики и сбора материала для третьей ступени в боевые маги. Она довольно быстро прогрессировала на этой стезе, подгоняемая успехами Орма. От чего, конечно, ее родители были совершенно не в восторге, но тут уж ничего не поделаешь: Орм сделал предложение Руш по всем правилам эльфийских обычаев, так что теперь они были помолвлены каким-то хитрым эльфийским обрядом. Не зря же полуорк с неразлучным эльфом днями сидели по библиотекам, да еще и отца Орма подключили, чтобы все правильно сделать. А тот и рад был помочь, хоть какая-то связь с сыном, которая на старости лет высокому эльфу стала все-таки необходима.
Дай тоже продолжил обучение, уже на вторую магистерскую ступень замахивался. Его дар не прогрессировал, но эльф смиренно учился управлять уже тем, что у него было. Видя упорство ученика, к нему в личные наставники аж самого Эскеля подключили. Но даже вытянувшись в длинную шпалу, этот шалопай любил забираться на деревья. И именно его заботой на моих яблонях в старом саду у дома не оставалось ни одного спелого яблочка.
Кстати о доме. После того, как я получила свое звание дипломированного специалиста, Хэлмираш в кои-то веки забрал свои накопления из банка и купил маленький участок земли и дом. Небольшой, двухэтажный, очень уютный. Наших зарплат хватало на то, чтобы нанять немного прислуги: кухарку, садовника и горничную для общих помещений. Привыкнуть к тому, что кто-то будет убираться в моей комнате я так и не смогла, так что спальни всегда прибирала сама по мере возможности. У Хэлмираша даже был какой-то невысокий титул, давно еще пожалованный Императором за подвиг, совершенный отрядом боевых магистров, вышедших из-под его руки. Сам Хэлмираш рассказывать об этом не любил, а каких-то бумажный источников об этом я не нашла. Но ко мне, как к сожительнице, а не законной супруге, это никак не относилось. Титул касался только детей, которых Хэлмираш арантил Хараш признавал своими по всем положенным правилам.
Да. Дети. Именно так. Во множественном числе. Как я переносила первую беременность – это отдельная песня. Вот уж где мне начальное образование травника пригодилось. А Хэлмираш чуть весь свой магический запас не растратил до нуля вообще, потому что охранных заклинаний и амулетов, что он на меня навесил, замыкая питание на себе, хватило бы на роту. И при этом слушать никакие мои возражения этот невозможный мужчина не считал нужным. Мол, раз уже согласие один раз дала на его защиту, то теперь сиди, молчи в тряпочку и не отсвечивай. Что ж, пришлось смириться. В итоге первым в нашей с Хэлмирашем жизни появился Ликаард. Мой маленький демоненок, Даар был от него в таком восторге, что пожаловал имя старшей ветви. Не то чтобы оно мне прям уж так понравилось, но от таких почестей в этом мире не отказываются. Сами Даарен с Заррой детьми еще не обзавелись, но это для демонов, живущих не в пример дольше людей, было нормально. Поэтому маленький Ли стал любимцем семьи, и мне приходилось тратить уйму сил, чтобы не дать родственничкам разбаловать сына. Правда, это было до того, как малышу стукнуло пять, тогда его дядья взяли в серьезный оборот, нанося первые татуировки и уже забирая с собой в выходные на полигоны, относясь, как к будущему воину. Я пусть и переживала безмерно, но старалась не возражать, все-таки он – демон, и обучать его следует согласно их обычаям. От второй беременности сюрприза никто не ждал. Зря, как оказалось. Потому что во время родов, принимаемых по традиции повитухами расы матери, демонессы вдруг с криком от меня отшатнулись, замирая в каком-то иррациональном ужасе. Представьте, каково мне, дрожащей и почти обессилевшей от восьми часов схваток, еще и на их перепуганные рожи смотреть?! Ладно хоть Хэлмираш настоял, и в комнате дежурила одна опытная старая целительница. Старушка тогда и шуганула этих растерях, сама приняла у меня роды. Дело все оказалось в том, что я родила человека. Обычную розовую человеческую девочку, чего у демонесс в принципе быть не может. Мне-то все равно, а вот для них нонсенс. Но у меня в теле столько разной крови намешано, что ничего удивительного. Все, что волновало меня, так это здоровье ребенка, но никаких отклонений у нее не нашли, и я успокоилась. Назвали девочку Майей в честь покойной матери Хэлмираша. А вот третьи роды прошли как обычно, наша семья пополнилась еще одним демоненком – Тиграном. Да, практически в честь старшего дядюшки. Тут не совсем я имена придумываю, это надо признать.
