– Намекаешь, – сжал штурман лоб ладонями, – они не знают, что мы улетели на учебном модуле?
– Не намекаю, а говорю прямо.
– Но – командир же! – не согласился Дэн, – знал про Юлю…
– Про Юлю, может, и знал… Но не про нас, что мы оттянем момент взрыва. Сан Саныч бы не допустил ядерный взрыв – да, Сан Саныч? Как это… «Молот» должен замолотить.
– Вы кому-нибудь говорили вообще, что можете стержнями управлять, гении хреновы? – В голосе Сан Саныча сквозили тоскливо-угрюмые нотки.
Стажеры переглянулись.
– Вообще? Вообще – оно неофициально, побочный эффект к нашей тематике… Зачем распространяться, могли бы лишить доступа, а без доступа…
Помолчали. Чего говорить – и так ясно: их считают погибшими. Иначе бы давно нашли. Что они стартовали, а не сгорели во взрыве, – не знает никто, кроме них самих.
– А нельзя развернуться? Собрать все топливо, батарею подключить – и?! – нарушила Юля затянувшееся молчание.
– Мы движемся с достаточно большой скоростью. Максимум, что можем сделать, – разъяснил штурман девушке очевидную остальным истину, – это скорректировать орбиту так, чтобы минимизировать период обращения вокруг Солнца. И станет этот период равным двумстам годам. То есть нас снова вынесет к Земле через двести лет.
– Вы что – серьезно вот это все?
– Надежда умирает последней, – пробасил Ал нарочито бодро.
– Согласен! – поддержал Дэн пискляво и закашлялся.
– Да, будем надеяться! – вставил свое слово и Сан Саныч. А что еще он мог сказать? Надеяться – надо.
Сколько они продержатся? – а насколько сумеют растянуть запасы еды и воздуха. Того и другого в кладовке хранилось достаточно, спасибо завхозу, мужику прижимистому, предусмотрительному. Что именно закончится раньше – продовольствие в тюбиках или жидкий кислород в баллонах для системы регенерации, – сказать сложно, но навскидку месяцев шесть протянут.
Зато повезло с энергообеспечением: можно не экономить, поддерживать комфортные условия проживания, энергии с лихвой хватит на год, – обрадовал Дэн.
– Здорово! – энергично и в унисон отозвались Ал и Сан Саныч. – Хоть что-то хорошее!
– Зачем вам год, если через полгода задохнемся… – донесся не лишенный логики вопрос из кладовки, где Юля сортировала запасы.
– Кстати, стажеры! – тут же сменил тему штурман, перемещаясь поближе к парням. Те насторожились – обычно он их кликал студентами, хотя прекрасно знает: аспиранты они! Чего-то от них хочет?
– Помнится, – продолжил штурман, – вы что-то такое поминали про тематику ваших исследований. Не могли бы подробнее? Интересно же!
Стажеры расплылись в улыбке: о таком – завсегда пожалуйста!
– Тема нашего исследования, – солидно начал Ал, поднаторевший в выступлениях на конференциях, – использование ЯЭДУ с целью передачи энергии. На Землю, на корабли, бороздящие космическое пространство, – предполагается точечная целевая передача. Полезная штука, да, Сан Саныч, судя по вашему заинтересованному взгляду? Так вот. Передавать энергию на большие расстояния бесконтактным способом можно двумя способами: с помощью СВЧ и лазеров. Есть еще всякие, но я изложу лишь те, что доведены до ума – до проекта, одобренного сверху. Нас прислали на КС-5 воплощать первый способ. Как вы знаете, СВЧ – это…
Ал разошелся и прочел небольшую лекцию. Тем более что Юлька вылезла из кладовой и составила Сан Санычу компанию.
Закончил докладчик солидно, как положено:
– Вопросы, пожалуйста!
– Ну и где? – спросила Юлька.
– Что где? – не понял Ал.
– Где применение этой вашей теории? Целая батарея стоит, энергии – куча! Так передайте о нас на Землю!
– Понимаете, Юленька, – заюлил смущенный Ал. – Наш способ предполагает наличие ЯЭДУ, мощность которой на порядки – много порядков, подчеркиваю! – выше означенной вами батареи.
– Жулики вы все, в общем, – подытожила Юлька. И только собралась вновь убраться в кладовку, как была остановлена вопросом Дэна.
– А про себя, Юль, не хочешь рассказать? Нам ведь тоже интересно! Изнемогаем от любопытства!
Юля глянула на штурмана.
– Почему бы и нет? – разрешил он. – Секретность, думаю, излишня, в нашем-то положении.
И она рассказала. Сан Саныч время от времени вставлял пояснения, и картина нарисовалась ясная, цельная.
Роды на КС-5 прошли тайно, без санкции сверху. Маме Юли, биологу и врачу, удалось скрывать беременность до самого конца, она сознательно ставила эксперимент на себе. Там не только начальство, но и свои не знали. Один лишь отец Юли, пилот, был в курсе и поддерживал жену во всем. Им и ребенка удалось скрывать – целый месяц! Потом, конечно, их раскрыли, детский крик так просто не утаишь. Случился скандал, не одна голова полетела… Но на Землю отсылать ребенка было поздно – опасно для детского организма, привыкшего к невесомости. И дело засекретили. Во избежание. Подключили ученых. Юлька стала объектом исследования. Изредка ее посылали на Землю – с целью обследования, но всегда возвращали назад по первой же ее просьбе.
