Нити, отходившие от тел жрецов, с громким щелчком лопнули. Но в то же время по нитям паладинов начала струиться такая масса энергии, что те начали гореть, и Доктор спешно добавил новые, кинув на поддержку паладинов все свои силы.
Получившие поддержку воины перестали атаковать дракона, отошли к Доктору и воткнули свои щиты в землю, а мечи вложили в ножны. Минута спокойствия, а потом площадка буквально взорвалась пламенем, исторгшимся из множества труб и отверстий, расположенных на доспехах воинов. Песок арены рядом с ними начал плавиться.
– У меня, кажется, есть идея, надо бы попробовать. Сато, придержи своего зверя, надеюсь, он меня не укусит! – прокричал Торн, побежав в сторону дракона.
Его булава начала пылать всё тем же голубоватым пламенем. Он замахнулся и обрушил на дракона удар своей булавы. Пламя на щите и булаве потухло, и инквизитор упал без сил. А вот дракон начал преобразовываться. Его источник в груди начал сжиматься и уменьшаться в размерах. А потом вновь разгорелся ослепительным голубым пламенем, который, растекаясь от его груди, наполнил весь костяк огнём. Развернувшись в сторону паладинов, ящер обрушил пламя такой силы, что щиты воинов покрылись трещинами, по которым начал течь расплавленный металл щитов. А потом щиты разлетелись в руках паладинов, и вся мощь огня, уже ничем не сдерживаемая, обрушилась на их доспехи. Крики боли – и воины начали гореть в собственных доспехах. На землю упали уже пустые доспехи, покрытые пеплом своих хозяев.
– Ну что же, так, значит, говориш-ш-шь, время поговорить о капитуляции? – произносит оставшийся в одиночестве Доктор.
В нашем распоряжении оказалась пара свободных дней после боя. Город гудел, город бурлил, и по нему было интересно ходить, рассматривая разного рода заморские новинки. Большое скопление игроков привлекло множество торговцев, которые согласны пересекать океаны, дабы привезти диковинки, необычную магию и просто оружие других стран, которое у нас не встретишь. Бродить по рынку можно было до вечера, все и разбредались, пытаясь охватить его весь, а потом через сообщения подзывали остальных посмотреть на наиболее интересные вещи.
На одной из таких прогулок я остановился у лотка восточников.
– Великий воин желает подобрать оружие? – спросил человек, одетый в лёгкие доспехи в японском стиле, с поясом на боку. Восточный лоточник.
– Просто интересуюсь. – Эти слова заставили приуныть лоточника. – Такая чудесная лавка не может не привлечь. Удивительные вещи!
Как говорится, и себе несложно, и людям приятно. Так и лоточник, ранее видевший во мне ещё одного зеваку, сейчас принялся расхваливать своё оружие, в частности мечи, сделанные на манер японских. И не имело значения, что я всё равно ничего не куплю – это знали мы оба, но непринуждённый разговор с долей шуток и толикой восхвалений продукции был приятен обоим. К тому же наш уже довольно громкий разговор привлёк других людей. Теперь рядом с лотком стояла уже целая группка примеряющих мечи, оценивающих металл. Многие начинали делать покупки.
– Ты мне удачу принёс, воин. Скажи, а ты хороший воин? – вернулся к разговору со мной лоточник, когда количество народа, как и товара на прилавке, начало уменьшаться.
– Не сказал бы, что прямо так и воин. Но поскольку живой, то могу сделать вывод, что не худший из имеющихся.
– Ха-ха, хитрый воин. Вас, бессмертных, нельзя убить, в отличие от нас, обычных людей, проживающих здесь.
И только сейчас стало понятно, что персонаж-то, оказывается, НПС. Хотя его манера речи и возможность поддерживать диалоги вызывали множество вопросов, например, какой смысл было делать обычному торговцу такой уровень ИИ.[15] Да, торговец ездит по материкам, но это торговец! А такой манерой речи порой и губернаторы городов не обладают. Странно всё это. Торговец же продолжил:
– Но хитрый воин – это хорошо. Хитрый воин порой лучше сильного. Чем опытнее воин, тем он хитрее. Не хочешь заработать своим мастерством?
– Извини, но охранять корованы[16] я не могу. Слишком много дел тут с кланом.
– Нет-нет. Это даже не займёт много времени. Ты же знаешь, что тут проводились гладиаторские бои среди вас, бессмертных.
– Кхм… хе-хе, да, можно сказать, что-то такое слышал… краем уха.
– Но не все знают о подпольной арене.
– Ну раз есть официальная, то подпольная будет существовать стопроцентно. Даже если они ничем не будут отличаться, то находиться могут под патронатом одних и тех же людей. Всё дело в статусности. Люди порой готовы многое отдать за блестящие стекляшки и мишуру, преподнесённые им в подпольно-мистическом стиле эдакого узкого круга посвящённых.
– Слова не просто хитрого, но и мудрого воина.
– Не стоит мне лить елей в уши, торговец, не удивлюсь, если у тебя есть небольшой хабар от таких вот предложений.
Узкие глаза лоточника немного расширились, а улыбка заняла буквально всё лицо.
