– Что он в порту забыл? – удивился маг.
– Не суть важно, нам это только на руку, – ответил Кастет. – Правь в порт, – скомандовал он.
В порту их ждал запыхавшийся Муха.
– Студент к складам пошел, – показал он рукой.
– Бочка, Кроль, бегом обойдите его и встречайте. Мы за ним следом, – быстро осмотревшись, скомандовал Кастет.
Бригада бандитов рассыпалась, и каждый занялся своим делом. Кастет и двое с дубинами быстро двинулись следом за студентом, который завернул за угол склада.
– Кастет, его нет, он пропал. – Бочка стоял и, не веря, оглядывался по сторонам. Действительно, студента нигде не было.
– Не меня ищете? – раздался насмешливый голос у них за спиной.
Бочка без промедления выстрелил и досадливо ругнулся, маг спешно начал создавать плетение заклятия.
– Бочка промахнулся… – У Кастета сжался комок внутри живота, он почувствовал, что жить ему осталось очень недолго.
Бывший нехейский дружинник резко с разворота махнул мечом, пытаясь достать нехейца. Но тот очень ловко увернулся и оказался рядом с ним. Двинул ему пальцами в живот и исчез. У Кастета перехватило дыхание, и он стал заваливаться на землю. В это время за спиной бандитов появилась размытая тень. Она прошлась среди бандитов, и те стали валиться один за другим, но сначала упали их головы. Тень подошла к лежавшему Кастету, но тут раздался голос студента:
– Этот мой.
Тень быстро развернулась и исчезла. Все события произошли так быстро, что понять или оценить происшедшее он не успел. Потом на голову Кастета обрушился удар, и он погрузился во тьму.
…Я вышел утром из стен академии и почувствовал к себе внимание нескольких субъектов. Значит, прошлым неудачным нападением дело не закончилось. За меня взялись плотно.
Ну хорошо. Будем играть по моим правилам, решил я. Два неприметных человека стояли в стороне от ворот и делали вид, что увлечены разговором. Я прошел мимо них, нанял извозчика и поехал в порт. За мной следовали пятеро в крытой повозке, и один быстро бежал.
Выходит, меня заказали бандитам. Кто был тем заказчиком, предстояло еще узнать. Я вышел в порту и пошел в сторону складов. Завернул за угол и телепортом запрыгнул на крышу склада. Бандиты разделились. Двое, один из них с небольшим арбалетом, побежали вокруг складов, остальные пошли за мной следом. Обойдя склад, они столкнулись нос в нос друг с другом.
– Кастет, его нет. Он пропал, – растерянно сказал бандит с арбалетом.
Мне было смешно видеть их растерянные лица. Затягивать представление я не стал, поэтому прыгнул за спину их главарю, которого обозвали Кастетом.
– Не меня ищете? – обратил я на себя внимание.
Уйдя от выстрела из арбалета, приблизился к главарю банды, а тот с разворота пытался достать меня мечом. Удар, который отрабатывают нехейские дружинники. Значит, беглый. Он мне нужен был живым. Его я обездвижил ударом в живот. Тут, к великому моему удивлению, среди бандитов появилось новое действующее лицо. Размытой тенью оно двигалось, срубая бандитам головы.
Меня выкинуло в ускоренное восприятие. Оценка обстановки: объект для меня угрозы не представляет. На объекте надета броня «невидимка» сил специального назначения республики Кроу, входящей в Ассамблею Объединенных Миров. Ого, и что им тут надо? Я стал очень осторожным. Оружие – молекулярный меч. Страшное оружие, разрубающее практически все. На сканере боец спецназа не отображался. Его просто не было.
– Пересчитать характеристики объекта для уверенного обнаружения, – автоматически даю команду Шизе.
Что здесь делает спецназ? Вот это был вопрос из вопросов.
Но мне надо было сохранить жизнь главному, пока ходячая гильотина не лишила меня свидетеля.
– Этот мой, – быстро говорю я, оглушаю Кастета и прыгаю незнакомцу за спину.
Потеряв меня из виду, рубака ушел в сторону, но было уже поздно. Шиза вычислила все параметры, по которым можно отследить невидимку.
Я опять оказался у него за спиной и сказал:
– Надо поговорить.
Не ожидавший такого поворота событий незнакомец отпрыгнул еще раз в сторону и помчался прочь. Мне ничего не оставалось делать, как подставить ему подножку. На всем ходу «спец» зацепился за мою ногу, сгруппировался, перекатился и бросился бежать. Я вновь стал на его пути и выставил ногу. Не ожидавший новой подставы иномирянин (а никем другим он быть не мог) растянулся на земле. Помня о клинке, я отошел подальше.
– Давай поговорим, – предложил я вновь.
Невидимка сел и сказал:
– Дух, моя задача – твое прикрытие.
К этому времени Шиза разобралась с защитой и нарушила энергопоток в ногах и руках моего нечаянного помощника (малыши, испытав раз голод, нажирались впрок, не брезгуя и жизненной энергией). Он упал и зашипел. Не задерживаясь, я подхватил его на плечо и потащил в повозку бандитов.
– Гад, отпусти меня, – раздался мне в ухо женский голос. – Обещаю, убивать не буду.
– Потом, – ответил я. Положил бойца на пол повозки и поднял забрало шлема. На меня с ненавистью смотрела молодая девушка. Она ничего лучше не придумала, как плюнуть мне в лицо. Я увернулся и спросил: – Ты верблюдица?
