-На вот, бери. Тебе в самый раз, - неловко сказал Вьерк.
Подарок, да и поступок с его точки зрения был весьма сомнительный. Не то, чтобы разграбление могил Вьерк считал тем поступком, которым можно гордиться. Но богу Ворону это уже не надо. А им пригодится, чтобы спасти Черные Земли. Покровителем которых он, между прочим, является. Вручив мальчишке кинжал, Вьерк снова вернулся к саркофагу, слушая, зловещее хлопанье крыльев снаружи. Сомнений не было, едва они покинут зал, защищенный от летучих мышей и крыс незримыми чарами, как те набросятся на них с мальчишкой.
Опустившись на землю рядом с саркофагом, воин заговорил. О том, что Черные Земли в опасности и будь бог Ворон жив, они бы молились ему и призвали на помощь. А так могут лишь попросить о ней в этой пещере. Чтобы бог Ворон не злился на них и не питал гнева. Приободрившийся Бельд жадно ловил каждое его слово. Даже покинул свой угол и решился подойти к саркофагу, который явно его пугал.
Когда Вьерк закончил свою пламенную речь, хлопанье крыльев и визг снаружи утихли. Не исчезли совсем, но больше не оглушали дурным предчувствием.
-Пойдем, - удовлетворенно сказал Вьерк. – Нас, небось, свита твоя уже хватилась. С ума там все сходят!
Мальчик завернулся в свое сотканное из перьев одеяние. На этот раз в лице его ничего особо не изменилось. Видимо, закутавшийся в него, как только Вьерк взялся за крышку, Бельд уже немного попривык к чарам своего нового одеяния.
-Если ты только рыпнешься, я тебя уничтожу! – предупредил Энель, когда подобранное им чудовище пришло в себя на пушистом ложе из облаков, что он создал в своем Дворце Ветров для пленника.
В ответ оно вяло шевельнуло своими полупрозрачными крыльями и жалобно приоткрыло рот.
-Тебе нужна вода? – удивленно понял Энель.
Бог Ветра уже хотел было спуститься на землю, чтобы раздобыть для пленника кувшин свежей родниковой воды, как до него дошло, с кем он имеет дело. С тем, кто подобен божеству, как это ни ужасно. Кто в некотором извращенном роде имеет изначально ту же природу, что и сам Энель. Выругавшись, бог Ветра отправился в свои безбрежные покои, пройдя сквозь завесу облачной стены. Для него она была проницаема. Но вот для твари, что он принес в свой Дворец Ветров, мягкие сотканные из белоснежного тумана стены были скорее стенами красивой темницы и показались бы прочнее любого металла.
Пронесшись по своим покоям, которые в мире смертных заняли бы пару километров, Энель достал из небольшого сундука пузырек со светящимся элефиром. Извлек оттуда пробку, вернее, то, что выглядело как пробка для того, что казалось на вид красивым серебристым сосудом, и сделал большой жадный глоток. Делиться с тварью ему не хотелось. В последний раз Энель довольно давно покидал планету, чтобы пополнить свои запасы в бескрайней космической пустоте. Но если не дать элефир чудовищу, то оно умрет, и все усилия и риск Энеля будут напрасны.
«А чего я хочу?» - хмуро подумал бог Ветра. – «Чтобы оно жило?!»
Он и сам не знал ответа. Но, все же, сжав сосуд в руках, вернулся в отведенные монстру покои. Влил немного элефира чудовищу в рот, придержав свободной рукой за глотку, на случай если вздумает нападать. Тварь благодарно что-то проскулила в ответ, а Энель с трудом подавил желание врезать по вытянутой морде.
«Вряд ли оно в этом участвовало», - сказал себе Энель. – «Хотя, кто знает…»
Оставив пленника спать, бог Ветра снова ушел в свои покои. Создал плотное кресло из облачного тумана и уселся в нем, нога на ногу, подперев подбородок острым кулаком.
«Остальные, когда узнают, что я его укрываю, меня прикончат!» - подумал Энель.
А в том, что боги отнюдь не всегда бессмертны, они уже убедились, когда потеряли его друга, Полуночного Ворона. Вспомнив о Вороне, Энель стиснул зубы. В этой потере тварь за стеной точно была не виновата. Напрямую. Но почему-то казалось, не случись тогда катастрофы, он был бы жив. Может, боролся бы лучше, когда пришел его час.
-Почему я тогда не успел? – тихо спросил Энель самого себя, кажется вслух.
Тварь за стеной шевельнулась и слабо застонала. Почему из всех богов этого мира ему не все равно на нее, Энель тоже не знал.
-Ну, и как это использовать? – проговорил Вьерк.
Бельд крутился перед зеркалом, напялив на себя одеяние бога Ворона. Перья тихо шелестели при каждом движении, но и все. Никакого невероятного магического прока от них не было.
-Может, он защищает от магии? Или ударов мечом? – с сомнением предположил мальчик.
Вьерк выудил из-за спины свой новый лук и стрелу. Приложил ее к древку, но замер, опустив оружие. А вдруг одеяние Ворона с ней не сдюжит?! Хорош же он будет, советник, пристреливший своего господина!
-Давай лучше так попробуем! – предложил воин, не сильно ткнув мальчишку кулаком в плечо.
-Ай! - Бельд обиженно сморщился, потер ушибленное место. – Не похоже, что это работает.
