Мужчина оттолкнулся руками, садясь на полу, и что есть силы зажал уши. Пусть крик не был слышен, голову стража разрывало от чего-то, звучащего на грани человеческого слуха. Он зажмурился, сжался, не способный вынести столько боли разом. Он виноват, он не успел, он будет пытаться искупить свою ошибку всю оставшуюся жизнь!
И вдруг ощутил на своих плечах чужие пальцы. Дёрнулся, ожидая, что они принесут новую боль, но чьи-то руки скользнули ниже, соединились на груди, некто прижался сзади, обнимая.
- Хэл, - услышал он знакомый голос, который с трудом пробился через зажатые уши. – Хэл…
Страж рискнул отнять руки от головы, открыл глаза и опустил взгляд: на его груди были сцеплены в замок бледные руки с широкими, но при этом небольшими кистями.
- Хэл, - мягкий голос, в котором слышалась улыбка. – Но ты же уже всё искупил.
Страж рванулся, пытаясь уйти от этих слов, но руки его не выпустили, не дали и на сантиметр сдвинуться с места.
- Ты создал самую лучшую систему защиты в Академии, развил её так, что твоих учеников никто не может тронуть. Реагируешь на каждую угрозу, ликвидируя любую опасность. Ты тренируешь и выпускаешь лучших боевых магов, которые разлетаются по материку и защищают всё и вся, - звучание чужих слов становилось узнаваемее, Хэлмираш вновь посмотрел на удерживающие его руки и заметил, как они меняются, темнеют, увеличиваются и обрастают крепким мышечным каркасом. Через пару секунд перед глазами уже были знакомые синие конечности с тёмными ногтями и красными татуировками. Но не было привычной сдерживаемой злости, не было нежелания видеть рядом с собой кого-то такого цвета, лишь тёплое узнавание. Между тем вкрадчивый голос Ноат постепенно набирал громкость, и обступающая тьма как будто боялась его. Она колыхалась, рвалась и постепенно отдалялась, вновь открывая взору стража знакомый до боли кабинет. – Ты создал возможность нормально жить всем, кто пришёл к тебе. Ты приютил Орма, дал ему цель и возможности для её реализации. Ты разработал заклинание и очищаешь землю, убирая последствия своих действий. Ты примирился с собой и сделал реальным контакт демонов с Академией. Без тебя у Дориарха этого бы не получилось. Ты даёшь шанс на примирение и остальному народу в Академии, они, смотря на Трига, усмиряют свой гнев. Ты сделал для меня возможным обучение в Академии… И это лишь малая часть того, что ты совершаешь каждый день. Ты искупил свою вину, Хэл.
Страж выдохнул: за время монолога Ноат чёрная кровь отступила, оставаясь только на стенах под самым потолком. Мужчина сжал зубы и посмотрел в тот угол, где стояла Эри. Всё внутри оборвалось, руки опустились, а сухие глаза заболели. Потому что сейчас силуэт женщины чуть светился, она вновь была в своём любимом белом сарафане, волосы ровными волнами лежали на плечах. Хэлмираш посмотрел ей в глаза: бледное полупрозрачное лицо Эри было умиротворённым. Женщина смотрела на него с пониманием и еле заметной улыбкой. В ответ на отчаянный немой вопрос в глазах стража, она легко кивнула, руки пришли в движение. Ниже пояса Эри всё расплывалось, смешиваясь в туман, но страж откуда-то знал, что сейчас она держит за ладони двух его сыновей, стоящих рядом с ней. Хэлмираш смотрел на образы, не отрываясь, всем существом пытаясь их впитать в себя, пока дымка постепенно не заволокла всю область зрения. Страж часто заморгал, пытаясь прозреть, но когда мир вновь обрёл чёткость, мужчина обнаружил себя сидящим на полу и опирающимся спиной на перекладину стола в кабинете.
В груди защемило, страж закашлялся, но это не помогало от того, что застряло где-то внутри. Мужчина поднялся, на дрожащих ногах дошёл до кровати, падая на смятую простынь. Его душили рыдания, но страж уже забыл, каково это, проливать слёзы. Глаза оставались сухими, и таращились во вращающийся потолок. Трещины на поверхности старой побелки кружились во всё ускоряющемся танце, затягивая Хэлмираша за собой.
Глава 46
Наутро Хэлмираш зарёкся пить. По крайней мере с демонами. Потому что похмелье после хэдры было как самое жуткое отравление в его жизни. Голову сдавливало настолько, что глаза лезли из орбит, всё тело ломило, как будто его долго пинали ногами. На поклон к Лимраду пришлось не то что идти – ползти. Потому что страж просто не знал, как иначе избавиться от поселившегося в черепной коробке огненного шара.
Лимрад, охая и ругаясь сквозь зубы, усадил Хэлмираша на кушетку, нашёл в шкафу универсальный антидот, запрокинул стражу голову и влил сразу половину флакона. Страж мгновенно вспотел, его вырвало в подставленный целителем тазик. В голове невольно вспыхнули воспоминания о том, как в прошлый раз было плохо Ноат в теле собаки. Что ж, жизнь циклична. Но за полчаса, которые потребовались на то, чтобы прийти в себя, Хэлмираш узнал, что Орм после приступа боевой лихорадки сейчас находится в лазарете. На предложение навестить его, Лимрад ответил отказом, сказав, что там уже Ноат дежурит по просьбе Минга. Посоветовал прийти позже. Пока разговаривали, Хэлмираш достаточно оклемался и вернулся к себе, сопровождаемый в спину ворчанием целителя о вреде пьянства, особенно всякими неподходящими для людей напитками.
