Майя закончила младшее звено и перевелась в среднее, начав носить гордое звание адептки Академии. Из всех его детей, именно дочь имела наибольшую свободу перемещений и действий. Хэлмираш наблюдал за ней, помня слова Энсаадара про возможную вторую ипостась, но эта сторона Майи никак себя не проявляла.
Дочь часто навещала отца на работе, и нынче привычно явилась к нему в башню, рассказывая про практические занятия по магии воды. Но когда Хэлмираш, глянув на часы, напомнил о занятии по общей физической подготовке, девушка вдруг села на скамейку у стены и расплакалась. Страж сначала смотрел на неё в полной растерянности, однако уже через пару секунд поторопился оказаться рядом.
- Что случилось? Кто обидел?!
Но так и замер, услышав сдавленное:
- Я ему не нравлюсь!
Мужчина моргнул, ощущая в голове странную пустоту.
- Ты о ком? – уточнил осторожно.
- Коб! Я сказала ему, что он мне нравится. Он сказал, что обдумает. Но сегодня выбрал Арию вместо меня!
- Но… Как… он… - Хэлмираш мгновенно ощутил отчаянную нехватку слов.
Майя закрыла лицо руками, плечи продолжали сотрясаться, а страж стоял над ней с опущенными руками и не представлял, что делать.
- Мы не можем заставить кого-то себя любить, - проговорил он неловко.
- Я знаю! – гневно проговорила Майя, отнимая ладони от лица и глядя на отца блестящими от слёз глазами.
Лицо девушки покраснело и слегка опухло. – Но от этого мне не легче! А сейчас у нас сдвоенное занятие с его группой! Я не пойду!
Хэлмираш нахмурился:
- Но подготовка…
- Хэ-эл, не будь ты зоргом, чурбан старый! – раздался от дверей голос Дармина. – Парень отказался от нашей красавицы, он заслуживает всего огня небесного на голову!
- Дарм, - страж поморщился. – Я всего лишь объективен. И он...
- Майя, я тебе сочувствую, честно, - тренер подошёл к девушке, покачал головой. – Это ж послал Хараш такого отца. Хэл! Ты не объективным должен быть, а максимально мстительным гадом!
Майя хихикнула сквозь слёзы. Дарм между тем продолжал:
- Сколько солёных капель пролила твоя дочь, столько пота должен пролить этот недоносок!
- Он не в твоей группе, - хмыкнул Хэлмираш. – И не в моей.
- О, когда нам это мешало. У нас длинные руки! – Дармин протянул ладони к Майе, демонстрируя.
Девушка уже открыто улыбалась, пусть и хлюпая носом. Махнула рукой, поднялась:
- Спасибо за поддержку, дядя Дарм. Не надо с ним ничего делать. Не оценил, значит, может идти к пеплу!
- Во, вот это моя малышка! – тренер сграбастал девушку в объятия, поднял над полом. Опустил, легонько хлопнул по попе: - Всё, топай, умывайся и иди задай им всем жару на тренировке!
- Слушаюсь! – Майя чуть кривляясь, приложила кулак к груди, подмигнула Дармину и убежала.
Тренер развернулся к стражу:
- Учись, пока я жив. А то развёл тут: нельзя заставить полюбить насильно и всё такое прочее. Ей не это надо было услышать. А то, что она лучшая, а все остальные так – пыль подзаборная. Девочка у тебя правильная, не загордится, а всё правильно сообразит.
Хэлмираш покачал головой, вернулся за стол. Глянул на друга.
- Спасибо.
- Что за кара, Хараш, быть взрослой дочери отцом? – философски спросил Дармин. – Ладно, я что к тебе заходил-то. Меня малый полигон стал волновать, что-то там щит истончился, надо бы покумекать над ним…
Ликаард тоже делал успехи в учёбе. Изматывающие тренировки и питание как на убой делали своё дело: к семнадцати годам он сложился во вполне массивного демона. Пусть до размеров Трига или Даарена было ещё далеко, но среди своей группы Ли был в пятёрке самых габаритных. Чем дальше проходила учёба, тем больше свободы было у демонов. Ликаарда уже отпускали домой на выходные, обещая, что скоро будет возможность перейти на график: ночь дома, день в Цитадели. Демон уже ждал таких перемен: казармы успели надоесть до зубовного скрежета.
Продолжая политику сближения с Южной Цитаделью, Дориарх предложил Даарену провести сезон тренировок, на которых инструкторами у демонов будут тренеры из Академии. И в первую же партию Цитадель запросила в учителя Хэлмираша. Понимая, что стоит на кону, страж согласился. Но нагрузка, которая легла поверх основной, давалась мужчине с большим трудом. От усталости Хэлмираш перестал ночевать дома: не оставалось сил перенестись домой. Пользуясь тем, что Майя переехала в общежитие при Академии, Ли в Цитадели, а Тигр с круглосуточной няней, страж замертво падал, едва добравшись до своей койки в башне. Дориарх успел пожалеть о своем опрометчивом обещании предоставить Южной Цитадели абсолютно любого учителя, но что-то исправлять уже было поздно.
Тренировал Хэлмираш старшие курсы демонических воинов, а потому с Ликаардом не пересекался. Но Ли давали временный допуск для перемещения по Академии, поэтому демон нередко наведывался к отцу сам.
Ликаард быстро изучил, какими тропами Хэлмираш добирается от полигона в башню, а потому, как-то не застав стража на месте, сам отправился его искать. И привычно заметил отца, в компании Дармина бредущего по тропинке. Хэлмираш махнул рукой сыну, останавливаясь. Ликаард ускорился, слыша обрывок разговора. И рванул вперёд изо всех сил, увидев, как отец вдруг пошатнулся, а потом стал заваливаться набок.
