И посреди этой тьмы висели формулы. Два ряда по двадцать штук. Они подсвечивались разными неяркими цветами. Аллар прошёл мимо нескольких, остановившись напротив витиеватой формулы, светящейся бледно-зелёным. И вдруг его взгляд резко переместился на стража:
- Вас вызывают. Будете принимать канал?
- Кто? – непонимающе посмотрел на него Хэлмираш.
- Глава пятой Растаринской Академии Дориарх Скамар итрас…
- Принимаю, дайте связь, - страж, поморщившись, оборвал перечисление всех регалий и дополнительных имен старого аллара.
Хранитель вытянул руку, и с кончиков пальцев соскочила еле видимая тонкая нить. Хэлмираш поторопился её перехватить, тут же вкладывая энергию.
- Айнар! – голос Дориарха звучал глухо и тихо, но всё-таки довольно чётко.
- Это я, в чём дело? – страж слегка сжал пальцами нить, чувствуя нарастающее напряжение. Мужчину терзало всё усиливающееся плохое предчувствие.
- Айнар, боюсь, времени на манёвры осталось очень мало. Со мной связывался один из Советников, Маалар, спрашивал тебя. Такого раньше никогда не было. Тебе знакомо это имя?
- Более чем, - Хэлмираш заскрипел зубами. Почему демон всполошился так рано?! Откуда произошла утечка информации?! Как он, зорги его дери, что-то узнал?! – Что ещё он спрашивал?
- Ничего, только попросил тебя с ним связаться, как только сможешь. Нужно поторопиться, я выдал тебе все возможные допуски. Будь осторожен, но помни, что времени у нас очень мало.
- Принял.
Хэлмираш отключился. Нутро сжималось, холодея. Мужчина вскинул глаза на хранителя:
- Мне нужно знать, кто снял копию. Немедленно!
Аллар приложил руки к формуле, перед которой стоял. Прикрыл глаза на несколько секунд.
- Сигнатура императорского защитного артефакта, - проговорил он наконец.
- Какого именно?! – страж чувствовал себя как зверь в клетке. Хотелось сорваться с места, начать что-то делать, как-то продвигаться в вопросе поиска, опережая шустрого Советника. Но недостаток информации стопорил всё с самого начала.
- Для этого придётся взять слепки со всех артефактов, мы не владеем информацией по распределению в данное время, - хранитель развел руками. – Это не наша область контроля.
Хэлмираш зарычал, осознавая своё бессилие.
- Так берите и…
Неожиданно по воздуху пространственного кармана прошла вибрация, и в нескольких метрах от Хэлмираша появилась женщина. Дорогой наряд, отливающий золотом, пышная причёска, сверкающие на груди драгоценные камни. И корона, от которой за версту веяло древней защитной магией. Вопросов относительно личности гостьи не было, только супруга императора – Манриока, могла носить такой артефакт.
- Она? – коротко спросил страж, бросая хищный взгляд на хранителя. Проскочившие в голове мысли о том, что по закону нельзя задавать вопросы о правящей чете, были задавлены в зародыше. Сейчас мужчина был готов и не на такое.
Аллар отрицательно качнул головой.
- Кто вы и что делаете в императорском секторе библиотеки?! – возмущению императрицы не было предела, она стремительно приблизилась к вторженцам, не испытывая ни малейшего страха перед незнакомцами.
Хранитель почтительно поклонился:
- Прибыли по запросу о несанкционированном снятии копии с документа высшего класса опасности.
- Какого документа? – женщина нахмурилась. И тут же перевела взгляд на стража, который даже не двинулся с места. – А это ещё кто такой?!
- Это Хэлмираш арантил Хараш и он…
Стража внутренне затрясло. Счёт времени, возможно, пошёл на минуты, расшаркиваться и соблюдать этикет не было ни малейшей возможности. Как и желания.
- Хэлмираш? Главный страж Академии, что стоит недалеко от нашей летней резиденции? Его определённо нет в списке тех, кому можно тут находиться! Это – императорский сектор библиотеки, и он находится под нашим контролем! Я требую, чтобы посторонний немедленно убрался отсюда! – императрица возмущённо взмахнула руками. – И чтобы впредь…
Хэлмираш одним молниеносным движением схватил женскую руку, сжал и дёрнул на себя. Почему-то родовые защитные артефакты позволили ему это сделать, но раздумывать на тему произошедшей аномалии было некогда. Оказавшись лицом к лицу с императрицей, Хэлмираш хрипло проговорил:
- Единственное, что должно сейчас Вас волновать, так это то, что кто-то из Вашей семьи снял копию с ритуала создания мага крови. Именно этот зоргов листок привёл меня сюда.
- Что вы себе позволяете?! – голос императрицы взлетел на пару тонов вверх.
- Да услышьте же меня! – Хэлмираш взревел, ощутимо сдавив женскую руку. – Скоро здесь будут демоны! Советник, ведомый правом абсолютного уничтожения! Хоть на секунду задумайтесь о том, что будет с Вашей семьёй! Никто не сможет его остановить!
Глаза императрицы вдруг распахнулись, рот приоткрылся. Из него вырвался короткий вскрик. Страж выпустил женщину, но отходить не стал. Повернулся к аллару, протянул руку:
- Дайте сигнатуру.
Протянутый слепок формулы тут же повис в воздухе перед лицом императрицы.
