Занесённая, явившаяся на своеобразный экзамен, не выглядела слишком нервозной. Поздоровалась с Хэлмирашем, села на коврик напротив Линары и дала привычное согласие на воздействие. Алларийка тут же протянула канал стражу. Хэлмираш молча наблюдал за тем, как Ноат преодолевает насылаемые оракулом видения, как меняет их под себя, лишая их той остроты и опасности, которая и несла основную угрозу. И был вынужден согласиться с Линарой, что больший навык Ноат сейчас ни к чему. Того, что есть, хватит с лихвой для пробной атаки.
- Удовлетворён? – спросила алларийка, поднимая на мужчину взгляд.
- Да. Спасибо, - кивнул Хэлмираш. – Ты хорошо с ней поработала.
- Если хочешь добавить что-то ещё, то сейчас самый хороший момент, - Линара поднялась, передавая стражу полное управление каналом атаки. А сама развернулась и вышла из зала, не собираясь терять своё время.
Хэлмираш несколько секунд смотрел на Ноат, совершенно спокойно сидящую на коврике. Лицо сосредоточенное, но тело при этом расслабленное. Мысль о том, как ещё можно потренировать занесённую, пришла спонтанно. Но руки послали образы раньше, чем мозг полностью осознал, что делает.
Хэлмираш посмотрел в канал, видя два вытащенных из собственного сознания образа: мужчина с чёрными седеющими волосами, смотрящий в странный светящийся прямоугольник и женщина в очках, одетая в белый халат и читающая какую-то книгу. Страж направил эти образы и поставил их перед Ноат. Он сам не знал, чего хочет добиться, просто решил атаковать по чему-то крайне личному. По тому, что для занесённой должно быть максимально дорого, а оттого удар будет наиболее болезненным.
Уже сделав это, Хэлмираш пожалел. Потому что это было почти предательство. Никто и никогда не смог бы вытащить из его головы образы, что навредили бы Ноат. И сейчас страж бьёт так, как может ударить только он. Это ли не предательство?..
Хэлмираш уже хотел отдёрнуть выстроенные образы, но только сейчас обратил внимание на реакцию Ноат. У её реального тела дрожали губы, пытаясь при этом улыбаться, а из-под закрытых век ручьем лились слёзы. В сознании же занесённая жадно всматривалась в созданные видения, тянулась к ним всем своим существом, но при этом не двигалась с места. Это был тоже своего рода показатель. Она понимала, что происходит, но не хотела прекращать атаку, как и поддаваться ей.
- Я! Хочу! Домой! – услышал её отчаянный молчаливый крик Хэлмираш и взмахом руки развеял канал.
Смотря, как занесённая заваливается на бок, постепенно приходя в себя, страж мрачнел всё сильнее. То, что он сделал, было неправильно. Экзамен Ноат сдала, не стоило дополнительно издеваться над ней.
Демонесса открыла заплаканные глаза, губы дрогнули, складываясь в жалкую улыбку, когда она посмотрела на стража.
- Провал, да? – чуть севшим голосом спросила она.
Хэлмираш на секунду прикрыл глаза, не желая видеть этой картины. Пальцы сами собой вжались в предплечья.
Но вдруг на него налетел маленький ураган – сорвавшаяся с места занесённая вдруг сама кинулась к нему, буквально вцепляясь в плечи стража, как будто он был последним человеком на планете. Хэлмираш шеей ощутил мокрое от слёз лицо Ноат. Молния прошила позвоночник, и страж сдался сам себе, распрямив руки и крепко прижав занесённую. Пусть хоть на мгновение, но он станет для неё тем заслоном, что защитит от всего. Ноат вздрагивала, но не ревела, просто вжималась в него, не желая отстраняться.
- Прости, - проговорил Хэлмираш, замечая, как от его дыхания шевелятся волосы на голове демонессы.
- За что? – спросила она, продолжая прятать лицо на шее стража.
- Такой атаки они никогда не смогут совершить. Из твоей головы они эти образы не вытащат, а из моей тем более. Это было слишком, - честно ответил Хэлмираш, готовый ко всему, но только не к тому, что Ноат рассмеётся. И в том смехе слёз будет больше, чем улыбки.
- Ты не понял. Я тебе благодарна. Не представляешь, какой подарок для меня сделал. Я стала забывать их лица, а ты дал посмотреть на них снова, - занесённая шумно задышала сквозь сжатые зубы, куртка Хэлмираша скрипнула под сжимающими плечи стража пальцами.
Больше ничего не говоря, Хэлмираш терпеливо ждал, пока Ноат выровняет дыхание, продолжая крепко обнимать её. Он готов был ждать сколько угодно, лишь бы она перестала хвататься за него, как утопающий в песках за ветку. И дождался, пока Ноат сама разожмёт руки и первой отстранится от него. Глядя на её убитый вид, Хэлмираш судорожно искал хоть какую-то возможность такое положение дел исправить. Мысль пришла сама собой, удивив своей простотой. Страж смерил занесённую внимательным взглядом и вдруг склонил голову набок:
- По движущимся мишеням стрелять пойдёшь?
Ноат вскинула на него сверкнувшие удивлением глаза, и часто закивала. Ну как ребенок, зорги меня задери, пронеслась мысль, но в ней не было и капли недовольства. Скорее она слегка переливалась… нежностью.
- Пошли, - хмыкнул Хэлмираш и первым направился к выходу.
