— А ты выросла с последней встречи, — заметил он, выдёргивая ноги из каменной ловушки. — Даже вроде Редру переросла?
— Правда? — Игни просияла как начищенная монета. — Может, Мама стала поменьше?
— Ну нет! — возмутилась Редра с негодованием женщины, которой намекнули на возраст. — Ох, современная молодёжь так быстро растёт! Но я всё ещё довольно молода для дракона!
Игни захихикала, когда Редра погладила её по голове. Семейная идиллия размером с ангар. Умилительно, если забыть о разрушениях.
— А тут много изменилось, — заметила Игни, оглядываясь.
— Да, тридцать лет прошло с твоего последнего визита, — кивнул Одвен. — Конечно, изменилось. Вон деревня у подножия появилась.
— Как будто сто лет минуло! — воскликнула Игни. И тут же добавила с энтузиазмом подростка, рассказывающего о своих «достижениях»: — А, кстати! Я немного повеселилась с букашками по дороге! Как они смешно разбегались!
Лицо Одвена вытянулось. Это было выражение родителя, который только что узнал, что его ребёнок устроил погром в соседнем магазине. Только в данном случае «магазин» — это деревня, а «погром» — пожар.
— Эээ… — он осторожно спросил тоном человека, боящегося услышать ответ. — А где именно это было?
— Да где-то на полпути сюда, — беззаботно ответила Игни. — Несколько одетых обезьян. Ни огня в них, ни смысла. И хижины у них были, так что я их тоже подпалила! Для полноты картины!
Редра тоже начала понимать масштаб проблемы. Её материнская гордость боролась с осознанием того, что их дочь только что призналась в поджоге.
— … Э, 112, — она повернулась к Одвену. — Эти букашки, это случаем не…
— Вероятно, — мрачно кивнул он. — Так, Игни, подойди-ка к папочке. Ты же не забыла, как трансформироваться?
— Э? — Игни моргнула с невинностью ребёнка, не понимающего, за что его ругают. — Пап, ты чего… ОУ-ОУ-ОУ! Ты мне крылышки оторвёшь!
Последовало то, что в воспитательных кругах называется «разъяснительной беседой». В драконьих кругах это включало физическое воздействие на особо твёрдые головы.
Когда я пришёл выяснить, почему моё подземелье трясёт как во время землетрясения, Одвен встретил меня в компании девушки, выглядевшей лет на двенадцать. Красные чешуйки на руках и ногах, хвост как у папаши, рожки как у мамаши — в общем, генетика сработала на отлично. Выражение лица у неё было универсальное — «меня поймали, но я не виновата».
— Извини, Нобу! — Одвен поклонился так низко, что чуть не пробил лбом новую дыру в полу. — Наша глупая дочь причинила вам беспокойство!
— Одвен, так у тебя и правда есть ребёнок? — я почесал голову, переваривая информацию. — Подними голову, не надо кланяться. Мы же друзья.
— Да! — он выпрямился с выражением отца, чей ребёнок разбил витрину соседского магазина. — Она вся в Редру — такая же милая и такая же… склонная к спонтанным решениям! То есть, её спонтанность приносит кучу проблем!
Я почесал голову сильнее, пытаясь осмыслить ситуацию. Значит, пламенный дракон, устроивший барбекю из наших полей — это дочь моего друга. Семейный бизнес по уничтожению урожая. Мило.
— Папа⁈ — возмутилась Игни с негодованием подростка. — Почему ты кланяешься какому-то насекомому⁈
— Заткнись, глупая девчонка! — рявкнул Одвен отцовским тоном. — Это мой друг! Извинись за проблемы, которые причинила!
— Папин друг? — она ошарашенно моргнула. — У Папы есть друг⁈ Я думала, ты всё время или в логове сидишь, или с Мамой… общаешься!
— А твоё какое дело⁈ — Одвен покраснел как подросток. — Я Ядро Подземелья! Не могу просто взять и погулять где захочу!
Милая семейка. Прямо семейный ситком — «Моя драконья семья». Рейтинги бы зашкалили.
— Просто чтобы уточнить, — вмешался я, пытаясь вернуть разговор в деловое русло. — Одвен, эта девушка — тот дракон, который устроил пожар века?
— Да, — он снова поник как сдувшийся шарик. — Всё, что могу — извиниться… Если хотите, возмещу ущерб в ОП. Её зовут Игни. И… это эгоистично, но… пожалуйста, не убивайте её.
— А, всё в порядке, — я махнул рукой. — Сгорело несколько полей и домов. Никто не погиб. Убивать ребёнка за поджог — перебор даже для меня.
— Правда? — Одвен выдохнул с облегчением заботливого отца. — Им повезло.
Хороший отец. Даже когда дочь — пироманка размером с дом, склонная к импульсивным решениям.
— Я не против компенсации в ОП… — начал я, обдумывая ситуацию. — Но есть кое-что ещё.
— Не похоже, что вы считаете это детской шалостью, — кивнул Одвен. — Говорите прямо. Что нужно сделать?
— Случилась неприятность, — я вздохнул.
Да, большая неприятность с маленькой тележкой проблем. Я хоть и подставное лицо, но всё же глава деревни. А главы деревень должны что-то делать, когда драконы жгут поля. Это в должностной инструкции, наверное.
— Я вынужден собрать группу для охоты на дракона.
— … Нобу, — голос Одвена стал ледяным, как утренний душ в январе. — Даже тебя я прикончу, если полезешь к моей семье. Она может быть идиоткой, но это МОЯ идиотка.
