— ⁈ — первый фермер выронил лейку. — Дракон⁈ БЕЖИМ!
— Чего⁈ — возмутился редисочный. — Ты на моё поле позарился⁈ Ублюдок! Я тебя редисками закидаю! Будешь знать!
Храбрый человек. Или идиот. Граница тонкая.
— Хочешь огурчиков⁈ — подхватил его товарищ. — Три штуки? Или больше? Сколько влезет!
— Черт! — картофельный фермер попытался вразумить друзей. — Вы что, с драконом торговаться собрались⁈ Не тупите! БЕЖАТЬ НАДО!
Но было поздно. Дракон завис над полями, и я понял — это не обычный красный дракон. Его тело пылало. Буквально. Пламенный дракон — апгрейд красного. Версия 2.0 с огненными спецэффектами.
Дракон открыл пасть. Даже издалека было видно, как в глотке собирается пламя.
— Черт! — крикнул кто-то. — Первый раз такое вижу, но это точно огненное дыхание! ОСТОРОЖНО!
— Эй! — редисочный фермер не сдавался. — Ты хочешь, чтобы я бросил редиску⁈ Дай мне секунду! Я должен спасти хоть несколько!
— ТЫ СДОХНУТЬ РЕШИЛ⁈ — заорал картофельный. — Вырастишь потом! Подожди, УВАААА!
Слишком поздно. Земля вспыхнула.
— … В общем, часть деревни сгорела, — докладывал мне Возума.
— Сколько раненых? — спросил я.
— Слава богам, никого, — он покачал головой. — Повезло.
— Вот как?
Я кивнул, хотя уже всё видел на карте подземелья. Дракон обжег поля и улетел на гору Мин. Туда, где подземелье Одвена.
Наверное, дикий дракон. Пусть Одвен с ним разбирается. Хотя оба огненные — может, родственники? Надо будет спросить. Или это кузен Редры?
— Так что будем делать? — спросил Возума.
— Хмм? — я почесал затылок. — Сначала оценим ущерб… А с драконом… что-нибудь придумаю.
Я пошел осматривать сгоревшие поля. Урон оказался минимальным — земля просто обуглилась. Обычный пожар. Вечером пошлю големов перепахать, и можно сеять заново.
— Значит, улучшенная версия красного дракона? — размышлял я вслух. — Пламенный дракон? Серьезный противник.
— О? — удивился Возума. — Глава деревни, вы разбираетесь в драконах? Настоящий авантюрист высшего класса!
— … Аика немного рассказывала, — отмахнулся я. — Нахватался.
Лучше не говорить, что среди моих знакомых есть настоящий красный дракон. Лишние вопросы ни к чему.
— Кстати, — я повернулся к редисочному фермеру. — Почему ты рыдаешь как на похоронах?
— Я владелец этого поля! — всхлипнул он. — Я выращивал редиску! Заботился как о родной! А теперь… теперь её нет!
— Ничего особенного, — утешил его огуречный фермер. — Зато я спас несколько огурцов! А картошка в земле запеклась — очень вкусно!
Вот почему сегодня все едят печеную картошку? Драконий фаст-фуд! Я тоже парочку съел — действительно вкусно.
— Ха-ха-ха! — расхохотался картофельный фермер. — Вот она, сила картофеля! Безоговорочная победа!
— Кстати, — добавил огуречный, — огурчики в салате с картошкой — объедение!
— Вы… — редисочный фермер покраснел от гнева. — ВЫ ГАДЫ!
Неожиданно весело для людей, чьи поля только что сожгли. Оптимисты.
— Так редиска погибла? — уточнил я. — Корнеплод же вроде?
— Он испортил мой план! — взвыл фермер. — Я хотел надеть на белые редисочки чулки! ЧУЛКИ! Как теперь⁈
— Ты… — я моргнул. — А, понятно. Так вот зачем ты в подземелье бегал. За деньгами на… чулки для редиски?
— …
Мы помолчали. Иногда лучше не знать подробности чужих фетишей.
Эти фермеры зарабатывают авантюризмом, так что потеря урожая их не разорит. У них есть снаряжение, навыки, гильдия…
Но судя по их поведению во время атаки, они либо очень храбрые, либо очень глупые. Стоять и спорить с драконом о редиске — это особый уровень безрассудства.
— Повезло, что никто не погиб, — заметил я.
— Согласен, — кивнул Возума. — Кстати, они просто идиоты. Нормальные авантюристы сразу бы убежали. Выжили по чистой случайности.
— … Вот как? — я посмотрел на сгоревшие дома. — А их дома сгорели дотла. Разрешим пожить в гостинице со скидкой, пока не восстановят.
— О? — Возума удивился. — Не бесплатно?
— Если не платят — не работают, — объяснил я.
Возума вздохнул и посмотрел на меня с укором. Что? Нельзя прикинуться добреньким?
— Всё в порядке, — добавил я. — Мне работать не надо. Я же подставное лицо.
— … Думаю, вы достаточно работаете, — возразил он.
Ха-ха, отличная шутка!
Я подписываю пару бумаг в день. Это вся моя «работа». Остальное делают другие. Делегирование — великая сила!
Моя работа — появляться в нужное время в нужном месте. Как сейчас. Создавать видимость участия.
Быть подставным лицом — лучшая работа! Минимум усилий, максимум выгоды!
— Соберись, — я похлопал редисочного фермера по плечу. — Не раскисай. Скоро снова станешь фермером. Голен поможет.
— Глава… — он всхлипнул. — Я вырастлю новую редиску! И обязательно надену на неё чулки!
— Молодец. Кстати, семена остались?
