Спасенные деды молча сидели у стены, отплевываясь и дико вращая глазами.
– Брага, ты что творишь? – просипел наконец вахтер.
Я отодвинулся подальше от вонючих стариков.
– Это вон ты у него спроси, – показал на меня грязным пальцем ассенизатор.
– Только не надо показывать на меня. Я лишь присматривал, – выставил я перед собой ладони. – И провел всего один опыт. Так что я тут ни при чем.
– Потом разберемся. Сейчас надо от дерьма отмыться. Пошли, Брага, – вытерев руки об пол, ответил странный сторож, и они исчезли.
Я вышел и стал сторожить вход в отстойник от посетителей.
– Господин ректор, чрезвычайное происшествие! – В кабинет к мессиру Кронвальду забежал сильно взволнованный секретарь. – У нас из всех нужников пена валит. Уже в коридор выливается.
– Какая пена? – не понял архимаг.
– Полная дерьма, мессир.
– Сообщи Гронду, пусть проверит отстойник. И вызови магов-бытовиков сюда, – приказал ректор.
– Уже вызвал, но они не знают, что делать.
– Как это не знают?
– Пена их не слушает. Прет и прет, – взволнованно проговорил секретарь.
– Пойдем посмотрим. – Мессир поднялся и тяжелой походкой пошел на первый этаж.
Там его взору предстала картина потопа. Из открытой двери уборной волнами выливалась вонючая пена. Перемазанные маги-бытовики отступали под ее напором, терпя унизительное поражение.
Мессир взмахнул руками и произнес заклинание очищения. Но вместо того чтобы исчезнуть, пена взбурлила и с удвоенным напором выплеснулась в коридор.
– Отходим! – приказал ректор и стал медленно пятиться от набегающей волны. Скоро отступление превратилось в бегство.
Получив команду проверить отстойник, начальник службы безопасности академии по привычке телепортировался внутрь отстойника. Оказавшись там, он поскользнулся и упал на грязный пол, залитый чем-то липким и дурно пахнущим. В тот момент, когда он хотел подняться, за его спиной что-то булькнуло, ухнуло, и его погребла под собой волна чего-то пенного и вонючего. Рядом матерился и возился еще один неосторожный. Гронд забыл все свои умения, одна только мысль билась у него в мозгу: уползти от этого опасного места. Он извивался как уж, но был бессилен, их беспрерывно накрывало и накрывало волнами пены. Старик был почти в отчаянии, когда появился кто-то и кинул им спасительную веревку. Главный безопасник сразу ухватился за нее, а за его ногу схватился второй страдалец.
Гронд медленно приходил в себя, отплевываясь и стараясь протереть глаза. Он посмотрел на сидящего рядом товарища по несчастью и со злостью бросил:
– Брага, ты что творишь?
– Это вон ты у него спроси, – показал смотритель грязным пальцем на Ирридара тан Аббаи.
«Где появляется этот нехеец, там всегда что-то происходит», – подумал Гронд, глядя на студента. Но именно сейчас ему было не до него, надо срочно приводить себя в порядок.
– Потом разберемся. Сейчас надо от дерьма отмыться. Пошли. – Вытерев руки об пол, он прихватил обессиленного Брагу и исчез в телепорте.
– Ну, давай рассказывай о своих опытах! – Оба старика, отмытые и пахнувшие лучшими духами, недобро смотрели на меня.
Они вернулись через час. И устроили мне допрос.
– Я три дня ничего не делал, только открывал и закрывал заслонку.
При этих словах сторож как-то странно посмотрел на смотрителя. Тот отвернулся и сделал вид, что это его не касается.
– Поэтому я решил не терять времени попусту: тут была неиспользуемая лаборатория. Так вот… – Я ненадолго задумался. – Экспериментальным путем я нашел формулу улучшения очистки отстойника. И получившийся препарат вылил на… массу, в общем, в отстойник. По-видимому, я не совсем верно рассчитал необходимый объем получившегося средства. И вылил несколько больше, чем требовалось.
– И как он действует, твой препарат? – язвительно спросил смотритель.
– Он должен поедать фекальные массы и размножаться. Больше ничего.
– А что должно получиться после того, как он сожрет дермо? – задумчиво спросил сторож.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Может, чистая вода. Но мне тут еще три дня работать, я узнаю.
– Нет, Гронд, забирай этого алхимика, иначе я за себя не ручаюсь. И держите его подальше от лабораторий, а то однажды не только мы в дерме утонем, он весь город утопит. Или еще чего хуже надумает. Я его уже боюсь. Вот никого не боялся, а его боюсь.
– Послушай меня, тан, если хоть одна собака узнает, что здесь произошло со мной и Брагой, то ты проклянешь тот день, когда родился, – зловеще глядя на меня, сказал вахтер. – За это мы не скажем господину ректору про твой эксперимент.
– Договорились, мастер. – Я поклонился им обоим и достал бутылку вина.
Старичок взял бутылку и сказал:
– Еще две. Свободен.
Глава 8
Верхний слой Инферно. Стеклянная пустыня
Зачистка подземелья продолжалась еще два круга. Находили разбежавшихся и спрятавшихся грызунов по всем углам, тоннелям и уничтожали без всякой жалости. Короля, как рассказывали, убивали долго и мучительно.
