— И возьмите Сэцуну, — добавил Гозо. — Вашу временную работницу.
— А… — я замялся. — Планировал оставить её охранять деревню. От… эээ… мародёров?
Блин, забыл про Сэцуну! Она тоже монстр в человеческом обличье. Но она с сестрой слишком много знают о подземельях. Если возьму — будут лишние вопросы. Пусть лучше деревню от воображаемых угроз защищает.
— Кстати, а Ватару? — спросил Гозо. — Он идёт?
— … Не планировал приглашать, — честно ответил я.
— А? — Гозо моргнул. — Но я только что видел его у гостиницы. Ты не звал?
Нет, я бы запомнил такую глупость. Это как добровольно наступить на грабли.
Этот кредитный герой! Почему явился так рано? У него что, датчик проблем встроенный?
— Нобу! — дверь распахнулась с грохотом. — Я слышал! У вас дракон бесчинствует?
Говоришь о драконе — он и появляется. Нет, погоди, это про чёрта. Хотя какая разница? Ватару ворвался с энтузиазмом цунами.
— А, Ватару, — я натянул улыбку. — Привет. Не волнуйся, это наши внутренние разборки. Семейное дело, так сказать.
— Что ты такое говоришь! — он выпятил грудь как голубь. — Я теперь тоже местный! Смотри!
Он выудил из кармана символ Футонизма. Не простой железный, как у нормальных людей. Золотой. Блестящий. Понтовый. Из тех, что заказывают олигархи, чтобы показать — «смотрите, я не только богатый, но и духовный».
И что, для Неруны такой же купил? Купил, говоришь? Молодец… Хотя постой, это же целое состояние!
— И я распространяю учение Футонизма! — добавил он с гордостью.
Прекрати быть таким полезным! Это подозрительно!
— Не будет преувеличением сказать, — он раздулся как павлин, — что я, Золотой Футонист, принадлежу к элите деревни!
— Золотой Футонист? — я поморщился. — Футонизм — это религия, а не загородный клуб для богатых. Мы не делим верующих по стоимости побрякушек.
— Ладно-ладно! — он отмахнулся. — Но я буду полезен! Я же герой! Лицензированный!
Да, помню. Герой, который влезет во все дыры и наделает проблем. Мигрень в человеческом обличье.
Но… если подумать… Он всё равно полезет следом. Лучше пусть под присмотром, чем устроит самодеятельность.
— Хорошо, — сдался я. — Включаю тебя в группу… Гозо, ты не против, если пойдём только мы с Ватару? Один герой заменяет роту солдат.
— Да, но позволь мне и Роппу присоединиться, — настоял Гозо.
— Ура! — воскликнул Ватару. — Первая миссия Команды Бахуса! Гозо, покажем им класс!
Команда Бахуса? Это что, клуб анонимных алкоголиков? Хотя, учитывая сколько они выпили в моей гостинице… Впрочем, Гозо с Роппу присоединились не из-за дружбы с Ватару. Они идут, потому что не доверяют «нам».
Грустно осознавать, что между мной и Гозо пропасть размером с Большой каньон…
В итоге герой Ватару затесался в группу. Хм, но если подумать стратегически… Если свалить на него все заслуги — мне только лучше! Он победит дракона, получит славу, а я спокойно вернусь к любимому дивану.
План «дракон оказался подростком, мы договорились полюбовно» можно спускать в унитаз. Теперь нужна героическая победа. Которую совершит Ватару. Пока я буду изображать поддержку. С безопасного расстояния.
Группа Подавления Пламенного Дракона собралась быстрее, чем пицца с доставкой. Решили выдвигаться немедленно — пока энтузиазм не испарился. Взяли снаряжение для скалолазания. Без Гозо и Ватару можно было телепортироваться прямо наверх, но… реальность жестока и полна свидетелей.
— Вперёд, глава! — кричали жители. — Покажи дракону кузькину мать! Отомсти за мой редис!
— С ними Герой! — вторил другой. — Всё будет тип-топ! Наш глава теперь — гроза драконов!
— А дракон вкусный? — мечтательно спросил третий. — Глава, привезите мяска! На шашлыки!
Народ провожал нас как национальных героев. Трогательно до слёз. Если бы они знали правду…
Не смогу привезти драконьи стейки, граждане. Это же дочка моего друга, а не скот на убой! Душка, прекрати пускать слюни! Да, я вижу твой голодный взгляд! Говядина вкуснее! То, что дракон большой и редкий, не делает его деликатесом!
— Нобу! — знакомый голос прорезался сквозь гомон. — Всё взял? Ничего не забыл?
Толпа притихла как по команде. Аика протолкалась вперёд, излучая заботу.
— Эй, Нобу! — повторила она. — Ты меня вообще слышишь?
— А? Да-да, слышу, — я моргнул. — Не переживай, я готов. Вроде.
— Оружие взял? Провизию? — она начала суетиться как мать, собирающая ребёнка в лагерь. — Носовой платок… этот Душка уже использовала. На, возьми мой!
Она выудила из кармана кружевной платок и сунула мне в руку. Пахло чем-то сладким. Духи? Мыло? Магия? Куко за спиной Аики показывала большие пальцы и подмигивала. Так это твоя идея, интриганка? Я тебя насквозь вижу!
— И смотри мне! — Аика грозно ткнула пальцем. — Никаких шашней с другими девушками! Понял?
— Эмм… — я растерялся. — Шашней? Я вроде как на дракона иду, а не на свидание?
Жители зашептались как старушки у подъезда. О чём это они? Не нравится мне это.
