ртах.
- Ты сам-то как? Как Даарен? – всё-таки решил спросить он у демона.
- Да знаешь, странно, - неопределённо пожал плечами Триг. – С Дааром проще всего: мы и раньше друг друга братьями считали. Да и этот зорг малолетний знал, оказывается, что мы одной лавы дети. Сразу же после признания сделал меня своей правой рукой, - тысячник повернул голову, демонстрируя новую татуировку на щеке. – На старший род мне по большому счёту всё равно. С матерью я и раньше не разговаривал, а сейчас она сама от меня закрылась совсем. Основная проблема с тенью. Даамар, - демон кашлянул. – Отец закрывал от меня часть моих возможностей, а тут внезапно оказалось, что я владею гораздо большей тенью, чем привык считать. И меня сейчас как будто распирает изнутри. Кажется – руки раскину, крылья отращу и взлечу. Тяжело вот так, считай, как на Хараше сидеть. Не знаешь, когда рванёт. Энсаадар с шаманами сейчас решают мой вопрос. Думают, как меня теперь усмирять.
- А с Даамаром как? – сощурился страж.
- Ну как тебе сказать, - задумчиво протянул Триг. – Начинаю понимать, в кого такой уродился. Мы с ним похожи во многом. Но я пока так и не понял, каково это – иметь отца. Пока приглядываемся друг к другу. Многое, оно, знаешь, только с возрастом на свои места встаёт. Понимать начинаешь больше.
Хэлмираш кивнул, соглашаясь. Перевёл взгляд на тренирующегося сына. Левая щека мужчины дёрнулась, когда демонёнок полетел в стену от очередного удара соперника.
- Ничего, вырастим ещё воина, - прокомментировал Триг.
- Не надо, - покачал головой страж. – Ти – будущий травник.
- Чего ты его так сразу в зелёные записал? Из Ли же вон толковый воин получился.
- Ты не так меня понял. Этот парень читать учился по материнским книжкам. У него целый сад лекарственных трав дома остался, Майя и Ли присматривают за растениями по очереди, иначе Ти отказывался уезжать, - Хэлмираш усмехнулся. – Не стоит из него делать воина, не его это.
- Вот как, - протянул тысячник. – Ладно, тогда поменяю ему группу. Если сам не попросится на более высокий уровень.
- Он не попросится, поверь мне, - уголки губ Хэлмираша дрогнули в подобии улыбки.
Ликаард шагал по коридору Южной Цитадели, уже примерно представляя, зачем Даамар вызвал его к себе: не так давно они с дедом и Энсаадаром обсуждали его будущее. Видимо, пришли к конкретному решению.
Дойдя до кабинета Советника, Ли не по уставу сунул рогатую голову за дверь:
- Дед, я войду?
Даамар поморщился, но отозвался:
- Заходи.
Ликаард прошёл до гостевого стула, устроился на нём поудобнее.
- Энсаадар сказал, что ты можешь дотянуть до цвета тысячника без особого напряжения, - сразу перешёл к делу Советник. Он внимательно следил за реакцией внука, стараясь улавливать все изменения мимики.
Молодой демон равнодушно пожал плечами: он примерно так свои силы и рассчитывал. Только вот особого энтузиазма по поводу возможного назначения совершенно не испытывал. Такие перспективы вызывали скорее уныние: ещё несколько лет своей жизни отдать познанию тени и воинского дела. Причём речь шла не о годах, а о десятилетиях.
Оценив реакцию, Даамар решительно вынул из ящика стола небольшую бумажную папку и передал её Ликаарду.
- Но есть альтернатива. Объявляется набор в новую дипломатическую миссию. Точнее, собирают курс для обучения. По итогу выберут двоих, кто войдёт в команду дипломатов, в чьих задачах будет в том числе формирование отношений с человеческим императорским двором. У меня есть право рекомендовать одного кандидата. И я склонен выдвинуть тебя.
Фиолетовые глаза Ли сверкнули любопытством, он перехватил папку, раскрыл, углубился в чтение. Даамар терпеливо ждал, пока внук ознакомится. Ли не торопился, внимательно изучая предложенные документы.
- Знаешь, - проговорил он наконец. – Я склонен согласиться. Но с условиями.
- Сначала я озвучу свои, - Даамар сощурил тёмные с оранжевыми всполохами глаза.
Ликаард усмехнулся, наклонил голову:
- Даже не сомневался, дед. Я слушаю.
- Ты переходишь под моё полное подчинение. Ни отец, ни Даарен, ни Триг больше не будут для тебя иметь авторитет. Моё слово будет единственным законом. Любое неподчинение – и тебя разметает, как пепел на ветру. Вернёшься к отцу выполнять его поручения. В любую Цитадель для тебя будут закрыты двери, никакого воинского звания.
- Сурово, - пожал плечами молодой демон. – Но ожидаемо, - он не первый год знал своего деда, а потому был готов к чему-то подобному.
- Так ты принимаешь мои условия?
- Я пойду в твоё полное подчинение, но ровно на период обучения. День окончания учёбы, каким бы ни был результат отбора в миссию, будет последним днём твоего тотального контроля надо мной, - Ликаард свободно откинулся на стуле. Озвученные дедом требования его не пугали, Советник никогда не был самодуром.
Даамар довольно шевельнул уголками губ: внук действительно хорошо подходил под выбранный курс его развития.