Грапп вызвал второго дрона и дал команду выносить все трупы подальше в овраг и сжигать их из плазмомета. У десятка тварей он вырезал органы. Может быть, их можно будет продать, в основном это были «колпаки».
Как смогли древние создать и управлять этими тварями, ему было непонятно. Но после войны, которая разрушила все наверху, внизу выжили и преуспели сильнейшие. Они быстро из слуг превратились в господ, поднявшись наверх пищевой цепочки, а бывших своих хозяев стали употреблять в пищу.
Местные жители – сенгуры, какая-то разновидность слабых демонов – ничего не смогли противопоставить крысанам, у которых после катаклизма проявилась сильная мутация мозга – способность ментального воздействия.
Своеобразные ментальные маги крысанов стали основной силой этого народа и правящей верхушкой. Разумные почти как сенгуры и безжалостные как крысы, они превратились в настоящий ужас Стеклянной пустыни. Крысолюды отлавливали местных демонов, которые тоже стали мутировать, и разводили их как скот, для пищи, ну и для других нужд.
– Рован, ты не знаешь, для чего твари используют эти сбруи? – разглядывая портупею, с которой он не мог разобраться, спросил Грапп. Его нейросеть не могла провести анализ магических вещей, которые он собрал здесь.
– Это защита. Ремни защищают от ментальных и физических атак.
– А что, грызунам нужна защита разума? – удивился Грапп.
– Нужна солдатам, рабочим, они не имеют ментальной защиты, как «колпаки». Между собой гнезда непрестанно враждуют. И чтобы солдаты не попали под воздействие «колпака» противника, они носят эту, как ты говоришь, сбрую, – ответил четырехрукий гигант.
– А вы можете использовать ее для себя?
– Нет, из-за разницы в строении мозга, – ответил великан.
Алеш ненадолго задумался.
– Рован, я на время уйду. Ты останешься здесь за главного. Дроны скоро принесут оружие и броню. Я тебя научу, как ими пользоваться. Дронов оставлю, они будут охранять и уничтожать разведчиков других гнезд. В случае масштабного нападения организуешь отражение так же, как делал я. Заложите ненужные перекрестки, чтобы вас не могли обойти с тыла. Ищите и собирайте других сенгуров. Власти им не давайте. При малейшей попытке неповиновения уничтожайте без жалости. Сенгурам сейчас нужна крепкая власть и сплоченность. Как понял задачу? Повтори! – Он внимательно уставился на четырехрукого.
Грапп смотрел на голубую излучину реки, откуда начался поход по пустыне. За нею находилось небольшое плато с телепортом, за его спиной оставался красный песок пустыни. Обратно он дошел до реки за два круга, делая остановки и отдыхая в десантных транспортах. От встреч с мутантами уклонялся, но все равно одной такой встречи он не избежал. Это была стая небольших, но быстрых хищников. Меньше человеческого роста, с вытянутой мордой, полной острых зубов, и, передвигаясь на задних крепких лапах, они загоняли «ушастика». А тот, отстреливаясь, шел прямо на него. Все его выстрелы только отгоняли загонщиков, не причиняя им вреда. Видимо, они были хорошо знакомы с этим оружием. Уйти Алеш уже не успевал. Поэтому залег за небольшим холмиком и приготовил арбалет. Зарядов к бластеру осталось очень мало, и он оставил их как последний аргумент.
Прицелившись в остановившегося маленького монстра, он выстрелил. Болт вжикнул и взорвался в теле жертвы, оторвав от мутанта большой кусок плоти. Хищник взвыл и упал, заливая все вокруг желтоватой кровью.
Не ожидавшие нападения хищники остановились, и рептилоид открыл по ним огонь, поразив сразу двоих из стаи. Остальные дружно разбежались в стороны и стали кружить вокруг места, где залегли Грапп и ушастый плазмометатель. Недовольно крича, хищники стали приближаться, атакуя с трех сторон. Грапп достал мину, взвел взрыватель и, сильно размахнувшись, бросил ее в сторону бегущих тварей. Те не обратили внимания на брошенный предмет. По-видимому, они посчитали его неопасным. Мина упала и взорвалась, разбросав тела нападавших в разные стороны. После этого остальные оставшиеся в живых бросились наутек, испуганно вереща на всю округу. Грапп не стал дожидаться, когда они скроются, и, поднявшись, быстро побежал к другому укрытию. Оставался еще один противник. И тот не дремал, а выстрелил по бегущему агенту.
«Сволочь, никакой благодарности», – зло подумал Алеш и, развернувшись на ходу, дал очередь из бластера. Стоявший рептилоид полыхнул «щитом» и повалился на песок.
Оставив воспоминания, Алеш переправился через быстрый поток, поднялся на холм с портальной площадкой и телепортировался в Брисвиль.
Обдумывая свое возвращение, он решил остаться в штурмовой броне погибшего спецназа. Бронекостюм был легким, с множеством функций и с отличной защитой. Конечно, это привлечет внимание к нему, в том числе и криминала. Но на текущий момент для него важнее был рост авторитета.
Нейтральный мир. Город Брисвиль