Трио воинов кинулось было за ней, но из бугрящейся земли вылетели огромные шипы, пробившие двух воинов. Третий же словил огромное бревно-таран и совершил небольшой полёт с ним в обнимку.
– Ой, парни, я смотрю, к вам магия не липнет, как пыль после антистатика. Таки я вас немного разочарую. У меня тут всё натурпродукт. Немного магии для удобрений – а дальше само растёт, «шо любо-дорого посмотреть».
В полном молчании зрителей поднялись воины, все трое. У двоих был пробит доспех, но раны не кровоточили. Доспех же третьего заимел трещину, но, судя по свободной походке, ни о каких переломах речи также не шло.
– Мы достойного противника сегодня встретили, братья. Следует вспомнить заветы учителя и речами образумить наглеца, дабы понял он, что нет смысла в бесполезном сражении, его участь предрешена, – заговорил другой брат.
– Видишь ли, маг, ты правильно заметил, магия не действует на нас. Свои доспехи мы укрепили пластинами из материнского дерева дриад, что подарило им высокую прочность и способность к небольшому поглощению магии, – продолжил третий брат, не замечая, как после упоминания о дриадах свечение доспеха мага стало постоянным, а глаза запылали кровавым светом. – Но мы пошли дальше, маг. Воинам дарована чудесная регенерация. Порезы закрываются на глазах. Правда, лишь физические, не магические. Однажды в бою одному из нас монстр вырвал руку. Но стоило лишь приложить её к плечу, как благодаря чудесной регенерации она приросла назад. И тогда мы поняли, как решить нашу проблему с уязвимостью к магии. Древесина деревьев дриад всегда славилась укрепляющими и антимагическими свойствами, что мы и использовали в доспехах. Но сами дриады были куда интереснее. Они, как магические создания, могли не просто сопротивляться магии, но и поглощать её. Тут-то и пригодилась наша регенерация и наша смекалка. Повернись, брат, покажем этому глупцу всю степень бесполезности сопротивления нам.
Один из братьев развернулся спиной к говорившему, и тот чем-то быстро щёлкнул на рюкзаке доспеха.
Крышка рюкзака раскрылась, и зрители на аренах ахнули. Из рюкзака виднелось маленькое задеревеневшее тельце. Из спины воина, вживленная по пояс в эту спину, была видна почти одеревеневшая маленькая дриадка с исказившимся в немом крике задеревеневшим лицом. Крышка рюкзака закрылась.
– Как видишь, наша регенерация позволила даже приживить на наши тела части тела дриады, позволяя ей жить, а нам пользоваться в полной мере её антимагическими способностями. У каждого из нас по такой дриаде, тебе никогда не победить нас, маг, не трать времени, просто сдайся на милость сильнейших, то есть нас.
Восхвалявшие свою смекалку воины и зрители, поражённые этой отвратительной картиной, даже не заметили метаморфоз мага. А там было на что посмотреть. Его доспех буквально пылал кровавым светом. Маску уже было трудно рассмотреть – глаза светились так ярко, что на них трудно было глядеть. За спиной виднелись огромные ветви-крылья.
– Думал, по-быстрому сделаю консервы-удобрения из вас, ребята, и пойду отдыхать. Но вам не повезло, поцы, теперь… за такое… я из вас, уроды, буду гумус делать с особым энтузиазмом проктолога, любящего свою работу.
Из огромных крыльев ударили лианы. Но не по врагу. Они вертикально ушли в землю, зафиксировав тело друида. И сразу же вынырнули из-под земли рядом с девушкой. Оклемавшаяся к этому моменту девушка была заключена в плотную сферу из лиан и корней, что на внешней стороне ещё и покрылась шипами и странными цветами.
– Рок, сегодня работаешь по профилю, передавай по ним мне жизненную энергию. В общем, лечи.
Странно, но вспыльчивая во всех случаях девушка лишь коротко кивнула и опустила руки на совершенно безопасные на внутренней стороне лианы.
Друид взглянул на небо. По нему плыло большое облако, но в скором времени обещало показаться солнышко. От этого странного созерцания тучи его отвлёк грохот приближающихся воинов. Те все втроём ринулись в атаку, с грацией бегущих носорогов.
Но со стороны друида атаки не последовало. Он лишь немного присел, и по его доспеху начала идти рябь. Во множестве трещин коры начали появляться ветви. Они росли очень тесно, переплетались в непонятные конструкции, круги и спирали. Одновременно с этим все эти ветви начали покрывать множество больших шипов.
– Ща я вас ежевикой накормлю, ребята. По самое «не могу» наедитесь, – тихо произнёс друид, глядя на налетающих на него воинов.
Те, не обращая внимания на эти шипастые ветви, атаковали друида топорами. От их лезвий с него летела стружка, но заключённая в сферу лекарь отлично справлялась – повреждения доспеха тут же затягивались. Пыл воинов начал понемногу спадать, и они заметили, что их чудесные доспехи покрыты множеством мелких пробоин. Тончайших, но проткнувших доспехи насквозь, хотя и не причинивших вреда владельцам. Видимо, эти шипы на странных переплетениях ветвей были настолько прочны и остры, что смогли пробить даже металл.
Но такая мелочь не смутила братьев. Они перехватили оружие и ринулись в повторную атаку, поздно услышав тихий голос друида:
– Давление ветвей критическое, пора отпускать.
