– Переходник, что ль?
– Ы-ы, переходник… Ну, можно и так сказать.
Обе платы и пульт аккуратно обернули металлической сеткой и вложили в «карманы» скафандра.
Сан Саныч окинул взглядом помещение – ничего не забыли?
Батарея, резак, недельный набор продуктов и сжатого кислорода тщательно упакованы и притачаны в наиболее безопасном месте.
– Пора. Надеть скафандры и занять места! – скомандовал он, неожиданно посерьезнев.
– Ой! – пискнула Юля, внезапно побледнев.
Высадка на астероид прошла быстро и жестко, как и обещал штурман.
Героически расправившись с препятствиями, одно за другим преграждавшими путь, они выбрались наружу и дружно таращились на то, что когда-то называлось учебным модулем.
– Вот же хрень, вспороло как масло ножом! – раздалось в наушниках.
– Как мы еще… Целыми? – прохрипело в ответ.
Черная сфера космоса алчно взирала на них сонмом огоньков – чужих, холодных. Немигающих. Словно удав на кроликов.
Кролики и есть. Запертые на затерянном в космосе астероиде. Одни. Сопение Ала лишь подчеркивало абсолютно холодное равнодушие космоса.
– Хватит глазеть, пора за работу! – привел народ в чувство Сан Саныч.
– Куда мне? – деловито осведомилась Юля.
– Ты туда, я сюда. Обвязалась? Прибор с тобой?
Юля лишь фыркнула.
Перед ними двоими стояла задача исследовать окрестности на предмет обнаружения магнитного поля. Найдут – не придется тратить дефицитную энергию на ток в соленоидах, организовывая необходимые двадцать гаусс.
Физики поглядели на удаляющиеся пятиметровыми мелкими шажками фигуры в скафандрах, вздохнули и принялись за работу, которой непочатый край. Перво-наперво достать и закрепить предметы жизнеобеспечения.
Спустя три часа вернулась Юля.
– Нашла я его, ваше поле… – обрадовала ребят. – Во-он там. Но устала чего-то…
Стажеры засуетились – подключили ее к батарее – греться, к баллону – воздух менять; капсулу с обедом поднесли, пищевую трубку помогли в шлем ввинтить.
Скоро и Сан Саныч вернулся, тоже результативно сходил. Осталось выбрать оптимальную площадку – и можно начинать сборку.
– А Юлька-то наша – спит!
– Умаялась. Оживает понемногу, хорошо, – кивнул Сан Саныч.
– Странно… Юлька – и умаялась, – пробормотал Дэн. – В открытом космосе! Да она же, как бы, наоборот должна…
– Не хотел вам раньше говорить, но теперь можно. – Сан Саныч привалился спиной к батарее, вытянув ноги. – Дело в том, что тринадцать лет назад при посадке на подобный астероид погибли ее родители.
– И она – боялась? – догадался Дэн.
– Это с виду она сильная, а на самом деле – ранимая. Женщина, чего хотите. Тут бы и мужик сдрыстнул. Меня, признаюсь, тоже ломало. Но у меня, в отличие от ее отца, было преимущество – по его опыту я знал, как садиться нельзя. – Он зевнул. – Ребят, я тоже подремлю, вы тут как-нибудь сами…
– Погодите… Сначала информация, – сказал Ал невесело. – Я тут посчитал… Клистрон много энергии возьмет. После него – на нас – почти не останется. Максимум двое суток.
– Нам хватит, – махнул рукой штурман. – Тут просто: или – или. Так я спать, можно?
Передатчик смонтировали за пять дней. Существенную его часть – по объему если смотреть – составлял усилитель. Клистрон. Выстроенный из корабля. С виду – детский конструктор, только большой. Кубы фокусирующих электродов, шар коллектора, трубы подвода энергии, входной и выходной резонаторы чудной формы и – провода повсюду… Ирреальное нагромождение. Аккуратно вырезанная в виде корыта обшивка модуля служит катодом, заковыристо уложенные в спираль провода обеспечивают его разогрев. Эмитирующий с катода пучок целит в длинный узкий канал, сформированный ламелями с прилепленными резонаторами. Венчает творение ветвистое сооружение – антенна; Дэн горло надсадил, требуя, чтобы рядом не шастали, не сбивали настройку.
Еще день ушел на наладку. Сан Саныч и Юля с ног и рук сбились, выполняя команды физиков: это туда, то сюда, «верните как было». Он выполнял среднюю доводку, она – тонкую. Область ее ответственности – от катода до канала и сам канал, наиболее чувствительная часть прибора. Изящно летала, выполняя немыслимые кульбиты, – ради «на миллиметр подвинь! этот угол на градус вверх!».
Сами стажеры оказались слишком неуклюжими для любой доводки, слонам не место в посудной лавке.
И, наконец, появился сигнал, пошел пронзать пространство со скоростью света. Передатчик работал!
Дэн тут же послал сообщение, заранее заведенное в память пульта.
– Что – уже? – удивилась Юля. – Нажал – и все?
– Долго ли, умеючи, – донжуан явно красовался перед дамой. – Пять минут длительность.
– И что передаем?
– Что положено – SOS, координаты.
– Оно точно ушло?
Как-то не вязалось в мозгу: мощный сигнал – и из корыта… которое стажеры называли катодом.
– Через час повторим на всякий пожарный.
Подвалил прыжком Ал.
