— Разве вы не так подружились с Дедушкой? — парировала 666. — Через битвы? Мы просто следуем вашему примеру!
— Ку-фу-фу, — хихикнула Ханни. — Какая дерзкая девочка. Не хочешь научить её манерам, 6?
— Ку-ху-ху, — раздался мужской смех. — Это скорее 695 нуждается в уроке!
Появилось новое действующее лицо — [Великий Король Демонов] в чёрной броне. Сердце №6 собственной персоной.
Воздух между ним и Ханни практически искрил. Как между оголёнными проводами.
— Вот как? — Ханни улыбнулась слишком мило. — Твои дети шастают по моим владениям. Плохо их воспитываешь?
— Не понимаю, о чём речь, — №6 пожал плечами. — Если узнаю о таком, накажу. Возможно. Когда-нибудь.
— Ку-фу-фу… — Ханни засмеялась.
— Ку-ху-ху… — вторил ей №6.
Внезапно в руках №6 появился чёрный клинок. У Ханни материализовалось белое копьё.
Дуэль между Аикой и 666 каким-то образом переросла в конфликт титанов. Аика чувствовала себя мышью на поле битвы слонов.
— Хэ-э-эй! — взревел чей-то голос. — Веселитесь без меня⁈ Непорядок!
БАБАХ!
Чёрный дракон — Сердце №5 — рухнул с неба как метеорит. Земля содрогнулась, воздушная волна сбила с ног половину присутствующих.
Аика не удержалась и упала на задницу. Больно! И унизительно! Хотя хотя бы не взвизгнула — мелкая победа.
666 устояла, холодная как айсберг. Злополучная троица отключилась от шока. Или от страха. Или от запаха — дракон пах серой и горелым мясом.
— Я сокрушу 89! — заорал дракон. — Эй, 6, поможешь? Устроим королевскую битву!
— Не командуй, — огрызнулся №6. — Сначала я прикончу тебя, ящер!
— Ха-а⁈ — дракон выпучил глаза. — Хочешь со мной драться⁈ А как же [Предательница]⁈
— Могу взять вас обоих, — Ханни крутанула копьё. — Скидка — два по цене одного!
— Ха! Посмеёмся! — зарычал дракон.
Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Окружающие Сердца разбегались как тараканы от света. Аика тоже хотела сбежать, но ноги отказывались работать. Плюс она вроде как была причиной конфликта? Или предлогом? Честно, она уже запуталась.
— Ладно, хватит~, — раздался голос [Отца]. — Вы трое, успокойтесь. А то устроите тут апокалипсис.
Все замерли как школьники, пойманные за дракой.
— Пошуметь немного — это хорошо, — продолжил [Отец]. — Но знайте меру. Вы же не хотите, чтобы я выставил вам счёт за ремонт?
— Прошу прощения, Папенька, — Ханни мгновенно переключилась в режим примерной дочери. — Увлеклась!
— Уа-а-а… — захныкал дракон. — Но у меня был шанс…
— Моя вина, отец, — поклонился №6.
Оружие исчезло. Мир восстановился. Но напряжение осталось — как запах газа после утечки.
— Молодцы, — похвалил [Отец]. — Но раз уж начали, надо довести до конца. Пожмите руки. Сейчас же.
По приказу [Отца] Ханни и №6 пожали руки. Улыбались так фальшиво, что зубы болели от одного взгляда. Дракон протянул коготь.
Картина вызывала мурашки. Как смотреть, как твои разведённые родители притворяются друзьями на твоём дне рождения.
— Отлично! — [Отец] хлопнул в ладоши. — Но конфликт надо решить. Без кровопролития. Есть идеи?
— … У вас есть план, Папенька? — догадалась Ханни.
— Умница! Именно! — обрадовался [Отец]. — Устроим Битву Подземелий! Между вашими подопечными из поколения 600-х! Пусть дети выясняют отношения!
Он задумался на секунду.
— Так, у 650 нет Хранителя… Пусть объединится с 651 и 652. Для баланса. Три идиота против двух героев — справедливо!
— … А? — выдавила Аика.
— Не дуэль, но сойдёт, — кивнула 666.
— … Хах? — троица начала приходить в себя. — Что? Где? Битва⁈
«Кажется, — устало подумала Аика, — меня только что записали в гладиаторы. Без моего согласия. Опять. Нобу, забери меня домой…»
Она потёрла виски. Голова болела от стресса, абсурда и желания убить всех вокруг. Особенно змею. И лягушку. И слизня. И вообще всех.
Хотелось домой. К Нобу. К привычной жизни и отсутствию божественного вмешательства…
Глава 7
— … В общем, как-то так. Нам предстоит Битва Подземелий.
Аика вернулась после трёхдневного отсутствия и вывалила на меня новости, как ведро холодной воды. Я как раз размышлял, не пора ли отправить поисковую экспедицию.
«Битва Подземелий», — повторил я про себя. — «Опять. Прекрасно. Потому что первая прошла так гладко».
И вообще, кто такой этот [Отец]? Бог? Ну конечно, бог. Только богу может прийти в голову устроить подобное развлечение.
— … Кстати, это же был только первый день? — уточнил я. — Что было в остальные два?
— А? — Аика просияла. — Ну, мы ели, пили, веселились… Я получила 210-е место в рейтинге! А Одвен вообще 63-й! У-ху-ху!
Она светилась от счастья, как новогодняя ёлка. Серьёзно? Всего-то 210-е место из почти 700? Это как радоваться повышению с дворника до уборщика — технически прогресс, но…
Ладно, сейчас меня больше волновала предстоящая битва.
