Но и тут у мироздания оказались свои планы. Метрах в трёх вдруг собственной персоной материализовался Хэлмираш, заставив меня вздрогнуть и подняться. Я рефлекторно сделала шаг назад, подавляя в себе желание оскалиться. Лишь чуть наклонила голову, группируясь.
Маг хмуро взирал на меня своими чёрными глазами, на нём был все тот же кожаный костюм, на правом плече тёмной куртки ещё слегка дымил свежий ожог. Несмотря на сложность ситуации, мне стало интересно, кто ж это смог зацепить его. Человек шевельнул пальцами, и вокруг меня образовалось невысокое, где-то по живот мне, кольцо огня. Его диаметр позволял мне свободно сделать шаг в любую из сторон, так что я поняла, что это что-то вроде первого предупреждения. Проверять, каким будет второе, мне не хотелось. Замерла, настороженно следя за действиями мага. Оказаться с этим типом один на один в почти пустом лесу было для меня самым худшим вариантом.
Тут откуда-то справа послышался внезапный треск, как будто там телепортировался кто-то ещё. И действительно, скоро из веток к нам на поляну выбрался взлохмаченный Рейн, а за ним – ещё какой-то незнакомый мне мужик в мантии с зелёным воротником. В его длинных каштановых волосах запуталось несколько веток. На хвост же Рейна вообще смотреть было жалко – столько всякой зелени в него собралось. Увидев хоть одно дружелюбное лицо, я немного расслабилась.
– Что, демон раздери, тут случилось, Хэлмираш?! – первым подал голос Рейн, бегло осмотрев меня на предмет повреждений и останавливаясь около границы с огнём.
– Таврик, ну и зачем? – страж явно был чем-то недоволен.
– Дориарх сказал, что все вопросы с собакой решать в присутствии Рейнгара,– пожал плечами незнакомый мне мужчина.
Рейн уверенно посмотрел на Хэлмираша.
– Двое адептов сказали, что в лесу на них напала демоническая собака,– сухо проговорил страж.
– Ложь, трындеж и провокация,– буркнула в ответ. Но нельзя сказать, что я не ожидала чего-то подобного. Просто не думала, что всё может произойти так быстро. У них тут что, мобильники есть? Рации?
Рейн повернулся ко мне, радужка его глаз покраснела.
– Тир, что произошло? – спросил он осторожно. Неужели думает, что я действительно могу тут на кого-то специально напасть?!
– Двое взрослых лбов человеческой и эльфийской наружностей напали на молодого аллара, насколько я могу судить о его расе по внешности. Ну и гавкнула на них. Вот и всё моё «нападение». Я их даже лапой не тронула, Рейн,– серьёзно посмотрела на мага.
– Она говорит, что только защитила одного адепта от двух других,– тут же холодно проговорил Рейн, переводя взгляд на стража.
– Ну и где тот адепт, которого она защитила? – мрачно спросил Хэлмираш, не отрывая глаз от меня.
– Он только сегодня такой тупой или вообще по жизни?! – ругнулась я. Нет, ну серьёзно, он же меня сам чуть что – в огонь закрывает, и думает при этом, что кто-то отважится рядом со мной просто так постоять, спасибо сказать?!
– Тира,– предостерегающе покачал головой Рейн.
А что? Этот страж – ведь тоже оракул, так чего не включится в разговор? Или говорить с демонической собакой – ниже его достоинства?
Да, реагировала я на него, возможно, и не совсем адекватно, но у меня были на это причины.
– Свидетели есть? – Хэлмираш прищурил чёрные глаза.
Переступила лапами, пожимая плечами.
– Так есть или нет?
Уже вдохнула поглубже, готовясь высказать всё, что о нём думаю, но страж вдруг перевёл взгляд на то самое дерево, на котором я чуяла чьё-то присутствие.
– Ну, допустим, есть,– раздался звонкий мальчишеский голос.
– Ну, допустим, слезай,– в голосе Хэлмираша с некоторым удивлением услышала усмешку.
Послышался скрип, крона дерева зашевелилась. Судя по всему, парень сидел не на нижних ветках. Наконец на землю спрыгнул взлохмаченный парнишка-эльф. Худощавый, но не лишённый истинно эльфийского изящества. Только вот это изящество не вязалось с распущенными золотистыми волосами, торчащими сейчас во все стороны и почти скрывающими правый глаз, с потрёпанной укороченной мантией, накинутой на плечи, неуклюжими штанами с вытянутыми коленками. В целом, я впервые видела столь непринуждённого эльфа. На картинках и при местных встречах они обычно смотрелись как-то более высокомерно.
– Ну, я – свидетель,– пожал угловатыми плечами парень. И умудрился выглядеть не нахально и при этом независимо. Настоящий эльф.
– Согласие? – когда Хэлмираш говорил с ним, то его голос наконец-то начинал напоминать человеческий, а не то рычание, которым он обращался к Рейну.
– Даю,– кивнул парнишка, и его глаза засветились красным.
Оракул, выдохнула я.
Хэлмираш, склонив голову, посмотрел в глаза парню. Что странно, у самого стража радужка при этом не краснела. В чём тут причина, я не знала. Не исключено, что на это влияло переплетение стихий. Минуту мы простояли в тишине, которую нарушил лишь шорох: уставший стоять Таврик опустился на траву. Его происходящее, похоже, интересовало мало.
