И Хэлмираш почувствовал, как задрожала связь. Причём сразу вся сетка, все сектора от первого до последнего. Шквал каналов, которые взбесившаяся система безопасности попыталась открыть были срезаны одним движением ладони архимага-оракула. Однако при этом попытку открытия каналов стражи зафиксировать смогли. И тут же метнулись к начальству с вопросами.
- Спокойно. Нештатная ситуация, комплексная проверка. Разрешено мною, под моим контролем. Отбой, продолжаем работать.
Тальян открыл глаза, покивал:
- Знаете, я предполагал что-то подобное. Но реальность обыграла воображение. Впечатляет, честно. Однако вам придётся перестроить несколько мест, тут слишком многое замкнуто на одну персону. Вашу.
- Я уже работаю над этим.
- Не сомневаюсь, что всё получится. Надеюсь, вы успеете сделать что-то подобное и во дворце. Надо будет уговорить императора оставить делегацию подольше, чтобы выжать из вас максимум, - шутливо хмыкнул Тальян.
- Сомневаюсь, что он будет рад видеть меня на этом посту долгое время. Так что я уйду сразу же, как мой сын закончит свою работу. Мне от дворца ничего не надо. С удовольствием никогда бы там не появлялся, - вздохнул Хэлмираш.
- Не могу с вами не согласиться. Находиться рядом с сильными мира сего бывает очень утомительно, - Тальян вновь посмотрел на корпуса Академии. – Считайте, что ваша просьба к императору удовлетворена. Вы будете назначены на должность при принцессе. А как закончится работа делегации, вы уйдёте обратно в Академию. Это всё действительно ненадолго.
Эпилог
- Дознавателей в тюрьму! Пусть побеседуют с этими горе-работничками! – рыкнул Хэлмираш ударяя кулаком по столу. – Им доверили присмотреть за одной девкой, они и этого не смогли!
- В рапорте написано, что она исчезла вместе со стулом. Они ничего не успели поделать, - хохотнул Енир, заглядывая в бумаги. – И ведь даже не стесняются такое писать. На полном серьёзе, - аллар покачал коротко стриженной головой.
- Однако стул действительно пропал. А ведь он был закреплён, - заметил Артур, лениво развалившись на кресле.
Хэлмираш смерил помощника тяжёлым взглядом.
- Да-да, я понял, стул можно самостоятельно снести и спрятать, - поднял руки рыжий.
Главный страж вздохнул.
- Ладно тебе, Хэл. Это, по сути, не наше дело. Мы же за защиту отвечаем, а не за устранение внешних угроз. На это у дворца разведка есть, не отбирай их хлеб.
Хэлмираш и согласился бы с Ениром, только тот факт, что эта незнакомая девчонка упоминала имя его давно почившей спутницы, коробил. Мужчина последние лет так десять не слышал её имени, а тут вдруг прям оба: и общее, и домашнее.
- И откуда только вытащили… - пробормотал он.
- Что? – Артур вопросительно посмотрел на начальство.
- Ничего. Передавайте дознавателям все данные и забываем про это дело. Надо обсудить завтрашние игры. Я уже говорил с Ликаардом, наши условия они с принцессой приняли: будут только утром. Потом обратно в головной дворец. Енир, ты отвечаешь за набор сопровождения.
- Как скажешь, - буднично отозвался аллар, не сдерживая зевок. Учитывая, что рабочие разговоры зашли уже на территорию глубокой ночи, скрывать свою сонливость было не обязательно.
Хэлмираш хотел продолжить, но вдруг дверь в его кабинет распахнулась, со стуком ударяясь о стену, и в помещение влетел Эскель.
- Хэл! Надо поговорить. Срочно!
Страж взглянул на Артура, тот поднялся. Следом за ним на ногах оказался Енир.
- Работаем завтра в усиленном графике. Я ещё поговорю с Ли, может всё-таки уговорим их вообще не выходить к люду, только руками помахать с балкона. Хватит и сегодняшней демонстрации. Не стоит недооценивать врагов.
- Вчерашней, Хэл. Вчерашней демонстрации, - хмыкнул Артур.
Оба помощника удалились из кабинета, Енир тактично прикрыл за собой дверь.
- В чём дело, Эскель? – Хэлмираш перевёл уставшие глаза на лорда.
Тот приземлился в кресло, с которого встал Артур. Открыл было рот, хотел что-то сказать, но как будто не подобрал слов.
- Эскель, ночь на дворе. Мне завтра на дежурство. Давай как-то решайся, - после сегодняшнего сумасшедшего дня сил не хватало даже на раздражение. – И так проблем выше неба.
- Да-да, я наслышан. Нападение на Ли, арбалетчик… - закивал Гарахи. Голос был ровным, но серые глаза как-то странно бегали.
- И одна таинственная личность, которую остолопы из тюрьмы умудрились упустить.
- Да, кстати о ней, - зацепился за слова Эскель. – Как она сбежала?
- Исчезла, - Хэлмираш скривился. – По показаниям – её кто-то забрал в блуждающий портал. И это учитывая, что вся тюрьма экранирована от телепортов. Жаль, я не могу подключиться к той системе, нет допуска.
- Хэл, - Гарахи вскинул голову, посмотрел в тёмные глаза стража. – Она действительно ушла порталом.
- Снова какие-то новые порталы? – вот теперь стража перекосило. – Только не говори, что опять наследие твоего братца спустя столько лет!
- Ты всегда был проницателен, - Гарахи поднялся, вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист. Распрямил, положил перед стражем на стол. – Помнишь, где уже видел такое?
