Глава 5
Именно с этой дурацкой улыбкой на лице Аику и застала злополучная троица.
— Что это у нас тут? — ехидно прошипела змея. — Что ты здесь забыла, 695?
— Ква, ква, ква! — заквакала сучья лягушка. — Топчешься тут, хоть и худшая в рейтинге, ха-а?
— Вот-вот! — поддакнул ей слизень. — Что ты должна сказать своим старшим? Извините? Простите? Умоляю пощады?
Аика повернулась к ним, и на её губах заиграла ехидная улыбка. О, это будет весело.
— Ох, ну надо же, — протянула она сладким голосом. — Что это вы тут делаете? Заблудились? Ищете свои места? Какие у вас ранги?
— Уа-а-а! — змея отшатнулась. — Что за мерзкая рожа! У тебя ядро расплавилось? Или [Отец] случайно тебя по голове погладил? Я пришёл напомнить, что тебе здесь не место! Мой ранг? 321! Ку-ху-ху, я поднялся на целых три строчки!
— 322, ква-ка-ка! — гордо квакнула лягушка. — Я обошёл 650-го!
— 310! — выпятил грудь слизень. — Среди нас я лучший! Король говна!
— Эй, 652, чего задрался? — огрызнулась змея. — А ты, 695? Ну?
Аика сделала театральную паузу. Насладилась моментом. А потом выпалила:
— 210.
Тишина.
— … Гм-м? — змея моргнула. — Прости? Что за бред ты несёшь?
— Двести! Десять! — Аика даже подпрыгнула от восторга. — Ку-ху-ху! Я вас уделала! Всех троих! Одним махом!
— Кве⁈ — лягушка чуть не подавилась собственным языком. — Вечная неудачница на 210-м месте⁈ У тебя галлюцинации! Объелась плохих мух?
— Тогда смотрите сами! — Аика ткнула пальцем в таблицу. — Вот! Смотрите и плачьте! 210-е место, Сердце №695!
На экране действительно красовалось её имя. Чёрным по белому. Точнее, светящимся по тёмному.
— ЧЕГО-О-О⁈ — заорала троица в унисон. — Это подстава!
— Не может быть! — змея извивалась от возмущения. — Экран сломался! Хакеры! Заговор! Как худшее Сердце может быть выше нас⁈
— Я больше не на дне! — пропела Аика. — У меня 210-е место! Выше вашего! Добавляйте [Номер], когда обращаетесь ко мне, черви!
— Да ни за что! — взвилась змея. — Никогда! И это ты недавно отказывалась добавлять [Номер] к нашим именам!
— А, точно, — Аика почесала затылок. — Ладно, забудьте.
«В конце концов, — подумала она, — требовать уважения от этих придурков всё равно что учить свиней танцевать. Бесполезно и раздражает свиней».
— Но это какая-то чертовщина! — не унималась змея. — Мы годами копили ОП! Как 695 могла нас обойти⁈ [Отец] ошибся?
— [Отец] ошибся? — слизень задрожал. — Не-е-ет, невозможно. Значит… она сжульничала!
— Ква-ква! — подхватила лягушка. — Да! Мошенница! Обманщица! Жулик!
Лягушка начала скандировать «Жу-лик! Жу-лик!» с энтузиазмом футбольного фаната.
Подозрения были логичны. Сердце, вечно прозябавшее на дне, вдруг оказалось на 210-м месте? Это как если бы двоечник внезапно выиграл олимпиаду по физике. Подозрительно, мягко говоря.
Шум привлёк других Сердец. Те, кого обогнала вечная неудачница, сбежались посмотреть на скандал. Ничто так не объединяет, как общая зависть.
— Она что, выклянчила ОП у [Предательницы]? — прошипел кто-то.
— Подставная Битва Подземелий! — выкрикнул другой.
— Помните, недавно говорили про победу над №112? — вспомнил третий. — Как она могла выиграть? Может, он тоже в сговоре?
