- Ты же знаешь, что Ли работает во дворце? Сегодня его ранили. Последствий удалось избежать только из-за случайного совпадения. Я не могу оставить это просто так, - Хэлмираш сжал зубы. – Я должен его защитить.
- Хэл, но там же дворец, - несколько неуверенно выговорил Артур. – Кто ж тебя туда пустит?
- С этим я разберусь. Но мне нужно, чтобы было на кого положиться здесь.
- Можешь на меня рассчитывать, - твёрдо проговорил рыжий. Что бы главный страж ни замышлял, он готов был его поддержать. Тем более когда речь шла о рогатом сорванце Ли.
- Ты подумай, - Хэлмираш ощущал себя чуть ли не предателем. Он терпеть не мог перекладывать на кого-то свои обязанности. - Посчитай, я не взвалю это только на тебя.
- Хэл, - Артур поморщился. - Ты ещё извинись передо мной! Ты и так тащишь на себе всё, до чего только дотянуться можешь. Тебе давно уже надо было свои обязанности раскидать на нескольких стражей. И пусть повод сейчас такой неправильный, но это должно было произойти.Хэлмираш усмехнулся.
- Мы ещё это обсудим.Тут дрогнул канал связи с главой Дориархом:
- Айнар, император готов тебя принять сейчас. Но надо явиться как можно быстрее, у него не так много времени. - Сейчас буду, - страж глянул на помощника. - Мне надо идти. Подберёшь мои каналы?
- Да, конечно.
Хэлмираш поднялся, благодарно пожал плечо рыжего великана и перенёсся в зал порталов. Смотрители уже суетились около одного из активных порталов.
- Хэлмираш, давай скорей. Окно разрешённого переноса во дворец мало, надо успеть.
Без лишних слов страж шагнул в загоревшийся портал. Вышел мужчина в незнакомом месте: пять порталов стояли кругом, но все были неактивны.
- Хэлмираш арантил Хараш, - раздался голос откуда-то из-за рамок.
Страж сделал несколько шагов, наконец замечая абсолютно лысого пожилого аллара в свободном светлом одеянии. Его белёсые прозрачные крылья слегка топорщились, как будто не могли нормально складываться вдоль спины. Для представителя этой расы не иметь волос было нонсенсом. Но Хэлмираш отметил это лишь краем сознания.
- Император ждёт вас, - проговорил встречающий с мягкой улыбкой.
Хэлмираш кивнул, следуя за сопровождающим. Коридоры, по которым они передвигались, явно не относились к особо популярным: за всё время пока они шли, Хэлмираш не увидел ни одной живой сущности.Аллар остановился около неприметной двери, чуть склонил голову, открывая и приглашая стража войти. Хэлмираш шагнул, оказываясь в небольшом кабинете. Сразу бросилась в глаза массивность мебели: стол, стулья, шкаф - всё было деревянное и очень большое, монументальное. За столом сидел император, недалеко от него в небольшом кресле расположилась императрица. Самые влиятельные люди империи смотрели на стража без радости, скорее с напряжением.
Старый аллар прикрыл дверь, зашёл вслед за мужчиной, оставаясь около стены.
- Ты просил аудиенции. Говори, - не стал откладывать вопрос император. - Но учти, времени у меня мало.
- У нас было соглашение, - хрипло проговорил страж. Горло сжал спазм, но мужчина продолжил. - За мной оставалось право на просьбу.
- Мы помним, что обещали, - императрица сощурилась. - Чего ты хочешь?
- Возможность охранять принцессу.
Пару секунд стояла полная тишина. Лицо императора покраснело, он поднялся с места.
- Да кто ты такой, чтобы просить о таком?!
- У меня было право просьбы. Я сказал, чего хочу, - стоял на своём Хэлмираш, не двигаясь с места.
- Ты!
...Но тут раздался голос императрицы:
- Зачем тебе это? - она вскинула руку, останавливая тираду мужа. Тот замолчал, решив выслушать ответ на заданный вопрос.
Хэлмираш сжал зубы: если он выскажет претензии о Ли, то это может навредить дипломатической миссии демонов. А подобного ему не простит никто, в том числе и сын. Его дети вновь окажутся в опасности.
- Я не прошу переводить принцессу под мою защиту навсегда. Только на время, - начал было он.
- Карасаль, думаю, дело в члене дипломатической миссии от нового Правителя демонов. Ликаард Туран Инсабах Наур-Радэр. Всё-таки его сегодня ранили, а этот молодой демон - его сын, - аллар кивнул на Хэлмираша. – Мотивация тут проста: если принцессе ничего не будет угрожать, то и Ликаард не станет находиться под угрозой. Следует так же принять во внимание: госпожа Манриока не так давно говорила, что пришла пора провести изменения в щите и защитных заклинаниях дворца. Осмелюсь предположить, что главный страж одной из магических Академий – подходящая кандидатура для того, чтобы провести проверку нашей системы и предложить способы её улучшения.
Император шумно выдохнул, посмотрел на аллара.
- Хорошо, Тальян. Если ты считаешь, что это имеет смысл, то я признаю за собой долг перед Хэлмирашем арантил Харашем и поставлю его наблюдателем с правом вмешательства. Но не раньше, чем ты сам побываешь в этой Академии и посмотришь, какой из него страж! Клятву, присягу, всё как положено. Ну да не мне тебе рассказывать твои обязанности.