И вот сейчас я стояла перед лабораторным столом и, морща нос, наблюдала за кипением зеленоватой кисельной субстанции. Минут через сорок это будет отличная заживляющая мазь. Лаборатория моя, кстати, находилась в подвале дома. Мы его с Хэлмирашем честно поделили пополам. В своей половине он устроил бункер для магических и физических тренировок, ну а я в своей части – профессиональный кабинет. Отделывать обе половины, между прочим, пришлось одинаково: огнеупорные стены, звукоизоляция и прочие премудрости, дабы не разнести весь дом.
И именно из-за младшенького я сейчас на дому работала: ему только девять местных месяцев, так что мне особенно далеко отлучаться нельзя. Но, так как эта собака, Тириль, сбежал на отдых, то уходить мне приходилось недалеко, но надолго. Зависала в лаборатории все свободное время, материалы мне порталами доставляли прямо на дом. Ладно хоть пока отряды Даарена дома сидели и выездов вроде не планировали, а то к раненным в любом случае пришлось бы в Цитадель прыгать.
Я выставила таймер и поднялась в дом, на ходу подхватывая на руки синекожего карапуза: и вот как он умудряется из манежика детского сбегать в таком-то возрасте? В голове уже прикидывала зелья, что надо будет поставить готовиться перед сном. Скоро Хэлмираш с работы домой перенесется, будет кому за Тиграном и Майей присмотреть. Он пусть и уставал на работе с адептами и магистрами, но с детьми у стража как будто второе дыхание открывалось. Готов был возиться, пока совсем на месте не отрубался. Правда, смотреть в основном надо за Тигром, пятилетняя Майя в присмотре практически не нуждаясь, будучи ребенком самодостаточным. А Ли Даарен вернет с занятий только завтра.
В коридоре раздался портальный щелчок, я тут же устремилась туда, по дороге здороваясь с кухаркой – мисс Портер, – милейшей женщиной. А готовит – пальчики оближешь. Только тот факт, что, зарабатываясь в подвале, я забываю про некоторые приемы пищи, спасает меня от приближения к идеальной форме фигуры – шару.
Хэлмираш уже вешал в прихожей свою неизменную куртку на крючок. Я проводила мужа в ванную, дала время смыть рабочую пыль, после чего поцеловала и торжественно вручила Тигра. Страж только хмыкнул, но сразу убежать не дал, удерживая одной рукой сына, а второй приобнимая меня за талию. Я с удовольствием обняла его в ответ.
- Ты надолго? – спросил он, ловя мой взгляд.
- Минут на десять. К ужину не опоздаю, - но, наткнувшись на насмешливый взгляд мужчины, добавила, - постараюсь по крайне мере, - и поспешила к лестнице.
Мазь как раз дошла до той кондиции, когда ее можно снимать с плитки и оставлять настаиваться на столе, предварительно хорошенько укутав. Проделав все эти манипуляции, я села за расчеты следующей партии материалов, которую мне завтра надо будет отдать Рансу. Так как большую часть списка я составила заранее, сейчас много времени не понадобилось. И все равно стоило поторопиться, потому что обещанные мною десять минут уже закончились, и я снова опаздывала на ужин. Уже на выходе мой взгляд привлекла колба с желтоватым экстрактом нарциссы. Взяв колбу в руки, замерла, раздумывая, на что потратить остатки. Уйдя в себя, вздрогнула от звука шагов.
- Таши, ну сколько можно? – голос у мужа был усталый, ужинать в одиночестве он не любил.
- Уже иду, - примирительно подняла руки.
И вдруг пальцы ослабли, сами собой разжались, склянка полетела на пол и со звоном разбилась. Я непонимающими глазами посмотрела на свои руки, но в глазах потемнело, во рту внезапно появился металлический привкус, голову как будто клещами сдавило, стены закачались, а пол стремительно полетел мне навстречу.