— Короче, Нобу! — Аика вся вспыхнула как светофор. — Я дам тебе на прощание по… поц…! Ай, чёрт! Просто возвращайся живым!
— Да… ОЙ! — она начала барабанить кулачками по моей груди. — Больно же! Хватит избивать невинных людей!
Красная как помидор Аика молотила меня с энтузиазмом. Она серьёзно хотела устроить прощальный поцелуй? При всём честном народе? Кто её научил таким штукам? Куко, ты точно останешься без ужина. И без завтрака. И обеда.
Церемония проводов закончилась. Пора в путь. К дракону, которого изображает подросток с комплексами.
Уже на склоне горы Гозо просветил меня — народ шептался, потому что Аика, моя «законная жена», предупредила не крутить романы. А я взял с собой Душку. Логика простая — муж, жена, молодая служанка. Классический любовный треугольник! Драма! Интрига!
Какой к чёрту треугольник? Аика — партнёр по бизнесу. Душка — живая подушка и боевая единица. Где тут романтика? Почему я должен чувствовать вину? Спойлер: не чувствую!
Глава 12
— Завидую тебе, Нобу! — вздохнул Ватару мечтательно. — Госпожа Аика так трогательно волнуется! Настоящая любовь!
Ватару, дружище. Только попробуй пискнуть об этом Ханни — пеняй на себя. Ни. Единого. Звука. Я не шучу! У той дамы связи по всему континенту!
Выкинув из головы семейные драмы, мы начали восхождение. Дороги как таковой не существовало — просто карабкались по камням как горные козлы. Только козлы делают это грациозно, а мы… ну, вы поняли. Даже с поддержкой костюма голема мои ноги уже через полчаса начали писать заявление об увольнении. Усталость — худшее изобретение эволюции. Зачем она вообще нужна?
— Хочу кое-что прояснить, — начал я, пытаясь перевести дыхание. — Мы называемся группой подавления, но цель — не дать дракону навредить деревне. Убивать необязательно. Вообще нежелательно.
— Понял! — Ватару просиял. — У Нобу есть хитрый план!
— А? Ну… типа того, — я пожал плечами.
— Блин! — он расхохотался. — Тогда мне вообще не стоило тащиться!
По какой-то загадочной причине Ватару решил полностью довериться моему несуществующему плану. Хотя да, ему действительно не стоило приходить. Но попробуй объясни это герою.
— Можешь вернуться, — предложил я с надеждой.
— Не-не-не! — он замахал руками. — Хочу своими глазами увидеть гениальный план Нобу!
Вот чёрт. Придётся импровизировать. Не могу же я сказать «мы договорились с драконом-подростком изобразить битву». Ватару всё испортит своим героическим энтузиазмом.
Придумаю что-нибудь по ходу пьесы. Авось выкручусь. Или хотя бы сделаю вид, что всё идёт по плану.
— Я устал, — объявил я через час мучений. — Привал!
— Нобу, мы идём всего час… — Гозо осёкся. — А, точно. Сильный, но выносливость никудышная… Ватару, потащишь его в рюкзаке-переноске.
— Легко! — согласился герой. — Стоп, вы меня в носильщики записали?
— Хех! — ухмыльнулся Гозо. — Элитное использование Героя! Эксклюзив!
— Это шутка, — вмешался Роппу дипломатично. — Ватару, будь добр.
— Ха! — засмеялся герой. — Прикольная у вас деревня! Тут никто никого не уважает!
Он улыбался. Определённо мазохист. Это объясняет его выбор женщин. В смысле, женщины. В смысле, Неруны. Короче, он закинул меня на спину как рюкзак. Удобно! Как в такси, только бесплатно.
Пока ехал верхом на герое, обдумывал варианты. Гозо смотрел с осуждением.
— Серьёзно собираешься так ехать? — спросил он. — Не стыдно? Ты же авантюрист!
— А? — я удивился. — Ты же сам предложил! К тому же я самый медленный. Это эффективнее. Чистая логика от лучшего авантюриста Голена!
— Нобу, серьёзно… — он покачал головой. — Заставляешь сильнейшего таскать тебя… Эта переноска вообще-то для раненых. Или трупов.
— Всё путём! — отмахнулся я. — Главное — обойтись без трупов. Тогда и обратно так же поеду. Экономия сил!
— Но девушки пешком идут… — заметил Гозо.
— Ха-ха-ха! — Куко веселилась. — Гозо, ты чего? Рабы должны следовать за хозяином! Хотя правильнее было бы, если бы Господин на МНЕ ехал!
Душка молча кивала, соглашаясь. Точно, они же формально рабы. Я об этом постоянно забываю. Неудобно как-то.
— Ватару, хоть ты скажи! — Гозо искал поддержку.
— Нобу лёгкий, — пожал плечами герой. — Нормально. Если сам пойдёт — к закату доберёмся.
— … Логично. Роппу?
— Как авантюрист — не одобряю, — признал тот. — Но раз Нобу устраивает…
— Эх, — вздохнул Гозо. — Я один против.
Как верно заметил Ватару, с моей черепашьей скоростью мы бы весь день потратили. Я реально всех тормозил.
Может, стоит потренироваться? Я ж теперь типа герой по совместительству. Вдруг прокачаюсь? Сила уровня появится?
Не. Слишком муторно. Лучше буду спать в гостинице и изобретать новые способы лени. Все проблемы и геройства спихну на Ватару. Он не против, даже рад. А я тихонько посижу в комнате управления. Идеальный план!