- Но при одном уже моём условии, - приподнял ладонь Ли. – Ты отзываешь запрос на участие отца в тренировках воинов Южной Цитадели. И делаешь так, чтобы ни одна Цитадель больше не могла его вызвать.
Даамар приподнял брови, непонимающе посмотрел на внука:
- Не совсем то, чего я ожидал. В первую очередь: это не твоё дело. Не стоит вмешиваться в учебный процесс старших. И с чего бы тебя начала интересовать работа Хэлмираша в Цитадели? Зачем тебе его отзывать с тренировок?
Ликаард вздохнул, тёмное лицо посерьёзнело. Он наклонился, стараясь быть ближе к Советнику, понизил голос.
- Между нами, дед. Но от него слишком многого хотят. А отец – уже не мальчик, поспевать везде. Он устал. Но из-за нас с Тигром он скорее сдохнет, чем откажется от тренировок с воинами Цитадели.
- Дело там не только в вас, - протянул Советник. Посмотрел на Ликаарда с внезапным интересом: - Но ведь можно ему просто группы цветом пониже дать, нагрузка станет меньше. И с чего ты взял, что его усталость критична?
- Скажем так: я это видел сам. Иначе бы не стал ни о чём тебя просить. Смена групп в данном случае не пойдёт, - мотнул головой демон. – Ему в принципе не стоит слишком много времени тут проводить.
Даамар молчал, ожидая продолжения. И Ликаард нехотя проговорил:
- Я советовался с восстанавливающими шаманами. И они в один голос сказали, что от его прошлого полностью не избавиться никогда. Сколько бы детей-демонов у него ни было, отец не сможет нормально ощущать себя при большом скоплении ранее ненавистной расы. Он уже и так много сделал для установления хороших отношений между людьми и демонами, хватит с него.
Даамар хмыкнул, помолчал, оценивая. И возражать не стал, кивнул:
- Хорошо, я всё обставлю так, что курс будет закончен. И больше Хэлмираша никто не призовёт. На последней тренировке скажу ему, что перевожу тебя под свою ответственность.
- Нет, - покачал головой Ли. – Я сам скажу. Ему сейчас надо меньше беспокоиться, а ты его нервируешь.
- А ты, значит, образцовый сын? – Даамар позволил себе добавить в голос лёгкой издёвки.
- Я для него – свой. А ты – лишь условно свой. И да, - Ликаард посмотрел в глаза деду: - Считай, что теперь отец под моей защитой. Я всё сделаю, чтобы ему не пришлось лишний раз обо мне беспокоиться. Хватит с него и младших с их проблемами.
- Я тебя услышал. Иди, ты свободен. Собери вещи, завтра переедешь в моё крыло.
Ликаард кивнул, поднялся и покинул кабинет. А Даамар ещё несколько секунд смотрел внуку вслед. Занавеска из плотной ткани, что закрывала проход в небольшую нишу около стола, отодвинулась, являя Хирана. Фиолетовые татуировки струились по открытым рукам и лицу командира аранов. Его хрипловатый голос прозвучал в тишине кабинета:
- Вот так и взрослеют, Ли. Когда понимают, насколько хрупким является то, что тебя окружает. И насколько многое ты готов отдать, лишь бы не потерять тех, кто дорог.
- А ты философ, Хиран, - задумчиво проговорил Даамар. – Но ты прав, Ликаард вырос. В хорошую основу, из которой теперь можно слепить достойного представителя ветви Инсабах Наур. Чем мы и займёмся. Приставь к нему кого-нибудь незаметного и толкового. Не хочу, чтобы Ли по старой памяти куда-нибудь вляпался.
- Слушаюсь, - кивнул командир, обманчиво плавно двигаясь к дверям.
Когда Ликаард сообщил отцу о том, что его переводят под личное командование Даамара с намёком на будущее развитие как дипломата, Хэлмираш выдохнул с облегчением. Стражу не хотелось видеть своих детей среди армии демонов. Мужчине казалось, что Ноат была бы с ним здесь согласна.
Хэлмираш был уверен, что теперь Ли снова пропадёт на несколько лет, но нет. Сына довольно часто отпускали домой, пусть и ненадолго. И в Академию в гости к отцу и сестре он периодически забегал. Страж настолько привык к появлению сына на территории, что даже перестал отслеживать его перемещения: никто из нынешних адептов или магистров уже не рисковал вступать в конфликт с полноценным демоном, доказавшим право носить чёрные воинские татуировки.
Поэтому Ли получил некоторую свободу передвижений, чем и воспользовался, в очередной раз явившись в гости. Рассчитав время, он заскочил в небольшую комнатку при малом полигоне, надеясь застать там Дармина. И удача улыбнулась ему.
- Ли, приветствую, ты чего тут? – лысый тренер оторвался от изучаемого плана экзаменационной полосы препятствий. – Отец на занятии сейчас.
- Да, я знаю, - молодой демон приземлился на одиноко стоящий у стены стул. – Я к тебе.
Дармин сощурился, на лице заиграла коварная улыбка.
- И чего это ты ко мне в обход папаши?
- Угадай с трёх раз, - Ликаард криво усмехнулся. Но тут же посерьёзнел. – Дармин, как он? Здесь только ты мне правду сказать можешь.
Тренер на секунду удивлённо сыграл бровями, потянулся, глянул на демона с интересом.
- Какие ты, однако, вопросы задавать начал.
- Дармин, - Ликаард поморщился. – То, что в детстве я был мелким засранцем, ещё не значит, что спустя столько лет им и остался. Отец у меня один.