ально содрал с Ноат его абсолютный покров, оставляя без защиты. Как и с какой целью – этого страж даже предположить не мог. Смахнув со лба пот и сосредоточившись, первым делом вновь прыгнул на то место, где покров отметился в последний раз, надеясь, что что-то поменялось в ответ на боль. Шатаясь, вышел около ворот Академии. Вокруг было так же пусто. Выругавшись, стремительно перенёсся к порталам, сдёрнул с шеи пузырёк с кровью Даарена, который носил со времен их первой встречи. Вылил кровь на кристалл, активировал связь. Как ни странно, марево связующего портала очень быстро сменилось обеспокоенным лицом Предводителя. Увидев это выражение, Хэлмираш тут же активировал вокруг себя купол тишины.
- Ноат исчезла, - без приветствия коротко проговорил страж, тяжело дыша. Пот продолжал катиться градом. Тело не чувствовало боли, но последствия распространяющегося жара никуда не делись.
- Даамар почувствовал, - кивнул рогатой головой Даарен.
Хэлмираш сощурился, и демон пояснил:
- Я назначил его Защитником Ноат, он за неё отвечает. И отец считает, что тут могут быть замешаны маги крови…
Страж выругался. Грязно, рыча по орочьи.
- Я дам тебе координаты, как только Даамар найдёт её.
- Да пошли вы в пламя Хараша! – взревел Хэлмираш, отмахиваясь и сбивая одну из стоек. Связующий портал тут же погас, потеряв энергию. Маги крови! Это означало только одно – он обречён работать один. Никого! Страж никого не может привлечь к поискам! Даамар не будет искать Ноат, что бы Даарен там себе не придумал, а, значит, занесённая может…
Нет. Страж прикрыл глаза, сжал зубы до скрежета и вернул себе способность чувствовать боль. Тихий стон вырвался из его глотки, но сейчас эта боль его даже радовала. Если она есть до сих пор, значит, существует связь с покровом. Они так и не смогли содрать его полностью.
- Хэлмираш, что…
Страж тут же переместился, даже не глядя, кто его позвал. Упал посреди кабинета, корчась от боли, но при этом пытаясь поймать ускользающий канал связи с покровом. Связь колебалась, то появляясь, то исчезая, не давая стражу сосредоточиться. Хэлмираш взвыл от собственной беспомощности. К запаху палёного мяса добавилась вонь плавившейся ткани и почему-то древесины.
- Тише, друг, тише. Я помогу, - раздался за плечом голос Дармина.
На плечи легли огромные руки, и через них хлынул небывалый поток магии. Её хватало сразу на всё: на удержание боли подальше от мозга, на концентрацию канала и на увеличение его стабильности.
- Вот так, хорошо. А теперь давай найдём твою пропажу. Сигнал есть, она жива. Поэтому остывай давай, а то пожар устроишь.
Хэлмираш остановился, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он ощущал себя раскалённым не менее, чем металлический браслет. Не открывая глаз, страж устремился по каналу, прослеживая направление. Он без зазрения совести расходовал всю ту огромную мощь, которой снабжал его Дармин. Сколько времени понадобилось, чтобы добраться до точки выхода, Хэлмираш не знал. Но его это и не волновало. Главным было то, что он нашёл Ноат. Она действительно была жива, но обезвожена и ей было очень жарко. Где-то под землей.
- Вот и пропажа, - каким-то образом Дармин умудрялся отслеживать действия Хэлмираша. – Запомнил точку? А теперь разрывай канал.
Страж дёрнулся, всем своим существом протестуя против предложенного варианта. Но через секунду и сам осознал, что, пока его тело охватывает такая боль, ему не помочь занесённой. Она была жива и давала ему время. Стоило этим временем распорядиться правильно. Поэтому с тихим рыком страж отрезал идущий от него поводок к покрову, полностью разрывая связь.
Боль тут же сошла на нет, Дармин перестал держать Хэлмираша, и мужчина повалился на пол. Несколько секунд ушло на то, чтобы отдышаться, но вот страж разлепил слипшиеся от пота веки, посмотрел на сидящего рядом на корточках Дармина.
- Спасибо, - просипел Хэлмираш.
- Ну и куда мы с тобой пойдём за милой пропажей? – как ни в чём не бывало спросил тренер. Будто и не он тут только что отдал энергии столько, что хватило бы на трёх архимагов.
- Ты – никуда, - с трудом выговорил страж, кое-как поднимаясь.
Доковылял до аптечки, вытащил пару укрепляющих настоев и влил в себя. Подождал несколько секунд, пока они начнут действовать, и кабинет перестанет качаться перед глазами. Добавил ещё пару флаконов. Пусть потом токсический эффект его догонит, но сейчас было необходимо окончательно прийти в себя.
- В смысле «я – никуда»? – тут же взвился Дармин. – Ты в лаве искупался?!
- В прямом, Дарм. Не спорь. Ты не знаешь, не слышал, не видел. И тебя тут не было.
Уже открывший было рот для возражений тренер со стуком его захлопнул. Потому что узнал старую фразу, которая означала, что ему действительно нельзя вместе со стражем. Без шуток и лишнего геройства. Просто нельзя. Под страхом смерти.
- Ты справишься? – хмуро спросил Дармин, оглядывая всё более уверенно двигавшегося друга.
- Да. Теперь, да. Благодаря тебе.
