Демоны встречали их прямо на выходе из портала. Только завидев демонессу, Предводитель тут же накрыл её подготовленным заранее плащом и легко подхватил на руки. Бросил короткий взгляд на Хэлмираша:
- За мной.
Страж с каменным лицом двинулся следом за демоном, концентрируясь на завёрнутой в тёмную ткань занесённой и стараясь не смотреть по сторонам. Благо, предусмотрительный Предводитель и так постарался, чтобы коридоры были пусты, только отсветы факелов вперемешку с магическими светильниками двигались по стенам, изгибаясь в причудливых формах. Но при этом Хэлмираш ловил себя на том, что, даже не концентрируясь на окружении, он как будто шёл по этим коридорам уже не в первый раз. Чужие воспоминания проглядывали, накладывались и давали неконтролируемое ощущение узнавания – собака жила здесь довольно долго.
Шли недолго, демон остановился, толкнул ногой одну из деверей, занося демонессу внутрь и бережно опуская на кровать. Устроив занесённую, Предводитель повернулся к стражу:
- Хэлмираш арантил Хараш, тебе приготовлена комната, где ты можешь дождаться решения шамана.
Мужчина коротко кивнул, оглянулся, заметив в паре метров от себя замершего тысячника. Демон жестом попросил следовать за ним, Хэлмираш молча подчинился. Комната, что отвели для него, находилась в соседнем коридоре, отделённом от предыдущего лестничным пролётом. Тысячник толкнул дверь, пропуская стража вперёд.
- Передай верховному шаману, что я хочу поговорить с ним, когда он оценит способности занесённой и возможные риски, - негромко проговорил мужчина.
Демон согласно кивнул, Хэлмираш зашёл в комнату, отчётливо слыша, как за спиной закрылась дверь – и в помещении не осталось ни одного источника основного освещения. От полной темноты отделяла узкая полоска света из-под двери. Постояв и подождав, пока глаза привыкнут, страж огляделся: в комнате было достаточно мебели: стул, стол, кровать и пара кресел. Так же в наличии были два дезактивированных магических светильника и камин с заготовленными дровами. Теоретически, Хэлмираш в любое мгновение мог зажечь свет в комнате тем или иным способом, но он не хотел. Не хотел касаться чего-то лишнего, оставлять здесь магическую частицу себя. Страж дошёл до стула, присел, застывая в одной позе. В голове билась одна отчаянная мысль: меня не должно быть здесь! Но усилием воли Хэлмираш заставил себя сконцентрироваться, выкинуть из головы лишнее и войти в стандартный для оракулов транс медитации, сопряжённый с пассивным наблюдением за окружающей обстановкой. Он краем сознания засекал изредка проходивших мимо демонов, поймал момент, когда зону досягаемости дара покинул Предводитель. Через какое-то время по тому же маршруту прошла занесённая в компании тысячника, отправляясь куда-то вглубь Цитадели. Шаманов страж пока что не засекал, но знал, что у них в Цитаделях есть своё особенное место, где они обычно и живут в отдалении от остальных демонов. Так что высока была вероятность, что до вынесения вердикта по занесённой Хэлмираш никого из этого класса особенных демонов и не увидит. Стража этот момент не печалил – последними, кого мужчине хотелось бы видеть, были шаманы. Правда, местный верховный шаман, Энсаадар, был вполне вменяемым. Насколько страж помнил, этот демон был негативно настроен по отношению к экспериментам своего коллеги, и его смерть от рук Хэлмираша Энсаадар считал заслуженной, пусть и не одобрял убийство демона человеком.
Страж, пребывая в трансе, не следил за течением времени, поэтому не мог представить, как сроро в зоне его наблюдения появился один демон, в чьей голове отчётливо прослеживалось стремление помыслов и решений в сторону комнаты, занимаемой Хэлмирашем. Мужчина аккуратно прервал медитацию, возвращаясь в реальный мир, открыл глаза и поднялся. Рука сама собой легла на рукоять правого ножа – с собой, в знак мирных помыслов, страж взял только один. Но это было скорее рефлекторное движение – в приближающемся не чувствовалось угрозы.
Демон открыл дверь, и сначала в удивлении окинул взглядом тёмное помещение, но быстро наткнулся на стоявшего рядом со стулом стража.
- Шаман может поговорить с тобой, арантил Хараш. Следуй за мной.
И второй раз Хэлмираш молча шёл, расфокусированным взглядом упираясь в спину впереди идущего демона. Следовать пришлось неожиданно долго, они несколько раз поворачивали по коридорам, спускались по лестницам. Но вот за одним из пролётов, пройдя в очередной коридор, Хэлмираш заметил знакомую согнутую и скособоченную фигуру. Ожидал увидеть в руках костыли или трость, но нет, нестарый, но изуродованный жизнью и магией шаман в подпорках ещё не нуждался. Лысая голова блестела в свете факелов, светлые, лишь слегка отдающие в желтизну глаза смотрели на стража, как будто заглядывая в саму его суть.
- Хэлмираш, - проскрипел демон, взмахом руки отпуская сопровождающего.
- Энсаадар, - коротко кивнул страж. Он не собирался расспрашивать шамана, знал, что это бесполезно. Сейчас ему скажут ровно столько, сколько посчитают необходимым.
- Предводитель ввёл занесённую в свой род, девочка наречена Ноат Инс-Наур. И находится под личной защитой Предводителя, - низкий вибрирующий голос демона неприятно отдавался в рёбрах стража. - Занесённая не опасна. Магия Предводителя в ней есть, но очень мало, и она сокрыта. Никакой второй ипостаси на данный момент у неё нет.
- А если расширить? – сощурился Хэлмираш.