– Кто? – Она была удивлена. Видно, слово «верблюд» девушке не было знакомо.
– Есть такой зверь, который плюется, когда ему что-то не нравится. Подожди меня. – И я скрылся.
Я ничего лучше не придумал, как открыть портал с помощью портального камня скравов и быстро закинуть в него обезглавленные трупы и головы. Пусть те, кто находится с той стороны, ломают себе голову, откуда они взялись. Справившись с этим, перетащил в повозку оставшегося в живых бандита. Уселся на место ездового и выехал за территорию порта. Удалившись на значительное расстояние, остановил повозку и залез вовнутрь. Посадил девушку на скамью и сказал:
– Давай рассказывай.
– Щенок! Скотина неблагодарная, – зашипела она.
Я беззастенчиво рассматривал девушку и находил ее довольно привлекательной.
– Ты из Административного дознания? – прервал я ее угрозы.
– Нет. Сволочь, освободи меня сейчас же! – Она задыхалась от возмущения.
– Плавать умеешь? – спросил я.
– Умею, освобождай давай!
Я вышел на берег, нашел тяжелый камень, принес его в повозку и стал привязывать к ногам девушки.
– Ты что делаешь? – Девушка испуганно смотрела на меня.
– Топить тебя буду, – ответил я буднично, как будто всю жизнь занимался тем, что топил людей.
Кроу проняло.
– Дух, не надо. – У нее на глазах проступили слезы. – Меня отправили тебе помогать. Это правда.
– Тебя как зовут? – поинтересовался я.
– Вирона, – автоматически ответила девушка. – Можно просто Рона.
– Вот что, Рона, просто верить твоим словам я не могу. На кону моя жизнь. – Я внимательно смотрел на нее, ожидая, когда она проникнется сложностью ситуации, в которую попала.
Девушка, что порадовало, соображала очень быстро.
– Что ты хочешь знать? – спросила она.
– Кто тебя отправил сюда? – Я смотрел на нее как удав на жертву.
– Я знаю только, что с нашим начальством связалось руководство УАД с просьбой выделить прикрытие их новому агенту в закрытом секторе.
– А кто твое начальство? – спросил я.
– Руководство спецшколы пограничных сил Республики Кроу. Здесь проходит моя преддипломная практика.
– Почему Управление не отправило своего агента?
– Я не знаю. – Девушка отвечала не задумываясь.
– Что ты знаешь обо мне? – продолжал я давить.
– Местный хуман, которому внедрили нейросеть и завербовали. За тобой охотится преступный синдикат валорцев. Тебя надо охранять…
– И все? – заметил я ее заминку.
– При твоей гибели постараться сохранить тело. Потом его переправить из сектора.
– Твой позывной? – спросил я.
– «Привидение».
– Смешно: Дух и Привидение, – без смеха сказал я. – Как ты поддерживаешь связь?
– Через спутник, у меня есть коды доступа.
– Как ты меня нашла? – Я не давал ей времени собраться с мыслями.
– По маяку, который внедрен в одну из баз, изученную тобой.
– Твою дивизию! Шиза, ищи закладку и поработай с ней.
Я смотрел на студентку спецшколы и недоумевал: ей не был внедрен энергокаркас для работы с магическими энергиями.
– Давай подведем итоги, – немного подумав, сказал я. – Студентку спецшколы направляют в закрытый сектор. Кстати, какая у тебя специализация?
– Анализ и прогнозирование, – ответила она.
– Значит, студентку спецшколы – специалиста по анализу и прогнозированию – отправляют в закрытый сектор. Задача – осуществление силовой поддержки завербованному агенту из местных в целях не допустить его гибели. При невозможности сохранения жизни – доставить его тушку в Управление. Так?
– Так, – качнула она головой.
– Ты когда прибыла?
– Сегодня и сразу пошла к академии. Там увидела тебя, – отвечала она, думая о чем-то своем.
– А где ты жить собиралась?
– Нашла бы, – неуверенно ответила Вирона.
Я с усмешкой посмотрел на нее.
– Тебя отправляют без энергетического имплантата. В нарушение всех инструкций. Дают молекулярный клинок, по которому тебя сразу могут вычислить преступники. И, кроме брони, у тебя другой одежды нет. Я правильно понимаю?
Девушка согласно покачала головой.
– Ты же аналитик, включай мозги, – подсказал я ей.
Она посмотрела на меня:
– Тебя подставляют, чтобы прикрыть другого.
– Правильно, – согласился я. – Противник с твоей помощью должен думать, что я – главная фигура. А красномордый будет в это время в безопасности. – Это были мои мысли. – Но это еще не все. Тобой тоже пожертвовали. Не скажешь за что? – спросил я.
Глаза девушки округлились.
– Месть!
– Слушай, Рона, внимательно. На меня валорцы не вышли, скорее всего, они не знают, что я здесь.
– Знают. Информацию о тебе сознательно слили, – прервала она меня.
– Уверена?
– Да, эта информация была в легенде.
– Пусть знают, – согласился я. – Но не нашли. Сегодняшнее нападение бандитов – заказ обиженных местных аристократов. Кто это был, я скоро выясню, – показал я кивком на лежащего Кастета. – Нам надо действовать вместе и осторожно. В противном случае я не могу оставить тебя в живых. – Мой взгляд был холоден и спокоен. – Ты готова перейти в мое подчинение?