– Аньез, ну какие же вы молодцы! – возникла словно из ниоткуда магесса Авира и накинулась на меня с объятиями.
Преподавательница явилась не одна – за ней тащился все еще страдающий от своей отставки магистр Дирин.
– Но почему ты здесь стоишь? Нужно возвращаться к команде, – произнес он. – Пойдем, обсудим ваш следующий поединок! – Пока Джея не было, магистр Дирин стал у нас за главного. – У меня есть кое-какие идеи.
В чем-то он был прав, обсудить нам не мешало, ведь до нового боя оставалось всего ничего.
В первом сегодняшнем поединке, состоявшемся как раз перед нашим, победителями стали хасторцы, на голову разгромив хузаитов.
Второй бой был наш с мерлонгами, а в третьем, судя по всему, победили викинги. Вскоре на поле должны выйти остарцы, причем против второй команды Хастора, потому что принимающей стороне разрешили выставить на Все-Магические Игры целых два состава.
Затем пройдет жеребьевка, после которой, немного восстановив силы и пополнив магические резервы, мы будем биться либо с выигравшими у детрийцев викингами, либо с одной из местных команд. Либо с остарцами, если те одержат победу в своем поединке.
Зато завтра пройдут финальные бои, и все это перед переполненными трибунами ипподрома и роскошной ложей, в которой будут восседать король и королева Хастора, а также наследник престола.
Мой жених Эрвальд Хасторский.
При мысли о нем по спине пробежала изморозь, и я криво улыбнулась магистру Дирину.
После вчерашнего разговора с Эрвальдом меня не оставляло ощущение, будто бы я покрылась ледяной коркой. Заледенела изнутри и снаружи, да так, что ничто уже не способно причинить мне боль или вывести из подобного состояния.
Если только Джей, но, к сожалению, он до сих пор не вернулся из Гуртеша. Повода для тревоги у меня не было – так быстро назад я его не ждала.
Вестей от него тоже не приходило, зато утром мне принесли подарки от Эрвальда – два золотых гребня в виде спящих драконов, шелковую расписную шаль, огромный букет роз и местные сладости в затейливой деревянной шкатулке.
Ко всему этому прилагалось письмо.
Нет, хасторский принц вовсе не осыпал меня комплиментами, хоть на этом ему спасибо! Демонстрируя изрядную осведомленность о делах нашей команды, он сообщал, что его драконы полностью к нашим услугам и он будет рад обучить меня искусству всадников.
Потому что знает: из-за решения его отца мы можем испытать некоторые трудности на последнем состязании Игр. Да, в гонках на драконах.
– Это от лорда Кеттера? – помню, как промурлыкала Инги, когда посыльный внес ворох подарков в нашу комнату. – О, он мой любимчик! Выбирай хасторца, Аньез! Если что, мой голос за него.
– Дай мне покоя! – взмолилась я, но некромантка меня не слушала.
Легко подскочила с кровати, не забыв накинуть шелковый халат, очередной подарок Йенна. Подбежала к подаркам и, откинув крышку шкатулки, потянулась за шоколадной конфетой.
– Нет, Инги! – воскликнула я. – Мы не станем ничего из этого брать!
– Но почему? Аньез, ну не будь такой букой! – нахмурилась Инги, но я была именно такой.
Потому что подарки принесли вовсе не от Джея Виллара и даже не от Райара Кеттера.
– Погодите немного! – сказала я на хасторском королевскому посыльному, мнущемуся в дверях. Он никак не мог выйти из нашей комнаты, потому что я накинула на дверь блокирующее заклинание. – Все это вы немедленно вернете своему господину. И вот еще… Отнесете ему мое письмо!
Сказав это, я кинулась к столу и быстро нацарапала записку, чувствуя, как подрагивают руки – они стали подводить меня еще с момента, как принц заявил о нашей помолвке. Но я приказала себе перестать дергаться, после чего написала Эрвальду, что хочу…
Вернее, я требую разговора с Имгором! И мне все равно, где прячется от меня законный король Центина, пусть они его для меня найдут!
Если он так спешно признал свое отцовство, назвав меня своей единственной дочерью, а потом не менее быстро продал меня хасторцам, то пусть скажет мне об этом в лицо.
Объяснит, почему не поинтересовался моим мнением.
Я хотела посмотреть ему в глаза, а затем попросить Имгора хорошенько подумать и… передумать!
Ведь я спасла ему жизнь – сперва на Ратушной Площади, а потом выручила на постоялом дворе, укрыв от Ищеек. Быть может, в счет двойного кровного долга он отменит ненавистную мне помолвку и решит свои дела с Хастором как-то по-другому, без моего в этом участия?
С этими мыслями я поставила подпись и отправила письмо с подарками назад, во дворец.
Впрочем, я подозревала, что разговор с Имгором мало мне поможет. Тот уже сказал свое «отцовское» слово, выгодно обменяв меня на поддержку хасторской армии.
Но я не собиралась сдаваться и в своих мыслях дошла даже до того, что стала размышлять о нашем с Джеем побеге.
Может, нам стоило бросить Центин, потому что на родине меня все равно не оставят в покое, как и в Хасторе? Спрятаться на севере, на юге, да где угодно, хоть у демонов за пазухой, чтобы переждать, пока все закончится?
Но я не могла решать подобные вопросы в одиночку, а Джея со мной рядом не было.