- Ни один шаман не будет этого делать. Деми не место на поле боя, - шаман помолчал, перевёл взгляд со стража на факел и какое-то время, не мигая, смотрел на пламя. – Она сама этого не хочет. И оставаться в Цитадели девочка не желает. Скорей всего, она вернётся туда, где жила всё это время. Там некому будет двигать границы тени, - и снова этот пронизывающий насквозь взгляд. Шаман как будто предостерегал Хэлмираша от опрометчивых решений по отношению к демонессе.
- И её личного желания для призыва второй ипостаси будет недостаточно? Даже если приказ отдаст хозяин-Предводитель? – въедливо уточнил страж.
- Магией пользоваться она не может, - спокойно подтвердил шаман.
- А обратный переход в собаку? Как вариант проявления второй ипостаси, это возможно? – Хэлмирашу было важно проработать все возможные варианты. Ведь за безопасность всех тех, кто будет рядом с занесённой в Академии, ответственность несёт он. И, раз уж она сама решила вернуться в Академию, а Дориарх намекал на этот вариант, то глава будет просить разрешения стража на её присутствие. Прямо сейчас возвращать занесённую в Академию мужчина не хотел, нужно было время, чтобы подготовить запасные планы действий на случай угрозы, а здесь демонесса чувствовала себя хорошо, можно и оставить на пару дней… Тем более, что Предводитель решил дать ей свою защиту, а это чего-то да стоит. Но, опять же, доверять её демонам, пусть и на несколько дней тоже не хотелось. Хэлмираш мотнул головой, пытаясь разогнать рой из мыслей – от памяти занесённой шло слишком много чувств. Чужая память, как камень, брошенный в озеро, пускала круги по поверхности воды, образовывая лишние эмоции, которые мешали думать рационально, и это сильно нервировало, сбивало с толку. Но раз чувства принадлежали не ему, то и подавить их было гораздо сложнее, а страж, побывав под многократным заклинанием забвения, уже и забыл, каково это, не иметь возможности взять всё под полный контроль.
Шаману понадобилось время, чтобы обдумать вопрос Хэлмираша, но в итоге он покачал головой:
- Нет, знаки на теле говорят, что её возможностей не хватит на оборот. – И повторил: - Сила такая в теле есть, но пока заблокирована, а проводить ритуал на расширение никто не будет.
Мужчина кивнул, принимая к сведенью. Почувствовав приближение занесённой, повернул голову и прошелся взглядом по вышедшим к ним двум демонам и двум демонессам. Машинально отметил, что занесённая передвигалась уже достаточно уверенно и в костылях, оставленных у Вэйджера, уже не нуждалась. Смотрелась она рядом с нормальной демонессой всё-таки несколько внушительнее – более развитая мускулатура, выше рост, плюс наличие рогов. Хотел уже прояснить момент с их дальнейшими действиями, но вдруг шаман дрогнул и перевёл взгляд на Предводителя:
- Даамар. Он почувствовал ветвь.
У Хэлмираша молния прошила позвоночник от названного имени. Пара мгновений, несколько брошенных демонами слов в быстром разговоре – и стража накрыло осознанием, рядом с кем он сейчас находится. Вот почему лицо нынешнего Предводителя Южной равнины показалось ему отдалённо знакомым – он связан одной прямой ветвью с предыдущим! Перед Хэлмирашем сейчас стоял сын Даамара, демона, что позволил ему жить после убийства шамана. Демона, что продал жизнь стража главе Дориарху за какую-то услугу – цену, которую за его голову запросил тогдашний Предводитель, Хэлмираш не знал до сих пор, старый аллар напрочь отказался её называть, говоря, что это абсолютно неважно. И именно в этот род теперь входит занесённая… Хэлмираш не удержался, снова перевёл на неё взгляд. Как же её назвал шаман… Ноат. Теперь это её имя. Демонесса стояла, бегая взволнованным взглядом с одного демона на другого, и растерянно перебирала пальцами ткань плаща, в который была закутана. Страж неосознанно сжал кулаки, внутри появилась странная дрожь, и мужчина пока не мог понять, чем она вызвана. Понимая, что ситуация осложняется, Хэлмираш хрипло предложил:
- Мы можем перенестись прямо сейчас.
Но его как будто не услышали… Страж, конечно, мог прыгнуть в портал один и оставить демонов самих разбираться с появившимися проблемами. По большому счёту, его ничто здесь не держало, основную задачу он выполнил – узнал, что из себя представляет тело, созданное Вэйджером. Если бы не одно «но» - мужчина не хотел оставлять занесённую здесь одну. Не сейчас, когда он ощущает её испуг, буквально чувствует, как девушка внутренне мечется, ничего не понимая в происходящем. Пусть держится она очень хорошо, подавляя свои эмоции, но от этого легче не становилось. От неё здесь вообще ничего не зависит, и противопоставить демонам ей абсолютно нечего, даже обычным, о Даамаре и речи быть не могло… ещё и Дориарх просил присмотреть за ней. А тут ещё занесённую ввели в род Даамара без его ведома… Если бы Хэлмираш мог, то он бы прямо сейчас схватил демонессу и перенёсся обратно в Академию, пусть бы там Дориарх сам разбирался с так полюбившейся ему сущностью. Потому что страж знал, такой демон как Даамар скорее вырвет с корнем уродливую поросль, чем позволит ей расти подле сына. Но мужчина задавил в зародыше этот секундный порыв, внимательно следя за разговором и отмечая, что Энсаадар почему-то был на стороне Ноат, так как в ином случае даже не заикнулся бы об осведомлённости Даамара и позволил бы тому уничтожить очевидно неугодную ветвь.