- С тебя бутылка, - с невесёлой усмешкой проговорил тренер, видя, как страж вкладывает в ножны второй нож, покрепче затягивает пояс и накидывает на плечи плащ. Из-под стола вытащил сумку с настоями для критических случаев, кинул ремень на плечо.
- Хоть две, - кивнул Хэлмираш. – Будь.
И страж исчез, переносясь в кабинет главы Дориарха.
- Даарен считает, что это маги крови. Я нашёл конечную точку. Приготовьте лазарет. И тюрьму, - рублено проговорил страж.
- Хорошо, - голос Дориарха дрогнул, в серых глазах плескалось беспокойство. – Будь осторожен, Айнар.
Хэлмираш не стал ничего отвечать, молча прыгнул к порталам, расставил кристаллы по стойкам и сосредоточился, настраиваясь на координаты точки выхода покрова. Стоило порталу засветиться, как Хэлмираш стремительно шагнул в него.
Глава 43
Вышел страж в какой-то клетке, всю открытую кожу тут же опалило горячим воздухом, мужчина поперхнулся, обжигаясь. Стоило пару секунд побыть внутри, как по спине потёк пот, глаза тут же стало щипать – настолько жарко там было. И это одно уже подтверждало слова Даарена – только маги крови селятся в таких местах, чтобы их густая кровь продолжала циркулировать по организму. По телу стража побежали мурашки, пальцы скрючились в напряжении. Если эти твари что-то сделали с Ноат… чёрное пламя поднималось в груди, грозя раскатать это место по камешку, сделав из него братскую могилу. Решётчатая дверь клетки была не заперта, так что страж легко вышел наружу. Огляделся: низкий округлый ход, проделанный в мягкой породе, освещался часто воткнутыми факелами. Накинув на себя заклинение отвода глаз, Хэлмираш двинулся вперёд, ориентируясь на сигнал покрова. Правая ладонь мужчины покоилась на рукояти ножа – несмотря на то, что маги крови реальными магами не являлись, и увидеть стража не могли, Хэлмираш не собирался рисковать.
Осторожно пробираясь по ходу, стараясь не шуметь, взмокший страж постоянно вытирал лоб, чтобы стекающий пот не мешал видеть, сожжённая кожа под браслетом горела, испарина только добавляла боли, но страж не придавал ей значения, двигаясь дальше. Всё больше действовал на нервы тот факт, что по мере продвижения мужчина не встречал никого живого. Петляющий ход как будто вымер, жара и духота давили, нервы были напряжены до предела. Что-то внутри так и рвалось вперёд, к Ноат, призывая бежать по сигналу, отправив к зоргам всякую осторожность. Но тут до слуха Хэлмираша долетело эхо, приносящее с собой искажённый звук странного пения. По нутру прокатилась холодная волна страха, мужчина ускорился, ориентируясь на новые звуки. И за очередным поворотом натолкнулся на нескольких краснокожих мужчин с чёрными глазами. Хэлмираш на мгновение замер: он никогда не видел так много живых магов крови в одном месте. В своё время демоны показали ему лишь одного, да и то мёртвого. Сжав зубы и стараясь двигаться как можно бесшумнее, Хэлмираш протискивался между магами, стремясь прижиматься к стенам узкого хода. Но чем дальше, тем сложнее было это делать: народу в ход набилось просто плотняком. Зарычав от скопившейся злости и страха за жизнь Ноат, Хэлмираш плюнул на осторожность и стал буквально прорываться к эпицентру собрания. В голове то и дело вспыхивали страшные слова, сказанные тогда тысячником, что был приглашён просветить нового главного стража: маги крови убивают демонов. Медленно, изощрённо, ради их остановившегося сердца. И чем ярче цвет у демона, тем сильнее маги крови хотят заполучить его сердце. А у Ноат был красный цвет татуировок…
Сделав последний рывок, Хэлмираш стрелой вылетел в какой-то круглый зал. Увиденное заставило его застыть, медленно до боли сжать рукоять ножа: тот самый старик из воспоминаний адепта стоял перед алтарем и что-то пел, а обнажённая Ноат, плавно раскачиваясь, сидела на каменном алтаре, свесив длинные ноги и опустив руки вдоль тела. Её синяя кожа была изрезана, под занесённой скопилась приличная лужа чёрной крови. Демонессу никто не связывал, но Ноат не двигалась, лицо было отрешённым, как будто всё происходящее её нисколько не волновало. Чёрное пламя заполнило стража, жгло так, что уже и внешняя температура не казалась такой уж горячей. Неимоверным усилием Хэлмираш заставил чёрный огонь утихнуть – Ноат была жива, это главное. Если он сейчас начнёт вырезать магов крови, то этим занесённой не поможет. А, судя по количеству вытекшей крови, её ранами и состоянием нужно было заняться как можно быстрее. Хэлмираш огляделся, подмечая странную красноватую дымку, которая шла от старика к занесённой. Полностью руша маскировку, страж активировал непроницаемый полог, отсекая Ноат от дымки. В два звериных прыжка оказался рядом, схватил за плечи, встряхнул. Ладони соскользнули с мокрой от крови кожи демонессы. Хэлмираш выругался, взял её лицо в свои руки, вгляделся в глаза:
- Ноат!
Но взгляд занесённой оставался таким же пустым. Глаза утратили радужку из-за увеличившихся в размерах зрачков.
- Ноат! – Хэлмираш ударил её по щеке, но и это не помогло.