И в этот момент переплетённые и натянутые шипастые ветви выстрелили с ужасающей силой и скоростью. Зафиксированный своими крыльями друид устоял, чего не скажешь о воинах. Их откинуло от противника, и они к тому же заимели ещё несколько десятков тонких, но сплошных пробоин на доспехах.
Друид направил на воинов руки. Земля рядом с ними забугрилась и выстрелила лианами. Правда, эти лианы были странными. Он имели широкие, но совершенно неострые шипы. И в них были вплетены ветви других растений. Они имели мясистые толстые стебли и широкие лучевые листья. Лианы начали оплетать сопротивляющихся воинов. Из-за движения вырывающихся братьев и этих широких шипов на лианах второе растение начало буквально перемалываться. Не прошло и минуты, а воины уже были полностью измазаны в его соке. Множества мелких повреждений хватило, чтобы сок попал и внутрь доспехов. Странно, но вреда от него совершенно не было, и воины продолжали борьбу с несносными лианами, всё больше измазываясь в соке, но понемногу освобождаясь. Прошла ещё пара минут, а могучие братья хоть и полностью перемазались, но освободились от оков лиан.
– Ты оттягиваешь неизбежное, маг. Сейчас мы накажем тебя…
– Скоро появится солнце, уроды. Природа не причинит вреда своим детям, но вот вы, консервы, поймёте, что такое ад, я вам гарантирую, – перебил их друид.
Воины двинулись на него. Огромная же туча, закрывающая солнце, наконец сместилась, и на арену упали лучи светила. Вот они попали на друида и потихоньку стали приближаться к воинам. И как только солнце осветило братьев, их доспехи начали пускать солнечных зайчиков, за счёт чего свет лишь усилился.
– Мантегацци увидел солнце, значит, ваше время пришло.
Один из воинов вдруг остановился. Резко сдернул перчатку. Рука была покрыта мелкими фиолетовыми ранками мёртвой кожи. Но стоило солнцу полностью попасть на руку, раны стали разрастаться. Братья упали на песок арены. Они катались по нему, словно пытаясь загасить невидимый огонь, поглотивший их. Миг – и они уже не могли терпеть, начиная сдирать с себя доспехи. Все их тела стали покрываться фиолетовыми язвами омертвевшей кожи. Ужасные раны начали разрастаться просто на глазах. Кожа стала отмирать огромными лохмотьями. И вот катавшиеся по земле воины уже тихо заскулили, не в силах пошевелиться.
Друид освободился от удерживающих крылья корней. Спокойно подошёл к ним. Перевернул каждого стонущего воина на живот. В небо смотрели три застывшие в безумном крике лица дриад.
– Потерпите, малышки, сейчас вы будете дома…
Резкие рывки – и все три обрубка тел дриад вырваны из спин воинов. Зелёное свечение покрывает руку друида. Переходит на дриад. Друид плавно притягивает их к себе, и они просто погружаются в его доспехи.
– Потерпите немного…
Толпа вокруг арены не издаёт ни звука. Трио братьев-воинов тоже, но их молчание уже вечное.
– Рок, настроенные на арену телепорты у тебя?
– Д-да, Вереск.
– Дай один.
Девушка кидает друиду небольшой свиток. Тот ловит его на лету.
– Ты тут пока разберись, я по-быстрому домой сгоняю, – сказал друид и выкрикнул: – Роща дриад!
Из земли у ног Вереска вырвалось дерево. Тут же его ствол лопнул, распавшись на две половины, а трещина заполнилась зелёным светом, в который вошёл друид. Как только он полностью скрылся в свете, дерево резко захлопнулось и ушло под землю, оставив изумлённую публику во всё том же гробовом молчании.
«Рок, я буду немного занят. Чем дело на арене закончилось?
Отправить сообщение».
«Сообщение отправлено».
…
«Принять сообщение?»
– Да.
«Нам засчитали победу. Сказали, будут думать о нашем распределении. Следующий бой не раньше чем через пару дней. Ато отписалась, сказала, что к этому времени они поспеют к нам. Как там дриады?»
«Пока не ясно, будут новости – скажу.
Отправить сообщение».
«Сообщение отправлено».
– Так, ладно, Зи, у тебя есть молоденькие меллорны, не занятые дриадами?
– Ага, братик, где-то пять ростков, а зачем тебе?
– Смотри.
Три зелёные точки появляются на доспехе друида, и оттуда выныривают три лица дриад. Всё ещё безмолвные и недвижимые, но уже не одеревеневшие, а вполне нормальные.
– Они, восстанавливаясь, тянут из меня слишком много сил, Зи. Срочно нужно найти им нормальный носитель.
Прикрывшая ротик ладошкой дриадка без слов схватила друида за руку и потащила куда-то. Они остановились на одной прогалинке в роще. Там и росли пять невысоких, ещё достаточно тонких меллорнов.
– Показывай самые сильные.
Дриадка подбежала и ткнула пальцем в три деревца, которые и на вид были немного выше остальных.
Зелёное свечение на доспехе – и руки друида погрузились в собственную грудь. Они двинулись назад, держа за плечи первую дриаду. Из её повреждённого тела выросли небольшие корешки, видно, как они переплелись, образуя каркас ног. Восстановление идёт полным ходом, и вско