К тому же в голове постоянно крутились слова Эрвальда о том, что наша свадьба станет залогом союза Центина и Хастора. Этот союз принесет мир моей измученной стране и остановит очередную войну, в которой могут погибнуть даже не тысячи, а десятки тысяч людей.
Имела ли я право эгоистично сбегать с Джеем Вилларом, выбрав чувства, а не долг?
– Аньез! – оказалось, магистр Дирин уже шагал по коридору, а Тарис Авира стояла рядом и встревоженно вглядывалась в мое лицо. – У тебя все хорошо, девочка моя?
У нас с ней давно установились теплые и дружеские отношения. Я считала ее старшей сестрой, а она, похоже, меня своей взрослой дочерью.
– Все хорошо, – вымучила я улыбку, хотя все было довольно плохо. – Простите, я немного задумалась. Но магистр Дирин прав, нам стоит вернуться к команде.
– Остарцев так просто не взять, – уже скоро говорил преподаватель, когда мы с Тарис Авирой присоединились к остальным в отведенной для нас комнате и принялись обсуждать следующий наш поединок.
Да, с остарцами, потому что те быстро и убедительно разбили второй состав Хастора и по жребию нам выпал бой именно с ними.
Йенн развалился в кресле, обняв сидевшую рядом Инги. Эстар с непроницаемым лицом стоял чуть в стороне – он давно уже дистанцировался от всех и вся. Я же опустилась на стул в дальнем углу и сложила руки на коленях.
– Я видел остарцев на тренировках, а затем посмотрел, как они разбили Хастор, – продолжал магистр Дирин. – Не сомневаюсь, что они попытаются провернуть то же самое и с нами. Станут бить по самому сильному из команды. Сначала выведут его из строя, а затем добьют и остальных. По одиночке.
– За меня не беспокойтесь, я выдержу! – самоуверенно заявил Йенн.
Магистр Дирин взглянул на него с сомнением, а Инги, усмехнувшись, похлопала жениха по руке.
– Йенн, радость моя, но речь идет вовсе не о тебе!
– Вам придется беречь Аньез, – кивнул, соглашаясь с ней, магистр Дирин. – У них в команде два мага Огня, так что вы, защита, – взглянул на Инги с Эстаром, – смотрите в оба! Думаю, по Аньез ударят сразу же, как только прозвучит сигнал о начале поединка. Возможно, даже раньше, за ними и не такое станется. И вот еще, их первый удар будет очень сильным…
Магистр Дирин говорил и говорил, а я, не выдержав, закрыла глаза. Принялась представлять, как бы все сложилось, не отправься Джей на поиски своего Алерона.
Вернее, артефакта.
Тот находился неведомо где три сотни лет и пролежал бы еще несколько дней, ничего бы с ним не стало, а Джей был нужен нам здесь.
Вернее, он был нужен мне – его поддержка и его совет. Его присутствие, в конце-то концов!
– Аньез, ты меня тревожишь! – раздался негромкий голос Тарис Авиры. – Сегодня ты сама не своя и на себя не похожа.
– Неправда, я похожа, – слабо улыбнувшись, возразила ей. – Видела себя утром в зеркале.
Пыталась пошутить, но вышло так себе. Слабенько, на троечку.
– Все будет хорошо! – безжизненным голосом сообщила я ей и своей четверке. – Обещаю, что команду ни в коем случае не подведу
…Еще через полчаса за нами пришли, и мы отправились на поле. Остановились на своей стороне огороженного для поединка квадрата. Поклонились судьям, затем, по их знаку, повернулись к королевской ложе.
Оказалось, Сигверд тоже прибыл, хотя сегодня его не ожидали. Но, похоже, король Хастора решил посмотреть еще и на полуфинальные поединки, и Эрвальд был на ипподроме вместе с ним.
Тем временем напротив нас выстроилась четверка остарцев – темноволосые, смуглые, все в черных одеждах. Почему-то принялись смеяться и сквернословить, причем на центинском, коверкая наши слова. Но разобрать те гнусности, которые они говорили, не было никакого труда.
Меня не оставляло ощущение, что они делали это специально. Хотели позлить, поэтому нам не стоило брать их в голову.
Но Йенн не смог.
Наш староста постепенно начинал звереть и заливаться краской, потому что капитан остарской четверки детально и в подробностях описывал свои эротические фантазии. То, что он сделает с Инги и со мной после того, как сломает нашу защиту.
Судьи молчали – возможно, не знали нашего языка или же решили, что подобное поведение не нарушает правил состязаний. Инги тоже молчала, а мне было все равно.
Хотя нет, не все равно.
Их капитана я вырублю первым, пообещала самой себе.
Зато Эстар не смотрел на сквернословящих противников, вместо этого он глядел на меня. И взгляд у него был странным – словно я давно уже принадлежала ему, но почему-то еще об этом не догадывалась.
Я же поглядывала то на остарцев, то на королевскую ложу, в которой сидел король Сигверд, а на ярком солнце блестела, переливаясь на солнце, корона Хастора на его голове и еще золотая диадема в волосах его жены.
Впрочем, меня интересовала вовсе не королевская чета. Я смотрела на сидящего рядом с ними Эрвальда, а принц, уверена, следил за мной. Он был весь в белом и похож на юного светловолосого бога – видела таких на картинках по истории религий.