чинала нехило так зудеть от грязи! Услышала смешок, подняла голову: Рейнгар сидел на берегу на корточках. Морщинки, собравшиеся в уголках глаз, говорили о том, что он улыбался. А то губ за этой чёртовой бородой и не разглядишь.
– Ну вот, наконец-то в себя пришёл,– дунула на него пеной, попавшей в пасть.
– Присоединяться не буду,– покачал головой маг.
– Ну и дурак,— лающе рассмеялась, с разбегу влетая в речку. Как мало надо собаке для счастья!
Выходя из воды, конечно же, устроила основательный душ Рейнгару, стряхивая на него приличную дозу жидкости с пушистой шкуры. Маг сначала ругался, но потом рассмеялся вместе со мной, снимая и выкручивая промокший плащ. До темноты мы оба просохли на ветру. Никакого селения нам нынче не попалось, так что спать укладывались в лесу по разные стороны от костра.
К полудню следующего дня вышли к очередной деревне. Днём по улочкам, даже под мóроком, мне приходилось передвигаться крайне аккуратно: всё-таки я была размером с небольшую лошадь. Но несмотря на все эти ухищрения люди постоянно меня цепляли, недоумённо оглядываясь вслед. Примерно на пятнадцатом человеке это даже раздражать перестало. А Рейнгар уверенно шёл по улицам, изредка заглядывая в определённые дома и ненадолго там задерживаясь. Когда снова появлялся на дороге, от его сумки пахло чем-то новым: то сыром, то какими-то овощами, то вяленым мясом. Без понятия, чем он там занимался, но платили неплохо. Не знаю, сколько тут стоят продукты, но объёмы были хорошие, сумка уже толком не закрывалась. Я же в это время пыталась прятаться в тени домов, отходя подальше от людей. Хотя по улицам ходили не только люди. Дварфы, эльфы, даже пару гороподобных орков видела. У них довольно интересная внешность: чем-то напоминали демонов, но кожа в основном была серой, в габаритах были больше, угловатее, что ли, и соответственно медлительнее. Особенно это сказывалось на умственных способностях: говорили эти ребятки с большими паузами и в основном какими-то рублеными фразами.
Рейнгар продолжал своё хождение по мукам… хм, по домам, даже не оглядываясь. За весь оставшийся день он на меня обратил внимание лишь дважды: когда я резко металась в сторону с дороги. Первый раз заметила парочку алларов, второй раз – группу из пятерых демонов-воинов, судя по тёмным татуировкам. Каждый раз после такого манёвра Рейнгар смотрел на меня со странным прищуром, но молчал. Не знаю, что при этом рождалось в его голове, со мной он мыслями не делился.
На поздний обед мы наконец сподобились, только дойдя до окраины деревеньки. Зашли в полупустую таверну, я привычно распихала людей, протискиваясь к дальнему столику, чтобы кое-как спрятаться за стол. Рейнгар проследил за моими передвижениями с одобрением, после чего подался к стойке за заказом. Честно говоря, устала бродить по дорогам за день, так что просто опустила голову на лапы, даже не пытаясь осматривать внутреннее убранство: всё это довольно быстро приелось, местные таверны были похожи одна на другую. А если учитывать, что есть всё равно приходится под столом…
На этот раз меня в очередном ведре ждали не только кости, но и неизвестные то ли овощи, то ли фрукты. Пахли они странновато, но всё вместе напоминало любимую в своё время пиццу с курицей и ананасами. Ну или мне просто хотелось так думать для поднятия собственного настроения. Собеседников у Рейнгара не нашлось, если мы молча. В количестве еды для меня нынче очень не поскупились: так объелась, что готова была отрубиться в сон для переваривания, как удав. Но в планы мага это не входило, он расплатился за обед и направился к дверям. Видимо, наш рейд по домам на сегодня ещё не окончен. Со вздохом подняла отяжелевшее тело и поплелась за мужчиной, не видя для себя особенной альтернативы.
На улице уже начинало смеркаться, я с удовольствием потянулась, втянула носом прохладный вечерний воздух. Эх, хорошо… Поели – можно и поспать, хмыкнула я. И через мгновение подавилась воздухом. С глухим рыком, заставившим людей вокруг меня резко отступить, а Рейнгара развернуться ко мне, рванула мага за край балахона, заставляя бежать. Надо отдать мужчине должное, он не попытался меня прибить, а именно пошёл за мной. Но недостаточно проворно, спрятаться мы всё равно не успели: демоны двигаются слишком быстро. Я выпустила из пасти одежду Рейнгара, зарычала, пятясь от трёх фигур, перегородивших нам путь. Белобрысый аллар, Триг и… Даарен. Как они сумели меня найти?! Украдкой огляделась, но отряда демонов поблизости не видела и не чуяла.
– Тира, подойди! – раздался глухой, до боли знакомый голос.
– Да пошёл ты! – огрызнулась, обнажая клыки и исподлобья смотря на демона.– «Подойди» да «подойди»! Тебя заело, что ли?!
– Предводитель,– как-то предостерегающе проговорил Триг. В его глазах мне показалось беспокойство.
А вот лицо Даарена не поменялось с момента нашей последней встречи. Разве что ещё больше закаменело. Никаких эмоций, застывшие губы. Только страшные чёрные глаза буравили во мне две дыры.
– Что-то я плохо понимаю, что тут происходит,– невозмутимо подал голос Рейнгар, о присутствии которого я успела забыть.
