Видимо, спасающийся от сверхдозы запредельного маразма мозг выдал на автомате заученную фразу встречи особых гостей.
Ну что ж, если нас так мило приглашают, то отчего же не зайти на разносол к хозяевам. Тяжело, похоже, у них здесь с юмором, всё мордобой и мордобой. М-да, злоупотребление мордобоем плохо влияет на здоровье. Доказано.
Перед мои величеством двери открываются сами. Ну, пусть они так думают. Это заставляет выражение полной отрешённости на лице бугая смениться страхом. Страх – это хорошо для такого нехорошего места. Небольшой корешок, прорезавшийся из одной досточки двери, оказался незамеченным амбалом, хе-хе. Теперь я знаю, что здесь нет никаких защит и запретов на мою магию.
А всё это представление потому, что не нравится мне тут. Войдя на склад, я сразу ощутил что-то нехорошее, противное самой моей натуре. Даже и не знаю, как это описать. Но такое гнетущее ощущение точно не должно присутствовать в месте, где складируется будущий хлеб-кормилец.
– Здравствуйте. – Из соседнего помещения, находящегося в тёмном углу и оттого достаточно незаметного, появился человек.
Молодой парень с зализанными назад волосами в весьма щегольском наряде. В голове сразу вспыхнули воспоминания об одной слащавой личности, домогавшейся Кей при штурме нашей крепости. Шкала респекта к парню резко поплыла вниз, до отметки «ты тока вякни лишнее».
– Здаров. Кстати, ты мне не нравишься. – Люблю быть честным с людьми. Честность рулит.
Истерик не последовало. Лишь слабая улыбка на преисполненном тонной понимания и всепрощения лице стала чуточку шире.
– Я так полагаю, вас сюда направили. Что ж, следуйте за мной. Хочу лишь уточнить: вы сражаться или смотреть?
– Сражаться.
– Для бойцов взнос сто золотых.
– А вы тут не мелочитесь со взносами.
– Поскольку все мы тут игроки и бессмертны, то подпольная арена не несёт никакого вреда для здоровья и жизни, а отличается от официальной лишь несколько большим количеством поблажек в правилах или их…
– Полным отсутствием.
– В некотором роде, если того потребует бой. Относитесь к этому скорее как к рестлингу. Красивое шоу. Оплата, кстати, тоже весьма красива. За каждый выигранный бой вы получаете утроенное количество золота.
– М-да, с бойцов вы явно не особо деньгу получаете, даже не хочу слышать, сколько здесь стоит билет на «посмотреть».
– Что вы, что вы, цена разнится, постоянным клиентам и бойцам скидки и разного рода бонусы. Мы стремимся удовлетворить желания каждого клиента.
Глаза под маской блеснули, а мрак склада заполнило пока ещё мягкое алое сияние.
– Значит, говорите, удовлетворяете каждого… Как интересно!
Видимо, улыбочка всё же не понравилась распорядителю. Уж и не знаю отчего. Некоторые говорят, что я душка, аднака. Но этот тип отступил от меня на пару шагов, и его лисья улыбка несколько завяла. Не любят меня тут, абыдна.
– Но вы же понимаете, что мы не можем просто так выставлять вас на главные бои. Нам надо убедиться, что мы не будем… краснеть за нашего нового бойца. Поэтому первый бой будет проверочным и бесплатным. Считайте это своего рода проверкой и ключиком, который откроет вам двери к большим деньгам. – Всё же этот типчик взял себя в руки и толканул шаблонную речугу. Чувствую опыт разговора с пси… неординарными личностями.
– Поня-а-а-атненько. Ну, веди, Сусанин-герой.
Оказалось, что вести-то и не так далеко. Мы просто дошли до конца склада. Впереди было навалена уйма мешков с зерном. Они сплошной стеной в несколько рядов были воздвигнуты до самого потолка склада. Мы и упёрлись в эту стену. Я чувствовал жизнь вокруг. Это действительно было зерно, но не везде. Парень махнул мне рукой и прошёл сквозь одну из гор зерна. Вот оно. Вот то, что не давало мне покоя, в той области я не чувствовал жизни, лишь дальше, за ней.
Иллюзия, очень и очень качественная.
Миг темноты сменился ярким светом. Перед нами была круглая арена, явно пародия на городскую, ту, что пародия на Колизей, хе. Песок и всё такое наличествовали. Хотя всё же при приближении арена оказалась не такой уж и маленькой. Да, группы бойцов тут не разгуляются, но вот один против одного и парные бои устраивать можно комфортно. Кстати, о комфорте. В отличие от лавок нашего «Колизея» сиденья вокруг были из группы ВИП. Красное дерево, позолота, кожа. Не сплошные, каждое имело небольшой, символический, но всё же отступ, дабы подчеркнуть, я думаю, это самое, на чём богатеи так помешаны, – индивидуальное пространство. Целый отсек для зрителей имел закрытые кабинки и ширмы. Я так понимаю, самый ВИПистый ВИП, для самых уважаемых и ВИПистых. Статус – наше всё.
– А скажите, с той, верхней, ареной у вас какие-то связи есть?
