- Ладно, немелкий засранец, слушай, - мужчина провёл рукой по гладкому затылку. – Нормально твой отец. Справляется, работает. За его здоровьем Лимрад присматривает, так что не дыми тут лишний раз. То что он тогда свалился – это исключение, а не правило. После того, как твои родственнички его из Цитадели отпустили, так всё вернулось в нормальное русло, - Дармин вдруг присмотрелся к демону, склонил голову. – А не твоих ли синих рук это дело? Признавайся, это ты папку с вашего замка в зиме турнул?
- Я просто попросил их умерить аппетит. Слишком много чести: главный страж в учителях, - Ликаард хмыкнул, но тут же слегка стушевался: - Как думаешь, отец подозревает, что я мог быть к этому причастен?
- Знаешь, - задумчиво протянул мужчина. – Не думаю. Хэлу вообще побоку всё, что не касается вас или его прямых обязанностей в Академии. Его жизнь в этом плане поддерживается лишь этими потребностями, а потому вряд ли он вообще анализировал, почему его курс в Академии сократили. Ему это неинтересно.
Демон с облегчением выдохнул.
- Спасибо. Пойду я тогда к нему.
- Иди, - Дармин ещё с минуту смотрел в окно на удаляющуюся широкую спину в тёмном мундире. – Будем надеяться, что ты достаточно знаешь Хэла, чтобы не попытаться стать его нянькой. Этого наш главный страж не позволял даже твоей матери, а уж тебе и подавно. Но судя по тому, что с вопросом пришёл ко мне, а не к нему, чувствует твоя синяя задница, что иначе лететь тебе ласточкой из его башни сквозь окно…
- Ты уверен, что стоит на последнее место в состав дипломатов брать именно его? – Смотритель с некоторым недоумением глянул на папку с документами кандидата. Перевёл взгляд на итоговую работу, написанную молодым демоном. – Он же откровенно говорит, что при выборе между тем, как надо поступить для своей расы, и тем, что правильно, склонен выбирать именно «правильный» вариант?
- Рорх, - Правитель, сидящий за столом напротив, посмотрел на демона с жёлтыми татуировками. – Ты просто подумай: у нас в миссии одиннадцать демонов, готовых рвать глотки за свою расу. В том числе руководитель и его основные помощники. Тебе мало?
- И какой смысл приставлять к ним одного, который на это не пойдёт? – скривился Рорх. – Это внесёт раздрай в команду.
- Что бы ты понимал в большой политике, - покачал головой Правитель. – Молодой демон с ещё не погибшими идеалами, смотрящий на все расы, как на равных партнеров. В силу возраста немного наивный, галантный и не лишённый обаяния. Готовый учиться новому и не закостеневший в своём воинском панцире, но при этом очень хорошо понимающий наш менталитет. Тот, на чью семью напрямую влияет то, насколько хорошо отработает миссия. У них же в семье половина людей, половина демонов. Всё ещё не понимаешь, почему я выбрал именно его?
- Я вижу в нём лишь слабое звено миссии. От него нет прямой пользы, - честно ответил Смотритель. – Пусть он один из лучших на своём курсе, но есть и более удобные кандидатуры.
Правитель устало махнул рукой.
- Вот именно. Удобные и предсказуемые. Не игрок ты, Рорх. Ладно, потом поймёшь. А пока просто впиши его имя в список дипломатов, чтобы императорский двор людей выдал ему разрешение на пребывание. Только обрати внимание, что Даамар ему при посвящении второе имя дал официально. Придётся указать полностью – требование двора.
Рорх всё ещё не одобрял действий Правителя, но его приказы не обсуждаются, а выполняются. Даже если он намного младше тех, кому эти приказы отдает. Смотритель со вздохом внёс последнее имя в список, выводя: Ликаард Туран Инсабах Наур-Радэр.
Глава 21
Когда пришёл приказ о назначении Ликаарда на должность дипломата, Хэлмираш первым делом выкупил для него несколько амулетов, загнал туда сильнейшие охранные заклинания, на которые только был способен. Часть завязал на себе, часть закрепил на накопителях. Ликаард без лишних разговоров принял все выданные отцом камни, послушно надел на шею, пряча под мундир. На праздничный ужин тогда смогла собраться вся семья, Майя сияла от гордости за старшего брата, тот и сам был несколько ошалевшим от выпавшей удачи. Тигр же мельком заикнулся, чтобы брат обратил внимание на императорский сад – там должны быть очень редкие растения. Ликаард со смехом обещал прихватить для младшего пару образцов.
Рассчитавший силу амулетов и их взаимно перекрываемые зоны, Хэлмираш был уверен, что его старший сын в полной безопасности. Тем более что у императорского двора довольно серьёзная внутренняя защита. А потому даже не поверил сначала, когда один из амулетов передал ему сведения о том, что Ликаард ранен и истекает кровью. Дыхание перехватило, тело сковал холод, как будто он ухнул в ледяную воду. Хэлмираш впервые за долгое время не стал распределять свои каналы главного стража, а кинул всю пачку сразу на Артура, практически сразу срываясь в портальный перенос, но… Портал не открылся. В место, где был Ликаард, у Хэлмираша не было доступа. Понимая, что сын скорей всего во дворце, страж переместился туда, где могли дать хоть какие-то ответы на его вопросы: в Южную Цитадель.
