Хэлмираш промолчал, ибо его мысли женщине бы точно не понравились. Потому что, судя по возрастающей активности Маалара, даже если страж угадает с местом, то он успеет лишь прервать уже идущий ритуал. Надежды на то, что принц ещё не начал своё превращение, оставалось всё меньше. У Хэлмираша, привыкшего готовиться к худшим раскладам, её не было вообще.
Вскоре вернулся травник, таща флаконы и коробочку с порошком. Молча выставил всё это на пол перед стражем и удалился. Хэлмираш убрал флаконы по карманам куртки, а вот порошок рассыпал по полу, где видел обозначения круга для телепортации. Осторожно раздул порошок магией воздуха, опустился на колени. Самарис являлся крайне чувствительным к магии цветком, а потому часто использовался для доказательств магических преступлений.
- Вот, - перед Хэлмирашем вдруг качнулся странного вида амулет с прозрачным камнем. – Держи при себе. По нему смогу найти тебя. А сейчас я тебя покину: скоро пребудет император, мне нужно с ним поговорить.
Страж кивнул, убирая камень в карман. Хлопнула дверь, и мужчина остался в одиночестве, что было только на руку, никто не мешал.
Страж мысленно срисовал формулу круга, встал в него, закрыл глаза. Несколько взмахов рук, и остов заклинания возник перед глазами. Теперь стоило сосредоточиться на тонком следе и воспроизвести его рисунок поверх изначальной болванки. Хэлмираш раскинул магические щупы, буквально по крохам собирая остаточные кусочки формулы и скрепляя их друг с другом. Пусть после порталов культа Оркуса страж такими манипуляциями больше не занимался, но сейчас понял, насколько легче собрать портал оракула-новичка против матёрого стихийника с портальным чутьём. Здесь не понадобился пространственный карман библиотеки, хватило высшего сосредоточения.
Хэлмираш почувствовал лёгкий магический толчок, когда последний фрагмент формулы встал на место. Не теряя ни секунды, страж направил в формулу магию, привычно ощущая, как тело разрывает на мельчайшие части, чтобы собрать в другом месте.
Мгновение, и Хэлмираш оказался посреди какого-то небольшого подвального помещения. Страж появился в тёмной его части, тогда как пространство у дальней стены было щедро освещено факелами. Стоило только увидеть происходившее там, как мужчина сорвался с места: на полу сверкала свежей демонической кровью формула, посреди которой лежал молодой парень с длинными чёрными волосами. Пряди сверкали металлом в свете огненных светильников. Запястья принца были порезаны и залиты чёрным, на губах так же застыла демоническая кровь. Глаза были закрыты, тело слегка подрагивало, он почти не дышал.
Мужчина подлетел, упал на колени рядом с парнем, приподнял его, вытаскивая из формулы. Уложил на стоящий рядом стол, открыл рот юноши. Зубами выдернул пробку из флакона с пальрином, влил в приоткрытый рот, магией воды заставляя парня проглотить всё содержимое. Точно так же поступил с ещё двумя флаконами. На последнем веки принца дрогнули, приподнялись. Хэлмираш коротко выдохнул, видя, что глаза у парня всё ещё нормальные и белки остались прежнего цвета.
Юноша закашлялся, попытался вырваться, но страж держал крепко. И вскоре принцу стало уже не до попыток подняться: пальрин сработал, из парня буквально фонтаном рванула чёрная жижа. Его нещадно рвало, принц еле успевал дышать. Хэлмираш придерживал парня, не давая ему упасть со стола, и внимательно следил за извергаемым. Если трёх флаконов не хватит… Но этого не произошло, вскоре чёрный цвет сменился нормальным красным. Принца вырвало собственной кровью, но это означало лишь одно – вся выпитая кровь демона уже вышла. Однако стоило перестраховаться, поэтому страж без особого сопротивления проник в сознание парня. Не особо бережно относясь к его памяти, Хэлмираш искал самое начало. Необходимо было понять, что именно сподвигло императорского отпрыска заняться столь опасной магией. И результат оказался… Обнадеживающим. В сложившейся ситуации страж пытался собрать все возможные данные для того, чтобы принц мог заслужить прощение Маалара, и, что интересно, память парня их и дала. Потому что малолетний наследник даже не понимал, что делает. Парня изводил инструктор по фехтованию, постоянно доводя принца до белого каления замечаниями, что он слишком слаб. И парень ударился в магию, пытаясь доказать учителю, что не слабак. Изыскания завели юношу в запрещённый сектор библиотеки. По поводу того, как он туда попал и как смог снять копию без внимания хранителей – эти вопросы ещё предстояло поднять, но не здесь и не сейчас. Суть была в том, что парень сносно владел древним эльфийским. А тот, с его иносказательной манерой изложения, привлёк внимание принца к труду о магах крови. Талмуд ведь не содержал ни названия магии крови, ни определения. Только основную информацию, как стать «сильнее демона». Учитывая, что демоны были самой физически развитой расой, парень посчитал, что нашёл то, что надо. Основные рецептурные графы он перевёл сам, а вот формулы сначала не рискнул, через подставных лиц нанял переводчика. Но тот пропал, так и не отдав перевода, а инструктор продолжал дожимать парня на занятиях. Поэтому принц решился самостоятельно расшифровать формулу и провести ритуал. Добыл крови Предводителя, нашёл закрытое от магии место в подвале летней резиденции императорского двора, рассчитал портал и водворил свой план в жизнь.