— Так, вопрос, — я поднял руку. — Почему мы должны участвовать вместо госпожи Ханни? У неё же опыта больше.
— Это предложение Папеньки! — объяснила Аика, как будто это всё объясняло. — Тут уж ничего не поделаешь!
— … А что случится, если откажемся? — попробовал я нащупать лазейку.
— Сестрица Ханни станет врагом, — серьёзно ответила она. — Совершенно недопустимо!
Ох. Да. Точно. Я пока не готов к смерти. У меня ещё столько аниме не досмотрено.
— М-м, а правила? — вернулся я к практическим вопросам. — Ты говоришь, трёхсторонний матч?
— Ага! — кивнула Аика.
По её словам, расклад был следующий:
[Команда Короля Демонов]: №6 и №666
[Команда Короля Драконов]: №5 и трио лузеров (№650–652)
[Команда Монарха]: мы с Ханни
Звучало как начало плохой шутки. «Встречаются как-то демон, дракон и предательница…»
Правила оказались на удивление простыми:
Построить новое подземелье с одним Сердцем-Муляжом
Бюджет: 500,000 ОП (включая муляж)
Поражение = уничтожение муляжа (просто потрогать недостаточно)
Старт через месяц
И самое паршивое правило: нужно сотрудничать с наставником и использовать его ОП.
«Блядь», — подумал я. — «Придётся раскрывать карты перед Ханни».
Моё [Создание Голема] — козырь, который я берёг для особого случая. Показывать его Ханни было всё равно что играть в покер с прозрачными картами. Но без него построить нормальное подземелье моими методами не выйдет.
С таким бюджетом можно было бы всё сделать через меню, но тогда мы окажемся в равных условиях. А как же моя экономия? Мои схемы обогащения?
— Ещё выяснилось, — продолжила Аика, — что наставники не могут давать нам свои вещи. Но мы можем использовать своё имущество!
Значит, армию слуг Ханни привлечь не получится. Жаль.
«А если я случайно найду связку магических мечей, которые Ханни случайно обронила?» — подумал я, но тут же отмёл идею. Слишком очевидно.
Может, дать Аике покрутить Азартный Призыв раз двести? С её удачей это может сработать…
— Хм? — меня осенило. — А что с нашим подземельем во время битвы? Бросить его опасно.
— Папенька соединит пространства! — объяснила Аика. — Мы сможем возвращаться хоть каждый день!
— Соединит пространства… — повторил я. — Как в прошлый раз? Этот твой Папаша впечатляет. Хотел бы я с ним встретиться.
— Ты сможешь перед битвой! — обрадовалась она.
В меню уже появились новые пункты — лимит ОП для битвы и счётчик потраченного. Оперативная техподдержка, ничего не скажешь.
— И где будут порталы? — уточнил я. — Если в центре деревни откроются врата в столицу, начнётся паника.
— Из арены в резиденцию сестрицы в столице, — пояснила Аика. — Потом перенесут туда, где ты решишь строить.
Продумано. Слишком продумано. Мне это не нравилось.
Я вздохнул. Деваться некуда. Не то чтобы я собирался сбегать, но искушение было.
— Ладно, что от меня требуется? — сдался я.
— Сестрица заедет завтра! — радостно объявила Аика. — Заберёт нас в столицу!
— … А кто подземелье сторожить будет? — напомнил я о практических вопросах.
— Призови ещё работников! — предложила она.
Точно. Почему бы и нет? Первых трёх я призвал на пробу, а теперь у нас солидный запас ОП. Пора расширить штат.
— Ку-ху-ху! — Аика выпятила грудь. — Я же 210-я! ОП хватает!
— Ладно, — кивнул я. — Дам Рэй 50,000 на призыв кого захочет.
— … Почему Рэй? — удивилась Аика.
— Она лучше всех знает подземелье, — объяснил я. — Душка и Куко не могут использовать ОП, Кинуэ интересует только уборка, а у Нерунэ в голове одна магия. Методом исключения. К тому же, она их лидер.
— Понятно! — согласилась Аика. — После нас она лучше всех знает подземелье!
Со временем Рэй действительно стала представителем нашей троицы сотрудниц. Поначалу были проблемы, но сейчас всё наладилось. Хотя по практичности Кинуэ всё ещё впереди.
— Что ж, хорошо, — Аика вдруг засмущалась. — Нобу, когда попадём в столицу… я хочу пройтись по магазинам. Ты не мог бы… пойти со мной?
— … Дам тебе Душку для ношения сумок, — быстро ответил я.
Свидание в логове Ханни? Спасибо, я выбираю жизнь. Это как предложить прогуляться по минному полю — романтично, но смертельно.
— … Я хочу с тобой, — надулась она.
— Под присмотром Ханни? — напомнил я. — Проблематично.
— Ты слишком боишься сестрицу! — возмутилась Аика. — Она супер-добрая!
Ну конечно. К тебе — да. Ко мне её доброта простирается примерно как радиация — невидимая, но смертельная.
Глава 8
— Хозяин! Я вас не подведу! — Рэй чуть не плакала от счастья, когда я передал ей 50,000 ОП.
Такой энтузиазм. Как будто я ей почку подарил, а не бюджет на найм. Впрочем, на это я и рассчитывал.
Настал новый день, и врата на арене открылись с пунктуальностью швейцарских часов.
— Доброе утро, господин Нобу, — улыбнулась Ханни, осматриваясь. — Ху-ху, невзрачное место.
— Добро пожаловать, госпожа Ханни, — я поклонился. — Арена ещё не закончена. С монстрами пока не определился.