– Надо хорошо постараться, чтобы столкнуться. А ты с которым из них собрался сталкиваться? – включился штурман в игру «не молчать».
– С который больше. Слушайте, а параметры помнит кто? Летать над ним можно? Как птица и чтобы в космос не усвистеть? С детства мечтал…
– УС20 – астероид Солнечной системы, неправильной грушевидной формы, максимальный размер в поперечнике двадцать километров, период обращения вокруг Солнца триста лет, сравнительно большое альбедо, спектральный класс М, в составе вероятно наличие железа, – скороговоркой отбарабанил Ал. – Ускорение свободного падения на поверхности существенно меньше единицы, так что лучше тебе, Дэн, с твоей хилой массой, привязываться. А вот мне, думаю, не обязательно.
– М-да… – оценил штурман, отдыхиваясь. – Энциклопедические познания.
– Ал у нас теоретик, – Дэн закинул ногу на ногу, руки за голову, имитируя позу отдыхающего после тяжких трудов. – Он не только объемистый кладезь познаний, он еще и думать умеет! Иногда.
Штурман отвернулся от балаболов, чтобы скрыть помрачневшее лицо. «Думать они умеют, как же. Умели бы думать – не сунулись бы черт-те куда там, на станции», – подобные мысли все чаще приходили на ум. Он гнал их, а они опять возвращались, а он их снова – метлой, метлой… Бы да кабы, росли бы грибы, любимая присказка командира. Прости, друг, не вышло на этот раз. Не уберег. Они, старики, должны были научить молодых, а не бросать одних на станции в первый же день. И Юлька, вон, не злится на стажеров – наоборот, подзуживает, для их же пользы. Небось, еще и себя виноватой ощущает, она такая.
Казалось бы – все дела переделали, можно отдыхать. Но штурман придумал новую забаву: заставил команду надеть скафандры. Тут и выяснилось – исправны лишь два. Остальные шесть ущербны каждый в своей части, но из них вполне можно собрать еще два полноценных скафандра. Чем команда и занялась. Все какое-то занятие.
Еще одна неделя прошла – однообразная, тягучая.
Неминуемо приближался предел. Они договорились между собой, что жить будут, ни в чем себе не отказывая – и лишь в последний месяц начнут экономить. Воздух. Да, теперь уже очевидно – умрут они от удушья. Как ни старались, но уныние все больше овладевало умами.
– Новая вводная! – «обрадовал» штурман команду.
И доложил о последних расчетах. Через неделю, как они уже знают, корабль пролетит рядом с УС20. А еще через неделю максимально сблизится с базой «М» – самой дальней от Земли КС, где живут астронавты.
– Максимально – это насколько? – оживились стажеры.
– Миллион километров.
– Ага. Рукой подать! – послышалось из угла.
– Но если, – продолжил штурман, не обращая внимания на реплику, мы бы летели на УС20, то от него до базы – 800 тысяч километров, это два расстояния от Земли до Луны.
– Предлагаете пересесть и жечь костры на астероиде? – язвительно подколола Юля.
Раньше она не решалась ему язвить. Осмелела, потеряла надежду? – отметил про себя штурман.
– Костры, костры… – покрутил Дэн слово, пробуя на язык. – Эх! Нам усилитель бы! Ведь близко совсем.
– А вам клистрон подавай! Видела этого монстра в музее, метра три высотой. Умели делать раньше, не то, что вы! – выдала очередной комментарий Юля.
– Клистрон – самое то! – согласился Дэн.
– Да, клистрон хорошо бы! – поддакнул и Ал. – Электровакуумный прибор, служащий для усиления и генерации СВЧ-колебаний. На одном из конкурсов нам попался, помнишь, Дэн? Этот монстр способен запулить сигнал на альфу Центавра. Запросто.
– Вообще-то, «электро» – вон стоит батарея, а «вакуум» организовать несложно, – внес свою лепту в обсуждение Сан Саныч, – вон его сколько вокруг! И у нас есть скафандры, помните?
Стажеры – оба! – вдруг вздернулись, без невесомости их движение описывалось бы словом «вскочили», и – воткнулись головами в потолок. Но не отскочили, по обыкновению, мячиками, поднабрались-таки опыта – успели за веревки схватиться.
– Допустим, воссоздадим мы клистрон, схему помню, батарея у нас подходящая, напряжение обеспечить можно, – задумчиво протянул Дэн, потирая ушибленный затылок. – Но канал! Не сможем мы узкий канал в данных условиях… И поле магнитное в две тыщи гаусс взять негде.
– Почему не сможем? – не согласился Ал, он даже и не заметил, что стукнулся, настолько идея овладела всем его существом. – Если строить в масштабе сто к одному, канал тогда узкий создать – не проблема. Смотри: увеличиваем гармонично в сто раз размеры. Во столько же раз меньшее нам потребуется поле при неизменном напряжении – всего двадцать гаусс! Неужели не организуем? Гениальная мысль, зацени.
– В сто раз – это длина канала взаимодействия десять метров, ширина пять сантиметров… Вполне, да. Катод – поперечный диаметр метр, радиус сферы три. Откуда возьмем?
– А если вот этот цилиндр? – Ал погладил потолок. – Вот тебе и основа под катод. Видел в кладовке бария целый контейнер, покроем – блеск получится эмиссионная поверхность, когда подогреем. Пучок ленточный, да с компрессией… Конфетка! Что нахмурился?
– А S-деформация краев?