– Нет, не беспокойтесь, доступ вам не перекроют. Даже если вы участвовали там в отборочных, здесь вы можете свободно драться. У нас нет времени следить за легальным соседом, как видите, жизнь тут кипит, нам бы и свои-то дела успеть переделать. Мы пользуемся успехом.
– М-да, а следовало бы хоть немного…
– Что вы говорите?
– Я смотрю, мы пришли?
– Да-да. Выходите на арену. Я объявлю о начале боя.
– А правила есть?
– Не смешите меня. Витраж в храме воскрешения увидит проигравший – единственное правило или, скорее, закономерность.
– Уважаемые гости! Рад вас приветствовать. Сегодня двое новичков будут бороться за право называться бойцами нашей арены. Арены, где зрители могут увидеть самые зрелищные бои, а бойцы испытать себя на пределе своих сил, используя всё, чем наградил их ИИ-игры, не беспокоясь о правилах и морали. Что ж, сегодня мы не стали изменять своим правилам, и откроют наши соревнования бои новичков. Но удача была благосклонна к нам, и мы смогли найти больше отличных бойцов, чем обычно, поэтому в конце отборочных вас ждёт небольшой сюрприз в виде парных боев. Всё для вас, ведь мы лучшие!..
Пока хлыщ распинался и растекался, пуская лучи добра по всей арене, я вперил взгляд в ещё одного присутствующего здесь. Видимо, такой же новичок, что станет моим конкурентом. Я, конечно, буду аккуратен, и подпольная арена не повод, но его внешний вид даже как бы намекает, что жалеть его не следует. Это был здоровенный качок. И дело в том, что одет он был в подобие кольчуги на голое тело. Каждое звено её имело несколько шипов, причём расположенных так, что они не столько защищали, сколько царапали тело, и сейчас это подобие берсерка,[17] вперив в меня взгляд налитых кровью глаз, исходил пусть и не опасно, но весьма раздражающе каплями крови от небольших порезов кольчуги.
Не понимаю. Смысл кольчуги в защите тела. Если она его повреждает, значит, в этом куда больший смысл. Но зачем тогда так? Если есть необходимость нанести себе урон, не проще ли сделать это одним разом?
– Что ж, господа, да начнётся бой. Бойцы! Приготови…
Не успел парень договорить, как качок уже рванул на меня, что-то рыча. Класс непонятен, но явно что-то сродни берсерку. И нашёлся же такой человек, м-да, кто же он в реале?
Внезапная атака принесла берсерку сомнительную выгоду. Удар удалось провести, но моя древесная защита выдержала. В то же время я заметил довольно неприятный факт. Там, куда попадала его кровь, мне становилось куда тяжелее управлять доспехом и заращивать его повреждения. Хо-хо, какой интересный класс! Берсерк, ориентированный на защиту. Танков-берсерков я вижу в первый раз. Его кровь – ключевой фактор.
Качок же смекнул бесперспективность атаки и достал два небольших ножа – его оружие. Вот только следующей атаки сразу не последовало. Ножами он быстро порезал себе руки. Так что кровь постепенно начала капать, заливая его руки и лезвия ножей. Что же, есть ощущение, что это может стать проблемой.
И действительно, рванувший берсерк нанёс по защите пару ударов, один из которых не только смог довольно глубоко пробить доспех, но и достаточно сильно осложнил его восстановление. Странно, меня не покидает ощущение, что необходимо придержать некоторые тузы в рукаве. Думаю, не стоит показывать всю свою магию тут. Будет достаточно рукопашного боя и живого доспеха. Да, повреждения сложно зарастить, но это не значит, что нельзя нарастить латку сверху. Конечно, выглядит идиотски, но, когда эти его проклятия спадут, я восстановлю целостность доспеха. Осталось придумать, как его атаковать. Магии не будет. Не хочу палиться раньше времени. Что ж, хорошо, что меня не видят девчонки из клана, им бы не понравилось.
Дело в том, что у каждого игрока есть свой ресурс. У бойцов – запас сил. Маги ориентируются на ману. Я – на природную энергию вокруг и внутри меня (что позволяет мне немного читерить,[18] поскольку питающихся этой силой друидов не так и много, так что она вся моя… моя прелес-с-с-ть). А вот в случае этого парня вывод один: кровь – его основная граница сил. Пока ему её хватает для активных действий – он берсерк с поразительной защитой и неудобными дебафами. Именно поэтому он наносит себе столь малые повреждения – его задача увеличить продолжительность такого рода бафов. Что ж, ему же хуже, пусть корит свой класс, но его способность как бы намекает о способе победы.
Мои руки начинают обрастать трубками бамбука. Они очень тонкие, полые и острые. О, ещё их офигительно много. Конструкция выглядит громоздко, но из-за своего полого состояния весьма легка, но недолговечна. Следует закончить всё парой ударов.
При очередном сближении наношу удар этой конструкцией прямо в его грудь. Нет нужды целиться – кольчуга очень плохо защищает от колющих ударов, ну а от такого их количества и подавно. Удар достигает цели. В ту же секунду с противоположных концов бамбука выстреливают кровавые струи. М-да, неэстетично, зато дешево и практично.
Отпрыгнувший воин лишь скалится.
– Идиот, я всего лишь стану ещё сильнее.
– Уж скорее у тебя «всего лишь» стало куда меньше времени на трёп. Не находишь?