Хэлмираш выбрался из сознания парня, попутно без жалости вырывая воспоминания юноши. Потом уже более аккуратные имперские оракулы заштопают рваные раны, что он оставил. Глянул на всё ещё захлебывающегося в собственной крови парня и отключил рвотный центр. Перевернул вялое тело, вновь заставил открыть рот, влил кровоостанавливающее. Стоило позаботиться о том, чтобы императорский отпрыск не помер от кровопотери. Убедившись, что кровотечение прекратилось, отключил его сознание. Хватит, он уже достаточно настрадался за свою глупость. Осмотрел запястья принца, вырезал участки поврежденной кожи, позволил крови течь, внимательно следя за сменой чёрной крови на красную. Залил свежие раны всё тем же кровоостанавливающим. Для подтверждения сделал надрез на плече, рассмотрел вытекшую жидкость: цвет был нормальным для человека или аллара. Значит, страж успел-таки остановить непоправимое – магом крови наследник человеческой империи не стал.
Выдохнув, Хэлмираш опустил руки, упал на стул, не обращая внимания, что тот залит кровью принца. Ноги подрагивали, выдавая, в каком напряжении находился страж всё это время. Однако ещё ничего не кончилось. Сейчас стоило собрать мысли в кучку и очень быстро придумать, что сказать Маалару, чтобы выторговать жизнь для глупого парня.
Глава 17
В защиту принца можно было перечислить несколько факторов. И то, что он так и не узнал про магов крови, и то, что у него даже мысли в голове не было о том, чтобы как-то навредить демонической расе. И как итог то, что магом крови парень так и не стал. Хорошие аргументы, но Маалар может всё перечеркнуть одним своим правом на абсолютное уничтожение. Страшный кровавый документ, который демоны получили из рук глав объединённой армии. Несмотря на продолжающуюся в то время войну, генералы договорились о том, что магов крови демоны могли уничтожать без оглядки на то, кем они являлись.
Видимо, кровь демонов как-то действовала на сознание первых «чёрных» магов, они начинали стремиться к тотальному контролю над своими жертвами. При этом всегда страдали невинные: обезумевших демонов в боевых ипостасях загоняли в города, селения, от которых потом не оставалось и камня на камне.
Жестокость и высокомерие магов крови в итоге погубили их, склонив генералов к выдаче права уничтожения. Изначально оно не было абсолютным, эту поправку демоны выторговали гораздо позже, уже после окончания войны.
И сейчас, если Маалару только захочется, никто не будет иметь законного права на защиту принца, и мелочи вроде отсутствия мага крови как итога, никого волновать не будут.
Хэлмираш каким-то внутренним чутьём вдруг понял, что он в подвале уже не один. Бесчувственное тело принца не в счёт. Мужчина поднялся, обошёл стол, оставляя жертву собственной глупости за спиной. И почувствовал, как сжало внутренности от раздавшегося из темноты голоса:
- Удивляешь, Хэлмираш. Неприятно удивляешь.
Страж обречённо сжал вынутые из кармана накопители. Толку от них всё равно не будет, но раз уж они с собой…
Раздались тихие шаги, неумолимо приближая к стражу одно из самых страшных существ этого мира. Хэлмираш никогда не боялся своей смерти и сейчас не ощущал страха. Но всё-таки мысль о том, что будет с его сыновьями, билась где-то на задворках сознания. Уйти и отдать принца? Проще всего, и высок шанс сохранить за детьми места на тренировочных полигонах Южной Цитадели. Даже сейчас, когда Советник уже увидел его на месте преступления. Просто сделать шаг в сторону, ничего не говорить, лишь уйти с дороги. Но мужчина не шевельнулся, продолжая загораживать собой тело принца. Что-то внутри не позволяло отступить.
Сначала Хэлмираш увидел вспыхнувшие оранжевые татуировки, и только через мгновение на свет вышел Маалар. Советник был один, но от этого не становился менее опасным. Демон остановился в пяти метрах от стража. Его сосредоточенный взгляд обвёл помещение, обратил внимание на формулу в центре, мельком оглядел тело на столе. И снова вернулся к лицу Хэлмираша.
- Не ожидал, что здесь будешь именно ты, - проговорил Маалар, склоняя голову к плечу. – Думал, уж ты-то меня поймёшь. А если бы они тогда убили Ноат, ты тоже загораживал бы от меня эту падаль?
- Парень не хотел зла твоей расе. Всё это лишь результат его глупости и неосторожности, - тихо, но твёрдо ответил страж.
- И халатности хранения, и много чего еще, - Советник сощурился. – И что бы ты ни сказал, это не изменит одного простого факта: там на полу формула для создания мага крови. И она залита кровью одного из Предводителей. И что бы ты мне ни говорил – это ничего не значит. И да, я знаю, что там на столе лежит наследник императора людей.