Появился из портала в комнате, принял душ, оделся по-человечески, взял куртку и вышел в кабинет. Невольно остановился, посмотрел на свой стол. То, что ему вчера привиделось… Вроде ничего не изменилось в реальности, и казалось бы, чем могла помочь пьяная галлюцинация, но что-то внутри сместилось. Как будто ушло и прекратило давить. Дышать стало легче.
Хэлмираш встряхнул плечами, накинул куртку. Со вздохом наложил на пол бытовое заклинание очищения – всё-таки момент про рвоту галлюцинацией не был. Воздушным потоком выгнал смрад из кабинета, собрал с пола разлетевшиеся свитки. После универсального антидота желудок настоятельно требовал пищи, поэтому следующим пунктом прибытия была выбрана столовая.
За одним из учительских столов сидел Дармин, медленно поглощая что-то красное из стакана. Заметив стража, тренер призывно махнул ему рукой и подвинулся, освобождая место с краю. Хэлмираш по привычке не глядя набрал себе пару наполненных тарелок и приземлился рядом. Одного взгляда на сверкающие весельем глаза Дармина стало понятно, что пожаловаться на пьянство стража Лимрад ему уже успел.
- И что же за горе такое ты заливал хэдрой, друг мой? – с коротким смешком спросил тренер, подтверждая мысли Хэлмираша.
- Никакое, - хмыкнул страж, стремительно поглощая содержимое тарелок. – За компанию пил.
- Не знал, что у нас принято яды за компанию пить, - брови Дармина сделали скачок наверх.
- Для демонов хэдра – не яд, - не стал скрывать собутыльников страж. Почему-то сейчас не казалось чем-то неправильным, если Дармин узнает, кто был его компанией. – Точнее, не настолько яд. Так что травился там только я.
Тренер на удивление долго молчал, как будто переваривая полученную информацию.
- С Ноат всё в порядке? – вдруг спросил он, щурясь.
- Да, всё хорошо. С ней Триг.
- Ну, передавай привет от меня. Как оклемается – жду на тренировке, - Дармин похлопал Хэлмираша по плечу, встал и направился к выходу.
Страж доел в одиночестве и тоже вернулся к работе: гора свитков так никуда и не делась, так что страж краем сознания даже пожалел, что вчера они не сгорели в реальности.
Ближе к вечеру Хэлмираш выкроил несколько минут на то, чтобы заглянуть к Орму. Ноат, как оказалось, всё ещё была с ним. Судя по спокойной улыбке, с которой занесённая посмотрела на появившегося в дверном проёме палаты стража, у полуорка всё было хорошо.
Но уже ночью мужчина понял, что поторопился, отвечая Дармину, что у Ноат нет проблем. Потому что канал, присоединённый к её абсолютному покрову, разве что не искрил от того ужаса, который демонесса испытывала ночью. Кошмары стали её постоянными спутниками. Хэлмираш честно выждал несколько дней, но когда канал в очередной раз взорвался порцией ужаса, страж встал с кровати, оделся и перенёсся прямо в дом занесённой. В гостиной на его появление боевой стойкой отреагировал Триг, вскакивая с дивана. Но, поняв, кто является гостем, устало опустился обратно, морщась от раздавшегося приглушённого крика Ноат. Хэлмираш лишнее время на прослушивание не самых лучших звуков тратить не стал, сазу перешёл к делу:
- Ты можешь что-то сделать? – спросил, приближаясь к демону.
- Я – нет, - покачал головой Триг, потирая руками лицо. – Шаман бы смог, но…
- Никаких «но», - голос стража сел, в нём явно зазвенел металл. – Веди её к Энсаадару, я дам разрешение на выход.
- Ты не понимаешь, это даёт…
- Это ты забылся, Триг, - Хэлмираш вздохнул, приглушил желание взять тысячника за рога и швырнуть его в сторону лестницы, потому что вновь раздались глухие звуки кошмаров Ноат. Сел рядом с демоном, посмотрел в почерневшие от крови синие глаза. – Ноат – не воин. И никогда им не была. Ей не нужно расширение тени, ей не нужна эта тренировка воли для контроля тени. Ей просто нужно жить дальше и спокойно спать по ночам. Это не слабость – это осознание своего места. Помни, что татуировки у неё лишь для красоты, - страж видел, как в синих глазах появляется осознание. Да, Хэлмираш понимал, как сложно бывает отрешиться от чего-то привычного. Для демонов преодолевать себя было сродни дыханию. Постоянный рост, постоянный прогресс, постоянное увеличение контроля над тенью. А останавливаться демоны не умели.
Триг вздохнул, мотнул головой. И кивнул. Хэлмираш прислушался к каналу, встал с дивана:
- Она просыпается. Бери её в охапку и в Цитадель. Разрешение сейчас будет у смотрителей.
- Хорошо, Хэл. И спасибо, - демон тут же направился в комнату за более подходящей одеждой.
Страж кивнул, переносясь к себе. Пусть Триг и был уже взрослым демоном, даже смог дослужиться до тысячника, но некоторым жизненным вещам может научить только опыт, и именно в такие моменты Хэлмираш понимал, что, несмотря на цвет татуировок, демон перед ним был ещё очень молод.