«Ох, блин, — подумала про себя Аика. — Они почти угадали. Это действительно звучит как жульничество. Я правда мошенница? Нас дисквалифицируют?»
— Признавайся! — змея ткнула в неё хвостом. — Как провернула, а⁈
— Я-я не… — Аика попятилась. — Н-но я же не жульничала! Ну, почти! То есть совсем не жульничала!
— Почему трясёшься тогда? — слизень оставил лужицу. — Подозрительно! Ньо-ру-ру!
Аика озиралась как загнанный зверёк. Как всё скатилось к обсуждению её преступлений? Глаза покраснели, она была готова расплакаться. Где Нобу, когда он так нужен⁈
— Закрой рот, жалкий червь.
Холодный голос разрезал гвалт как нож масло. Все замолчали.
Вперёд вышла девушка с огненно-красными волосами. Красивая, опасная и явно не в настроении.
— 666… — выдохнула змея.
— Используй [Номер], 650, — процедила девушка. — Или ты забыл манеры вместе с мозгами? У меня выше ранг. И мы не друзья.
Сердце №666. Первая из поколения 600-х, получившая человеческую форму. Легенда. Икона. Предмет зависти.
И самый молодой член Фракции Короля Демонов. Типа стажёрка в корпорации зла.
— Гху… — змея сдулась. — Госпожа №666! Скажите этой выскочке! Поставьте на место!
— Зачем? — 666-ая подняла бровь.
— Зачем⁈ — взвизгнула змея. — Эта неудачница обошла и вас тоже! Мошенничеством!
— Она меня не обошла, — спокойно заметила 666.
Все посмотрели туда, куда она указала. «180-е место, Сердце №666».
Она тоже поднялась. И как высоко!
— Н-но! — не сдавалась змея. — Она всё равно сжульничала! Ей помогла №89!
Технически это было правдой. Чаевые от Ханни, ОП за Битву Подземелий…
«Чёрт, — запаниковала Аика. — Это точно нелегально? Нас забанят?»
— Идиот, — фыркнула 666. — Кто мешает тебе сделать то же? Найди спонсора и радуйся.
— Ха-а⁈ — взорвалась змея. — Ты что несёшь⁈ В своём уме⁈
666 улыбнулась. Нехорошо улыбнулась.
— А что не так? Если [Отец] признал её ранг, значит, всё законно. Это жульничество — зарабатывать Очки Подземелий способами, недоступными тупым змеям? Жизнь несправедлива, смирись.
— Угх… — змея зашипела. — Ясно! 666 тоже подкармливает №6! Такая же шлю… подхалимка! Защищает подругу по несчастью!
— …
Воздух замерцал, и в руке 666-ой материализовался пылающий меч. Лезвие остановилось в миллиметре от головы змеи. Та даже пикнуть не успела.
— Ещё слово о Дедушке… — голос 666 был тише шёпота и страшнее крика, — и я сделаю из тебя сашими. Понял?
— Хи-и-и! — змея чуть не обмочилась. Хотя у змей это как? — Ч-что⁈ Убийство⁈ Н-нельзя!
Но храбрости хватило только на быстрое отступление за спину лягушки. Стратегический манёвр «спрячься за товарища».
Меч исчез так же внезапно, как появился.
— Трусливая змейка, — презрительно бросила 666. — Согласна, 695?
— А? — Аика моргнула. — Ох, эм-м… можно и так сказать?
— Именно. Слышишь, трус? — 666 явно наслаждалась моментом.
— Ш-ш-ша! — зашипела змея из-за спины лягушки. — Это ты сказала, 695! Не я!
— Э⁈ — возмутилась Аика. — Погоди! Как это я сказала⁈
666 хихикнула. Но несмотря на подставу, Аика почувствовала, как напряжение отпускает. Кажется, ей помогли? Странным образом, но всё же?
— … Хо? — 666 разглядывала Аику.