- Чьи это артефакты? Где владелец? Как мне его найти?
Растерянная женщина вдруг вскинула руку ко рту, белые зубы буквально вгрызлись в пальцы. Ужас отразился в расширившихся зрачках.
- Кто снял копию?! – сейчас Хэлмираш был готов её ударить.
- Я не отдам его! – закричала женщина, изящные пальцы вдруг вцепились в ворот куртки стража с неожидаемой от дамы силой. – Вы не посмеете его тронуть!
- Если мы ничего не сделаем, Маалар сотрёт его в пепел! И если Вы или император что-то захотите ему противопоставить, то начнётся война!
Женские тонкие пальцы вдруг резко распрямились, выпуская ткань куртки, легли на грудь стража, обжигая холодом кожу под рубашкой. Тёмные глаза, ещё секунду назад мечущиеся в панике, вдруг замерли, хищно сощурились. Красные губы сжались в упрямую линию.
- Маалар уже знает, кто снял копию? – даже голос выровнялся, в нём не было и намёка на дрожь, напротив, почувствовался металл.
Хэлмираш чётко осознал, что перед ним не женщина – императрица. В каждом слове слышалась привычная власть.
- Пока нет, но он уже что-то подозревает, - честно ответил Хэлмираш, надеясь, что сейчас собеседница правильно осознает всю полноту угрозы, нависшей над её семьей.
- Хозяин этих артефактов, - женщина кивнула на сигнатуру, - мой сын. Ума не приложу, откуда он узнал про ритуал. Никто не собирался рассказывать ему про магов крови раньше, чем отец отойдёт от власти. Но что бы он ни сделал, я не отдам его демонам! – во взгляде императрицы отчётливо читалась угроза.
- Боюсь, это решать не Вам, - покачал головой Хэлмираш.
- А если я призову гарнизон? Армию магов? – она чуть нервно прикусила губу, но глаза сверкнули. – И лично через вас Маалар ничего не узнает.
В ту же секунду вокруг стража заревел вихрь. Дышать стало тяжело, весь воздух как будто в одно мгновение пропал. Хэлмираш почувствовал, как кровь прилила к голове от напряжения. Вокруг него бушевало колоссальное количество магии, способное разорвать на части со всеми его четырьмя ступенями по трём магическим ветвям.
- Если я прямо здесь похороню тебя навеки, а потом найду всех, кто знает хоть что-то о копии, и уничтожу? – в голосе императрицы не было ни малейшего оттенка жалости.
- Госпожа, прошу не нарушать правила, - раздался недовольный голос хранителя, вихрь пропал, как будто его и не было. – Даже вам нельзя использовать магию в границах библиотеки. Иначе будет пересмотрен вопрос о праве нахождения.
Императрица ничего не ответила на это, её глаза не отрывались от Хэлмираша, но нападать больше не пыталась.
- Право абсолютного уничтожения, - прохрипел страж, с усилием отвоёвывая глоток воздуха. – Чем больше сил задействуете Вы, тем больше приведёт с собой Маалар. Если он уже что-то узнал, то Вам придётся отдать сына. И молиться Небесному пламени, чтобы Советник не решил, что проступок наследника стоит всего Вашего рода. Вы можете призвать императора, но…
Хэлмираш схватился за горло, надсадно кашляя. Что-то в том вихре было непростым: несмотря на его отсутствие, дышать было тяжело.
- Императора, - женщина скривилась. – Что он выберет между сыном и военной угрозой государству? Уж точно не то, что выберу я, - она смерила взглядом Хэлмираша. – Ты ведь главный страж Академии, что стоит на нашей территории. И можешь противостоять демонам. Ты защитишь моего сына. Считай это приказом.
- Я не подчиняюсь Вашим приказам, - голос всё ещё плохо слушался, горло саднило, но мужчина выпрямился, смотря на собеседницу сверху вниз. – И противостоять Советнику не могу.
Императрица сжала губы до побеления.
- Я могу тебя уничтожить!
- Как и Маалар, - Хэлмираш не испытывал ни малейшего страха перед вполне реальными угрозами.
Женщина скривилась, поднесла сжатый кулак к губам, говоря как будто самой себе:
- У меня нет выбора. Император не позволит нашему сыну жить, если демоны потребуют его смерти. Советники императора не пойдут против него. Гончие не выступят против права уничтожения. Искать другого сильного стража, который бы знал о магии крови, нет времени. Но Хэлмираш, - Манриока глянула на стража. – Ты здесь. Ты не рядом с демонами, а пришёл узнать, кто снял копию. И требовал владельца артефактов. Я дам тебе имя, дам координаты. А ты сделаешь всё, чтобы выиграть мне время. Что ты хочешь за это? – женщина решительно посмотрела в тёмные глаза.
- Рассчитаемся позже. А пока мне нужны координаты. Всё, что я смогу сделать, будет зависеть от того, насколько далеко зашёл Ваш сын. Если он уже стал магом крови, то его ждёт смерть. И лучше я сам убью его, чем это сделает Советник.
Императрица помолчала несколько секунд, но всё-таки кивнула, принимая условие. Однако перед тем, как открыть портал из библиотеки, спросила:
- В чём твоя выгода, Хэлмираш? Ты не знал, за кем идёшь. Отдать моего сына демонам было бы куда проще. И ты, как служитель Академии, действительно не обязан мне подчиняться. Так почему ты соглашаешься?