– Понял, могу заложить кандалы, – весело сказал я.
Старший стал смеяться:
– Ну, студент, насмешил. Такого добра тут много, и его в ставки не принимают. Штаны у тебя хорошие, вот их поставить можешь.
– Я штаны, а вы что ставить будете? – Мне было интересно.
– Я дилу поставлю, – сказал Туз.
– Штаны серебряк стоят! – возмутился я.
– Пусть будет серебряк, – согласился второй. – Я тоже играю. – Он положил серебряную коронку на пол между нами.
Туз пожал плечами и выложил две монеты по пятьдесят дил.
– Сдавать будешь? – подал он мне карты.
– Буду, – не стал я отказываться.
Включилось ускорение, разложил карты как надо и стал сдавать. Неумело и неловко. Глядя на мою сдачу, Туз только кривился. Он сбросил две карты. Опять включилось ускоренное восприятие. В широких рукавах его рубашки была еще колода, из нее он взял довольно ловко и незаметно две карты. Второй играл на него. Сбросил карты и сказал:
– Я пас.
Я поменял Тузу карты, которые он положил перед собой, и выпал в нормальное состояние.
– Ну что там у тебя? – спросил Туз.
– Вот три черных, – с гордостью выложил я свой расклад.
Картежник с ухмылкой стал открывать свои карты по одной. По мере открывания выражение лица его менялось. Он открыл четыре разномастные карты. Казалось, его сейчас хватит удар. Он не мог поверить в происшедшее, смотрел на карты, щупая и потирая их. Потом уставился на меня.
– О, я выиграл, – обрадованно сообщил я и забрал прикуп. – Еще играем? – Я радостно потер руки.
Вокруг расселись сокамерники.
Играли мы долго, я проигрывался до штанов и опять выигрывал. Сокамерники толкались, возмущались и следили за моими руками. Они старались поймать меня на жульничестве. Туз, сам шулер, вовсю мухлевал, и получалось у него это, с моего позволения, через раз. Он пытался подловить меня, но поймать никак не мог.
– Вот не пойму, студент, как у тебя получается выигрывать? – Он злился, остервенело тасовал карты и поражался результатам своего мухлежа. Я же развлекался, как хотел. Время бежало, срок шел.
В конце Туз не выдержал и предложил, глядя на мой банк:
– Давай так. – Его трясло от азарта и злости. – Последний раз сыграем. Я выигрываю – забираю банк. Проигрываю – надеваю твои кандалы.
Я почесал голову.
– А ты их открыть сможешь? – недоверчиво глянул на него.
– Без проблем. – Он ждал.
Через пять ридок я сказал:
– Давай снимай цепи.
– Су-ука, – взвыл Туз и попытался ударить меня заточкой в лицо.
Но я был к этому готов. Не стал шуметь и привлекать внимания стражников. Выйдя на ускорение, уложил всех рядком, повыбивав у них сознание и дурь. Только Туза оставил.
– Туз, я в порту расскажу, что ты не отдал карточный долг. Ты представляешь, что с тобой сделают? – вел я с ним беседу, сидя на его груди.
– Не надо, – прохрипел полузадушенный шулер. – Я все сделаю.
Скоро шулер красовался в кандалах, забившись в угол.
– Теперь я верю, студент, что ты забил насмерть тринадцать горожан. – Он затравленно посмотрел на меня.
– Не верь, Туз, врут. Я еще маленький, – ответил я.
В это время открылась дверь камеры, и раздалось:
– Арестованный тан Аббаи, на выход.
Меня провели в то же помещение, где проводили допрос. Кроме следователя там находился мессир Гронд. Он посмотрел на меня и выдал:
– Красавец.
– А где его кандалы? – показывая пальцем на мои ноги, вскричал наблюдательный дознаватель.
– В общей камере отобрали, – невинно ответил я.
– Как отобрали? – Следователь был поражен.
– Просто. Сказали, у них такая прописка в камере и, если я не подчинюсь, будут бить. Мне страшно стало, я и отдал цепи.
– И где теперь кандалы? – с большим интересом спросил дед.
– Их старший камеры надел. – Я развел руками.
– Я забираю студента, верните ему его вещи. Вот приказ из канцелярии тайной стражи. – Качая головой, как будто порицая, Гронд протянул листок обескураженному тюремщику.
Город Азанар. Академия Магии
Вымытый и накормленный, я сидел в кабинете ректора под прицелом трех пар глаз. Сам мессир Кронвальд, мастер Гронд и снежный эльфар.
Я внимательно рассматривал ногти на руках. А они – меня.
– Может, ты нам что-нибудь расскажешь? – язвительно спросил дед из СБ. – Зачем ты девушку ограбил, людей поубивал? Что за знакомство ты свел с жителем нижнего мира?
– На какой вопрос отвечать? – не остался я в долгу.
– А ты по порядку попробуй. Нам все интересно, – включился эльфар.
– Интересно им… – Я взглянул на них исподлобья. – Лучше покажу. Смотрите. Я включил голоизображение тех событий.
Картинки менялись быстро. Вот парни бьют девушку, вот она бросается ко мне. Я бегу за грабителями, изображение мотается. Десять рыл с дубинами. Потом мельтешение драки. Рука, бросающая бомбу с крыши. Огонь и опять бег. Нескончаемый. Рывками. За мной стража в доспехах и с алебардами. Сначала десяток, потом больше. Они скачут как коровы, матеря меня на все лады. Я проношусь мимо. Кто-то со зла плюет в землю. Кто-то кидает алебарду в спину. А потом, опять проклиная все на свете, стражники начинают забег в обратную сторону.