-Может, бог Ворон его для устрашения носил? – предположил Вьерк. – Когда ты впервые его надел, мне показалось, что ты меняешься. Нос как бы клювом становился, черты лица становились немного другими…
Бельд тут же подошел к поближе к большому медному зеркалу на стене. Присмотрелся к носатому отражению представшего перед ним подростка. Подняв руки, мальчик взмахнул ими на манер крыльев. Засмеялся.
-Я бог Ворон!
В следующий миг, стремительно подлетевший к нему Вьерк, зажал юнцу рот.
-Не шути так! – рявкнул он. – Боги жестоки, уж можешь мне поверить!
Стоило Вьерку днем ненадолго прикрыть глаза, как он снова и снова видел поле Не Случившейся Битвы. Жженую землю и тела… Так много, что бесполезно было считать. Так много, что не было ни единого выжившего, кроме него самого. Увидеть Бельда, пораженного молнией, он готов не был.
Мальчик мотнул головой, избавившись от его ладони.
-Ты-то чего боишься? – проворчал он. – Тебя же бог Грома пощадил!
-Кто знает, с какой целью? - усмехнулся Вьерк. – А, может, он промахнулся просто!
Бельд задумчиво посмотрел на воина, в руках которого вытесанный из иссиня-черного дерева лук едва заметно светился. При желании Бельд даже смог разглядеть на нем едва заметную вязь крошечных символов.
-Промахнулся. Уж конечно! – хмыкнул мальчик.
Глава 3 Часть 2.
Талэм шел по выжженной черной равнине. Под ногами хрустели чужие кости. Мальчик старался переступать через останки, но все равно иногда они попадались под ноги.
«Надо было обойти», - мрачно подумал Талэм, но внутреннее чутье заставило его пройти именно здесь. След в след за богом Грома.
«Хруусь!»
Талэм невольно посмотрел вниз. Взгляд зацепился за пряжку дорогого ремня, которую мародеры, побывавшие на поле Битвы Грома умудрились проглядеть. Мальчик замер. Склонившись над обгоревшими останками, большую часть из которых уже забрало себе воронье, осторожно расстегнул пряжку и вытянул ее вместе с ремнем. На удивление кожаный ремень сохранился. Лишь пряжка слегка потемнела.
«Артефакт!» - понял Талэм. – «Причем отлично заговоренный».
Настолько, что не сумел уберечь владельца от гнева бога Грома, зато сохранился сам. По мнению, Азинора, так себе, значит, был артефакт. Или не защитный он вовсе, а какой-то другой. Оттерев ладонью от пепла, Талэм обернул ремень вокруг собственной талии. Покрасовался. Настолько дорогой вещи у него никогда еще не было. Спереди изображавшая скалящегося льва, пряжка была украшена драгоценными камнями – россыпью маленьких изумрудов и поблескивавшими каплями застывшей крови рубинов.
«Хорош!» - одобрил про себя Талэм, проигнорировав предостерегающее ворчание Азинора.
Приободрившись, мальчик зашагал дальше по жуткой равнине. Наверное, иди он здесь один, на каждом шагу вопил бы от ужаса. Но незримое присутствие древнего жреца успокаивало.
-Энель! – сообщил бог Ветра, стукнув себя в грудь кулаком.
-Улэ, - сообщил спасенный, сев на постели.
Его полупрозрачные крылья траурно свесились за спиной. Теперь было отчетливо видно, что одно из них сломано. Но исправлять это Энель не торопился. Вместо этого бог Ветра уселся на кресло, возникшее в воздухе. Наколдованное из уплотнившегося белоснежного тумана, с изящными подлокотниками в виде скалившихся львов. Их он сотворил на автомате, не задумываясь. А вот нижняя часть кресла оказалась словно «размыта». Энель заметил, но решил, что и так сойдет. Они тут не в создании мебели соревнуются.
-Как ты попал сюда? – спросил бог Ветра. – Почему один?
В прошлый раз их были бессчетные тысячи. Словно саранча они обрушились на планету и уничтожили все живое на ее поверхности. Жителей. Города. Села. Даже деревья и реки. Они буквально ободрали поверхность, оставив кое-где уродливые красно-черные пятна с текущей магмой. Тогда впервые Энель познал всю глубину ненависти на какую способен. Скажи кто ему, что спустя тысячи лет он спасет одно из этих существ, он бы рассмеялся. И смех тот был бы очень зловещим.
-Ранен, - коротко ответило существо, которое, как, оказалось, прекрасно было способно общаться на частоте демиургов.
В прошлый раз во время Нашествия, Заффруа высказал мысль, что эти существа могут быть неразумными. Чей-то вышедший из-под контроля эксперимент – да так и было.
-Кто ранил? – прохладно осведомился бог Ветра.
У него в голове невольно крутились пытки, которые можно было бы применить к этому существу. Для начала лишить его крыльев. Потом часть за частью всего остального. Улэ поежился под его взглядом. Кончик его хвоста вдруг стал полупрозрачным и существо вскрикнуло. Но тут же взяло себя в руки.
-Свои, - коротко ответил он, пристально взглянув желтыми глазищами на бога Ветра. – Ты хочешь меня уничтожить?
-Хочу! – не стал скрывать Энель. – Очень!
Существо скрестило руки на груди, все четыре и выжидающе уставилось на бога Ветра, не двигаясь с места. Даже не делая попытки защититься. Поморщившись, Энель сгустил обратно кончик его хвоста.
-Сиди здесь! – приказал он. – Сломаешь что-нибудь, башку скручу!