– Как тебя зовут? – спросил вдруг Рейн.
– Брестом батя назвал,– хмуро отозвался мужик.
– Брест,– маг посмотрел ему в глаза.– Скажи всем, чтобы запаслись едой и заперлись в домах. Я берусь. Но надо посмотреть, с чем имею дело. Если что-то пойдёт не так – на улицах не должно быть никого.
Мужик кивнул, его взгляд немного потерял в мрачности.
– Останавливаться на постой я не буду, но можешь пока сохранить это у себя? – Рейн снял с моей спины сумки, протянул всё Бресту. Тот кивнул, снова пожевал губами.
– Лошадь тоже можешь оставить,– предложил он.
– Нет,– Рейн покачал головой.– Лошадь пойдёт со мной.
– Ладно. Тогда это…– Брест вздохнул.– На ночь там не оставайтесь. Даже если не получится, лучше с утра ещё раз попробуешь.
– Хорошо,– Рейн чуть улыбнулся.
Брест без труда закинул на себя наши котомки и пошагал обратно к селению. А я только сейчас заметила, что за разговором мы вышли за территорию деревни и оказались на просёлочной дороге, ведущей к кладбищу. Издалека эти их «вилы» жутковато напоминали уродливые угловатые руки, тянущиеся из земли к небу. Поёжилась. Над кладбищем действительно витало какое-то марево, эдакая плотная дымка. Даже я её видела. Стоило сделать шаг в сторону могил, как чувствовалось, что окружающий воздух холодеет. Этот своеобразный туман как будто высасывал все тепло.
– Что тут случилось, Рейн? – я подняла глаза на мага.
– Магические дуэли были запрещены не просто так,– тот, сощурившись, оглядывал место будущей работы.– Если мага убивают в момент формирования заклинания, то магия не может уйти вместе с ним. Тем более если заклинание было боевое. А этих двоих ещё и изуродовали, что только усугубило ситуацию с их остаточной магией. Они, очевидно, жаждали мести и совершенно не хотели умирать. Поэтому их магия начала концентрироваться, разрастаться, пытаясь освободиться от оков последнего желания магов. Вот почему вокруг люди начали слабеть – дар пытался подпитать сам себя, он тянул жизнь из людей. Выпивал их досуха.
– А что случилось с тем некромантом?
– Не знаю точно, но, думаю, не ошибусь, если предположу, что он не учёл этого факта. Когда магия начинает тянуть жизненную силу из людей, от неё нужна специфическая защита. Сначала надо её атаковать, заставить потратить лишний потенциал, и только потом развеивать. Схема простая, но надо понимать: если защититься у тебя сил не хватит, она тебя убьёт. А этот некромант, судя по последствиям, попытался развеять магию с нуля. Либо он не опросил селян, либо они ему не сказали о жертвах, либо не придал значения их словам. Но итог один: своими действиями он лишь увеличил зону поражения. Умершие были сильными магами, хотя сейчас уже и не скажешь, в какой области. Но, используя некроманта в качестве проводника, их дар смог повлиять на разум людей в определённом радиусе. После проведения такого подчинения проводник сгорает без остатка, так что не удивительно, что беднягу никто больше не видел.
– А у тебя хватит сил, чтобы защититься? – обеспокоилась я.
– Проверим,– серьёзно проговорил маг.– Я не просто так встал именно здесь. Попробуем атаковать отсюда и будем медленно приближаться. Если меня не хватит, то попытаемся отойти. Радиуса должно хватить.
Меня такая перспектива не особо радовала, но выхода не было: если марево начнёт расти снова, то деревня просто сожрёт сама себя. Про себя лишь несвоевременно хмыкнула, что зомби в этом мире всё-таки были.
– Начнём! – Рейн выдохнул, начал водить руками.
Я внимательно за ним наблюдала. Сложно описать бой мага-оракула. Нет никаких зрелищных файерболов, ни полётов – ничего. Рейн творил магию вокруг себя, как будто немного сгущая воздух, а затем толчком посылал её в сторону кладбища. Дымка дёргалась, от неё отделялась еле видная, почти прозрачная часть и летела на Рейна. Он её развеивал, и дальше всё повторялось снова.
В определённый момент Рейн делал шаг вперёд, продвигаясь ближе к кладбищу, не переставая магичить. Не знаю, как долго мы так шагали… Солнце садилось, когда мы добрались до первых могил. Рейн уже порядком взмок, руки подрагивали, он банально уставал. Первый ряд могил, второй. Дальше мы продвигались всё медленнее.
– Ты как? – спросила у мага, но ответа не получила.
Я старалась держаться поближе к нему, хотя и не понимала, как могу помочь. Вдруг Рейн упал. Ноги отказались его держать, он рухнул на колени между могил. Руки мага продолжали выписывать фигуры в воздухе, лицо перекосила гримаса, как будто он старался что-то удержать, но не мог. Я дёрнулась, посмотрела в сторону могил, к которым мы стремились: с такого расстояния было видно, что самая непроницаемая тьма клубится как раз над двумя безымянными холмиками. И вот один из рваных кусочков этой тьмы полетел не в Рейна, а в меня! Видимо, у мага не хватило сил на прикрытие. Я зарычала, переходя во вторую ипостась: без понятия, что буду делать, но сожрать себя просто так не дам. Изменённым зрением видела, что тьма над теми двумя могилами витает не просто так: она имеет форму двух людей. И эти люди бросали в меня сгустки энергии.