– Очень умный воин. Не часто встречаю таких. Вот, держи адрес и время. Это у складов. Такой умный воин должен понимать, что нет разницы в том, ради чего впередиидущий вытаптывает для тебя дорогу. Ты можешь ею пользоваться, и это главное. Тебе нужны деньги – ты получишь деньги, как и я свою небольшую прибыль за нового участника. Все в выгоде. Все при деньгах.
– Хорошо, адрес есть. Ещё и бой скоро начнётся. Вижу, повезло тебе со мной – сразу и деньги заплатят. За хорошую агитацию. Удачи, расчётливый торговец! Не откажусь от других предложений… взаимовыгодных.
Друид скрылся, направляясь в сторону городских складов. Лоточник же подозвал одного из своих помощников. Незнакомый с культурой дальних человеческих стран восточного континента рядовой имперец не заметил бы в этом ничего эдакого. Ни у кого на рынке не вызвало подозрений то, что именно этот лоток находился в странном отдалении от остальных лотков восточного каравана. Не вызвало подозрений и то, что остальные торговцы были разряжены в дорогие шелка, помогающие поддерживать статус и переживать тяготы дальних походов, охлаждая тело. А никак не в пусть и лёгкие, но всё же доспехи. Да ещё и оружие – это вообще неуважение! Покупатели – гости, а встречать гостя с оружием… Ну а до того, как сверхпочтительно относился помощник, который по возрасту и одежде походил скорее на хозяина лавки, к стоящему перед прилавком, никому тем более дела не было. Рынок велик, тут не до таких мелочей, обойти бы его побыстрее, успеть осмотреть всё!
А среди столпотворения повозок с товаром, где было навалено много всего, стоял тот странный торговец. Стоял и смотрел в спину уходящему друиду.
– Говоришь, повезло мне с тобой, хитрый и умный воин? Полёт лепестков сакуры переменчив, никогда нет уверенности в том, где он упадёт. Может, и повезло, всё может быть. Посмотрим, как полетишь ты, а там, может, и о других предложениях задумаюсь. – Фигура торговца начала плыть. В тёмном свечении сложно было различить подробности, но точёная женская фигура и что-то похожее на пушистый лисий хвост различить удалось. – Ещё увидимся.
Последние слова были сказаны очень тихо, всё заглушил внезапно налетевший ветер. Торговцы заругались, поправляя ткань навесов, девушки приводили в порядок платья. А на месте лоточника кружилась лишь небольшая кучка розовых лепестков. Сделала ещё пару кружков и устремилась в небо вместе с ветром.
Сверился с адресом. Да, всё верно. Стою у большущего такого склада. Надпись гласит: «Склад зерна». Хо-хо, неплохо живёт его владелец, когда склад мало того что сам весьма большой, к тому же не какая-то развалюха, а аккуратненький, досточка к досточке, так ещё и пристроек имеет множество. Целая торговая база. Вот только чем торгует? Зерном? Ой ли.
Стою. Пялюсь. Стучаться в двери склада… всё равно что перед входом в метро разуваться… не комильфо.
– Чего забыл тут? Сегодня не торгуем, – прервал размышления подошедший грузчик.
Хм… грузчик-то не так прост. Под два метра ростом. Слишком угловатые и мясистые черты лица. Смеск, вот только чей, ещё не понял. Мускулатура просто поражает. Может, орк? Но в любом случае – это грузчик. Не смешите топинамбуры. Эта история со множеством вопросов заставляет мою душу петь соловьём и прыгать слоником. Лицо-маску озаряет улыбка.
– Нечего тут шляться, коли дела нету, а то… – Договорить амбал не успел. Резко осёкся, увидев лицо, а точнее, то, что его заменяло, у стоящего рядом игрока.
Странный доспех незнакомца начал ходить волнами алого света. На лицо было вообще страшно смотреть. Кошмарная улыбка акульих зубов заставила толпы мурашек курсировать по спине. А животные глаза, слегка светящиеся через провалы маски, смотрели мечтательно так… гастрономически…
– А я из общества поруганных и оскорблённых зерновых культур. Вы здесь культурные культуры совсем некультурно удерживаете в этом бескультурном месте в антикультурных условиях тесных мешков. Небось жилплощадь в мешках урезаете? И условия лёжки не выдерживаете, заставляете бедных малышей лежать больше нормы, установленной их трудовым соглашением. Изверги! Мая карать!
Видимо, у гиганта случилась конкретная пробуксовка мозга. И организм, будучи системой, отлаженной и довольно умело настроенной, решил отключить и так не шибко использующиеся функции мозга, и, пока тот остывал, отдался на волю рефлексов. Поэтому амбал, к этому моменту уже имея лицо не шибко обременённое не то что наличием интеллекта, но даже продуктами его жизнедеятельности, перевёл свой остекленевший взгляд на небольшую дверцу левее основных ворот и заторможенно произнёс:
– Сразу видно, господин состоятельный и пришёл за особыми, редкими видами зерна. Наше зерно лучшее, такого вы нигде не пробовали. Пройдите, пожалуйста, сюда. Вас обслужат как дорогого гостя.