Взгляд стража потемнел. Да, он помнил. Точно такая же выкладка по сигнатуре разрыва была предоставлена Эскелем после того, как Хэлмираш провёл ритуал возвращения сущности Ноат в её мир. Тогда Гарахи представил это доказательством того, что ритуал прошёл успешно.
- И при чём тут это сейчас? Кто-то смог провернуть то же самое и выкрасть нашу заключённую? – сощурился страж, не понимая, куда клонит лорд.
- Хэл…
Страж почувствовал, как холодеют пальцы. Он никогда не видел Гарахи настолько растерянным. Хэлмираша мучило предчувствие, что ничего хорошего лорд ему не скажет.
- Да объясни ты нормально, что происходит?! – не выдержал страж.
- Дориарх запретил тебе говорить, пока не придёт время, - Эскель рефлекторно сделал шаг от стола. – У меня было видение. Ещё перед тем, как мы отправили Ноат в её мир. Я потому тогда и пришёл к тебе. А ведь не знал ещё, что с ней что-то случится. Но уже видел, что она окажется в своём мире снова. И там же будет мой брат, - лорд говорил несколько сбивчиво, внимательно следя за эмоциями стража.
Их, правда, было немного: Хэлмираш перестал дышать. Его взгляд буквально впился в лицо Гарахи.
- Я видел не только это, - Эскель резко выдохнул. – Я знал, что они оба вернутся сюда. У обоих будут другие тела и лица, но они вернутся. Вместе. Хэл, час назад я говорил с братом. Ваша исчезнувшая пленница – это Ноат.
Страж наконец втянул воздух сквозь сжатые до скрежета зубы. Собственный сердечный ритм набатом загремел в ушах, внутри творилось что-то необъяснимое: мужчину окатывал то жар, то холод.
- Быть этого не может, - прохрипел он. – Это просто невозможно…
- Время в том мире течёт по-другому. Оркус сказал, что с момента переноса Ноат прошло около двух лет. Она сама сейчас в шоке от всего происходящего.
- Где она? – еле слышно уточнил страж.
- Ноат сейчас с Оркусом, зализывает раны и приходит в себя. Завтра он приведёт её на площадь. С ней всё хорошо.
- Ты сам себе противоречишь.
- Это условие Оркуса. Он не в восторге от того, что с ней произошло. Мелкий паршивец решил поторговаться. Но я склонен с ним согласиться, тебе стоит всё обдумать, прежде чем снова с ней встретиться. И есть ещё один повод не срываться к ней прямо сейчас: я не уверен, что человеческая психика способна хорошо переносить межмировые переходы. Оркус показался мне вменяемым, Но у него таких переносов сущности было только два, а у Ноат три. Дай ей немного времени.
- Я тебя понял.
Эскель кивнул, подошёл к дверям. Но перед тем как уйти, бросил через плечо:
- Наш мир безумен, Хэлмираш. Но даже в нём есть место чуду. Осталось только понять, готов ли ты принять своё персональное чудо.
Отфыркивающийся после душа Дармин вышел в гостиную, вытирая мокрую лысину. Хотел уже свернуть на кухню, но вздрогнул, увидев застывшего на диване Хэлмираша. Сгорбленный главный страж сидел в полумраке и таращился на огонь в камине.
- Хэл, зорги тебя задери! Ты чего так пугаешь?! Я с тебя седею!
Однако друг никак не отреагировал на попытку пошутить. Даже не пошевелился. Дармин подошёл ближе. Присел рядом, ожидая, пока ему скажут хоть что-нибудь.
- Эскель сказал, что Ноат вернулась, - раздалось тихое.
- Оба-на, - Дармин почесал влажный затылок. – Вот это номер.
- Он видел это ещё до её смерти. Но глава запретил мне говорить.
Дармин выругался про себя: ещё тогда ведь сказал Дориарху, что зря он так секретничает.
- Злишься? – осторожно уточнил тренер.
- Я не знаю, - Хэлмираш покачал головой, не отводя взгляда от камина. – Я вообще ничего не понимаю.
Он замолчал, и Дармин поддерживал тишину. Потому что сам не знал, что тут ещё можно сказать.
По телу стража прошла дрожь:
- Наверное, я боюсь.
- Чего? – сощурился лысый. Он видел, что друг в полном смятении, раз пришёл сюда вот так, без сигнала. Хэлмирашу нужна была помощь.
- Я уже терял её. Ты не представляешь, каково это: узнать, что кто-то, утерянный навсегда, вернулся. Вся та боль, которую я пережил, сейчас кажется ничем. По сравнению с отчаянной надеждой, которая почти разрывает меня на части. Ноат умерла очень давно, но я готов отдать всего себя, лишь бы хоть раз увидеть её живой. Её голос, её смех, её улыбку. Я хочу всё это. И мне чудовищно страшно от одной только мысли, что это возможно. Потому что если вдруг это всё какая-то ошибка, и Эскель принял другого человека за вернувшуюся Ноат, я не знаю, что со мной будет. Прав был Дориарх, когда сказал Гарахи молчать. Я не смог бы жить, зная, что она может вернуться. Я бы свихнулся, считая дни.
- Тогда почему ты сейчас здесь, а не с ней?
- Эскель попросил подождать до завтра. А сегодня я самолично отправил её в пыточную, приняв за пособницу врагов Ли, - Хэлмираш наклонил голову, зарылся руками в серые неряшливые волосы. – Её спас Оркус.