Ничего не видя перед собой, Хэлмираш зверем пронёсся по портальному залу, ворвался в кабинет Даарена.
- Где Ли?! – рыкнул, подлетая к Предводителю.
- Хэл, в чём дело? – Даарен отложил бумаги, вскочил с места.
Вышел из-за стола, схватил дрожащего от ярости стража за плечи.
- Ли ранили! Я не могу к нему пробиться! Он во дворце?!
- Сейчас я спрошу у Даамара и…
Хэлмираш вдруг вздрогнул, ощущая, что охранный амулет сына где-то рядом.
- Он здесь, - выговорил мужчина тихо. Тут же сбросил с себя ладони Предводителя и исчез.
Портал выкинул его рядом с кроватью в лазарете. Демон с зелёными татуировками, на чьём пути внезапно оказался мужчина, громко выругался. Хэлмираш посторонился, давая ему пройти к лежащему на кушетке сыну. Все внутренности стража заледенели, стоило только увидеть рваную чёрную рану на груди Ли. Сложно было определить тяжесть ранения на глаз, но бросаться к сыну не стал, прекрасно понимая, что сейчас только помешает травникам.
Демон поторопился к пациенту, открыл одну из принесённых банок, начал осторожно обрабатывать края раны. Судя по тому, что Ли никак на это не реагировал, он либо был усыплен, либо без сознания.
- Что с ним? – голос плохо слушался Хэлмираша.
- Задели. Заклинание рассчитано на сквозное ранение, но у парня хорошая интуиция, смог увернуться и не помереть сразу. За шаманом я уже послал. Понадобится более серьёзное вмешательство, а у этого любимца тени есть свои привилегии, - коротко ответил травник.
- Угроза жизни? – уточнил страж.
- Сохраняется.
Мужчина почувствовал, как земля уходит из-под ног. Почему он не предвидел того, что во дворце его амулеты могут где-то не сработать?! Почему не настоял на отказе сына от такой работы?! Почему не пошёл с ним, не проверил обстановку… И не важно, что во дворец Хэлмираша могли и не пустить. Нужно было найти способ защитить Ли! Да хоть с тем же Эскелем заранее посоветоваться, он же регулярно бывает во дворце! Чувство вины выжигало мужчину изнутри, не давая нормально дышать от одного только взгляда на раненного сына.
- Ты ещё кто?! – раздался вдруг гневный голос за спиной Хэлмираша.
Страж обернулся, видя перед собой рослого демона с бордовыми татуировками.
- Встречный вопрос, - произнёс мужчина с рыком. – Кто ты? И, может быть, ты объяснишь, почему мой сын оказался ранен?!
- Я – его начальник. И такая у него работа. Нянчиться и подтирать сопли никто не будет, - холодно ответил демон. – А твоё поведение только позорит сына.
Страж положил руку на рукоять ножа, тот вспыхнул, подчиняясь магии хозяина.
- Твоя работа – следить за подчинёнными и защищать их. Как же так получилось, что на тебе ни царапины, а мой сын лежит там с дырой в груди?! – Хэлмираш понимал, что теряет над собой контроль, но пытался удерживаться от резких движений.
- Он выполнял свой долг. Тебе стоит проявить уважение.
Страж сжал зубы до скрежета. Рациональной частью он понимал, что демон прав. Ликаарда кто-то ранил на его работе. Хэлмираш и сам был начальником и наставником. Он понимал, что за всеми уследить нельзя. И всё равно изнутри рвалось желание собственными руками разорвать виновного в том, что Ли сейчас лежит ни живой, ни мёртвый.
- Тебе здесь не место, покинь помещение. Мы сами здесь разберёмся.
- И не подумаю, - угрюмо ответил страж, не двигаясь с места.
Демон оттолкнулся от двери, угрожающе шагая к стражу. Но стычки не произошло, дверь резко распахнулась, на пороге возник Энсаадар. Посмотрел на начальника дипломатической миссии.
- На выход.
- Но… - лицо демона вытянулось.
- Повторить?
- Нет.
Не обращая больше на него внимания, шаман прошёл к Ликаарду. Травник почтительно уступил место. Энсаадар окинул раненного взглядом, призвал тень. На секунду на его лице отразилось сомнение, но тут же исчезло. Шаман приложил ладонь к окровавленной груди молодого демона, что-то тихо прошептал, и тень заструилась по его руке прямо в тело Ли. Кровотечение прекратилось, рана начала медленно затягиваться. Травник только тихо охнул в углу от такого явления, но ни слова не проронил.
- Ты этого не видел, - негромко, но при этом грозно выговорил Энсаадар, бросив взгляд на демона с зелёными татуировками.
- Как прикажешь, - тут же вытянулся по струнке травник, прижимая кулак к груди.
- Но как? – ошарашенно выдохнул Хэлмираш. Ни один шаман не мог сотворить подобного. Тень никогда так не работала. Демоны вообще не были способны лечить себе подобных ничем, кроме трав и мазей!
Энсаадар развернулся к стражу, приподнял руку, призывая чёрную дымку.
- Это – наследие Ноат. Такой тенью я способен делиться с её детьми в малых дозых, ведь она не моя.
Хэлмираш сглотнул. Перевёл взгляд на сына, но тот всё ещё был без сознания.
- Что там произошло? – спросил, чувствуя, как ярость, чуть приглушенная страхом, вновь поднимается из глубин сущности.