– Если выживем, – пропыхтел мечтательно главный теоретик, – оформлю патент. Назову «Технология изготовления мощного клистрона из космического корабля в условиях астероида». В авторы – всех нас четверых. Удар под дых твоему профессору!
Неожиданно Юлька засмеялась. Зажато, с придыханием и всхлипами – но определенно то был смех, а не рыдания. Мужчины неотрывно глядели на нее, и растекалось в душе тепло.
«Такая она бабушке бы понравилась», – ни с того ни с сего подумал Ал.
Сбившись в кучу, четверо лежат возле батареи, выжатой до последней капли – сдохшей, попросту говоря. Время от времени стукают друг по другу. Замерзают. Двигаться больше нет сил. И приподняться – чтобы посмотреть приземление корабля – тоже нет. Но они знают – прилетела помощь, уловили по колебаниям почвы.
Из последних сил Сан Саныч поднимает руку – пускает сигнальную ракету.
Дмитрий ГрадинарЗодиак. Синий. Восемь
Новость свалилась неожиданно и похоронила надежды на летний отдых. Мелехин пытался спасти планы на лето, хотя знал, что шансов мало. Он – молодой сотрудник Следственного управления одного из федеральных округов, и в лучшем случае ему светило захватить конец сентября, но уж никак не июль и тем более не август. Теперь и сентябрь оказался под угрозой.
– Ну почему я? Щипачева пусть возьмут, он опытней. Семахин вернулся из отпуска, свежий, отдохнувший. Меня-то за что?
Начальник отдела побагровел, затем стал розовым, потом вовсе каким-то пепельным. За эту особенность – вот так менять цвет лица – в отделе его звали Хамелеоном.
– Спорить тут не о чем. Есть распоряжение из Москвы: отправить лейтенанта юстиции Мелехина для выполнения ответственного поручения, связанного с деятельностью антарктической исследовательской станции «Прогресс». Точка. Что там у них стряслось, а также о сроках и целях командировки, узнаете в Москве. С этого момента вы переподчинены непосредственно Главку. Это все, что я должен был вам сообщить. Единственное, что мне известно, – Хамелеон вскинул ладонь, пресекая попытку подчиненного вставить словечко, – там работает международная группа исследователей из Исландии и Чили, а рядом находятся британские полярники. Смекаете, к чему это все?
– Ах, черт! – вырвалось у Мелехина, проклинавшего в эту минуту свои способности к изучению иностранных языков.
– Вот-вот! В Следственном управлении не так уж много полиглотов со знанием испанского, английского, а главное – исландского, не знаю, как вам удалось его осилить. В общем, стране нужны герои, никто кроме вас, и все такое прочее. Кажется, на станции что-то пропало. А некоторые полярники-гости русским и английским владеют на уровне школы, почти как я, май таун из нот вери биг, бат нот вери смол. Сенькью вери мач эврибади. Как-то так, – щегольнул шеф диалектом, весьма недотягивающим до оксфордского.
– Я же собирался на международные отношения, – зачем-то начал оправдываться Мелехин, – но там конкурс, нужен был стаж, вот и пришлось…
– Ага, – снова прервал Хамелеон, – заодно расскажите о сутане монаха, о которой мечтаете во снах, в то время как вам приходится носить плащ мушкетера. Думаю, если удастся справиться с заданием, шансы стать дипломатом увеличатся. В противном случае мне придется доложить, что информация запоздала и никакого лейтенанта Мелехина в моем управлении не числится, потому что сотрудник с такой фамилией уволился по собственному желанию прямо сейчас.
– А если я не справлюсь? Я же больше по бухгалтерскому учету и финансам, а там какой-то криминал, кража, какой из меня Пинкертон? Туда сыскаря нужно, оперативника МВД, а что я? Да и холодно слишком, и вообще… – вывалил Мелехин последние аргументы, хотя уже понял, что избежать командировки не удастся. Указания из Главка – это серьезно.
– Олег, ну ты что, маленький? Объяснить тебе, что не нашли никакого сыскаря со знанием кучи иностранных языков, особенно вот этого… Страны льда и огня? Я до сих пор не могу ни словечка по-исландски. Эй-фей-тей-хей, елки!
– Эйяфьятлайокудль, – автоматически поправил Мелехин.
– Вот! Видишь? А ты говоришь… Короче, собирай манатки, завтра вылетаешь в Москву.
Мелехин живо представил себе ухмыляющегося полярного медведя и стайку укутанных в меха пингвинов, смеющихся над замерзающим молодым лейтенантом в туфлях, пальто и лайковых перчатках.
Сейчас ему было наплевать, что если с пингвинами он угадал, то белых медведей в Антарктиде отродясь не бывало, потому что они живут на Северном полюсе, а ему предстояла дальняя дорога в дом казенный по бубновым хлопотам совершенно в противоположную сторону. На самый-самый юг.
– А вдруг у них какой-то диалект особенный, тогда как?
– На месте и разберешься, что у них за диалект. Кто писал во всех анкетах при поступлении на службу, что владеет исландским? Испанским? Английским? Я, что ли?
– Ну, это я так, просто…
– Ага, выпендреж называется. Теперь радуйся, Родине твои умения пригодились. Так что, Олежка, двигайся, тебе еще в бухгалтерию бежать, оформлять командировку. Эфейкудль ты наш. Теплых вещей возьми, я посмотрел в Интернете, там сейчас минус шестьдесят. Зато снежные бури только через неделю ожидаются. В общем, вперед и с песней!