Прихватив из башни лук и стрелы, они быстро добрались до малого полигона. Хэлмираш взмахнул рукой, и несколько красных мишеней-тарелок повисли в воздухе.
- Инструкции будешь слушать? – уточнил на всякий случай.
Но занесённая ожидаемо покачала головой. А страж не стал настаивать, посылая в воздух мишень за мишенью. Весь первый колчан Ноат отстреляла мимо, но от этого восторга в её глазах меньше не становилось. Ожившее лицо очень чётко передавало эмоции занесённой. Но Хэлмирашу надо было точно знать, что с ней всё будет в порядке. И впервые он использовал канал абсолютного покрова, чтобы считать её эмоции. И сдержанно улыбнулся, понимая, что Ноат действительно не испытывает гнетущих последствий измененной им атаки.
Когда двадцать пятая стрела вдруг коротко мазнула по мишени, радости занесённой не было предела. Она прыгала на месте, махая луком и широко улыбалась, смотря на стража. Не улыбнуться в ответ Хэлмираш не мог, дёргая уголками губ.
После того, как Ноат собрала почти все стрелы, они вместе устремились по дорожке к основным строениям Академии. Когда вышли из парка, Ноат вдруг остановилась, повернулась лицом к стражу и предложила:
- Хэл, а пошли ко мне ужинать?
Хэлмираш непонимающе уставился на неё. То есть, «ужинать»? Он же не её избранник, ему нельзя вот так просто…
- Я освоила почти все продукты в холодильнике, наготовила на роту, - между тем продолжила Ноат, как будто не замечая его замешательства. – Решила, что, как каникулы кончатся, буду приобщаться к обществу и питаться в столовой. Вот и ударилась в готовку. А съесть одна я это всё физически не могу. Так пойдёшь? Я хорошо уже готовлю, честно, Триг ни разу не травился.
- Так он – демон, у них желудки крепче, - проговорил Хэлмираш, мысленно хмыкая. Дитя другого мира… она не понимала, что предлагала. В этом мире приглашать к себе мужчину женщина должна была не раньше, чем он признавался ей в своих чувствах. Хэлмираш дёрнул щекой, одёргивая себя: ну так тебя за мужчину никто и не принимает. Ты – тренер, учитель, охранное заклинание. И всё равно, мысль о том, что его могут вот так пригласить будила внутри что-то странное, какую-то болезненную надежду.
Ноат восприняла его слова правильно, широко улыбаясь пусть и не самой удачной его шутке – складывалось отсутствие опыта. Видя ожидание в её глазах и настоящее желание его пригласить, Хэлмираш второй раз махнул рукой на то, что делать надо. И сделал то, что хотелось:
- Веди, угощай.
- Отлично! – обрадовалась занесённая, тут же ускоряясь.
Они быстро дошли до дома по дорожкам с загорающейся подсветкой, Ноат тут же деловито отправила стража на кухню, а сама сбегала в ванную. Хэлмираш присел на один из двух стульев на кухне, молча наблюдая за тем, как занесённая хлопочет, доставая угощения. Мельком заглянул в открытый холодильник – там действительно было полно каких-то кастрюлек, чашек, тарелок с чем-то внутри. От созерцания суетящейся на кухне Ноат внутри разливалось тепло. На секунду появилось странное желание стать чем-то неподвижным и пустить корни, чтобы остаться здесь.
К реальности вернула стукнувшаяся о стол тарелка с хлебом, которая появилась перед стражем. Ноат залила заварник, поставила на стол вазочку с каким-то кривоватым печеньем.
- На вид не смотри, на вкус довольно неплохо, - проговорила, почему-то считая, что это может смутить Хэлмираша.
Страж невозмутимо кивнул, всё ещё не понимая собственного согласия. Между тем занесённая быстро накрыла стол на две персоны, разложила быстро подогретое рагу, разлила чай и села на стул напротив мужчины.
- Приятного аппетита, - первой взялась за вилку, но при этом поглядывая на стража с каким-то странным выражением лица.
Хэлмираш тоже подхватил столовый прибор, принялся за еду. И в кои-то веки обратил внимание на вкус еды, потому что сейчас было интересно, что приготовила занесённая. Оказалось довольно неплохо, пусть на взгляд стража и немного недосолено. Ноат тоже уплетала свою порцию, изредка бросая взгляды на мужчину. А страж решил перестать задаваться вопросом, зачем его позвали, и позволил себе просто насладиться ужином, который он проводит в приятной компании и… спокойствии. Несмотря на все метания где-то в груди, здесь и сейчас страж ощущал себя в правильном месте.
- Спасибо, - проговорил Хэлмираш, отставляя пустую тарелку через некоторое время.
- Ты чай пей, меня Триг его по-хитрому заваривать научил. Остальные так не умеют, - с гордостью в голосе отозвалась Ноат, подливая мужчине в чашку.
- Согласен, - кивнул мужчина, сделав первый глоток, а за ним ещё два сразу же.
Взялся за кривую печеньку, откусил. В сладком он мало что понимал, кроме самого факта сладости. Потому ничего не стал говорить о качестве. Допили чай в тишине. Опустошив чашку, страж поднялся. Занесённая с улыбкой попрощалась с ним, проводив до двери.
Хэлмираш перенёсся к себе, прошёл в комнату. Глубоко вдохнул и выдохнул, садясь на кровать. Зажёг камин, уставившись на подвижное пламя. В старые времена ему в сложившейся ситуации оставалось только подойти к Ноат и предложить переехать к нему. Но сейчас