– Да когда же ты остановишься, сволочь! – в сердцах кричит сержант при очередном забеге. И запускает шлем мне в спину.
И такой вот бесконечный марафон – бежит демон, следом я, а за мной вся стража города, потрясая алебардами и костеря меня на все лады.
Наконец беглец пойман и улетает от пинка. Конец кина.
Все трое сидят, молча переваривая увиденное.
– Давай подытожим, – прервал молчанку эльфар. – Ты зачем-то пошел в лавку.
Я мотнул головой, соглашаясь.
– На выходе ты увидел, как грабят девушку.
Я опять мотнул головой.
– И ты побежал за грабителями.
– Все так и было, – согласился я, добавив про себя: «…Капитан очевидность».
– Преследуя преступников, попал в засаду.
– Совершено верно, – продолжал я соглашаться.
– Засада не удалась, и с тобой решили разделаться, а заодно и с бандитами.
– Ага, – подтвердил я.
– Не сходится, – вдруг произнес эльфар. – Если тебя хотели захватить живьем, то зачем убивать? Заказчик мог отступить и повторить попытку. Если бы смогли захватить бандитов, то от них много не узнали бы. Получили заказ от неизвестного. Тот заплатил. Вот и все.
– А может, его заказал кто-то из аристократов Азанара? Он многим тут ноги отдавил, – проснулся архимаг.
– Может быть. Но скорее нет, чем да, – продолжал эльфар. – Там был демон. Это демон-разведчик. Они могут менять форму под человека и перестраивать магокаркас. Демону нужен был Ирридар, нужен был живым. Он прибыл для того, чтобы выяснить причины провала похищения принцессы и гибели скравов. А помочь ему мог только нехеец. – Он посмотрел на меня.
– И что теперь? – спросил я его.
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Ты убил демона и оборвал концы. Потянув за эти концы, мы могли бы что-то узнать. Скажите, тан, зачем вы гонялись за демоном? – Эльфар смотрел открыто, но я чувствовал его недоверие.
– Я хотел поймать того, кто на меня напал. Что демон сдохнет от простого удара ногой, я не знал, – сквозь зубы ответил я эльфару. Он начинал мне не нравиться.
– Хорошо, тан Аббаи, нам все понятно. Вы можете быть свободны, – произнес ректор.
Я встал, поклонился и вышел.
– Вы ему верите? – сразу начал с вопроса эльфар.
– А почему мы не должны ему верить? – вопросом на вопрос ответил Гронд, до этого молчавший всю беседу.
– Потому что в этой его истории много странностей, – ответил эльфар.
– Мы тоже видим странности, – задумчиво произнес мессир архимаг. – Одна из них, например, вскрылась тут. – Мессир с ледяной улыбкой посмотрел на эльфара. – Странность в том, лер Рафа-ил, что вы, оказывается, скрыли от нас тот факт, что за принцессой Торой охотится кто-то из владык нижнего мира.
Покинув негостеприимный кабинет ректора, я вернулся в свою обитель. После мрачного подземелья тюрьмы мои апартаменты казались райскими кущами. Лег на кровать и испытал блаженство. Тепло, мягко и, главное, без фавориток. Я обдумывал свою ситуацию и так, и эдак. Все равно выходило, что от меня не отступятся. Я – свидетель. Вторая проблема – девушки. Теперь у них статус, и попробуй плюнь в их сторону. Сразу в сеньора попадешь. Чертовки хорошо устроились. А я и не понял, что меня использовали.
Ночью я спал плохо. Наверное, сказались события прошедших дней. Мне снилось, что мою постель окружили фурии. А впереди них, со своей страшной шваброй и в пеньюаре, ко мне подходила наша Жана д’Арк. Я закрылся одеялом до глаз и с ужасом наблюдал за тем, как она крутит свое оружие. Чего греха таить, я этой швабры боялся. Она молча приближалась, извиваясь в каком-то индийском танце. Но мои глаза смотрели не на ее прелести, а отслеживали обороты здоровой деревяхи. Мне хотелось встать и убежать, но в ногах не было сил. Жанна приблизилась и нагнулась к моему лицу. Я застыл. Вместо лица девушки на меня смотрело лицо Бабы-яги в платочке. И это лицо, сально улыбаясь, спросило меня:
– Ты возьмешь меня в фаворитки? – И она замахнулась своей шваброй.
В испуге я отшатнулся и закричал:
– Не-э-эт!
Баба-яга исчезла, а вместо нее появилась Тора-ила. Молчаливая и отрешенная, она стояла с опущенными руками и с грустью смотрела мимо меня. Ее образ стал удаляться, пока не пропал совсем. Я не хотел ее потерять, бросился следом и проснулся. Сердце сильно билось в груди, я лежал в темноте, стараясь отогнать остатки страшного сна.
– Шиза! Ты зачем мне такие сны напускаешь? – возмутился я.
– Это не я, – заторможенно ответил симбиот. – Это Рок.
– Какой Рок? Шиза, нет никакого Рока. Что это?
– Это непреодолимость, непознаваемость и необъяснимость, – драматично ответила бывшая арестантка.
– Ты чего несешь? Энергии пережрала после тюрьмы? – начинал я злиться.
– Я тоже видела сон, – не отвечая на грубость, поделилась Шиза.