— Ой… — он побледнел. — Они сгорели вместе с домом… Может, забросить поле?
— Хм? — я нахмурился. — Оставить землю пустой? Нехорошо. Попробуй вот это.
Я сделал вид, что роюсь в сумке, и достал из [Хранилища] семена сахарной свеклы. Остались с неудачной попытки разбогатеть на сахаре.
— Ооо! — фермер просиял. — Спасибо, Глава! Что это за семена?
— Сахарная свекла, — пояснил я. — Для производства сахара. В церкви есть книга с рецептом.
Рецепт должен быть в переведенной Куко книге об удобрениях. Где-то между «Говно для урожая» и «Моча как пестицид».
— … Глава деревни, — Возума прищурился. — Где вы их взяли?
— Секрет Футонизма, — я подмигнул.
— Серьезно⁈ — фермер чуть не расплакался от счастья. — Футонизм великолепен! Спокойной ночи!
— Вау! — огуречный фермер протянул руку. — Мне тоже! Дайте!
— И мне! — подскочил картофельный. — И мне!
— Не против, но…
Я раздал семена всем троим. Они же прихожане моей церкви. Надо поддерживать паству.
Правда, теперь все станут свекольными фермерами. Как я буду их различать? А, пофиг.
— Как всегда от Главы деревни, — восхитился Возума. — Когда успели подготовить?
— Не помню, — я пожал плечами. — Давно это было…
Глава 10
Что хуже всего в управлении подземельем? Нет, не монстры, которые периодически пытаются сожрать своего создателя. И даже не герои, которые врываются без приглашения. Хуже всего — когда к тебе в гости заявляются родственники. Особенно если эти родственники — драконы размером с трёхэтажный дом.
Впервые за долгое время в [Огненном Провале] — подземелье горы Мин — взвыла сигнализация. Не просто пискнула вежливо, мол, «извините, тут кто-то есть». Нет, она заорала как пожарная сирена в три часа ночи: «ТРЕВОГА! ВТОРЖЕНИЕ! ВСЕ УМРУТ!»
Редра в своей драконьей форме примчалась по коридору с грацией разогнавшегося товарняка. Учитывая, что она едва помещалась в туннеле, скорость впечатляла. По пути она закусывала магматическими слизнями — хруст-хруст, как чипсами. Только вместо картофеля — расплавленная магма. Диетологи бы не одобрили.
Она знала дорогу как свои пять… ладно, четыре лапы. Без колебаний спустилась по лестнице, которая жалобно скрипела под её весом. Я мысленно подсчитывал будущие расходы на ремонт.
Тем временем другой дракон двигался к комнате босса на пятом этаже с уверенностью того, кто использует GPS-навигатор. Или того, кто уже бывал здесь раньше. Обычно в этой комнате скучал красный минотавр — парень проводил дни, размышляя о смысле жизни и том, почему его работа заключается в том, чтобы умирать от рук авантюристов. Экзистенциальный кризис в чистом виде.
Но сегодня вместо философствующего минотавра там была Редра собственной персоной. Хранитель Подземелья и по совместительству последний босс. Двойная должность без двойной оплаты — типичная эксплуатация труда.
Когда два дракона встретились нос к носу, произошло то, что в драконьих кругах называется «приветственным ритуалом». Для всех остальных это выглядело как подготовка к взаимному уничтожению. Оба глубоко вдохнули. Я знал, что последует дальше, и мысленно попрощался с интерьером.
— ГААААААА!!
Они заорали одновременно, будто репетировали это годами. Два потока пламени столкнулись в центре комнаты. Температура взлетела так резко, что каменный пол начал плавиться. Отличный способ сэкономить на отоплении, но ремонт обойдётся в копеечку.
Огненное шоу продолжалось несколько секунд — достаточно, чтобы превратить комнату в подобие доменной печи. Потом драконы прекратили огнемётное представление и двинулись друг к другу, оставляя следы в полурасплавленном полу. Каждый шаг — это минус тысяча ОП на новое покрытие.
А затем произошло нечто, от чего мой циничный мозг дал сбой. Они ткнулись носами как котята. Милые, огромные, способные сжечь город котята.
— Только посмотри на себя! — воскликнула Редра с материнской гордостью. — Неплохое пламя! Вижу, ты не забывала практиковаться, Игни!
— Разумеется, Мама! — ответил второй дракон голосом подростка, который хочет произвести впечатление. — Кто я по-твоему такая⁈
— Моя девочка! — Редра расхохоталась так, что с потолка посыпалась каменная крошка. — Ха-ха-ха!
Семейная встреча. Трогательно до слёз. Если бы не расплавленный пол и разрушенная комната. Редра была матерью, а Игни — дочерью. Прошло несколько десятилетий с их последней встречи. Для драконов это как пара недель отпуска для людей. «Давно не виделись! Как поживаешь? Всё ещё сжигаешь деревни? Молодец!»
В этот момент решил появиться папаша — саламандра Одвен, ядро подземелья и мой друг. Который сейчас изображал гордого отца.
— О, ты неплохо выглядишь, Игни, — сказал он тоном человека, чей ребёнок только что получил пятёрку по поджиганию.
— Я вернулась, Папа! — Игни бросилась к нему с энтузиазмом щенка. — Как же здорово!
Разница в размерах между ними была примерно как между смарт-каром и междугородним автобусом. Но Одвен стоял твёрдо — принял удар дочки лбом, используя хвост как амортизатор. Законы физики предсказуемо сработали — его ноги ушли в пол по щиколотки. Отцовская любовь требует жертв. В данном случае — нового пола.