– Да чёрта с два! – выругалась я, уворачиваясь от первого удара.
Но тут же за спиной раздался стон: удар пришёлся по Рейну. Маг уже смог встать, даже сумел стряхнуть с себя ошметки тьмы, но силы были неравные. Однако Рейн почему-то перестал интересовать тени нападавших, все их атаки сконцентрировались на мне. Я встала перед магом, загораживая его от ударов и пятясь, вынуждая отступать и его. Всё-таки наших сил решить всё в один заход, очевидно, не хватает.
Следующий удар пришлось встречать лоб в лоб. Я зажмурилась, не зная, чего ожидать. Сгусток тьмы коснулся груди, обжигая. Я дёрнулась, рыкнув, но на ногах стояла твёрдо: ощущения были такие, будто на мгновение коснулась раскалённой сковородки. Физического урона не было, но каждый такой удар как будто проедал мою защиту, делая ожоги всё чувствительнее. До нужных могил оставалось семь рядов, а маг за моей спиной отходить всё не торопился.
– Рейн,– прохрипела я.– Что делаем? Идём вперёд или назад? Сил на развеивание хватит?
– Справлюсь, если проведёшь,– рвано выдохнул он.
– Постараюсь.
Атаковать эти тени я не могла, но вот гасить их магию об собственное тело у меня получалось. Магия демонов была не пустым местом.
– Прости,– выдохнул маг за спиной.
В ответ я лишь мотнула рогатой головой.
Ещё три ряда. Теперь от каждого удара меня не только потряхивало, а уже сгибало. Приходилось останавливаться на мгновение, пережидать, пока в глазах перестанут сверкать вспышки фейерверка. Рейн молча шёл за мной, как за щитом. Надеюсь, его сил действительно хватит. Умереть так глупо мне не хотелось. В глазах уже темнело, сначала тихо, а потом уже во весь голос я скулила от боли очередного удара: тени как с ума сошли, сгустки тьмы в меня летели практически непрерывно. Меня трясло, я умоляла сама себя продержаться ещё мгновение, а потом ещё и ещё. Когда мольбы не помогали, в собственный адрес полетел отборный мат… Вдруг тени замерли, уставились на что-то позади меня. Повернуть голову и посмотреть я уже не могла. И так из последних сил держалась на дрожащих лапах, перед глазами всё плыло. Но наконец тени начали светлеть, истончаться, складывая «руки» в жесте, напоминающий молитвенный из моего мира. На мгновение мне показалось, что они благодарят мага… а ещё через секунду я просто потеряла сознание.
Глава 15. Работа для ищейки
Просыпаться было больно. Голова трещала, как с безумного похмелья. Остальные ощущения были похожими: тошнота, слабость, голова размером с арбуз и неподъёмная по весу. Даже просто поднять веки было больно, но пришлось заставить себя это сделать. Ещё полминуты взгляд фокусировался на ближайшем «кресте». Когда наконец осознала, на что смотрю, стало понятно, что я всё ещё на кладбище. Причём ночью: всю картинку освещал скудный лунный свет. Затем мозг начал получать информацию и от осязательных рецепторов. Моя голова покоилась на чём-то высоком и относительно мягком. Чуть повернувшись, я поняла, что лежу на коленях у мага, его руки бездумно гладили меня по морде.
– Ты как? – спросил он слабым сиплым голосом.
– Живая,– отозвалась.– А ты? Мы справились?
– Всё хорошо. Я просто ослаб, как и ты. И да, мы справились,– устало улыбнулся Рейн.– Благодаря тебе.
– Это хорошо,– выдохнула я, снова закрывая глаза. Сил держать их открытыми просто не было.
Проснулись повторно мы уже утром. Выглядели оба не очень, но хоть чувствовали себя лучше, чем ночью.
– Я есть хочу,— проскулила, кое-как перебирая лапами по направлению к деревне.
– Сейчас поедим,– обнадёжил маг.
На том же месте, откуда мы начали свой путь, нас ждал Брест. Его глаза светились тревогой и какой-то нерешительной радостью.
– Ты смог это сделать, маг! – Брест улыбнулся, ударяя Рейна по спине и банально роняя того на землю.– А где твоя лошадь? – тут же спросил он, помогая магу подняться.
Упс. Я опустила морду, стараясь скрыть свои демонические глаза.
– Она – мой накопитель,– слабым голосом на ходу соврал маг, почти повисая на старосте.– Когда магии мало – это собака, когда много – лошадь. Нам срочно нужна еда.
– Сейчас всё будет! – Брест банально подсадил Рейна себе на спину и понёс к своему дому. Я шла за ним. Краем глаза заметила, что Рейн знакомо взмахнул рукой.
– Только глаза,– прошептал он еле слышно.
Кивнула в знак понимания и наконец смогла поднять голову.
В доме старосты нас уже ждал завтрак размером с пару обедов. Как раз то, что нам было нужно: мы с Рейном тут же накинулись на еду и воду. Лишь наевшись, отрубились спать снова.
Отоспались только к следующему утру, целые сутки ушли на восстановление после подобного действа. Гонорар мы получили двойной: деньги, что унёс с собой на кладбище предыдущий некромант, там и остались. Их разыскали местные и передали нам вместе с нашей личной зарплатой.