На данный момент она являлась студенткой биофака. Пока. На очередной – последний – курс, заявили в деканате, ее переведут, только если она сдаст хвосты. Хвостов накопилось три крупных – по базовым предметам – и куча мелких. Она хотела было бросить учебу, но командир уговорил ее взять на год академку и разобраться с долгами. Особенно доставал один профессор: откровенно сказал, что лишь чудо поможет ей закончить вуз.
– И плевать! Я в пилоты хочу! А меня зарубили при поступлении. На физических нормативах – меня, представляете! Сто метров недостаточно быстро для них пробежала, а! Я! Недостаточно! Быстро! Смотрите!
Она выметнулась на середину, оттолкнулась… и перед восхищенными зрителями проступила «звезда». Девчонка настолько стремительно перемещалась, отталкивалась руками-ногами в точно определенных местах, ни на миллиметр в сторону, что перемещения ее сливались в фигуру. Управление телом – высший пилотаж!
– Как же ты прошла на био, там же конкурс почище летного будет?
– Легко! По целевому распределению напрямую с КС-5 ее не могли не взять, если сдаст экзамены не на двойки. – Штурман вздохнул, вспоминая… как они тогда за нее переживали, готовили, переквалифицировавшись на время в репетиторы…
– А чего вы ее не в пилоты по целевому?
– Не поступила! Мы и предположить не могли, что сорвется на этих дурацких ста метрах. Знать бы… подстелили б.
– Вы не понимаете! – вскинулась Юля. – Я хочу и туда, и туда! Как мама и папа! – Она бы разревелась – губы скривились. Но плакать – табу для космонавта, капли воды в невесомости опасны для жизни, так учили ее родители, и оно въелось. Она не плачет слезами – в принципе.
– Я, кажется, начинаю понимать, как ты тогда… в открытый космос… – сказал Дэн.
– Я тоже, – присоединился Ал.
– И как же? – усмехнувшись, воззрилась на стажеров Юля.
– Вообще – это очень интересная тема, – начал Ал издалека, – мы бы за нее взялись – да, Дэн? Эбуллизм, то есть раздувание, тебе не грозило благодаря твоему эластичному в обтяжку костюму и шлему. Самое тонкое место – кислород. Без него – кислородное голодание тканей, паралич и потеря сознания. Есть научно установленный предел – 15 секунд, дольше которых человек не способен продержаться, не потеряв сознания. Сложность в том, что нельзя не только дышать, но и иметь воздух внутри организма. Ни в легких, ни в желудке – нигде, иначе разорвет. Ведь твой ритуальный змеиный танец – как раз и есть изгнание из тела воздуха, ведь да? В принципе, тело любого человека способно минуту-другую пробыть в вакууме без катастрофических последствий – но без сознания!
– И за эти 15 секунд ты успела открыть люк мусорного шлюза, – подхватил Дэн, – один и второй. Для тебя это – тьфу. Предполагаю также, что эти 15 секунд для тебя пролонгированы.
– Чего? – удивилась Юля.
– Ну, ты дольше можешь не терять сознания… Ведь да?
– Мальчики, и в кого вы такие умные? – изящно ушла от ответа Юля.
– Кстати, предлагаю свои услуги по самому сложному хвосту. Поработаем – сдадим! – солидно пробасил Ал, оттесняя друга.
– А я – по двум другим, оставшимся! – фальцетом прокричал Дэн из-за его спины.
– Так вы даже не знаете, что за предметы! – кокетливо рассмеялась Юля.
– Какая разница?! – пропели они хором с видом гениев, которым подвластна любая наука.
Штурман недовольно покачал головой. Распушили хвосты студентики… Но это лучше, чем если б носы повесили. Юлька – мощный раздражитель. В принципе, оно и неплохо… Когда в меру.
– Это приказ! – Штурман отвернулся от них и пошел катать «бочку» – фигура такая, типа Юлькиной «звезды», но попроще.
Стажеры сопроводили его телодвижения долгим тяжелым взглядом. Их заставляют часами в день скакать козлами по модулю! Отталкиваясь из приседа и с согнутых рук. В отсутствие тренажеров, мол, придется. Вот зачем, а? Оставшиеся пять месяцев – нет, уже четыре с половиной – они прекрасно и так проживут.
Стажеров снова подташнивало, не давалась им невесомость. Возможно, влияло и однообразие пищи – ассортимент тюбиков был отнюдь не богатый, всего трех видов. Завхоз затаривал кладовку одноименным товаром.
Ал висел у иллюминатора. Дэн валялся на потолке – только завершил работу над переходником для батареи и теперь отдыхал. Когда лимит внутреннего электрогенератора будет исчерпан, а случится это со дня на день, переход с одного источника энергии на другой произойдет плавно и безболезненно.
– Что это там движется? – спросил Ал, указывая на что-то снаружи.
Сан Саныч сделал к «бочке» ручку – подплыл, вгляделся. Едва различимый, объект хоть и медленно, но заметно перемещался на фоне недвижных звезд.
– Так астероид или метеорит. Чем они отличаются, вас в академиях учили? – поддел стажера, возвращаясь к прыжкам.
– Не УС20, случаем?
– Нет, его мы увидим через две недели. А этот мельче, быстрее.
– Не столкнемся? – лениво вступил в беседу Дэн, ради «поболтать». Невыносимо молчать. А молчали они все чаще и дольше.