Её взгляд остановился на руке. Точнее, на рубиновом кольце.
— … 695. Красивое кольцо, — заметила она.
— Э? А, это? — Аика просияла. — Хе-хе! У меня появился Хранитель! Это его подарок! Романтично, правда?
— От Хранителя… — 666–ая прищурилась. — Дорого выглядит. Это же… орихалк?
— Эм, да, точно! — кивнула Аика.
— Можно поближе? — попросила 666.
— Что? — Аика растерялась. — Ну… смотри?
Она протянула руку, игнорируя истерические вопли змеи на заднем плане.
666 взяла её руку и внимательно изучила кольцо. Орихалковая лента, покрытая чистейшим рубином. Минимум 50 миллионов Очков Подземелий. Скорее даже все 100.
— Почему не превратила в ОП? — спросила 666-ая.
— Э-э-э⁈ — Аика отдёрнула руку. — С ума сошла⁈ Это подарок! Память! Я скорее умру!
— Но поднялась бы в рейтинге, — заметила 666. — Выше меня.
В её взгляде сейчас читалось: «И что выберешь — кольцо или власть?»
Аика знала правду — Нобу потратил копейки. Но для неё ценность была не в Очках Подземелий.
— Плевать мне на рейтинг, — отрезала она.
666–ая отпустила её руку.
— Какая расточительность, — тяжело вздохнула она. — Честно говоря… мне хочется тебя придушить. Хотя бы немножко.
— Не надо! — взвизгнула Аика. — Это не шутка!
— Поэтому, 695-я… — 666-ая зловеще улыбнулась. — Я вызываю тебя на дуэль…
Глава 6
Аика была уверена, что ослышалась. Потому что альтернатива — что её только что вызвали подраться — была слишком абсурдной.
— П-прости, что? — переспросила она на всякий случай.
— 695. Я вызываю тебя на дуэль, — терпеливо повторила девушка с красными волосами.
Чёрт. Я не ослышалась.
— Дуэль?.. — Аика попыталась найти лазейку. — Это как Битва Подземелий? Можно отложить? У меня встреча через… э-э… пять минут?
— Здесь и сейчас. Мечи. Кровь. Возможно, расчленёнка, — пояснила 666 с энтузиазмом мясника. — Всё просто.
— Просто, говоришь… — пробормотала Аика.
— Не говори, что эта железка на твоём поясе для красоты? — 666 кивнула на ножны.
Аика посмотрела вниз. Точно, декоративный меч. Она о нём забыла — как о той юбке, которую купила на распродаже и ни разу не надела.
— … Будешь драться? — в голосе 666 появились стальные нотки.
— Нет, это правда украшение, — честно призналась Аика. — Типа модного аксессуара. Знаешь, как сумочка, только острая.
— Без оружия против меня? — глаза 666 сузились. — Ну и самомнение. Что ж, начнём?
Пылающий меч материализовался в её руке. 666 приняла боевую стойку — профессионально и пугающе.
Аика лихорадочно искала выход. Варианты:
Принять вызов (и умереть)
Сбежать (и умереть с мечом в спине)
Притвориться мёртвой (глупо, но хоть оригинально)
Честно говоря, ей хотелось выбрать тайный вариант №4: «Нобу, спаси меня!» Но его здесь не было.
Черт возьми, надо было заставить Нобу превратить меч и одежду в големов! Но сейчас жалеть поздно — это как вспоминать о страховке после аварии.
— Ох, как интересно! — раздался спасительный голос. — Что затеваешь, 666?
Ханни материализовалась рядом в развевающемся белом платье. Выглядела как ангел. Для Аики — буквально.
— … Госпожа №89, — 666 слегка поклонилась. — Укрепляю дружбу с 695. Через насилие. Это эффективно.
— М-м-м… — Ханни наклонила голову. — Не слишком ли радикально? Может, попробуете чай с печеньками?