– Не вмешивайся, человек! – рыкнул на него Триг.
Маг лишь усмехнулся, но спорить не стал. Я бы на его месте тоже этого не делала – разные весовые категории.
– Тира, никто тебя не обидит,– мягко проговорил вдруг аллар, его глаза снова как кровью налились.– Демон не причинит тебе зла. Мы просто поговорим.
– Он меня предал! – рявкнула, отступая ещё на шаг, хотя попыток приблизиться ко мне никто не делал.
– Ты ошибаешься, собака,– голос аллара стал ещё вкрадчивее. Как будто с буйно помешанной говорит…
Вот уж тут не могло быть двойного толкования, ошибаться я не могла. Зачем они вообще меня искали? Вон Даарен стоит на месте, даже не пытается подойти, только приказами сыплет! Так смысл был меня находить?
Напряжение между мной и Предводителем все нарастало, Триг почему-то больше волновался о Даарене, ну а аллара интересовала лишь моя голова. И я никак не могла понять, чего в итоге хочет эта троица.
– А ведь, знаешь: теоретически, когда собаку передают от одного хозяина к другому, она имеет право выбора,– задумчиво проговорил Рейнгар.
– Заткнись! – вдруг зло сорвался Триг, но железная рука Даарена его удержала, хотя Предводитель не сводил глаз с меня.
– Это происходит после смерти первого, конечно. Но факт в том, что демонической собаке достаточно лечь в ноги тому, чью власть над собой она признает,– продолжил как ни в чём не бывало маг. Лицо оставалось невозмутимым, но почему-то нервно подрагивала правая рука.
– Вот, значит, как,— сощурилась. Ничью власть над собой я, конечно, признавать не собиралась, но это был повод отделаться от демонов, видеть которых сейчас было выше моих сил.
– Не делай этого! – в каком-то священном ужасе пробормотал аллар.
Я же в один прыжок оказалась рядом с Рейнгаром и плюхнулась всей своей тушей ему на ноги. В этот момент надо было видеть глаза аллара: мне казалось, что дай ему сейчас кто подзатыльник, глазные яблоки выскочат из черепа и повиснут на глазных нервах. Подняла голову вверх: меня пробрало на смех: у Рейнгара глаза были ничуть не меньше. Хотя у него-то как раз не от удивления, а от тяжести, раздавившей ноги… Перевела взгляд на демонов, и смех застрял в глотке. Даарен резко повернулся ко мне спиной, быстрым шагом удаляясь. Триг бросил на меня полный презрения и ненависти взгляд и поспешил догнать друга. Аллар ещё какое-то время таращился на нас, но вскоре и он последовал за демонами.
А во мне поднимались злость и… недоумение. Предали меня, я тут жертва! Так почему эти двое смотрят на меня так, как будто я минимум искупалась в крови их матерей!.. Встала на лапы, подавляя желание сплюнуть на мостовую, быстро вышла со двора и взяла курс на лес. Всё, хватит с меня этих селений! В каждом на что-нибудь да напорешься! Я не оглядывалась – и так знала, что маг следует за мной.
По лесу мы шли уже в лучах закатного солнца. Настроение было препаршивейшее, Рейнгар пребывал в какой-то странной задумчивости и молчал, поэтому я, чтобы выпустить пар, ругалась напропалую.
– Да что эти засранцы о себе возомнили?! Что они явятся, сообразив на троих, а я тут же в ноги им кинусь, что ли? Или что?.. Что это вообще за дешевый спектакль был?! – рычала, распугивая живность вокруг.– И рожи ещё такие! Кто кого предал, а?! Что ж Алерона ещё с собой не взяли, раз уж такая пьянка пошла?!
Я никак не могла понять логику действий демонов, а потому злилась ещё больше. Лаяла уже в открытую, почти в полный голос, и маг меня почему-то не останавливал. Он вообще не обращал внимания на поднятый шум.
– И эта белобрысая тварь меня слышит, но не понимает! Толку-то от него?! – в бессилии разобраться в чем-либо, остановилась, яростно разрывая передними лапами землю, чтобы хоть так продемонстрировать все своё негодование.
– И я тебя слышу.
– Ещё бы ты меня не слышал! Я ж тут на весь лес ору! – рявкнула. И только через мгновение до меня дошёл смысл его слов, вскинула голову, встречаясь с кровавой радужкой глаз Рейнгара.– Твою медь… Оракул! Чтоб тебя зорги задрали! – Я прям там и села, в шоке открывая и закрывая пасть. От неожиданности даже ругаться стала выражениями Трига. Но уже через секунду вскочила.– И ты молчал?!
С прыжка головой врезалась магу в бок, снося его в кусты, росшие вдоль дороги.
– Какого чёрта ты не заговорил со мной раньше?!
– Вот бешеная! А как бы я сообразил, что ты мыслишь?! – ругнулся Рейнгар из кустов.
– Тому аллару пара минут понадобилась, чтобы меня услышать!
– Я, конечно, рад, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но я ж не аллар! – донеслось глухое ворчание.
– То есть? – попыталась обуздать гнев, наблюдая, как маг выбирается на дорогу из зарослей и отряхивает свой балахон.
– Я же не абсолют, хоть и рядом.– В красных глазах Рейнгара мне показалось удивление.– Ты не знаешь, что только аллары могут быть абсолютными оракулами? Что ты вообще знаешь? Как у тебя зародилось сознание? Как…