— Конечно, — я поднял руки в универсальном жесте «я не вооружён и вообще хороший». — Любой отец так поступит. Даже я. Если бы у меня были дети. Которых нет.
— Ух ты! — Одвен мгновенно переключился как ребёнок. — Нобу, ты завёл ребёночка с Аикой? Кукака, детишки такие милые!
— Нет-нет-нет! — я замахал руками как ветряная мельница. — Не было такого! Ничего. Не. Было. Вообще!
— Хм? Правда? — он наклонил голову. — Я думал, люди размножаются быстро, как кролики?
Я прочистил горло, пытаясь вернуться к теме до того, как разговор уйдёт в совсем неловкое русло. Хватит обсуждать мою несуществующую личную жизнь!
— Мне всё равно придётся организовать группу охотников, — продолжил я.
— Но почему? — искренне не понимал Одвен.
Я объяснил. Люди — существа паникующие. Узнают, что рядом дракон — начнут строить бомбоубежища и скупать консервы. Массовая истерия, факельные шествия, требования «сделать что-нибудь». А я, как глава деревни, должен изображать деятельность. Показать, что власть не спит. Хотя власть очень хотела бы поспать.
— … Вот так обстоят дела, — закончил я. — Вагон проблем с тележкой неприятностей. И маленьким прицепом головной боли.
— Ааах, люди, — вздохнул Одвен с пониманием. — Толпа паникующих слабаков. За редким исключением вроде тебя.
— Поэтому я организую официальную группу, — кивнул я. — Так проще контролировать ситуацию. Объявлю, что мы героически изгоним пламенного дракона. Все довольны, никто не пострадал.
— Понимаю, — кивнул Одвен.
— Хмф! — фыркнула Игни с подростковой бравадой. — Вам, букашкам, меня никогда не победить! Хоть миллион групп соберите! Не знаю, как ты стал Папиным другом, но ты идиот!
Вокруг неё вспыхнуло пламя. Температура подскочила как счёт за отопление зимой. Одвен немедленно применил проверенный метод воспитания — врезал по макушке.
— Игни! — рявкнул он. — Нобу не огнеупорный! Контролируй себя!
— Агу! — она схватилась за голову. — Пвастите…
Да, пожалуйста, поосторожнее. Я сейчас использую [Супер Трансформацию], превратившись в [Себя]. У меня есть запасная жизнь, но тратить её на детские шалости как-то обидно. Это как использовать последнюю аптечку в игре на обычного слизня.
— Кстати, — добавил я, вспомнив важную деталь, — в группе может оказаться один из тех «исключений».
— … А, — Одвен нахмурился. — Тот герой-кредитка? Он тоже будет?
— Более того, — я кивнул, — он прокачался с вашей последней встречи. Как в РПГ — набрал уровней.
— Серьёзно? — Одвен задумался. — Чёрт. Тогда даже у Редры могут быть проблемы.
— Как⁈ — Игни побледнела как простыня. — Мама может проиграть? Это же катастрофа!
Похоже, до неё наконец дошла серьёзность ситуации. Подростковая бравада испарилась как утренняя роса. Лучше поздно, чем когда тебя уже поджаривают.
— … Тогда пора готовить план? — спросил я.
Глава 11
Гозо, представитель авантюристов, ввалился в мой кабинет как человек с миссией. Я отложил незаконченное Писание Футонизма — как раз дописывал главу «О святости дневного сна и греховности будильников» — и приготовился к неизбежному.
— Я отправляюсь показать дракону, где раки зимуют! — заявил он с порога.
— … Почему-то совсем не удивлён, — вздохнул я.
Похоже, исполнительный комитет провёл экстренное заседание, пока я обсуждал семейные проблемы с Одвеном. Эффективность на уровне — собрались, попаниковали, приняли героическое решение. Классика жанра.
— Ты уже в курсе? — удивился Гозо.
— А что, не заметно? — я изобразил всезнающий вид.
— Нет, но… — он почесал затылок. — В общем, мы должны прогнать дракона. Или прикончить, если получится. Даже если это будет стоить… многого. Поэтому я пришёл спросить — как глава деревни, ты знаешь способ минимизировать потери? Возума сказал, у тебя наверняка есть гениальный план. Не может не быть.
— Конечно есть, — ответил я с уверенностью человека, у которого нет ни черта.
Хотя, постойте. Заместитель Возума, что вы имели в виду? С чего вы взяли, что у меня есть план? Я что, произвожу впечатление человека с планом? Это тревожно.
— Серьёзно? — Гозо просиял.
— Однако, — я поднял палец, изображая таинственность, — это секретный метод. Чем меньше людей знает — тем лучше. Планировал взять только себя, Душку и Куко. Этого достаточно.
Большая группа — больше свидетелей. А у меня секретов больше, чем у правительства. Если можно, я бы вообще один сходил. Или никуда бы не ходил. Второй вариант предпочтительнее.
— Нобу, — Гозо покачал головой, — даже для тебя это слишком. Позволь мне и Роппу помочь.
Чёрт. Покорение дракона силами трёх человек выглядит подозрительно. Люди начнут задавать неудобные вопросы. Типа «как?» и «серьёзно?»
Логично не доверять подставному главе деревни. Особенно когда единственный реальный боец в группе — девушка, выглядящая на двенадцать. Душка — сильнейший авантюрист Голена. Это о чём-то говорит. О том, что нам пора переезжать.