– Понятно, обвинение снято,– выговорил Хэлмираш, даже не глянув на меня. И исчез в ту же секунду, а вместе с ним пропал и огонь вокруг меня.
– Торжество справедливости,– хмыкнула я. При всей моей нелюбви к стражу надо было отдать ему должное: он свою ненависть ко мне в рабочий процесс привлекать не стал, за что ему большое спасибо.
Рейн перевёл взгляд на меня, хотел что-то сказать, но тут вмешался Таврик:
– Вэйджер, у тебя же там дети одни сидят.
Маг схватился за голову и подбежал к сидящему на траве мужчине, бросив мне на ходу:
– Дома поговорим.
И через секунду на поляне нас осталось двое. И вот ведь прикол: давно вышла из подросткового возраста, уже нигде не учусь, но вот это «дома поговорим» всё равно оставляет внутри какой-то неприятный холодящий осадок, в каком бы мире я ни находилась. Это заставило сдавленно хихикнуть.
А эльф тем временем рассматривал меня. Напрямую, не скрытно, и стоя от меня всего в паре метров.
– Ты ведь совсем разумная? – спросил он, сощурив золотые глаза.
Я кивнула.
– И говорить можешь? Ведь учителю Вэйджеру ты ответила.
Снова кивок. Скрываться ото всех мне немного надоело, а потому решила рискнуть.
– Значит, я тебя вычислю,– с уверенностью заявил паренёк.
Сделала к нему шаг, чуть склонила голову набок и ткнула носом в его направлении. Мой нос находился на уровне макушки.
– Обо мне хочешь узнать? – парень оказался сообразительным.
Закивала.
– Дайдариэль,– поморщившись, выговорил парень, пытаясь убрать волосы с глаз, но успехом эти действия не отличались.– Но лучше зови меня как все – Дай. Адепт третьего курса, оракул.
Хмыкнула, но снова кивнула. Для третьего курса эльф казался мне маловатым, но что я знаю об облике этой расы?
– А можно на тебе покататься? – вдруг спросил он, смотря на меня горящими глазами.
Я даже немного опешила от такой наглости, но согласилась неожиданно даже для самой себя. Меня настолько уже заела тоска, что уходить от того, кто хочет поговорить, не хотелось. Припала на передние лапы, носом помогая парню вскарабкаться мне на спину. Когда тот устроился у меня на лопатках, медленно двинулась по периметру поляны.
– Круто,– выдохнул парень у меня за спиной.– А как тебя зовут?
– Тира,– отозвалась я, гадая, сможет он меня понять или нет.
– Эх, пока не нашёл,– расстроенно донеслось сверху.– Но я буду искать.
Я улыбнулась: Дай мне нравился, а потому хотелось, чтобы он поскорее смог научиться общаться со мной на равных. У меня к нему было много вопросов.
А между тем время подходило к обеду. Я медленно двинулась по лесу, сообразительный эльф приник к шерсти, чтобы не схлопотать ветками по лицу. На опушке пригнулась, чтобы Даю было удобнее спрыгнуть на траву.
– Ты где обычно ешь? – спросил он, склонив голову набок так, что волосы наконец перестали скрывать его глаза. Они оказались интересного золотого оттенка.
Я нашла глазами здание столовой, кивнула на её дворовую часть. Хмыкнула:
– Там. Если буду есть внутри – боюсь, многие из ваших потеряют аппетит.
– Хорошо.– Дай улыбнулся и направился к зданию.– Ещё увидимся!
Я с улыбкой на морде направилась к своему месту кормления. Этот день принёс хороший сюрприз! Правда, когда Дай сказал, что мы увидимся, я не думала, что настолько скоро: эльф выскочил ко мне на задний двор столовой, как только мне принесли ведро с едой. В руках у парня была тарелка с ложкой, наполовину полный стакан зажат под мышкой.
Он присел на чурбак рядом со мной и принялся уплетать похлёбку. На мой удивлённый взгляд пробурчал:
– А чего там сидеть? Всё равно один.
Я нахмурилась, но из-за речевого барьера не смогла ничего у него спросить. То, что парень не так прост, я понимала, но вот хоть какие-то подробности смогу узнать разве что позже у Рейна.
Собственно, поэтому ждала вечера с нетерпением. Дай ускакал на занятия, я же до ужина порыскала по лесу, но больше ничего и никого интересного не нашла.
Рейна подкарауливала после занятия прямо около выхода из корпуса. На перешёптывания и шарахание адептов всех возрастов я внимания не обращала, ожидая одного-единственного человека.
И вот замученный маг кое-как выполз из дверей, я тут же нырнула ему под руку, поддерживая. Видимо, оживление отражалось на моей морде, так как Рейн нашёл в себе силы улыбнуться.
– Что-то ты сегодня весёлая,– он слабой рукой потрепал шерсть между ушами.
Решительно припала перед ним на передние лапы. Маг удивлённо посмотрел на меня, но я мотнула головой, призывая его сесть мне на спину. Рейн кое-как вскарабкался, с блаженством вытягивая ноги, я же уверенным шагом направилась к нашему жилищу, провожаемая изумлёнными взглядами публики.
Дома Рейн первым делом выпил какой-то отвар, потом почти рухнул на кровать. Я терпеливо ждала, пока он немного придёт в себя: занятия со старшими группами забирали у него очень много сил. И вот он поднял руку, подзывая меня к себе, его глаза покраснели.