- Как прикажете, Ваше Величество, - с улыбкой проговорил аллар.
Карасаль кивнул советнику и удалился из кабинета. Императрица поднялась с кресла, но за мужем не последовала, подошла к стражу:
- Хэлмираш, я хочу, чтобы моя дочь была цела и здорова. Поэтому я понимаю твой мотив. Твои способности мне подходят, ты получишь свою должность. Тальян, конечно, всё проверит, но это уже мелочи. Я дам тебе полномочия для проверки всей системы защиты дворца. Что ещё тебе понадобится?
- Свои люди. Я отберу команду из своих стражей, они помогут мне наладить здесь всё, - страж был несколько удивлён таким вопросом, но мысли императрицы были ему на руку.
- Считай, что разрешение на это у тебя уже есть. Общих проверок для них это, конечно, не отменяет.
- Я понимаю.
Императрица чинно кивнула, махнула рукой. Старый аллар тут же оказался у Хэлмираша за спиной, положил тонкие пальцы на его плечо.
– Прошу, следуйте за мной. Ваша аудиенция окончена.
Хэлмираш коротко склонил голову перед императрицей, развернулся и вышел вслед за Тальяном.
- Вы не против, если мы прямо сейчас перенесёмся в Академию, и я сразу составлю мнение о вашем назначении? – вежливо поинтересовался аллар.
- Не против, - коротко отозвался страж. Такое стечение обстоятельств его только радовало.
- Тогда закройте глаза, через пространственный карман библиотеки будет удобнее.
Чужие пальцы крепче сжали плечо мужчины, Хэлмираш опустил веки. Лёгкое ощущение покачивания, как будто корабль на волнах – и вот в нос проник знакомый особый запах, стоявший на академическом крытом полигоне.
Тальян без лишних вопросов прошёл к дверям, вышел на улицу. Сощурил светлые глаза, огляделся.
- Нам надо забраться повыше. Думаю, крыша вашей башни подойдёт, - с этими словами старый аллар исчез.
Быстро подключившись к сети, Хэлмираш действительно нашёл гостя на вершине сломанной башни. Таким же скачком телепортировался к нему. Тальян с улыбкой рассматривал суетящихся адептов и магистров вдалеке.
- Я уже и забыл, каково это, учиться в таком месте, - выдохнул он с лёгким оттенком мечтательности. – Служебные обязанности часто оказываются не средством существования, а его целью.
- Я не успел спросить: кто вы? – Хэлмираш тщетно пытался просканировать аллара, но его как будто не было рядом. От него исходило очень слабое магическое излучение, но страж не готов был поверить, что император доверил его проверку слабому магу.
Тальян развернулся, слегка поклонился:
- Тоже главный, как и вы. Только не страж, а маг. И не Академии, а старшего Совета.
Хэлмираша пробрал озноб. Он коротко выдохнул через сжатые зубы. Перед ним стоял сильнейший архимаг-оракул из ныне живущих. Точнее, из официально зарегистрированных, но Небесный двор алларов обычно регистрацией пренебрегал. Однако и этого было достаточно, чтобы понять, почему глава Дориарх до сих пор не поинтересовался, кого же Хэлмираш привел: он и сам всё понял.
- Вы – судья, - сипло выдавил страж.
- Да, так меня тоже называют, - старый аллар продолжал улыбаться. Причём на лице не было ни единого оттенка наигранности, старик смотрел на мужчину абсолютно искренне.
- Но почему меня встречали именно вы? – Хэлмираш всё ещё не мог прийти в себя. Такой высочайший чин, чудовищная мощь – и всё это ради него?
- Вы слишком много знаете, молодой человек. При этом император вам задолжал. Пришлось мне выйти из тени, чтобы понять ваши намерения, - Тальян развёл руками.
- Не проще ли было просто вывернуть мне мозг наизнанку и вытолкнуть в окно? – мужчина не понимал, зачем такие трудности? Император отличался довольно вспыльчивым нравом, страж не удивился бы паре смертельных заклинаний, с которыми бы его встретили.
Аллар сощурился, по-доброму усмехнулся.
- Вас довольно тяжело убить, Хэлмираш.
Главный страж скептически скривился. Но Тальян тут же поправил:
- Вы неправильно поняли. Убить вас физически действительно особого труда мне не составит. Проблема в том, что этого нельзя сделать незаметно. На вас лежит высшая магия слежения. Настолько тонкая, что даже при своей бывшей шестой ступени вы её вряд ли замечали.
- Что за магия? – мужчина нахмурился.
- Первая – алларийская. Точнее, есть точка слежение от архимага-оракула. Кто бы вас ни решил убить, один аллар всегда будет знать, кто это был. Но тут догадаться несложно, кто постарался, - Тальян вновь коротко улыбнулся. – А вот со второй меткой интереснее и сложнее. Высшая магия шаманов до конца не изучена. Причём как нами, так и ими. Но какой-то из очень высоких по способностям общения с тенью шаман так же будет точно знать, кто оборвал вашу жизнь. Приняв всё это во внимание, я не рекомендовал императору принимать какие-то поспешные действия по отношению к вам. И если это все вопросы, то, пожалуй, я приступлю к изучению вашего детища, - аллар закрыл глаза, глубоко вдохнул.