На пределе возможностей демон успел подхватить стража. Дармин, сощурившись, наблюдал за происходящим.
- Отец! – Ликаард встряхнул тяжёлое тело. Но видя, что глаза мужчины закрыты и никакой реакции нет, вскинул глаза на Дармина: - Что с ним?!
- Да не ори ты, - поморщился тренер, прикладывая пальцы к шее стража. – Сердце бьётся, он дышит.
- Но что с ним?! – не унимался Ли, чувствуя до этого неведомый страх, граничащий с ужасом.
- Возраст, - криво усмехнулся Дармин. И видя непонимание на лице демона, пояснил: - А ты что думал, старик у тебя вечный что ли? Тренировки здесь, тренировки у вас, вся Академия на нём. Плюс трое спиногрызов, один из которых знатно потрепал нервы ещё в детстве. Тут никто не выдержит. Ладно, давай мне его, отнесём к Лимраду, он пропишет, что делать надо.
Ликаард сощурился, кивнул. Но отца не отдал. Перехватил поудобней, распределил вес и поднял его сам. От натуги лицо потемнело, но демон лишь коротко спросил:
- Куда?
Дармин одобрительно хмыкнул, взял Ли за локоть, другой рукой вынул из кармана кристалл, сжал его, активируя перенос. В кабинете Лимрада было пусто. Тренер кивнул на кушетку, а сам пошёл искать целителя. Ликаард аккуратно уложил отца, расстегнул куртку, ослабил завязки на рубашке. Всмотрелся в бледное от усталости и недосыпа лицо. Неровная щетина, серые от седины волосы. Сжал зубы. Пусть Дармин сказал, что Лимрад всё сможет исправить, демона терзал страх: а вдруг нет. Вдруг отец вот так упадёт и не проснётся. И он останется один…
Ли резко мотнул головой, решительно пресекая такие мысли. Бред! Его отец слишком упрям, чтобы вот так уйти.
Раздались шаги, в кабинет вбежал Лимрад, тут же оказался около кушетки. Сунул Хэлмирашу под нос ватку, страж сразу глубоко вдохнул, распахнул глаза, закашлялся.
- Лим, что за дрянь?! – спросил, хрипя.
- Я тебе говорил, что надо укрепляющие настои пить?! – взвился аллар. – Говорил! А ты что ответил?! Что ты и так справишься! Справился?! Вон, сына так напугал, что он белым стал, как человек!
Хэлмираш дёрнулся, нашёл глазами Ликаарда.
- Отец, ты… - начал было старший.
- Я тебе говорил, что надо… - продолжал гнуть своё Лимрад.
Страж поморщился, повысил голос:
- Тихо! Я понял. Давай сюда свои настои и инструкцию. А ты выдыхай, ничего страшного не произошло, просто магическое истощение! – недовольно глянул на сына.
Ликаард порывался помочь отцу встать, но Хэлмираш отмахнулся.
- Всё со мной нормально.
Сын подчинился, но в голове прочно засела одна озвученная Дармином мысль: отец у него не вечный.
Глава 20
Хэлмираш молча наблюдал за первой тренировкой Тигра. На этот раз страж не стал ждать, пока необходимость отправки сына в Цитадель проявит себя сама, а заранее проконсультировался с Тригом. В итоге сроки были обговорены заблаговременно, и Тигр был морально подготовлен к тому, что скоро ему придётся переехать в Южную Цитадель к дядькам. Хотя изначально демонёнок не пришёл в восторг от того, что ему необходимо оставить свой сад и учебники. Пришлось потратить некоторое время на уговоры. В этом деле Хэлмирашу неожиданно помог Ликаард, он сам поговорил с братом, объяснил всю значимость переезда.
Ли вообще очень сильно изменился в последнее время. Стал бывать дома чаще, чем сам страж, присматривать за жилищем, готовить редкие семейные ужины, выдёргивая сестру из Академии. Взял наставничество над братом, изредка подменяя нянь и нанятых Хэлмирашем учителей: младшего сына страж в Академию брать не стал, остановив свой выбор на домашнем обучении демонёнка.
Как-то тема о воспитании Ликаарда поднялась в разговоре стража с Тригом. На замечание мужчины о перемене в настроении сына, демон лишь усмехнулся.
- Ну ещё бы, Даамар за него всерьёз взялся. Да там и Хиран подключался, так что у племяша нашего не было и шанса остаться тем же мелким засранцем.
- Хиран? – брови Хэлмираша взлетели.
- Я тоже сначала удивился не менее твоего, - кивнул Триг. – Но, как оказалось, у него есть начальное образование воинского шамана. Воинов под его началом бывает очень трудно контролировать. А ведь у аранов строжайший кодекс, его не нарушают. От слова «совсем». Поэтому контроль там нужен тотальный, привязанный к полному пониманию каждого бойца. Так что Даамар привлекал и его.
- Спасибо. За всё, что вы для него делаете, - тихо, но уверенно проговорил страж.
- Ли её сын, Хэл. Мы сделаем для него всё. И для тебя тоже, - спокойно ответил тысячник. Устало вздохнул, взлохматил забранные в хвост волосы.
Хэлмираш слышал, что недавняя смена Правителя демонов привела в движение весь их управляющий аппарат. Маалар, как всегда, наделал много шума, но лишь внутри своей расы. И страж знал, что Даамар сделал внезапное объявление о том, что Триг является его внебрачным сыном. Признал и ввёл его в род, крепя к основной ветви. Да и сам Советник теперь готовится на какой-то свой ритуал для повышения статуса. Подробности не распространялись, но в силу своего положения, Хэлмираш знал обо всём в общих че