– Да черт с ней, деформацией. Поведем резонаторы посередке пучка, а края пусть в пространство хреначат. Ну, будет низкое КПД, нам не на Центавру слать… Зато вакуум идеальный – мечта поэта!
Они синхронно ринулись к столу, схватили листы бумаги и лихорадочно стали писать формулы.
– Вы это про что? – осторожно спросил Сан Саныч по прошествии некоторого времени. Боялся спугнуть настрой, столь сильного воодушевления у стажеров – и вообще у ученых – видеть не доводилось, а повидал на своем веку он достаточно. Впрочем, откуда ему знать о кухне ученых? На суд простых смертных выносятся лишь блюда, и хорошо, если в сопровождении меню.
– Садиться на астероид надо, вот про что. И резать обшивку.
– К-какую обшивку?
– Корабля, какую… Катод нам надо из чего-то… Электроды. Еще резонаторы. Коллектор какой-никакой. Корабль большой, должно хватить.
– Погодите, а тут, внутри, нельзя? Ваш канал в десять метров уместится!
– Вы что! Кроме канала там столько всего!
– А оно повернуть не может? По спирали?
– Что повернуть – электроны? в канале? – Дэн покрутил пальцем у виска. – Не мешайте, а!
Юлька выплыла из угла и зависла над стажерами. А они – даже не заметили!
Назавтра диктовали «вводную» физики. Сан Саныч внимательно слушал, стараясь не вникать в цифры, а ловить суть.
– Та-ак… Значит, строим длинный узкий канал, в него пускаем ленточный электронный поток, ширина в узком месте пять сантиметров. Разгоняет поток электрическое поле, созданное разностью напряжений между катодом и анодом, его мы возьмем с батареи через особый переходник. Так? Так. А фокусирует поток магнитное поле, которого пока нет. Но получить теоретически возможно, опять-таки с помощью батареи. В связи с этим вопрос: а потянет ли батарея?
– Заставим! – усмехнулся Дэн. – Или на астероиде поле найдем, там железо в составе. А где железо…
– Там магнитное поле, да?
– Не обязательно, но возможно. Было бы хорошо… Энергию б сэкономили, хватило бы сигнал продублировать. Возрос бы шанс, что нас услышат.
– С этим ясно. Еще вопрос. Вот вы гармонично увеличиваете размеры, так? Тогда почему при этом уменьшаете магнитное поле?
– Ну, это просто. Напряжение осталось прежним, 28 киловольт, а поверхность эмиссии увеличилась, значит – что? Уменьшилась плотность потока. Менее плотному потоку нужно меньшее поле.
– Надо же! – почесал затылок Сан Саныч. – Ладно… Теперь о главном.
Посадка, сказал, будет жесткой. Фактически это будет столкновение. Для команды возможен летальный исход. И вообще, они осознают, что комфортабельных нынешних условий не будет? Жить придется в скафандрах, в условиях вакуума и космического холода.
У стажеров вытянулись лица – знать знали, но не осознавали.
– Умеете вы обнадежить… – процедил Ал.
– В связи с этим ставлю вопрос на голосование. Голосуют все. Что мы хотим: спокойно и в комфорте дожить отпущенные нам месяцы, осталось четыре штуки, или – неделю на астероиде в скафандрах с призрачным шансом на спасение?
Голосование не продлилось долго – выбрали второй вариант. Дольше всех колебалась, как ни странно, Юля, но и она, в конце концов, согласилась.
«Молодежь!» – цокнул довольный Сан Саныч.
Что он имел в виду, ребята не поняли. Да и не собирались понимать – не до того. Дэн сказал, что передатчик под новое тэзэ он смонтирует здесь, на борту, в дубовых перчатках скафандра много не намонтируешь. Ал ничего не сказал, а лишь тяжко вздохнул – на его плечи лег основной груз: выдать схему. По которой они все вместе будут складывать клистрон – там, на астероиде. Физики углубились в работу.
Штурман тоже закопался в расчетах – провести коррекцию орбиты и посадку, имея в распоряжении топлива с гулькин нос – задачка не для слабонервных.
Юля по-прежнему обеспечивала быт. У нее хорошо получалось раздавать тюбики и следить, чтобы Ал – с разрешения Дэна – не съедал часть Дэновой порции. «Худеть надо!» – корила она толстого Ала. Раньше корила. Теперь же удвоила всем порции – ешьте, мол, вволю, сколько хотите…
И вот он настал – день, в который должны пересечься орбиты учебного модуля и астероида.
Внутренность корабля разлинована жирными белыми линиями, будто детские классики, куски пронумерованы и подписаны – Ал постарался. Каждому члену экипажа он вручил по два листа бумаги со схемой и цифрами – инструкцию по сборке: на одном – если найдут магнитное поле, на другом – если не найдут.
Дэн продемонстрировал народу свое творение – новый передатчик, настроенный и опробованный на слабом сигнале. Выглядело творение на редкость несерьезно – умещалось на одной плате. На астероиде плата будет заэкранирована – полупроводники не выносят радиации, в отличие от вакуумных приборов.
Штурман, внешне спокойный как танк, еще и шутить пытался.
– И это – все? Ничего не забыл? – поддел Дэна.
– Почему – все? – не понял юмора Дэн. – Еще пульт – в нашем манипуляторе сменил начинку. Жалко, но пришлось. И вот это вот… – жестом фокусника выпростал из-за пазухи плату побольше. – Для связи батареи и клистрона.